伢崽子的心里好像烧着火，喉管呼呼地往外冒烈焰。他跑到塘嘴渡口时，没呼唤船，就一头扎进了河里。
水强行熄灭他心里的火头，不让它蔓延，烧掉自己的眼睛、嘴巴和眉毛。恶魔在身后追赶他，梦魇一样的挣扎使他想拼命恢复明亮的意识。他从水里落汤鸡一样爬上河滩时，听见了街上的一阵叫喊声和骚动。
“抢枪啊！抢枪去啊！”
伢崽子马上随着许多人往镇上的武装部跑，那儿开始抢枪了。枪是好东西，枪能杀人。他需要枪，那小时候玩过的猎枪，叭地一下，冷管变成热管，鲜活的生灵霎时间就扑腾翅膀，魂飞魄散。
武装部在堤脚的一座小庙里。从四面八方赶来的人中，伢崽子看他们肩上的红袖章，有“驱虎豹造反兵团”的，有“征腐恶”的，这是镇上最大的两个造反兵团，还有一些“换新天”、“农奴戟”、“万丈长缨”，都是很少很少的散兵游勇，不成气候，没有文化；“农奴戟”是铁木社几个黑鼻子铁匠组织的，“万丈长缨”是裁缝铺的残疾裁工们弄的。他还看到卫生所“送瘟神造反革司”的陈医生也来了，他是抓药的，手中还拿着捣药的药杵。
庙门太小，抢枪的人太多，前面的人有的给挤倒了，成了后来者的垫脚石，被踩得哇哇大叫；抢到枪的也在往外挤，并高举起枪咆哮着喊：小心老子开枪！堵在门外的却针锋相对：杀开一条血路！冲啊！
伢崽子矮小的身材这时异常机灵。他顺着墙壁往门口挤，从人的腿缝里钻了进去。
枪都放在两张木板床上，抢枪的人围成了两堆。伢崽子先是靠近一个黄桶去抢子弹，各种各样黄灿灿的子弹，他伸进手去抓了两把装进荷包里，再去伸手手就没处可伸了，围上去的人里外几层。他在地上又捡了几颗散落的子弹，就看见两堆抢枪的都是几个人争一杆枪；有的是长枪，有的是短枪。那些人各抓着枪的部位喊着，骂着，拽着；各派的援助各派。持有短枪的倒提着枪猛击对方的脑袋。许许多多的军帽被人抢了，有的连头发也被抓去了，头上血肉模糊。
打！打他个兔崽子！
打他个保皇派！
伢崽子在人堆里被拥挤着，推搡着，碰着他鼻子的都是发馊的一张张汗背。他挤不进去，他抢不了。他感觉脚下有东西咯了他一下。那不是砖头，是枪。他踩出了枪的形状，是一只手枪。
于是他用背，用肘抵着别人，终于蹲下身子去，用手摸到了那个东西，真是枪。他抓住了它，然后把它悄悄地插进裤腰里。然后，他想赶快离开这个要把人轧扁的地方，他紧跟着几个手持长枪的大汉往外挤，终于挤了出来。
枪，我有枪了！他说。他站在河堤上手举着那把手枪，用小指头塞进枪把上的小铁环里面，然后在手上转着圈儿。这把闪着白金一样光泽的勃朗宁大威力手枪，清晰地刻着“中华民国制造”六个大字。他拉出弹匣，从荷包里掏出子弹，选择着填进去。
子弹不是太大就是太小。他把荷包全翻出来，也没找到一颗合适的。只好填进了八颗小子弹，推上弹匣。那子弹在枪里面发出低沉的碰撞声。
他握着枪，身上不由打了一个深深的寒噤，才发觉自己全身还是混漉漉的。于是他猛然想起了这一天经过的一切。漫长的芦苇路、野草遮没的小屋、活鬼一样的生父、冷冰冰的蒸红薯……
我在这儿干什么呀，我要杀人！我要杀它个人仰马翻！
他冲下河堤，冲上河滩，他要寻找力量来抵御这将人埋进十八层地狱的寒冷。他眼充血，两只耳朵也胀得通红，眉毛像愤怒的刺猬。他搜索的目标终于出现了。与那手枪的缺口和准星在一条线上。那是癞子黄七头。
黄七头的船从河湾拐过来了，他的膝盖因为积水而坐在一个高凳上划船。他的船是准备靠岸的，但是伢崽子狂奔过去，煞住脚，他的一只脚已经站在水边的软泥里了，差一点就冲进了河里。
不许停，往前面划！划呀，划呀！
