为了给孩子们最好的营养，天然成了沽衣店的老主顾，她不断地将自己那些华贵的衣裳当掉，购买食品。
挺着大肚子的天然每日操持饭菜，程度虽然年幼，但艰苦的生活已经让他有些懂事，有一天，天然从外边回来，猛然看见程度带着程楠正在厨房里洗菜、切菜，原本干干净净的厨房被两个孩子弄得一塌糊涂，天然一阵不能自持，靠在门框上，泪水夺眶而出，半晌没有言语。程度和程楠发现了天然，程度看着地上的积水，脸上一片紧张，程楠看到天然的眼泪，问道：“妈妈你怎么哭了？我们没有淘气！”天然哽咽地说道：“你们没有淘气！妈妈的眼睛被风眯了……”
一九四九年冬天，一个风雪交加的夜晚，天然躺在冰冷的床上，口中咬着毛巾，手中拿着剪刀，努力地挣扎着，天空传来一声炮响，一声啼哭，张功诞生了。
天然抱着张功，潸然泪下，相当激动地说道：“孩子，你听见天空中传来的那声炮响了吗？你知道不知道一个崭新的世界即将到来了？对这个即将到来的世界，你有信心吗？妈妈没有信心，妈妈真得已经失去了信心，因为，所有的人，所有的男人都背叛了妈妈，妈妈没有依靠了，妈妈可以依靠你吗？”张功响亮地哭了起来。天然静静地倾听着张功的哭声，然后郑重其事地说道：“妈妈跟你做一个约定，妈妈信任你，妈妈一生就靠你一个人了！”
西安解放，各界群众载歌载舞，迎接解放军进城。天然抱着一个孩子，带着两个孩子，手中打着小旗，带着一脸的审视，也站在道路边上，程度和程楠看到彩旗纷飞、歌声嘹亮，兴奋地蹦蹦跳跳。队伍中走出来一个解放军干部，一弯腰将程楠抱了起来，亲热地问道：“叫什么名字呀？”程楠稚嫩地回答：“楠楠。”干部抱着孩子哈哈大笑：“楠楠，哈哈！‘难难’，解放了，今后再难也不会难了！”
天然请来了琴行的师傅，师傅看了堆得像劈柴似的钢琴扭头便走。天然尝试着把断裂的琴键组合起来，却屡屡不能成功。门缝后面，程度一副幸灾乐祸的模样。
家中，玩闹了一天的程度和程楠困倦地睡着了，天然站在床边，久久地注视着孩子们凝固着笑容的睡脸，不禁自言自语道：“解放了，就不难了。解放了，就真的不难了吗？”
解放，没有让天然的生活在一晚之间发生变化，望着空空如也的米缸，天然轻轻地叹息了一声，打开衣柜，取出了一件漂亮的真丝旗袍，天然把旗袍比量在身上，对着镜子，左右照了一下，又轻轻地叹了一口气，然后包了起来。
沽衣店中，掌柜的说道：“太太，您又来了！”天然点了点头，把手中的包袱递上了柜台，掌柜的却没有像以往那样打开包袱，评定价格，而是伸手指了指墙上新帖的告示，说道：“有规定了，你当我收，中间得有一个单位证明。”天然微微一愣：“我算哪个单位的人呀？”掌柜的也微微一愣：“你至少算是人民群众吧？人民群众归街道管。”
天然走进街道办事处，表明了来意。天然住宅所在地的居委会主任张大妈盯着天然打开的包袱，盯着包袱中那件华丽的旗袍，说道：“你家里没粮了？”天然认真地点了点头，张大妈又说：“家里有这么好的衣裳，会没粮食吃？”天然无心争辩：“我只是想开个证明，把衣服当掉。”张大妈迟疑了一下说：“我进去商量一下。”
室内，张大妈跟几个居委会干部围着这件旗袍，议论的声音越来越高，有人说：“刚解放就当衣裳，这不是给新社会摸黑吗？”也有人说：“那倒也不是，解放前她也当过。”张大妈说：“她男人可是个国民党大官呀！这件事咱们是不是得琢磨琢磨？”
