一 海岛夏天的农忙一过，谷街的谷场码头异常繁忙，来自岛内外各地的粮农及粮商，纷纷汇集此地进行交易，人影川流不息，目不暇接。谷场码头建在得胜沙河尾处，东边接着海田河，那里停聚着数不清的小舢板船，条条船上都装满了刚晒过的暖烘烘的散发着稻香的晒谷。其实，海口城的溪流就像人类个体生命，也是各有长短的。谷场码头的繁荣，那是光绪年间之前的事了。到了民初，这里浮沙雍塞，淤泥堆积，夏天的水再肥，船也进不进来了，于是市民挖土填河，修起了一条小街，时称谷街后。然而谷街的生意还是照做的，船走不动了，人还有肩膀，粮食的运送就交给了杠杠军。但谁也没想到，谷街后一修起，唇红粉白的烟花女子如蝇逐屎纷纷进驻，遂而这街就成了莺红柳绿之地了。 刘财来老板的米铺永远是最忙碌的。发财的人天生都是劳苦命，刘财来偏不是，他的银子滚得比潮水还猛，从东到西，刘氏米铺数间店面一派红火，收谷卖谷，收米卖米，批发零售，各有专柜，好不气派。套用风水先生的话，刘财来是占据了谷街的聚财盆口，所有从外面流进来的财富，几乎都被他一网打尽了。
于是，谷街的人叨念着一句民谣：刘财来刘财来，大腿一跷财流来，财不财来水先知，水若不知问财来。 何牧人早耳闻谷街之盛市，天一翻鱼肚白，他就起床赶了个早市，前来探一究竟。他站在忙碌的码头上，看着杠杠军上上下下，忙得不亦乐呼，他想上去问个话的功夫都没有。终于，有一船稻谷搬完了，几个杠杠把扁担朝地上一放，屁股落地，急不可耐地扯着身上的短袖吁着气，摇着风。 他连忙走上去，低声问道：“大哥，你们这里还要工吗？” 那是一个矮敦粗壮的家伙，长期的码头奔波，使整个人都被太阳晒成了一团黑，像一块烧焦的黑炭头。可这家伙欺生，气势如牛，脾气极烈，朝上翻出两团白眼，扯着嗓门粗声叫道：“你这身骨也想当杠杠？”说着，那厮嘴巴上翘，见对方不说话，哼一声冷笑，摇指刘财来老板的店面，说道：“那里有一个谷街最大的主，你去那问他。” 话一说完，旁边的杠杠兄弟哄的笑了，一起怂恿道：“去吧，别走错，就在前面第五间。” 何牧人顺着他们指的方向望去，只见那里有五间连成一体的铺面，铺面顶上插了一根粗竿，上面写着四个大大的隶书“财来米铺。”他对黑炭头拱手作谢，大踏步往前走去。
待走到刘财来店铺门口，见一身穿绸子短褂却圆头圆脑的家伙，正躺在太师椅上微闭两眼，摇头晃脑，拿腔捏调的唱戏。他哼哼唧唧，一手轻摇纸扇，一手舞出兰花指，神情甚为投入。这唱戏的就是传说中的财神爷刘财来。戏唱到高潮处，他突然啪的一声甩出扇子，声调变得绵长无比，悠长无涯。 如果没有一定的唱功，是拉不出如此绵长动听的声音的。何牧人不禁鼓起掌来，吼了一声：“好！” 刘财来猛然睁眼，看到门口立着个后生，既得意又奇怪地问道：“你干嘛呢你，也喜欢唱戏？” 何牧人哈腰说道：“不会唱，只会听。刘老板唱得很棒，您真要到戏台唱一曲，那些花旦小生都要惭愧下台。” 刘财来昂头哈哈大笑，从茶几上拿起茶杯呷了一口，说道：“小小年纪就会说话，前途无量啊。” 何牧人抱拳作揖，说道：“过奖了，不敢当。托刘老板的福，如果能给在下一口饭吃，也就谢天谢地了。” 刘财来脸色顿变，上下打量着这不善来者，说道：“咦，原来你不是真来听戏的，怪不得这马屁拍得这么舒服。” 何牧人一时语塞，尴尬地立在那里。刘财来不耐烦地说道：“有话就说，有屁就放，别来坏我兴头。
