司马相关读着孔局长的长篇批示，揣摩着个别模棱两可的手写体，后背冒出了几道冷气。他没理由幸灾乐祸袖手旁观，坚定地亮明态度：要站在最危险的前沿，给市局和李局长分忧解愁。他一方面取悦领导，同时也想展示自己处理棘手问题的能力，让“一把手”重新认识自己。
李局长心有余悸地说：“此事要往最坏处打算。省局开调度会时，你出面汇报，我在旁边打补丁。我可提醒你，孔局长年仅四十五岁，是省局最年轻的老副局长，接任正局长他是第一人选。孔局长精明务实老成干练，省局机关的人背后称他‘鬼见愁’。他要想让人糊弄，比谁都傻；他要不想让人糊弄，绝对上来就抓软肋。千万别在他面前靠耍小聪明蒙混过关，对付孔局长需要的是大智慧。这次把任务交给你，我经过半夜的思考，也征求过其他领导意见，我和组织相信你有能力妥善处理此事。你的成败与否，关系着市局领导们的命运，也关系到你自己的前途。回去赶紧准备答卷，我期待着最后的胜利。”
司马相关的前胸添加几道冷气，意识到问题的严重性和艰难性。他没退缩，挺直腰板许大愿：“请李局长放心，请组织放心，我保证圆满完成任务。其他多余的话没有，看我的实际行动吧。”
李局长给他泼冷水：“空头支票没有用，我要的是实际效果。”
司马相关回到特查分局，市局的“二把手”和人事科长已先期到达，坐在会议室等他回来后，在分局全体干部大会上宣读市局决定。分局的人们表面一副“包打听”的样子，其实多数人已提前得知会议内容。地方党委的人事变动都经常提前泄密，部门的这点人事变动没秘密可言。
“汉武帝”时代过去了，司马相关的天下已经来临。某些爱打进步巴结领导的人，得知司马相关主持工作的信息，第一时间打电话表忠心。当时市局李局长正与司马相关谈话，司马相关毫无选择地关掉手机，那些人自然吃了闭门羹。如果手机开着的话，肯定被表忠心的属下们打爆炸。
送走市局领导，司马相关没等坐稳屁股，办公室霍主任率先进屋，看他急匆匆的劲头，生怕被别人抢了先。司马相关烦他烦得都不知怎么烦，见到他后自然没给好脸色。
霍主任脸皮超厚，根本不在乎司马相关的脸色，可怜兮兮地说：“司马局长您大人大量，过去的那些事，我有些身不由己，都是韩局长授意我和您对着干。”
司马相关淡淡地回应：“是吗？”
霍主任赶紧接着说：“他忌讳您的超强能力，怕您夺走他的位子，故意设些绊脚石，限制您的水平发挥。他觉得自己出面与你作对，涉嫌肚量小难容人，便经常指挥我出面为难您。”
司马相关瞧了瞧霍主任没言语，霍主任继续讲下去。
“就说报销饭费条子，程序上先由我把第一道关，其实我事先都要偷偷地送他过目。他认可了才给您报销，他不认可的话，我就要找理由拒绝您，还不能暴露他在幕后指挥，我真是左右为难。这几年来，我为他背过多少黑锅，自己都记不清了。
“那件手机票报销的事，本来我打算给您报销，大不了我去换发票。在您发火前，我说内急去厕所，实际是向韩局长请示，他坚决不同意给您报销，声称坏了规矩会引起连锁反应。他不厌其烦地讲，班子里就您的事多。后来他当面同意给您报销，暗中仍然叮嘱我别松口，导致最后也没报成。您想想，他要没特殊交代，我胆子再大，哪敢同时拒绝正副局长的要求。真没办法，都怪我站错队，一失足成千古恨。”
司马相关沉着脸抽闷烟，没搭腔没表态。霍主任觉得特别没趣，自找台阶说：“司马局长，我找您讲这些，您嘴上没表态，心里没准儿骂我卖主求荣。随您怎么评价，我也是自作自受。希望您能理解我的苦衷，从中全面了解韩局长的为人。”
司马相关又淡又酸地作答：“有这么严重吗？”
霍主任说：“您别以为我是讨好保位的，即使您诚心留我当办公室主任，我也不干这个熊活。现在正式向您口头请辞，至于新位置如何安排，您看着赏，好坏大小不挑不拣。您如果没啥指示，我马上走人，办公室主任的位置另请高明吧。”