黄七头看见了岸边的这个人，这人双手握着一把他并不陌生的手枪，那是真正的手枪！这人惊恐万端地向他举着枪，用枪指挥他向前划船，不准他靠近岸坎。这人后退到高坎上，踩着沙岸一脚一脚地陷塌。这人站上去了，居高临下地朝他怒吼：
划呀，划！黑心的杀人犯，我一枪毙了你！杀我全家的杀人犯！
这人是伢崽子，他是去了湖南，想瞒住的事瞒不住了，昨天是儿子，今日是仇人。然而他不知道镇上发生了什么，他手上的枪是从哪儿来的。
划呀，划呀！快点划！
划了整整一天的癞子黄七头早就耗尽了力气，他得赶紧划，有枪点着他。
我划，我划。
那两片沉重的桨在水里打出慌乱的声音。他的嘴角快要拉到下巴那儿来了，他快哭起来。他的双手完全麻木了，腹内的所有器官都扯得生疼，身子前倾着机械地推桨。
划！快划！不许停！
这么划要划向哪儿呢？催逼的声音如狼似虎，没一点软下来的意思。已经划离了小镇，划到一片开阔的河滩，四野铅云低垂，一排班头雁从天空飞过，发出不安的唳叫。
黄七头的船舱里，是三尊从县里给镇上请回的毛主席半身瓷像，瓷像在摇晃、颠簸着，时常有船头溅起的的水撒在上面。
伢崽子是在某一个时刻定眼看到毛主席瓷像的，他的眼睛被烈火烧灼了，什么都看不到。当他发现枪对准那几个毛主席头像时，他的意识一下子清楚了。他握枪的手不自觉地垂了下来，脚步也停住了。黄七头发现岸上没有了喝叱声，扭过头一看，伢崽子呆站在那儿了，雷打痴了一样，枪口朝下。黄七头这下也突然感到浑身的力气都耗尽了，整个人像一滩水似地坍化在舱里，两支桨拖在了两舷，桨桩上的绳套勒着桨把，就像折断的两只翅膀。
陡然，他们听见了枪声。
子弹划过田野的低空时发出“咝儿～咝儿～，啾啾啾～～”的怪叫，犹如一张痛苦的嘴巴，哆嗦着、颤栗着，一头扎进泥土里。
这是武斗，武斗开始了！“驱虎豹”和“征腐恶”两派已经誓不两立，伢崽子因为土匪黄七头的问题哪一派都不够资格参加，他没想到武斗会这么快，在这个时刻发生了。
趴下！
黄七头在喊，黄七头趴在舱里，在那几尊毛主席像的后面，对着呆呆站在岸上的伢崽子喊。
伢崽子望着枪弹飞来的地方，想看清开仗的人。
四野静悄悄的，几声枪响过后，似乎什么都没发生，连鸟的叫声也没有了。只有空气中柔软的风，在几棵歪柳树的瘦枝条上摇晃。
人都躲着了，都在用子弹试探着。
这时，伢崽子看到有一个人，鬼魂似的飘来，穿一袭白色的衣裙，那是个女的，是他的疯表姐潘小玲！
她像歪柳上的风摇摆着，头发长而零乱，她手拿着一根树枝，口里唱着歌子。她边唱边舞，在田垅里转着圈。她唱的是：飒爽英姿五尺枪，曙光初照演兵场。中华儿女多奇志，不爱红妆爱武装……
她旁若无人地跳着，唱着。她完全暴露在两派埋伏对峙的人的视野里。她的声音清脆，响亮，整个田野都能听见她的歌唱。
伢崽子看着她，看着这位表姐，他看呆了，他想说话，却发不出声，只是张大嘴巴，贪婪地看着她的表演。
小玲！她的舅舅黄七头在船上喊，小玲！
一颗子弹飞来了，又一颗子弹飞来了，子弹烫灼着这阴沉粘稠的空气，咝咝地乱窜。
潘小玲全然不顾这枪声与他人的呼唤，像一个白色的影子，飘行在田野。她好像什么都听不见。
伢崽子猴着腰，观看着远处模糊的树丛和高地，慢慢向他的表姐跑过去，他想把她拽回来，从这片危险的开阔地拽回河坎。他拨开田埂的野草，手、膝触地，小心地潜行。
然而，还没有捱近表姐，子弹就狠毒地射杀过来了，他清楚地看见表姐的后背上突然溅出鲜红的血水，在那件白衣裙上触目惊心；她的背脊像喷射而出的一朵花，一瞬间开放，一瞬间凋落破碎。然后，歌声嘎然而止，她的头晃了几晃，长长的头发两边飘拂了几下，有如马尾悠扬奔放的姿态，也是一瞬间的美影，便一下扑倒在地上。
