我辞别沃德先生后，回到了我在长街的家，我有足够的时间不被妻子或孩子们干扰，一门心思专注于这桩奇事。我家中只有一个老仆，以前曾侍奉我母亲，到我家已有好多年了。
两个月前，我获准一次休假。如果没有意外的事情发生，如果没有任何重要的公务缠身，我将还有两周假期，这次休假，正如前面所讲，已被为期四天的爱里巨峰之行所中断。
可现在，我是否还要中断休假，绞尽脑汁去解开在米尔沃基以及沿新英格兰海域相继出现的神秘事件之谜呢？我情愿不惜一切地去揭示这两件神秘事件的根由。不过，如何才能查到那怪车或那怪船的线索呢？
用过午餐，我坐在安乐椅上，点燃烟斗，翻出报纸。我要读点什么呢？我对政治，尤其是民主党和共和党之间永恒的争斗很有兴趣，但绝对说不上对我有吸引力；我既不关注社会新闻，也不注意体育版消息。诸位想必会料到，当我打开报纸时，首先想到的，是看看是否刊载着北卡罗来纳的有关爱里巨峰的消息，不过，这种可能性不多，因为斯密斯先生答应一旦有情况发生，就打电话告诉我。我确信，他也像我一样，正急切地想了解并且留意这方面的消息。果然，报上没有与此有关的任何新报道。将报纸放下，我要把纷乱的思绪整理一下。
久久萦绕在我头脑中的是沃德先生的看法：可能耸人听闻的那辆怪车和怪船实际上是同一件东西。非常可能，至少，这两件东西都出自同一个人之手。而且，无疑，两者都具有同样的发动机，它能够产生比当今世上无论是在地上还是在海上行驶，都会快出两倍的令人震惊的速度。
“肯定是同一个人！”我重复道。
这个假说的理由越来越充分。两个怪物没有在同一时间出现，为这种假设提供了强有力的论据。我喃喃自语，“爱里巨峰突发奇事之后，接着是在米尔沃基和波斯顿又出现了不可思议的怪事。难道新出现的两桩奇事也同前一件奇事那样棘手？”
我无意中突发了一个念头，新近发生的两件事同头一件事有一个共同特性：两者都具有大众危害性，确实如此。不同之处在于，爱里巨峰可能出现的火山喷射和地震所带来的威胁只对于蓝岭地区的居民。而现在，在美国的各处公路上，沿美国海岸线及港口，每一个居民都随时担心这怪车和怪船的突然临近和疯狂的表现，并为此都心存疑虑。
我发现，果然不出所料，对此报纸不仅有所暗示，而且特别对这一些事件的危险性还煽风加火地大加议论了一番，使胆小的人现在成天胆战心惊。我那老仆一向因轻信而受骗，而且多疑，现在更是整天忧心忡忡的。就在同一天晚餐后，她收拾完毕，在我面前站住了，一只手端着水壶，另一手拿着餐巾，急切地问：“先生，有新的消息吗？”
“没有。”我回答，对她想要关心的事我心知肚明。
“没再发现怪车？”
“是的。”
“那怪船也没再出现？”
“没有。消息最灵通的报纸上也未提及此事。”
“可——连你们警察也没得到任何消息吗？”
“我们也毫不例外。”
“先生，我说句不该说的话，警察管什么用呢？”
这正是不止一次地使我尴尬，又令我不得不正视的问题。
“你瞧，没准儿会发生什么事，”她继续说，“也许某一天早晨，那可怕的怪车会出乎意料地突然出现，冲到咱们这条街上，把咱们统统害死！”
“正好！他只要出现，我们就有机会捉住他。”
“先生，你们别想捉到他。”
“为什么不可能？”
“他是魔鬼，你们不可能捉住魔鬼。”
我认为，魔鬼有时确实也能派上用场，尽管他不存在，我们先假设他是个魔鬼，也好解释那些不可知的事。正是他在爱里巨峰上点的火，正是他在威斯康星的汽车赛中刷新了纪录，也正是他沿着康涅狄格和马萨诸塞州的沿海疾驰而过。不过，也许为了说服那些对此心怀疑虑的人，而杜撰出这一魔鬼十分必要，显然，我们仍面临着最令人余悸尚存的难题。是否这两个怪物就此永不出现？它们像流星一样在空中划过，而后，就销声匿迹了，然后百年之后，这异乎寻常的奇事就会演变为一个传说，成为下一个世纪善讲者津津乐道的材料。