屋檐下，天然不干了，她大声地喊了起来：“我当衣服买粮吃，和国民党大官不大官的有什么关系？”室内的几个人走了出来，齐刷刷地望着天然，许久之后，张大妈说道：“既然要我们开证明，我们总得知道个来历吧！”天然沉下脸来：“来历？我那个当大官的男人给党提供情报，让他们给枪毙了！这件旗袍是我从娘家带来的，我的娘家不是大官！”
天然此言一出，张大妈等人目瞪口呆。
家庭状况的拮据，造成了张功的营养不良，天然看着怀中发育缓慢的张功甚是为难，万般无奈的情况下，已经一再自我减餐的天然开始压缩程度、程楠两个孩子的伙食标准，以便给张功加强营养。
一天晚上，临睡之前，程度悄悄地对程楠说道：“妈妈买来了一桶奶粉！”程楠顿时兴奋了起来：“在哪？我很想吃！”程度说道：“那桶奶粉不是给你吃的。”程楠问道：“给你吃的？”程度舔了舔嘴唇，说道：“你都吃不上，我更吃不上。”程楠问道：“那给谁吃？”程度往隔壁房间一指：“弟弟。”两个人不再讲话，都以为对方睡了，半晌之后，程度捅了一下程楠：“你睡着了吗？”程楠说道：“没有，我馋奶粉。”程度想了想，对程楠说道：“在厨房呢。”程楠吮着手指说：“你去拿点。”程度说道：“我不敢，你可以去，你小，妈妈不会打你的。”
张少青成为了西安市委的一名领导，上任伊始，他便派人调查、寻找张默的下落。某日下班后，张少青来到了天然的旧居，发现已经换了主人，便对手下吩咐：“找一找这里原来的女主人。”
天然发现奶粉少了，想了一下，把程度和程楠叫到厨房，程度和程楠看着案板上的奶粉，顿时紧张了起来。
天然没有责怪他们两个，温和地给他们讲述了“孔融让梨”的故事。
一连几天，天然没有再发现奶粉被程度和程楠偷吃。
解放初期，百废待兴，张少青经过了一阵紧张的忙碌之后，在秘书的带领下，驱车来到了天然的新家。
天然并不认识张少青，张少青也只是远远地见到过天然，在做了自我介绍之后，张少青郑重地对解放前天然所提供的东北国民党军情报表示感谢，同时向天然询问张默的情况。天然对张少青的到访，反应相当冷淡，她将张少青挡在院中，漠然地说道：“要感谢的话，你不妨去感谢被处决了的程远征，张默是怎么回事，你应该比我清楚吧？”
汽车、秘书、大干部的到来，引起了邻居们的惊奇与震动，大家拥挤在天然家的大门口静悄悄地围观，张大妈瞪大眼睛，一会看看天然，一会看看张少青。
院子里面，张少青有些无奈地说道：“张默在解放前突然失踪，失踪前向组织汇报了和你的关系，但后来他的去向，我们真得不知道。另外，有件事情我们也不得不告诉你，程远征将军并没有像你所听到的那样被处决，所谓被处决，是为了诱捕我方情报人员。”天然脸上一惊：“那，他现在在哪儿？”张少青望着天然，稍稍停了一下，压低声音说道：“在淮海战场上阵亡了。”天然哀伤地闭上了眼睛，眼缝中慢慢地涌出了泪水。
张少青刚刚离去，一向沉不住气的张大妈便对天然叫喊道：“原来是国民党将军的太太，怪不得有那样值钱的衣裳！”天然一转身走回了自己的房间，关闭了房门。
晚上，程度已经睡了，却被一阵动静惊醒，他看见程楠掀开被子，踮着脚尖，蹑手蹑脚地走进了厨房，程度没有说话，程楠回来，看着在床上躺着的程度，小声地问了一句：“哥，你睡着了没有？”程度一动不动。