” 何牧人连忙说道：“不会败刘老板兴头，成不成就您一句话，请问你要招工不？” 刘财来轻蔑地问道：“你能做什么工？” 何牧人回道：“啥都行，只要能混口饭吃，您店铺要缺搬运工，算我一个。” 刘财来上下打量何牧人，冷笑道：“你想做杠杠？看你那身板，瘦得像根竹竿，做得了吗？走吧，找别的主去。”不由他分说，刘财来张嘴接住刚才断掉的戏，声音如泣如诉，细细绵绵，拉得一望无垠。 何牧人站了半会，只得悻悻走掉。刚才那些杠杠迎面向何牧人走来，嘻嘻哈哈地围上来问道：“小兄弟，怎么样，搞定财神爷了没？” 何牧人朝他们翻翻嘴角，鼻孔哼扑着，头也不回地走出了谷街。 出了谷街，沿得胜沙河走，过了桥就是得胜沙街。我们那时的得胜沙街，跟遥远的上海滩一样，外国人一上岸，商机无限，经过数十年的浪打人滚，当年血战海盗张十五的战场，已经具有了商业街的雏形，德国佬，美国佬，英国佬，法国人佬，纷纷在沿街开起了洋行，商业氛围渐浓。此时，力克力船务洋行的老板柏森正抽着雪茄，急燥如困兽，心神不安，来回疾走。走两步又朝门外望，望一眼就操中国话骂一句娘的。
他刚刚被法国领事馆请去吃茶了，说是吃茶，实则是被训话了，被领事德儒训了一鼻子灰，一晚上都觉得心里窝着一把火。事情原来是这样的，安南、暹罗、马来亚等国有法国公司投资的铁矿和橡胶园林，需要大量劳工，缺口很大，他们通过法国驻琼领事馆，务必在三个月之内，给他们送二百五十号劳工前往。说得好听是劳工，其实他们想要的就是猪仔，之前法国领事馆找到柏森，柏森说多少猪仔都没问题。可没想到的是，今年满城都在闹鼠疫，死了不少人，没死的还有很多人躺在床上等死，日期迫近，猪仔数目远远不够，一下子又搞不到那么多猪仔，弄得他头都大了。 其实柏森也是坐着收银子的主儿之一，替他在前台跑龙套的，是新兴街龙城客栈的老板王阿六。阿六是府城甘蔗园人，早年抬轿，贩卖过海鲜，之后入了天主教，走了****运，被柏森相中做了代理商，在新兴街弄了一间招工馆，为掩人耳目，开起了小旅馆。 柏森掏出怀表，看看时间，火徒的又升了起来。狗娘养的，他又骂了一句。才骂完娘，突然听到屋外传来一声：“哟，柏森先生，让您久等了？” 柏森抬头一看，来人正是狗娘养的王阿六。
他把手中半截雪茄扔在地上，狠狠地扭着脚踩着，咆哮道：“都什么时间了才来，欠骂了是不是？” 王阿六一身黑裤短袖，脚踩布鞋，抱拳拱手笑嘻嘻地说道：“柏老板，我一个跑腿的哪敢怠慢你，还不是为了办您的事，来迟了嘛。” 柏森发现王阿六身后还跟着一个满脸麻子的瘦猴，他眼光不禁疑虑地打量起来，王阿六马上赔着笑脸说道：“老板，这是我一好兄弟，叫陈阿九，办事很卖命，特叫他来给您介绍认识一下。” 柏森戴着眼镜，一嘴洋腔中文，问道：“哪条道的兄弟？” 王阿六笑道：“一条道的，绝对是一条道的。” 柏森阴着眼，冷嘲似的又问道：“也是天主教的？” “不是，不是。”王阿六知道对方会错意，连忙说道：“是江湖一条道的。海府地区之外的猪仔，由他负责。带他来就是特意告诉您一个好消息，他刚从城外弄了近百号猪仔，功劳不小啊。” 柏森脸色暂缓，问：“你实话实说，月底能凑多少猪仔？” 王阿六得意的伸出三根手指，说道：“老板，不是我阿六吹牛，绝对够这个数。” 柏森眼睛顿然放出亮光：“现在凑了多少？” 王阿六底气十足，又说道：“我手里的八间招工馆，总共凑了二百人。