接连几天，美国甚至欧洲的报纸对这些事件的讨论持续升温，社论接踵而发，谣传接连不断，各种写传奇小说的人纷纷奉献妙笔，欧美两大陆的公众对此也兴致不减。在欧洲某些地方，甚至出现了一种反常的妒忌情绪：美国居然会有幸成为奇闻的发祥地；如果这些非凡事物的发明者是美国人，那么，他们的国家，他们的陆军和海军，一定会令其他的国家高山仰止；美国一定会近水楼台先得月。
6月10日这一天，一家纽约报纸发表了一篇就此事件进行的专业性的文章，该文把行业内所知的具有最快速度的船舰，同那些可能的新型船舰的最快速度相比较后。得出了理论上的结果，一旦美国掌握了这一技术，那么美国到欧洲将只要三天航程，而欧洲到美国却要航行整整5天。
就算我们的警察凭着自己的努力，已经揭开了爱里巨峰的秘密，但这些新出现的问题，目前必定是世界各国特工情报部门关注的焦点。
每一次，当我见到沃德先生，他便会向我就此问题侃侃而谈。话题总是从谈及我在北卡罗来纳的那次无功而返的使命开始；不过，我总回答他，要他别忽略了一点，攀登爱里巨峰的成功与否，仅仅取决于经费问题。
“不说这些了，斯特拉克，好小子，”他说，“一定会有机会让咱们能干的警察重获殊荣的。现在，对怪车和怪船事件千万别松手，如果你能赶在世界其他侦探之前探明真相，对我们警察署来讲，这将是何等值得骄傲的事！对你又将是何等的荣耀！”
“沃德先生，我保证会这样。如果你将这件事交于我处理——”
“斯特拉克，可一时还不能很明朗，让咱们再耐心等一下。”
情况就是这样。6月25日早晨，我的老仆人从邮差那儿带回来一封必须由我亲启的挂号信。我看看信封，不知道是谁的笔迹。邮戳日期是两天前莫干顿邮局的。
莫干顿！终于盼到了。好的，斯密斯先生一定会告诉我某些消息。
“不错！”我惊呼，对我的仆人说，她没有回答。
“一定是斯密斯先生的信。我不认识莫干顿的其他人，如果是他写的，上面一定会告诉我很重要的事！”
“莫干顿？”她说，“莫非就是魔鬼在山顶上放火的那个地方？”
“你记性真好。”
“唔，先生，我真希望你彻底忘了那个地方。”
“为什么这样说？”
“因为，你会被爱里巨峰的大火烧死。先生，我可不想让你就那样被烤成焦炭。”
“乐观一些，咱们先瞧瞧，会不会有什么好消息。”
信封上有红色印记蜡封，盖着一种环绕着三颗星的信章。信封纸很厚而且质地结实。我剪开信封，抽出信。信笺只有一张，对折成四等面，只在其四分之一的部分写着字。我的目光首先定在了签名处。
没有任何签名？只在最后一行结尾处有三个大写字母！
“信不是斯密斯寄来的。”我说。
“那是谁？”老仆人问道。她天生具有女人和老仆人都有的那种寻根问底的毛病。
仔细看看签名处的三个大写字母后，我说：“我不知道这些字母代表谁，既不是来自于莫干顿的，也不是其他地方我所认识的人写的。”
笔迹醒目，字母的笔划非常流利，一共有20行。下面是出于某种原因我所提供的同原件一样的此信的副本。令我万分惊讶的是发信的地点，正是那神秘莫测的爱里巨峰。
蓝岭山脉爱里巨峰
北卡罗来纳6月13日
致斯特拉克先生
警察署警察长官
华盛顿特区长街34号
斯特拉克阁下：
您受命对爱里巨峰进行艰苦探查。
阁下在莫干顿市长和两名向导的陪同下，于4月28日到达。
你们登至峰壁脚底，在山脚底环行，由于山峰太高太陡无法攀登。
你们妄图找一个山裂口，但很遗憾。
务必警示：没有谁进入过爱里巨峰，倘若谁进入，就永远别想出去。
别再莽撞，因为第二次尝试不会像第一次那样幸运，不过，对你尤有更为严重的后果。
牢记这一警告，否则，莫怨大祸临头。