第二天，程度被叫到了天然面前，天然厉声地责令程度跪下，程度赶紧辩解：“我没有偷吃奶粉。”天然坚持让程度跪下，程度被迫跪了下来，委屈地泪流满面：“妈妈，我真的没有偷吃奶粉！”天然面无表情地坐在一旁，只顾将奶瓶塞到张功的口中，程度克制着停止了抽泣，不再辩解，无意中竟将嘴唇咬出了血。
张少青找来了相关方面的同志，专门地研究了一下天然的问题，有的同志提出：“无论处于何种目的，天然为我军提供战略情报，功不可没，应予表彰奖励。”也有的同志说：“杨勇同志的牺牲可以理解为天然的失误，但张默同志的失踪和天然到底有没有关系，需要认真查实。”讨论之后，张少青表了态：“一、在获得新的情况之前，视张默同志牺牲；二、天然为张默同志所生的张功视为烈士；三、在查实张默同志的失踪与天然没有关系之后，对天然进行奖励。”
原本被街道当作一般反动军官家属的天然顿时变的复杂起来，张大妈等人糊涂了：“本来是个国民党的官太太，派两个基本群众监督劳动就是，但是上边的大领导来了，这到底是个什么人物？”有人说道：“别再说别人是国民党官太太，看见她抱着的那个孩子没有，革命烈士子弟！”
张功长得很可爱，左邻右舍每逢看到张功时，都忍不住上前或抱在怀中亲热一番或伸出手去逗弄一下。有一天，张大妈也要从天然手中去抱张功，天然看了看张大妈，冷冰冰地说道：“你做事情的力气太大了，别再把这个孩子抱成烈士！”张大妈骤然缩回双手，沉着脸走了。从此，邻居中没有人再碰张功，对天然的态度也更冷淡了。
依照张少青的指示，有关机构开始对张默的死因进行认真的调查。天然因此有了一段相对平静的生活。
一天，天然领回来一个木匠，木匠看着七零八落的钢琴说道：“我倒是能把这堆木头弄到一块儿，但可没本事让它响！”天然惋惜地说：“想办法弄到一块儿就行了！”木匠胶水粘、钉子钉、凿榫、打卯忙活了半天，钢琴好歹立起来了。天然端着架势坐在琴凳上，扬起双手击打键盘，钢琴轻轻摇晃了一下，没有发出任何声音。天然潸然泪下。
七岁的程度被送入小学，天然把程度打扮得整整齐齐，漂漂亮亮。
解放使大批贫民的孩子得以入学，校园里朴素之风迅速兴起，衣冠楚楚的程度成了校园中的另类。程度因此向天然索要粗布衣衫，天然说道：“人欲正，先正衣冠！”程度无奈将身上衣裳与贫民之子交换，不料，却被老师指责为腐蚀工农子弟遭全班同学批判。天然得知大怒，跑到学校争执：党声称改善人民生活，何故叶公好龙？”天然的吵闹震动了学校，天然国民党官太太的身份也在同学当中传播开来，程度因此被师生疏远。
有一天程度回到家中，抽泣着质问天然：“你到底是个什么人？”面对哀伤到极点的程功，天然无奈地一声苦叹：“我什么人都不是，我就是你的母亲！”
黎明，一晚未睡的天然显得有些困倦，天然喝了一口水，轻手轻脚地走进了孩子们的睡房，二岁的张功睡在摇篮里，一只脚伸到了被子外边，程楠的头枕在程度的肚子上，程度轻轻地打着鼾声，天然疲倦的脸上荡漾出一种幸福，她没有为张功盖被子，也没有将程楠的睡姿摆正，她看了看张功，又看了看程楠和程度，眼神久久地在三个孩子身上徘徊。
一天，天然抱着张功、拉着程楠从菜场买菜回来，路过张大妈家门口时，张大妈和几个邻居正在窃窃私语：“都解放了，她还摆出一副官太太的模样来，跑到学校大喊大叫，以为自己是谁！”另一个人说道：“党要改善人民生活这话没说错嘛！”一个老太太问道：“叶公是谁呀？”
整洁的服装使程度成了穷苦孩子们眼中的另类，程度因此尽失了玩伴，对天然生出深深怨恨。