伢崽子是匍匐着爬到她跟前的。他摸摸她的脸，试试她的鼻息，又在她的胸口摁了摁。
她死了，她的脸白得那么沉静，面带微笑，嘴角似乎还残留着几个未吐出的歌曲的音符。
伢崽想哭，他瞧瞧四周，强忍着不敢哭，整个的脸腮都因为恐惧和惶然扭曲变形了，鼻子酸得好像能捏出一缸子醋来。
黄七头在船舱里看到了这一切，他在枪声过后的短暂沉寂里突然冲天而起，发亮的癞头高竖在船上，像一只秃鹫的头。他正准备高喊什么的时候，子弹顺着他的脑袋而来，他一低头，舱里的一尊毛主席像顿时被击中了，一阵碎响，瓷像四分五裂。
你们打毛主席！你们打了毛主席！你们是反革命！
黄七头上去抱着破碎的毛主席像哭喊起来。他爬上岸，高举着那尊面目全非的瓷像，跌跌撞撞迎向子弹飞来的方向。
三反分子！三反分子！打碎毛主席！
这时两派趁天黑之前的一场交火开始了，子弹划着瘆人的光弧，拖着瘆人的嚣声炒豆一样响了起来，两边的人依然伏在各自的掩体里，以枪弹说话。黄七头身中数弹，被打跪下了又爬起来，怀里还是抱着那尊破瓷像。当他几次爬起来之后，那尊瓷像连枪击带摔打，只剩下一块大碎片了。那块白色的锃亮的碎片在一片暮色中尤其耀眼，没有它，伢子根本看不到黄七头，就是那一块碎片彻底消失的时候，伢崽子才透过暮霭与硝烟，看见了黄七头扑跌在田沟里，全身痉挛地缩成一团。
伢崽子以抢枪乱军的罪名被关押进去的时候，没有谁给他送行。他一个人从那个河滩茅屋给抓走了，然后，门就落锁了。他抽出那把长柄的黄铜钥匙，听见门楣空隙的蝙蝠窝里传来蝙蝠们撕咬的阴暗叫声，有如婴孩的啼哭。
他押上船后行了一段路，他的姑妈黄四妹才出现，跟着船跑，挥手。姑妈挽着猪菜篮子，她可能是刚听人说的。伢崽子双手反绑着，几个搞专政的人各拽着他一只肩膀，以防他跳水自杀或逃跑。他这时想到应该把钥匙交给他的姑妈。这房子本来就是姓黄的，他不姓黄了，不叫黄良富。但是他不能动弹，他被按在船舱的柳条椅上，他的视线没能越过船舷，姑妈黄四妹还是半截儿在岸上跑着。他想站起来，专政的人不让他站起来。
伢崽子蹲了一个月黑屋子并且被吊打过几次之后，便进了监狱的一个小玻璃厂，整天鼓着腮吹玻璃瓶子。
这一天，监狱长把他叫了去，说是有人要见他。他跟着监狱长进了办公室，看到有个陌生的中年男人坐在那里，铁黑的脸上没有一丝笑意。他戴着没有帽徽的军帽，身着没有领章的军服，有一只腿的裤管里好像是空的，因为伢崽了发现了那人放在椅子旁的一支拐杖。
那人从纸烟盒里抽出一支新华烟点燃，再抽出一支，隔着桌子递给伢崽子。伢崽子站起来赶快接着。
嗯，你很像你的妈。不过你这个个头谁都不像；既不像你爹，也不像你妈。
伢崽子点着的烟没吸，拿在手上，让它燃烧。他很吃惊，这人怎么提他的爹妈呢？
你是饿狠了。那人说，在这儿吃得饱吗？
伢崽子审视着那人。他看看手上的烟，又看看那人。那人的口气是软和的，面相却极端阴险冷酷。
你喜欢枪吗？嗯，你喜欢枪，可是你喜欢得不是时候。现在，我想送一把枪给你，因为……因为么，我喜欢喜欢枪的伢子。他说。
伢崽子看那个人从兜里掏出一把枪来，放到桌上，推到伢崽子的面前。
那是一把十七式德国造，很旧的枪，好像生锈了，有缨穗，暗旧的红色。
伢崽子知道自己的罪名，他坐在那里一动不敢动。他以为这人要来捆他了，要用枪敲他的脑袋，用枪撇开他的嘴，朝他的嘴里倒火药，砰砰砰地往他的肚里塞子弹。然后往他的嘴里灌辣椒水，让他坐老虎凳，架他的飞机，给他“吃饺子”，在他的背上用石磙擀面。
