“啊，学台大老爷到了！”苏三老爷大惊，再也忍耐不住，一脸激动地站起来，跑到路口，对着前方一揖到地。
同时，苏四爷和其他长辈也都跟在苏三爷身后。
苏三爷身具秀才功名，可以见官不跪。
苏家其他长辈却没有功名，都跪在三老爷身后迎接。
至于苏瑞声，更是激动得相是打摆子一般。
无论怎么看，苏家的人都以为苏瑞声已经得了第一。
苏木退到一边，抱着膀子看热闹。
旁边，苏瑞堂一脸丧气，忍不住低声埋怨：“苏木，你不是说苏瑞声肯定落榜吗，怎么弄成现在这样？瑞声这回……这回是真的得第一了。”
苏木笑了笑：“你急什么，刚才你哪一只耳朵听人说苏瑞声拿了头名案首了？”
苏瑞堂：“到这个时候你还说这些废话？”
苏木悠悠道：“这次苏家可不直苏瑞声一人参加考试啊，兴他中，难道就不兴别人得第一？”
“苏家还有其他人参加院试吗，我怎么没听说过？”
苏木指了指自己：“难道你忘记了，我也参了院试，或许得第一的是我吧？”
苏瑞堂顿时恼了，一拂袖子：“荒唐，狂妄，我这次被你耍惨了！”
也懒得同苏木再废话，径直走到苏瑞声身边跪好，涎着脸皮不知道在说些什么。
估计是在抓紧时间讨好吧！
苏木对苏瑞堂现在的表现大为不齿，他这几日同苏瑞堂天天呆在一起，本对他稍微有些好感。可这鸟人今天表现也太可恶了，真是一个小人啊！
苏木心中又是一笑：苏瑞堂小不小人和我却没有任何关系，他若是小人，三老爷家将来免不得要热闹，可以肯定三叔的下半辈子也会被这两个不成器的儿子闹得不安生，这不正是我所想看到的吗？
这六日的所有安排，不过是激活了苏瑞堂心中的魔鬼。
……
很快，鞭炮声停了，在青蓝色的烟雾中，一行人走了过来。
为首是一群衙役，手中举着牌子，上面写着“肃静”、“回避”、“进士及第”什么的，估计是何景明何学台的仪仗。
在衙役们的后面则是一顶四太青呢大轿。
前前方有人跪拜，开道的衙役照例一声大喝：“什么人，敢挡学台大人的道？”
苏三老爷高声应道：“学生保定府清苑县秀才苏拓，乃是苏家族长，听说我家子弟得了今次院试头名案首，前来迎接何老大人，惊扰大老爷，恕罪！”
衙役一笑：“原来是苏家的人。”
就带着仪仗闪到一边。
那顶四抬大轿行向前来，停住了。
一个三品官员从轿子里走了出来，正是本科主考官，即将赴任的山西提督学政官何景明。
见何大人一脸的威严，苏家人心中同时突突跳起来。
苏瑞声更是吓得不敢抬头。
“原来是苏家族长啊，考生何在？”何景明微笑着看了看身前众人，柔声问。
“快上前谢师恩？”苏瑞堂是懂得规矩的，忙看了儿子一眼。
“是是……是……”苏瑞声慌忙匍匐着向前，“见过老大人。”然后不住磕头。
苏三老爷见自家儿子举止失仪，心中微微不快，不觉皱起眉头，想呵斥，但当着何大人的面，却不敢多说一句话。
何景明倒是和气，一把将苏瑞声扶了起来：“快快请起，今科院士本学台点了你第一，你我日后便是师生。况且，你已得了功名，也无须下跪，且让本师看看你的模样。”
苏瑞声这才直起身来。
苏木在旁边看得心脏一阵不争气地乱跳，他虽然可以肯定自己定然得了第一，这个何大人是认错了人。可世事无绝对，如果自己真的名落孙山了呢？
不对，以苏瑞声的水平，能得第一那才是笑话呢！
肯定是认错人了！
……
等到苏瑞声抬起头来，何景明一看，心中却有些不喜。原来，这苏瑞声刚才在地上跪着，又磕了几个头，额上早粘满了黄土，被汗水一冲，顿时变成了大花脸。
