六 光绪二十六年这一年，海口城发生两件大事，一件是天花瘟疫横行，不到五万人的所城里，死亡人数达五千余人，超过十分之一人死于恶疾，这在本岛本城史上，是空前绝后，无不闻之色变的。另外一件事，即是这年的秋末，海田河的西北角宽阔的海面上，停泊着从海外开回的三艘德国造巨轮，这不是外国船务公司的轮船，它们隶属中国人，这个中国人的名字，就是我的老祖宗何牧人。 三艘巨轮高挂横幅，迎风飘扬，跟列强轮船相比，它们犹如三个青壮小伙，气势昂扬，精英焕发，光彩夺目。空中，喜庆热烈的鞭炮声彼起此伏，鞭炮声让巨船上的人也兴奋异常，三船齐鸣，船笛划破长空，海面震荡，惊起无数沙鸥。海田河南岸，这时已经聚集了远道赶来凑热闹的看客，他们前拥后挤，眼睛闪闪，嘴巴啧啧，争相观赏本城开天辟地百年不遇之奇观。然而，有一对夫妇带着他们的孩子，站在远离人群的人地方，静静眺望。他们望着大海，就像望着日复一日的光景，表情相当淡定复杂。 “阿妈，你看！”说话的是小男孩子，他看见了高挂横幅的船上，猛的升起数个色彩鲜艳的气球，无比激动的遥指长空。小男孩就是郑承斓，立在他身后的就是郑兰兰和摇头爽。
谢天谢地，何牧人硬是将孩子从死亡手里夺回来，没有成为那五千余夭亡人数中的一个。 郑兰兰面容安详，目光迷离，往事历历浮现，随风激荡。当年那个执著要闯南洋流浪汉，与那个为爱而哭泣的女孩，都被海田河深埋沙底。他们就像春天里的种子，在命运的土壤里结出了相异的果实。命运或许有其合理性的，她牺牲了自己，却换了一个男人的浴火重生。如果当年不放他走，这世界仍然是这般单调，人生还有何乐趣而言？ 秋阳高照，暖风拂面，海口城热闹的人群，犹如迎来百年不遇之大庆，热闹的人群从海田河接到得胜沙街，一片沸腾。何牧人那新落成的乳白色的骑楼外墙上，已经挂起“琼州远洋船务公司”的招牌，门前鞭炮震耳，锣鼓喧天，舞狮队上蹦下跳，赢得人群阵阵喝彩。何牧人身着西装，皮鞋锃亮，目光深沉，脸露笑意，汪兴长袍马褂，俩人一西一中，见人都笑脸相迎，拱手作揖，到处都是恭喜发财，财源广进之音。 整个得胜沙，也就半里路长，众商家低头不见抬头见。一街两边，商家都心态复杂。没有征兆的，无端的冒出一个凌厉的商埠后生，抢尽风光，搞得他们脸上无光，这在海口城是少见的。
不要说中国商家，就连紧挨的着那法、德、英等数家洋行，其老板及买办，都参差不齐的立于洋行门口，驻足观望。他们神情衰落，眉头紧锁，一点心情都提不起来。克力克洋行老板柏森，嘴上叼着雪茄，双手插于裤腰，脸色深沉。他的身边，毕恭毕敬地站着他的狗腿子王阿六。他们在门口呆立了许久，转回屋里，各自坐定，柏森昂头朝天，喷出一缕烟雾，不发一语。王阿六如坐针毡，脸上堆着笑，却不知从何说起。 “六，你没有什么要说的吗？”柏森头朝天，继续吞吐烟雾，语气傲慢。 “老板，这个姓何的，三年前活脱脱猪狗不如，没想到他还有今天。娘的，老天真是歪了眼。”王阿六苦笑道。 “你别给我整这些没用的话。看看人家，瞧瞧自己，怨恨是没用的？”柏森缓缓直起，坐正身子，虎视眈眈地望着王阿六。
王阿六心里一颤，说道：“老板，我的任务就是给你找猪仔，那姓何的搞的是远洋船务，你瞧我这张狗嘴，哪能吐出象牙？” 柏森哈哈大笑：“你也知道你狗嘴吐不出象牙？！” 王阿六脸僵得像粘了胶，笑也不得，哭也不得。 柏森将半截雪茄狠狠地涂到玻璃烟缸，阴森林地望着王阿六说道：“好戏开场了，咱们都走着瞧吧。” 就在那天，梁福记的公子梁安和其胞妹梁倩，也一道来到了得胜沙。梁安远远地望见何牧人被众人簇拥其中，脸上挂着冷冷的笑。阳光普照他那张俊冷的脸庞，闪闪发光的白色西装，或许没人想到，这个英俊后生将来也是得胜沙街上一条叱诧风云的人中之龙。胞妹梁倩两眼无暇，梳着两条小辫，甩来摇去，天真活泼，跟其兄深不见底，胸有城府的性格比起来，径渭分明。 梁倩看见何牧人正在与众人握手寒喧，踮起脚腿，伸长脖子望了望，梁安突然在背后顿喝一声：“我们走。” 梁倩恍惚一下，问道：“哥，不看了？” “有什么好看的。”梁安烦躁地叫道，“沐猴而冠，有啥了不起的。” 梁倩吃惊地望着哥哥。