你不敢拿吗？这枪不是你抢的，是我送给你的。现在物归原主。这枪是你妈当年用过的。我不过替她保存了几年而已。现在，你可以走了，出去了，回家了，听见了吗？
伢崽子树桩一样坐在那里。直到那人拄着拐杖过来，将那把枪塞进他的口袋里，直到进来了监狱长，说，我们轩辕局长亲自来处理你的事，懂吗？说完发给了他一张盖有县公安局革命委员会的释放通知书。
剃着光头的伢崽子背着行李卷走出了监狱大门。他走了很远还不敢动一下兜里的那把德国老驳壳枪。
走了很远，他发觉自己不知道往哪儿走。他往哪儿走呢？他这样漫无目的地走着，看天，看地。他走一会，歇一会。他明白他自己是在沿着一条小河朝南走，朝河的下游走。
有一阵船歌飘来，在一个避风的河湾，在许多芦苇的尽头。那儿是县党校学习班有些人跑出来投河自尽的地方。几个虾子似的船工在拉纤，正向他走来。他们唱的是小调：
拜上姐来拜上乖，
拜上乖乖郎不来，
鹅卵鼓开岔“石”（识）破了，
咸蛋无盐淡了心，
劝姐好好交别人。
劝声郎来劝声哥，
劝哥不要把心多，
你不要浇筒打水听人家“咚”，
楠竹下坡由人家“唆”，
瓦落檐前打破的多……
阴沉沉的天空到处是群鸦的乱叫，渐渐压倒了那在河沿蹒跚匍匐的船歌。
他在抬头端视的那一刻看到了河滩上一溜的乱坟，和一块巨大的粗糙的石碑，上写着：
×年×月×日武斗死难者之墓
为有牺牲多壮志，敢叫日月换新天
——那里有他的表姐，有他的养父。
他这时才从兜里掏出那把枪来。他端在手上，然后放到鼻子下闻闻，依稀闻到了铁腥味、火药味和一丝微弱的母性的气味。他循着这一丝从历史深罅中透出来的气味去寻找辨认他的亲人，生下他的那个人，曾经在她的暖怀中只呆上了片刻；母亲的气息，一个女暗杀队队员的气息，凶狠，但充满柔情，嫉恶如仇，对爱情忠贞不二；痛苦的死亡，永远的冤魂，在另一个世界张大期待的眼睛，看着她无家可归的儿子。
娘——，娘——
他终于哭着喊了起来。他一手抓住枪头，一手抓住枪柄，死劲地掰，像掰一块瓦似地想把它掰成两截。
他扑在癞子黄七头的坟上，哭着呼唤。那时候没有人，大野低垂，他的声音刺穿所有的云层和空寂，连乌鸦的翅膀也在打颤，风东倒西歪，河水流得更加仓惶凶猛。他在黄七头的坟上扒呀扒呀，扒了个大洞，手指都扒出血了。然后他把那支德国撸子埋进洞里，把浮土堆起来。
娘——，娘——
他的嗓子已经哑了。
镇里的领导给伢崽子两把桨，要他顶他养父的班，划船摆渡。
他一天十几趟来往于湖南湖北之间，像一只蜘蛛，用他的渡船织着无形的网。后来塘嘴那边停止了崩岸，而小镇这边的河沿却出现了大面积坍陷，有五家人家的房子一夜之间就扎进了河心，这五家人家的二十几号人也不知去向，无影无踪了。都是半夜梦中发生的事情。
伢崽子得小心河中的那些墙壁，那些歪斜的院落。不管怎样，河还是那么宽，不过是彼消此长，航道一时间改变，慢慢地就摸熟了，桨声也十分娴静，犹如黄七头当年划桨的姿势，只是少了一杯酒，一个癞头而已。
过了几年，伢崽子再一次顶职——顶他平反改正了的亲生父母的职，到县公安局当了一名警察。不过没多久他就回来了，主要的问题是出现了夜盲症状，医生说他是晚期青光眼，小时严重的营养不良所致，完全不能胜任警察工作。回来继续干他摆渡的活，眼疾也慢慢好了。
在他养父坟上埋下的那支枪，后来出了笋，长成一蓬箭竹，锐气逼人，绿叶蓊翳。并且在每天傍晚时分散发出一股呛人的火药味。有研究这丛怪竹的人竟在竹叶间发现叶子自然排列组合成一行汉字：枪杆子里面出政权。