不过，头名的卷子作得的确好，倒不可以貌取人。
于是，何大人就温言道：“你的文章是本学台亲自批阅的，第一题和后面的试帖诗也不过差强人意，倒是第二题作得非常精妙，深得我心。”
说起那篇文章，何景明顿时来了兴致，念道：“孟子意谓，吾与子论友而为之历数前人，上追古帝，大约皆节下交之事，为上者之所难，是以千古艳而非也，吾试与自平心言之。尊贤而极之天子友匹夫，甚矣敬下也，虽然敬者通乎上下也，吾试与子平心言之。这一段起讲尤其妙，‘吾试与子平心言之’，居然在考场上用这种语气写文章，非有大自信者不可为之，好，非常好，吾得一佳弟子也！”
……
这一句不要紧，苏木却是一震：麻辣隔壁的，这不就是我抄的那篇冯桂芬的文章吗？老天保佑，果然是我得了第一！
秀才，我终于到手了！
顿时，他喜不自胜，先是在自己胸口划了个十字，然后又双手合十。
看到他不住的笑，旁边苏家人都是面露鄙夷：这个苏木果然又呆了！
……
苏瑞声不明白何景明在说些什么，实际上那场考他都是懵懵懂懂中度过的，自己究竟写了什么，现在回忆起来却是没有半点印象。
只讷讷道：“恩师谬赞了，恩师谬赞了。”
“不算是谬赞，做人做文得有自信，好就是好。”何大人哈哈大笑，文青脾气一犯，就朗声将苏木那篇文章背了下来。
一时间，抑扬顿挫，满世界都是他的读书人。
苏三老爷是识货的，一听，猛吃了一惊：这瑞声什么时候写得怎么精妙的文章了，这文，别说区区一个秀才，就算是进士也能中。
一个念头在心中闪过：苏家这回搞不好要出个官儿了。
苏瑞声也呆住了：这是我写的吗，这是我写的吗？随意而为之，就如此水准，难道我是天才？
不过，这文章写得真是好，连苏瑞声都佩服起自己来了，连声道：“恩师，小子何德何能，当不起，当不起！”
何景明笑着摇头：“好就是好，不必谦虚，咱们心学门徒不讲这些。”
苏瑞声如今已经乐上天了，如何听得出何大人在说什么。
苏三老爷却听出不对，自家儿子自己清楚，师承的是朱程理学，什么时候同心学扯到一块儿了。可在学台大人面前，却没有他插话的余地。
按说，何大人这次亲自前来，应该先入席。
可他谈兴一来，就滔滔不决说个不停，其他人也只有干站在一边聆听的份儿。
何景明继续对苏瑞声说道：“你也不要自满，其实，你那篇试贴诗真得不成，我且问你，怎么写成那样？”
见何景明严厉起来，苏瑞声有些口吃：“恩、恩师，学生的诗怎么了？”
何大人名士风流，一生钻研诗词，最见不得别人的诗作得不成，道：“你那首诗帖诗也叫诗吗，一味恪守形制，将一句话反复左右地解读，味同嚼蜡，看得人心中嫌恶。若单凭那诗而言，你却是得不了第一的。”
一说起试帖诗，旁听的苏木倒是提起精神来，顿时大觉得羞愧。没办法啊，自己本不擅长此道，只能老实地当八股文来对付。否则，若是靠自己的真本事率性地写，别说第一，只怕中个秀才都难。
何景明越说越恼：“子乔啊子乔，不是为师说你。你本是诗词好手，那句‘一夜东风人万里’不就做得极好，怎么上考场却想是换了一个人。”
苏瑞声还真不住应道：“恩师说得有理。”
但其他人都愣住了：子乔……这不是苏木的字吗？难道这喜报竟然送错了，难道何老大人点的头名案首是苏木。
这，不是全乱了吗？
……
一刹间，没有人说话，只乐队那首《旱天雷》依旧演奏得欢快响亮。