她突然想起他们之前在自家店里交恶的事，不禁涌起一阵好奇，问道：“哥，你是不是跟那人有什么瓜葛？” 梁安当然知道那人指的是谁。他甩头朝梁倩冷冷说道：“何止是瓜葛？” “哥！”梁倩饶有兴趣的叫道，“告诉我，你们俩到底是怎么回事？” 梁安回头，两只眼睛掠过一丝奇异的光，没来由地说道：“你是不是被那小子迷住了？你要喜欢这，就自个留下慢慢玩，我先走一步。”说着，拔腿快步离去。 梁倩兄其生气，不敢造次问话，噘起嘴，也紧跟着离去了。 海口城内有五大商行，名震全岛，分别是福建行，潮行，广行，高州行，南行。所谓南行，就是本城本土商行，在南行里，大街的两个大户人家，即米铺老板刘财来及梁福记，算是一个较为上道的商家。梁福记老掌柜梁福英年早逝，梁安东渡日本，本想励志图强，做一番大事业，没想到要遵这父母之命接这没劲的金铺和土特产生意。今天，他看到何牧人敢在洋行眼皮底下办起了远洋轮务公司，有他阿爸当年之勇，虎口夺食，五经六脉更是倍受刺激。
梁安兄妹走到得胜沙街尽头，梁安突然停住步，对梁倩说道：“我问你，想不想将来有笔大嫁妆？” 梁倩一愣，又一跺脚：“哥，你今天是怎么回事，真搞不明白平白无辜的冒出些莫名其妙的话来。” 梁安嘿嘿说道：“我说妹妹，你也看见人家是怎样的耀武扬威了，你可知道，那小子三年前差点死在这街上。他能有今天，难道我们就不能有更大前途？” 梁倩叫道：“哥，你忌妒了？” 梁安摘下西洋眼镜，优雅地抹试了镜片，阴阳怪气说道：“你这么说，我也没话可说。但是我要告诉你的是，他能在这得胜沙兴风作浪，我一个东洋留学归国学子，怎能甘拜下风。” 梁倩疑惑地望着梁安，问：“哥，你到底想干什么？” 梁安重新把眼镜戴上，轻声慢语地说道：“为兄现在最想做的，就是也想把生意做到南洋去。” “你想把咱们的土特产生意，做到南洋去？”梁倩吃惊地叫了起来。 “这仅仅是一方面。”梁安缓缓说道，“实话跟说你，我今天带你来，不是凑那小子热闹，我想在得胜沙物色一块土地，做为我们梁家风生水起，腾云驾雾的商业基地。
如果你肯大力支持，到时为兄把生意做起来了，你想要多大的嫁妆，都不是问题哪。” 梁倩倒抽一口气，不知要说什么。 梁安昂首向天，感叹说道：“这是一个最坏的时代，也是一个最好的时代。我辈生于当世，当舒展拳脚，开拓进取，当不枉人生活了一世。” 果然，不消数日，梁安再次出现在得胜沙。他将琼州远洋船务公司斜对面的一块地盘了下来，准备修成四个铺面，两层骑楼的商行，其中两个铺面搞钱庄，腾出两个铺面搞侨批产业。那年的冬天，冰凉的阳光霜一般的笼盖全城，有一群杠杠从海田河上如蚁搬食的搬运“红毛泥”到得胜沙街。梁安大手一挥，又在海口所城引起了一阵骚动，各大茶铺流言满天飞，说梁福记新老板准备大刀阔斧兴建商行，是准备力压航海出身的与之有怨的何牧人。 风言风语一传十，十传百，传到了汪兴耳里。这天，琼州远洋船务公司对面街上尘土飞扬，梁安开始大兴土木。何牧人和汪兴立于门下，望着对街，汪兴滔滔不绝绘声绘色的将外头的传言告诉何牧人，还添油加醋地说梁安准备将家族产业，改名梁安记，并且准备做成本城金融界的最大腕儿。
其实汪兴说的话，何牧人一句话都没听进去。他呆立许久，突然叫了一声：“汪兴！” “在！”汪兴毕恭毕敬地叫道。 “力克力商行那边有动静没？”何牧人冷冷地问道。 “老板，力克力商行老板本来只有香港和广州航线，他们不知为何，竟然准备开通海口至马来亚航行，跟我们抢生意。”汪兴还是一幅毕恭毕敬模样地汇报情况。 何牧人冷冷说道：“我们第一个开通海口往马来亚海上航运，无本意跟他们争锋。他们如此之举，不过是担心有朝一天我们强大，反过来抢他们的生意。所以他们就先下手为强，要将我们掐死于摇篮之中。” “天啊。”汪兴目瞪口呆地望着何牧人，“那我们现在怎么办？” 何牧人突的转头盯着汪兴，定定地问道：“你怕了？” “没有，绝对没有。”汪兴站直腰板，战战兢兢。 “力克力，好名字啊，中国传统精神，都被这个法国佬用上了。”何牧人捏住汪兴的肩膀，讽喻地发着感慨，然后换了语气说道：“可我倒要瞧瞧，到底是谁的力克谁的力。”说完，转身就上楼去了。 汪兴转身，望着他凌厉迅疾的身影，压抑得气都不敢喘过来。
