那时桃源镇的春天还没来，外蒙吹来的沙尘暴先行刮上了。整个桃源镇被硕大金黄的沙粒覆盖着，小柔管这些疯狂的沙粒叫做“春天的雪”。许多妇女上街时用透明纱巾紧紧裹住头颅，像沙漠里的阿拉伯妇女，骑着电动车惊慌地迎风行驶。每天早晨六点，我都穿上运动装，踏上那双十多年没穿过的彪马运动鞋，摸黑跑到菜市场买青菜，然后小跑着送到小柔楼上。小学教师对我一反常态的行为没有丝毫怀疑，以前我最喜欢懒床。我告诉她，最近我的甘油三酯超标，为了保证身体健康，我必须进行小剂量运动。她正忙着给孩子收拾书包，连头都没点一下。我还记得在朦朦晨曦中，拎着一塑料袋青菜奔跑在桃源的十字路口，凛冽的春风让我不停打着寒噤。有一次在小柔楼下，我碰到了位高中同学。那是我第二次在相同的地方遇到他。他正牵着条牛犊般的牧羊犬遛弯，看到我满头大汗的样子，他嘻笑着问道，你是不是在这里养了女人？总跑这里干什么？我很严肃地告诉他，我姑妈住在这儿，年老体衰的她无儿无女，我来给她送些虾酱。后来为了避免再次碰到他，我只好将起床的时间又提前了半个小时。
小柔为方便送了我套钥匙。黑暗中我总是轻轻拧开门锁，内心的喜悦像沙尘暴布满桃源镇的大街小巷。我先煮锅红枣栗子粥，再煎咸菜鸡蛋，然后放进保温锅。小柔还在睡觉，有时我蹑手蹑脚地开她的屋门凝望着她。她通常眉头深锁，裸露的两条细胳膊蜷在胸前，紧攥的拳头护着乳房，好像随时要同人搏斗。我的心软得像河蚌壳内那条嫩肉。我站在门口，安静地看着睡梦中的她，希望她永远不会醒来，这样我就能永远……守在她身旁。中午，我通常从单位先撤退一步，跑到超市或海鲜商店买对虾。小柔喜欢吃虾。她尽管瘦弱，胃口却很好。她喜欢往锅里撒些盐面和胡椒粉，将活蹦乱跳的对虾撒下，煮上十来分钟，再将浑身通红的虾捞出，冷水里一浸，剥了硬壳蘸着三和油吃。晚上我通常叫上宗建明，宗建明再叫上李翠萍，四个人去“香湾活鱼锅”吃涮花鲢。小柔很喜欢吃鱼。整个吃饭过程中她极少说话，也很少注视别人，她耐心地剔着鱼刺，将白嫩的蒜瓣肉夹进嘴里，默默地听着我们大声喧哗。李翠萍很能喝酒，跟我印象中所有的东北人像一个模子里刻出来的。在我们喧闹的猜拳斗酒声中，小柔总是会插上那么一句：
“宗建明，曹书娟有消息了吗？”
她声音暖暖的，问话时盯着筷子上的鱼肉，像是她问的不是宗建明，而是那条被我们吃掉的鱼。宗建明放下手中的酒杯，小胡子攒动几下，仿佛是在问自己似地回答道：“听说，她……在保定监狱？你知道，法院的判决书……根本就没在我手里。”
我怀疑小柔对宗建明有那么点意思。这让我不舒服。我倒是很怀念我们以前通电话的日子，她什么都说，什么都问，总是显出旺盛的好奇心。可来到桃源镇后，她就恢复到我第一次在北京见到她时的模样，寡言、沉静、对什么事情都缺乏热心。除了喝杯红酒，她跟截木头没什么区别。
而我们去保定监狱，就是在一次涮鱼之后。那次吃得挺没意思。关键在小柔，她筷子自始至终连动也没动，她不吃，我和宗建明也就没办法吃，只得使劲喝酒。我们每人喝了半斤后，小柔这才商量着问道：“我们……去保定监狱……找找曹书娟吧？”她说话时没看宗建明，也没看我，只盯着手里一片从屋顶掉下的报纸碎片，“我们总不能这么傻等着，”她站起来结了账，起身出了涮鱼店。我和宗建明互相瞅了眼，随她走出去。只有李翠萍还在那里喝酒，她的酒量是越来越好。
那次漫长旅程，是我第二次出远门。小柔强调我跟宗建明都喝了酒，为了保证我们的安危，不能驾车前行。我们只好打车去唐山坐火车。那是趟长途夜行车，从哈尔滨到洛阳。车厢里满是民工，连硬座下面也躺满人。我们三个单腿站在吸烟室，随着车厢“哐当哐当”的摇摆，身体钟摆一样左右晃动。说实话，开始我们都有些茫然，仿佛不清楚，一个时辰之前尚在桃源镇吃鱼，一个时辰之后为何我们会跟那些面目模糊、眼角堆砌着眼屎、浑身汗臭的旅人混淆？半夜时我去了趟厕所。我没有撒尿，而是艰难地打开火车窗户，让呼啸的夜风将我吹得清醒些。后来我的帽子怎么着被吹到窗外，我仓惶着伸手去抓，却被突然擦身而过的一辆火车鸣镝声吓得哆嗦起来。我慌乱地关好窗户，侧耳倾听着马桶里传出的巨大的、忧伤的咆哮声。那个难熬的晚上，我们三个终于抢到一点地盘，蜷身席地而座，将下颌骨顶住膝盖骨，在温乱的人肉气味中昏昏欲睡。等我醒来，火车外仍黑如鸦翼，宗建明的头靠在我肩上，而小柔的头，靠在宗建明的肩上。我没惊动他们，他们睡得很沉，睡相也类似：眉头紧皱，呼吸急促，车厢即便没有哐当，他们的身体也莫名地颤栗着。
黎明时分，我们惶惑着下了火车，打出租去了长城北大街。小柔和宗建明跟站岗的武警交谈几句后悻悻折回。宗建明跟我解释说，武警不让进。武警不让进是正常的，那天不是探监的日子，更重要的是，我们根本不清楚曹书娟是否在这所监狱。我们仓促的行动在酒后显得如此滑稽可笑。只有小柔严肃地打着手机，似乎在联络什么人。宗建明给我点支烟，我们就蹲蹴在围墙外面盯看电网。小柔足足打了半个时辰。问题好像解决了，不久出来个戴眼镜的警察，跟小柔握了握手，耳语几句转身进去。我跟宗建明站在离小柔五六米远的地方，好像不是宗建明来探监，而是一脸忧色的小柔。还好，那个警察又出现了，这次我们离小柔不到一米，我们听到他响亮而清晰的说话声：“对不起，柔姐，这里没你要找的人。这么远，还亲自跑来干嘛？让魏哥打个电话就行了。”他又邀请小柔吃中饭，他的邀请冷漠机械，小柔礼貌地推辞了。
我们三个在监狱外面站了很久，仿佛我们都不清楚接下去要做什么。后来小柔拍了拍宗建明肩膀说：“既来之则安之。我们去白洋淀溜达溜达吧。没准能逮到野鸭子呢！”
我们就去了白洋淀，租了条渔船去芦苇荡。满河的芦苇刚刚发芽，河水波澜不惊，别说野鸭子，连水鸟都少。我们在光秃秃的白洋淀转了一圈。船开得也快，我看到小柔不时伸手去抓宗建明的手，似乎怕跌进深灰色的水中。宗建明没有拒绝，他非但没有拒绝，反而抓住小柔纤弱的手后迟迟没有松开。我将头扭向水天相接的地方，盯着白瘦水鸟飞起又落下。
