第一百一十三章 艰难回归
队伍一路向东，又前进了半个时辰左右，终于在天色昏暗前找到了一块宿营地。这里是一个峡谷，地势很平坦，河水从峡谷中缓缓穿行。宿营地就选在了峡谷之上，一片小小的树林边上。
虽然并非正式行军，张焕仍旧按照李靖兵法所教，严格的监督将士们扎好宿营地。同时还向来路派出斥候，轮番前去查探。
等到安顿好用过干粮，天上已经星光熠熠了。连续奔波之下，众人都疲惫不堪，安排好值夜的人之后，就相继睡了过去。
一夜平安无事，次日天色微明，大家就收起帐篷，喂过战马，用过干粮之后继续行路。
越向东边走，空气似乎就越加干燥。河两岸的景色已经大大变样，此前尺许长的青草已经不见了，更多的是一些低矮的植物。
阿提力禀报说，这说明队伍越来越接近大沙海了。趁着阳光还不强烈，张焕下令全军加速前进。到了午间光线最强的时候，大家就停了下来，寻找靠近河边的阴凉之处休息进食。
张焕虽然没进过沙漠，却知道沙漠的可怕。根据地图所述，以及阿提力知道的一些情况来看，穿越大沙海最少要三四天时间！而一旦进入大沙海，就再也得不到水源补充。所以在进入大沙海之前，张焕并不想让将士们消耗过多的体力。因此直到阳光不再那么强烈，才下令再次启程东进。
当天停下脚步的时候，周围已经找不到成片的树林了，只有少量的胡杨树以及灌木丛七零八落的生长在沙地上。
晚间休息时，就在几棵高大的胡杨树周围扎下了帐篷。到了半夜，还刮起了一阵沙尘暴，不过并不猛烈，只是给帐篷添了一些沙土罢了。
第二天，也就是八月九日，是个难得的阴天，队伍整天都在前进。到了酉时，河道忽然变得宽阔起来。再前进了十几里，一口宽阔的大湖就呈现在了眼前，正是蒲昌海。
蒲昌海又名盐泽、牢兰海，汉朝时，是东西来往的必经之路。如今的蒲昌海，数百里范围内沙化严重，以往的道路都荒芜了。海子周围人迹罕至，只有一些野马野骆驼在岸边饮水，见到有人前来都拔腿飞奔，迅速消失在了远处。
到了近前，只见湖水碧绿，看不清楚深浅。为防止意外，张焕严令不许下去游水。
将士们欢呼着去湖边感受清凉，张焕则将阿提力几人找来，对照地图商讨如何行进。
经过一番讨论后，决定直接向南行军。这样做虽然会增加大约俩天的路程，不过相比起直接向东回归敦煌，在沙海中的行程大大减少了。
蒲昌海边戈壁众多，当夜就选了一块高地，在一大块戈壁后面扎营休息。张焕依稀记得，沙漠中的高地似乎会忽然迁移，因此还特意多安排了几个人值夜。还好并没发生意外情况，只是夜里的风沙明显比昨天大了很多。
今日离开蒲昌海后，再也没有水源可以补充，所以张焕一大早就下令，让将士们把所有的水囊都灌满。除此之外，一切可以装水的器具也都腾了出来，装满了清水。
在湖边饱餐一顿之后，队伍开始转向向南前进。俩个时辰之后，蒲昌海已经被抛在了身后。呈现在眼前的，是一望无际的大沙海。
白色的沙粒在阳光照射下，反射出强烈的光芒，看的时间稍微长点就觉得眼睛发疼。张焕下马捞起一把沙子，只觉得滚烫非常。此时一丝风都没有，地面热气腾腾就像着了火一般。张焕任由沙粒从指缝间滑落在地上，擦了把汗水下令向沙海进发。
越向沙海深处走，气温就越高，沙丘也越来越高大。仍旧是一丝风都没有，抬头是惨白的阳光，低头是耀眼的沙粒。到处都是白茫茫的一片，天地间似乎就是个炙热的大蒸笼。
又走了半个时辰，阳光越来越强烈。张焕见有的战马已经口吐白沫，担心战马因为酷热而暴毙，命令除了几个伤号，其他人全部下马步行。
“真是个见鬼的地方！”王玄策用力擦把汗水，取出水囊灌了几口，揉揉眼睛继续行走。
张焕也热得不行，将衣襟解开扇了几下风，微闭着眼睛抬头看了下太阳，估计此时正是最热的未时。
小痴走到身边递过水囊，张焕喝了几口还给她，示意她也喝一些。小痴抿嘴微笑，喝了几口将水囊挂在马背上，跟在张焕身后继续向前走。
由于没有沙漠靴，一脚下去沙子就会埋没脚踝，走起来十分艰难。再加上沙粒滚烫，稍微一停顿就感到脚下火辣辣的疼，不停地的行走反而还舒服一点。