司马相关本想主持工作后，第一个拿霍主任祭旗。霍主任毫无隐瞒地讲出黑幕，虽然没能取得司马相关全面彻底的原谅，但司马相关多出几分同情心，化作理解万岁尚存距离。霍主任越是这么充满哀怨地请辞，司马相关越要稳住他，主要做给其他人看，防止授人以小肚鸡肠的话柄。
司马相关脸部多云转晴，温和地说：“过去的事就过去了，莫要重提旧账。这个时候你请辞，有点陷我于不仁不义。实话实说吧，即使我有心准你请辞的要求，也不是现在，大约会选在冬季。况且，我能主持多久能否扶正，还是未知数，这个时候进行敏感的人事调整，我岂不成了傻瓜。”
威逼过后该利诱了，他似商量又坚定地说：“我看这样吧，你愿意干工作就多干些，算为我捧场，不愿干或干烦了，可把工作移交给刘主任，只要别误我的大事，就算没拆台。咱们和平共处一段时间，再盘点职位调整的事，我肯定给你个明确的交代。”
霍主任知道自己的职位没戏了，司马相关留他半天也没真留，但他并没理由仇恨司马相关，相反倒生出几分敬意。
司马相关高就高在啥事都点透，却留有余地，属于明明白白地玩花活。霍主任无力改变现实，只能向现实屈服，表示诚恳地接受规劝，他的去留全凭局长安排，明天他开始移交相关工作。
司马相关看得出，霍主任脸皮厚也识趣，打算进一步套取些口风。他脸变惊诧地说：“霍主任，看着你表面没心眼子，其实你比猴还精。韩局长办案办砸了锅，把前程葬送掉，你作为案件的主办人，却皮毛未伤，真要向你请教几招。”
司马相关在损他在探他，霍主任依然当真话当好话理解，并努力讲解仔细。霍主任说：“韩局长派我落实省局督办件，明着是我领人到企业检查偷税情况，实际上我仅是他的影子，啥事也没自主权，都要听他遥控指挥。因为企业的法人通过关系和他接上头，送没送现金无从知晓，请客却是三天两头的事。”
司马相关问：“此案症结在哪里？”霍主任如实回答：“企业股东们较着劲，一方扬言非把企业告倒弄垮，我分的利益少，你也别想多吞。另一方宁可请客送礼，也不承认偷税，你想告倒企业没门儿。况且认定了偷税，按法律要罚几倍的款。”
司马相关揣摩着内情，又问：“如此说来，企业存在偷税问题？”霍主任肯定地回答：“没开票的钱公开趴在账面，稍微懂点财务和税法的人都能看懂。”
司马相关甘愿当小学生，步步追问：“为什么你的报告没如实反映和定位？”
霍主任叹口气说：“我的调查报告初稿认定企业偷税，只是数额较小，强调要求企业补税，也建议象征性地罚款，好对省局有所交代。报到韩局长那里，却没能通过。他说对付省局的官老爷，要敢于大事化小或小事化了。一旦查出问题，会给咱市税务工作抹黑添乱。他讲过几点意见，命我抓紧时间修改报告内容，如果报告出现问题他担着。”
霍主任叹息道：“官大一级压死人，我除了遵命没有其他选择。韩局长提防您越过他向市局反映情况，致使报告难过关，特意选在李局长外出期间报市局。在家主持工作的副局长不明就里，轻易地放行报了省。”
司马相关长嘘了口气：“这水够浑的，蹚过来没失足，也难为霍主任洁身自好，可你还没讲到主题呢。”
司马相关如此感兴趣，霍主任的虚荣心迅速膨胀，有点卖弄地说：“企业在被检查的初期，比较拿我当回事儿，送我两条玉溪烟和五百元购物卡。他们打通韩局长的关系后，眼里只有韩局长，忽略我的存在，再没送过我任何东西。韩局长严守死盯，我给自己留了点后路，尽量少参加企业的吃请活动，担心他们有玩漏的那天。”
司马相关不想听半截话，示意他进一步讲透彻。
霍主任毫无保留地亮出症结：“据我亲眼目睹，当事企业送韩局长两箱茅台酒和六条软中华烟，至于送名贵茶叶高档西装等，只是听相关人提起过。他忽视法律的严肃性，犹如在瓶盖上跳舞，出事是正常的，不出事才奇怪。省局的眼睛是雪亮的，司马局长的眼睛也很毒，我很佩服您敢于保留意见。”
司马相关基本理顺因果关系，此案并没想象的复杂，关键在于如何切入如何回归，如何办到省局领导心里去。仅靠抠法律条文恐怕难过关，应采取些法律外的技术手段。他觉得霍主任转弯太快嘴巴太松，放在身边是枚定时炸弹，早清除早安全。
司马相关该了解的情况都已掌握，霍主任再也没有利用价值，该让他玩蛋去了。他表扬霍主任讲原则有远见，说以后遇事要多向他请教，希望霍主任可别太保守拿人一把。他转而讲道：“省督办的事，需要重新督查落实，你作为第一次督办的具体负责人，应该回避为好，也是把你择清楚。”
霍主任感激地说：“谢谢司马局长不计前嫌，设身处地为我考虑，局里的大小事，我会无条件听从调遣。”
司马相关大度地说：“以前的事也多为工作，摩擦走火在所难免，今后互相掌握分寸吧。我有件特急的事需要霍主任办理，将你们督办案件的所有材料，包括你起草的第一稿报告，凑齐后马上送过来，我要亲自研究案情起草处理意见。”
霍主任谦恭地告别，在门口和黄副局长碰个对面。黄副局长讥讽道：“霍主任作风向来雷厉风行，给新当家人打报告的速度跑在了最前边，谁当政都要依靠你保驾护航。”霍主任敢怒不敢言，心里明白得很，一朝天子一朝臣，自己以前依附“一把手”充老二，比较蔑视副职的时代正式终结了。窘意写在脸上，霍主任负罪般地逃离现场。
司马相关急忙制止道：“黄兄说话有些过分了，嘴上要留点德，是我叫霍主任问情况。周四省局孔常务副局长亲自督办案件，来势凶猛，咱们准备的时间有限，市局指派我汇报，恐怕凶多吉少。”
黄副局长趁机拍马屁：“天下事再难，也难不倒足智多谋的司马局长，你临场发挥就可以蒙混过关。”司马相关忧心忡忡地说：“孔局长精于官道，而且老谋深算特别务实，应付他可是件苦差事。”
黄副局长在顺从中转移话题：“该准备的必须准备，无非扎扎实实走过场，需要我干活尽管分派，绝没半句怨言。当务之急是把姓霍的先拿下，一来出口恶气解解恨，二来防止他捣乱破坏搅了局。”
司马相关为难地说：“机会不太成熟，我属于临时主政，能否修成正果尚难预料。现在的主要任务是应对大事求稳定，先把局面控制住，才能言其他事。我真正当家主了政，该回报的必须回报，该翻案的必须翻案。我依然仰仗老兄的支撑，最后的成果嘛，自然是兄弟同享。”
一夜之隔，黄副局长感到眼前的司马相关很陌生，缺乏同在屋檐下发牢骚时的劲头，难怪领导们主了政都要变脸。他心有不甘地说：“就知道等等等，咱等个雷，管它最后如何结局，先把姓霍的挂起来。别过了这村没这店，落个岳飞式的空悲叹。”
司马相关耐心地进行说服：“大事要事当头，我没精力一心二用，只有在孔局长面前过了关，才有我的好果子吃。也就是说只有把孔局长拿下，其他问题才会迎刃而解。老兄，咱们用不了忍太久，但小不忍则乱大谋。”
黄副局长纵然千呼万唤，也撼不动司马相关的决心。曾经的亲密无间关系，只是为了两得利，此刻随着意见分歧，变得疏远并出现小裂缝。
司马相关暂时需要黄副局长的坚定立场，但是局势稳固成绝对有利于自己时，黄副局长也该挪挪位了。两头叫驴难同槽，他俩只能做平级的朋友，很难成为上下级关系的同事。黄副局长如果远离特查分局，或许还能保持业已形成的哥们儿情分。
黄副局长的哥们儿意识也在质变，同患难易共掌权难，以后该学学霍主任识点趣，当心司马相关翻脸不认人。如果碰到合适的机会，换个新单位新岗位，哥们儿还是哥们儿，朋友依然是朋友。
两人沉默片刻各怀心事，黄副局长定力欠火候，率先开口没话找话：“黑岛料理的杜某上门认错了吗？”司马相关回答：“他只派领班和男服务生来了趟，赔过一箱干红。来人替代姓杜的道歉，说他因醉酒在医院输液，过两天登门认错。可是到现在，也没见姓杜的人影。”
黄副局长狠狠地说：我看杜某根本没服软，更缺乏诚意认错。我侧面摸摸他的底，找个理由查查他。”司马相关不置可否地笑了笑。