张焕转过头道：“小痴，走不动的话就上马去。”
“我可以！”
张焕点点头，继续高一脚低一脚的在沙地上行走。
忽然，队伍中间的一个伤号一跟头从马上掉下，在沙地上翻滚了几下才停了下来。众人大惊，赶紧过去观看。
原来仅仅过了半天，这人就将自己的水喝完了，经过暴晒之后支撑不住昏迷了过去。张焕一边令人喂水给他，一边赶紧下令节约用水。最快也要三天才能走出去，早早将水喝完，后面如何是好！
张焕本来还想让将士们吃点东西，后来见大家毫无食欲，就下令继续前进，只盼着太阳早点落下去。
好容易等到太阳西下，天气似乎稍微凉快了一点点。这时远处出现了一片戈壁，巨大的风化岩石耸立在沙漠中，显得十分突兀。
“兄弟们，到前面那块戈壁就可以休息了，加把劲！”张焕见大家无精打采，忍不住出声打气。
听说到了那里就可以休息，将士们勉强打起精神，大步向前走去。
谁知道看起来很近，足足走了半个多时辰才走到这片隔壁附近，大家都已经筋疲力尽，各自喘着粗气寻找阴凉处。
张焕走到岩石背后，一屁股坐了下来，再也不想动弹。小痴过来时一不留神踩到一块小石头，一下子紧皱起眉头来。
“怎么回事？”
“嗯…。。没什么！”
张焕站起身，将她扶着坐下，强行除去鞋袜查看。却见小痴袜子上有几个大洞，足底也磨出了很大的水泡，破了的地方已经红肿起来。
“怎么不告诉我！”张焕语气中有些责备，“乖乖的坐着，别乱动！”说完取出水囊，先用丝巾蘸了水擦去灰土，又取出小酒葫芦在手上倒出些烈酒，轻轻地擦在小痴脚底。
“疼吗？”
“不疼……”小痴眼含泪花，忽然坐起身在张焕嘴唇上亲吻了一下。
张焕笑了笑，起身从包袱里取出一双新袜子给她穿上。小痴静静地看着他忙活，眼中满是情意。
“我去安排宿营，等下就回来。你喝点水，吃点东西吧。”
“嗯……”
放眼四望，也只有这几块岩石附近适合扎营。张焕让大家围着岩石扎下帐篷，将马匹和骆驼在外面围成一圈，就下令饮水进食。
众人吃过干粮，又给马匹骆驼喂食之后，都钻进帐篷倒头就睡。虽然不会有追兵，张焕还是安排了李铁带几个人轮番守夜。
诸事妥当后，张焕才回到帐篷准备吃东西。小痴已经将食物准备好了，张焕草草吃过东西，又和小痴说了会话，都觉得十分困倦，相拥在一起很快就睡了过去。
不知过了多久，忽然听见那几匹骆驼的嘶鸣声，紧接着战马也跟着鸣叫起来。众人都被惊醒过来，纷纷钻出帐篷查看。张焕也一跟头爬起来，出去询问李铁出了什么事。
李铁十分疑惑：“公子，没发现什么异常啊！”
“不可能！战马和骆驼肯定发现了我们不知道的东西！”
张焕话音刚落，忽然之间狂风大作，漫天沙尘飞舞，刚才还晴朗的夜空一下子昏暗下来。
“大家不要乱跑！先看看什么情况！”张焕见大家有些慌乱，赶紧高声呼喊。
就在这短短的一会功夫，风沙越来越大，几顶迎风的帐篷哗啦一下就被狂风卷走，转眼间就不见了踪影。
这时喀喇一声，几道电光闪过，接着就是一阵闷雷。
“那是什么？！”小痴站在张焕身边，忽然指着东边大喊。
瞬间又是几道电光闪过，只见东边二百多步开外，一道巨大的沙丘正在缓缓移动过来！
“活动沙丘！”阿提力惊呼一声，一脸的惊骇，“大人，赶紧下令离开！”
“大家沿着这些大石头向北走，尽量不要分散！”张焕一边高声呼叫，一边牵着霜白率先向北边移动。
此时也顾不得帐篷毛毯等物，众人慌乱中牵着战马骆驼，一边抵抗狂风，一边缓缓向北而行。
风沙越来越大，起先还能看见一丈之内的人影，此刻几乎伸手不见五指。张焕紧紧地靠霜白身上，同时用长槊当拐杖使用，才能在狂风中艰难移动。小痴牵着自己的马，拉着霜白的尾巴，紧紧跟在身后。
忽然一声惊呼从身边传来，原来是一个伤号被大风吹倒，用尽全力也止不住身形，不停地在地上翻滚。张焕离得较近，踏步上前就要援救，不料风势太大，一离开霜白身边，就被吹得东倒西歪。
张焕大喝一声，用力将长槊插在地上，奋力伸手想要抓住那人。可惜就在这时，那人一个翻滚，张焕一把抓了个空，自己还差点跌倒。小痴大惊，赶紧伸手将他拽了回去。
那人翻滚中忽然惨叫一声，借着闪电可以看见，他的身子缓缓陷进了沙粒中！原来这附近还有流沙！众人眼睁睁看着他被流沙逐渐吞没，却无计可施。
“大家快走！千万小心，不要再被风沙卷走！”张焕拼命高呼，自己也不敢怠慢，脚下不知深浅的缓缓前进。
狂暴的风沙刮了许久，才逐渐消失。风暴消失后一会儿时间，夜空就迅速恢复了湛蓝。一弯残月清冷的照射下来，满天星光也再次闪现，似乎刚才那阵风暴只是一个噩梦罢了。
“大家停下，清点人数！”张焕见风暴过去，赶紧让人查看人数。
很快王玄策和李铁来报，竟然失踪了九个人，还有十几匹马也丢失了，好在驮运草料的骆驼都还在。张焕心中一惊，赶紧派人四处寻找，却丝毫没有任何踪迹。
看看月亮的位置，估计已经是子时了，短短的一场风沙，使得大家都筋疲力尽。帐篷毛毯也基本上全都丢失了，刚才生死之间还没觉得，此时平静下来才发现气温十分的低，很多人都冷得发抖。
张焕本来还想清点下损失的物品，见此情景也只好作罢，下令仍旧将战马和骆驼围成一圈，大家依偎在战马身边相互取暖。
第二天早上，沉睡的中的张焕忽然感觉脸上湿漉漉的，睁眼一看原来是霜白正在舔自己的脸。张焕笑着拍拍它的脑袋，抬头看看看天色。
此时天空刚出现一丝曙光，启明星还高挂在天空中。张焕见身边小痴睡得正熟，轻手轻脚的爬了起来。不料霜白又低下头，打个响鼻舔了舔小痴的脸，将她也惊醒过来。
张焕打个哈欠道：“小痴，时候还早，你再睡会吧。”
“不用了。”小痴站起身来，整了整衣襟，揉揉脸道：“昨晚不知道损失了多少东西！但愿水囊都还在。”
张焕看了一眼霜白背上，幸好水囊并未丢失。再看看周围的几匹马，心里凉了半截，好几匹马背上的水囊都不见了。
“大家都起来！快起来！”张焕一边高呼，一边四处查看。
万幸的是昨晚休息之后，并未再出任何意外。听到张焕喊叫，大家都睡眼惺忪的爬了起来。
经过清点，原本的二百多具水囊，仅仅剩下了九十多具，而且大多只有一半水。腾出来储水的那些器具，则早就不知道丢在哪里去了。
张焕紧皱眉头，让人抓紧时间将水均分下去，将战马喂饱，趁着天气凉爽先赶紧赶路。至于大家的早点，只好边走边吃了。
昨晚沙尘暴之后，已经偏离了原来的路线。好在远远还能看见那几块巨大的风化岩石，不过仅仅还有一半露在沙子外面，多一半都被那座移动沙丘吞没了。众人都后怕不已，若非战马骆驼提前警示，只怕都会被活埋在沙子下面。
昨晚的流沙给张焕提了个醒，今天出发之前，特意让几个人在前探路，身上都绑了长绳以防不测。
幸运的是，今天再没遇见流沙陷阱，晚上休息时，也没有再遇见沙尘暴。
八月十二日未时，大沙海边缘五十里处。
张焕一行的水几乎已经全都喝光了，大家士气极其低落，都行尸走肉般低着头，在沙砾上缓缓行走。战马也都无精打采，有几匹马走着走着忽然倒了下去，再也没有爬起来。
张焕舔了舔干裂的嘴唇，强打精神嘶声喊道：“兄弟们，今天已经进入大沙海三天了，不出意外的话，今天晚些时候就能走出去！兄弟们打起精神，回去后本官每人赏钱二十贯！”
“喏……”虽然张焕出言激励，还许下重赏，众人还是无精打采的随意答应一声。
喊完这几句话，张焕嘴唇上已经密布血珠，伸手一擦满手都是鲜血。
小痴走上前来，将自己的水囊递给他。张焕拿过来一看，里面竟然还有少半水，再看小痴的嘴唇，比自己还严重。
“你喝！”张焕知道小痴是将水省了下来，哪里肯喝这点水，伸手塞到了她的怀里。
小痴淡淡一笑，嘴唇又渗出血珠来，拿起水囊小小的喝了一口，又递给了张焕。
张焕瞪了她一眼，也不伸手去接。小痴无奈，只好喝了一大口再递给他，张焕这才接过来喝了一口。俩人你一口我一口，将水囊里不多的水喝完之后，相视一笑又缓缓开始向前行走。
太阳快落山时，远处忽然出现了高大的山峰。大家精神一震，山峰出现就意味着即将走出沙海！在一片欢呼声中，大家争先恐后向前奔去。
向前奔出了数里之后，已经能看见低矮的灌木丛和少量绿绿的青草，而在更远的地方，有一条小河缓缓的流过。
众人欣喜若狂，齐齐呐喊一声，向着眼前的小河飞奔而去！
