空中花园早已消失了，但是人们一直希望能够找到他的遗址。19世纪末，德国考古学家发掘出巴比伦城的遗址。他们在发掘南宫苑时，在东北角挖掘出一个不寻常的、半地下的、近似长方形的建筑物，面积约1260平方米。这个建筑物由两排小屋组成，每个小屋平均只有6.6平方米。两排小屋由一走廊分开，对称布局，周围被高而宽厚的围墙所环绕。西边那排的一间小屋中发现了一口开了三个水槽的水井，一个是正方形的，两个是椭圆形的。根据考古学家的分析，这些小屋可能是原来的水房，那些水槽则是用来安装压水机的。因此，考古学家认为这个地方很可能就是传说中的“空中花园”的遗址。当年巴比伦人用土铺垫在这些小屋坚固的拱顶上，层层加高，栽种花木。至于灌溉用水是依靠地下小屋中的压水机源源不断供应的。考古学家经过考证证明，那时的压水机使用的原理和我们现在使用的链泵基本一致。它把几个水桶系在一个链带上与放在墙上的一个轮子相连，轮子转动一周，水桶就跟着转动，完成提水和倒水的整个过程，水再通过水槽流到花园中进行灌溉。这种压水机现在仍在两河流域广泛使用。而且，考古学家也的确在遗址里发现了大量种植花木痕迹。然而，到目前为止，在所发现的巴比伦楔形文字的泥版文书，还没有找到确切的文献记载。因此，考古学家的解释是否正确仍需进一步研究。总之，传说中的“空中花园”，它的真实面目依旧隐身于历史的迷雾之中。
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尼布甲尼撒二世是古代西亚新巴比伦王国最著名的国王，一说到他，人们自然就会想到
“巴比伦之囚”和“空中花园”的故事。尼布甲尼撒年轻的时候，就随父亲统兵作战，在公元前605年，尼布甲尼撒率领巴比伦军队在幼发拉底河西岸的卡尔赫米什与埃及军队进行了决战，大获全胜。之后，他成了巴比伦的国王，在以后的一系列战争中都取得了胜利，实现了巴比伦文明的伟大复兴。
巴比伦之囚——犹太人的痛苦经历
巴比伦之囚，讲述的是数以万计的犹太人被掳到巴比伦的一段悲惨经历。
事件的起因很复杂。公元前601年，新巴比伦国王尼布甲尼撒与埃及交战，结果失败而返。3年来一直臣服于尼布甲尼撒的犹太国王约雅敬，便趁机脱离新巴比伦，投向了埃及的怀抱。尼布甲尼撒在听到犹太国王投降的消息之后，大发雷霆，发誓要踏平耶路撒冷。公元前598年底，投降埃及的犹太国王约雅敬死去，他的儿子约雅斤即位。尼布甲尼撒认为进攻犹太王国的时机已到，亲自率领大军攻向耶路撒冷。经过两个多月的围攻，在犹太内部亲巴比伦派的推动下，犹太国王带着所有的大臣一起出城投降。尼布甲尼撒废黜了约雅斤，封约雅斤的叔叔为犹太王，并为其改名西底家，让他宣誓效忠新巴比伦王国，不得反叛。然后下令将犹太王室的大部分成员和犹太的能工巧匠一起押往巴比伦。临行前，又下令部下对耶路撒冷的神庙进行洗劫。
但是事情并没有结束。公元前588年，埃及向巴勒斯坦地区发动了进攻。犹太国王西底家和这一地区其他臣服于新巴比伦的小国，这时纷纷起来响应埃及人。不久，尼布甲尼撒又一次率新巴比伦军队对耶路撒冷发动了第二次围攻。这次围攻历时18个月。由于饥荒和内部分裂，耶路撒冷终于在公元前586年陷落。尼布甲尼撒对一反再反的犹太国王无比的痛恨，下令在犹太国王西底家的面前杀死他的几个儿子，然后又剜去了西底家的眼睛。当已经双目失明的西底家押到尼布甲尼撒面前时，尼布甲尼撒对他说:“这就是你们背叛我的下场！”然后下令用铜链锁着西底家把他带到巴比伦去示众。耶路撒冷全城被洗劫一空。城墙被拆毁，神庙、王宫和许多民宅被焚烧。全城活着的居民几乎全被掳到巴比伦。这就是历史上有名的“巴比伦之囚”。
公元前538年，波斯帝国的创立者居鲁士轻而易举地攻占了千古名城巴比伦。他发布文告，释放犹太人回归故国，并让他们在耶路撒冷重建圣殿。这次共有42000多犹太人返回耶路撒冷。居鲁士还把新巴比伦王国国王尼布甲尼撤二世从耶路撒冷耶和华圣殿里掠夺来放在巴比伦神庙中的金银器皿5400件交给犹太人的首领带回。曾经的“巴比伦之囚”得到了解放，回到了他们的圣地耶路撒冷，开始新的生活。
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犹太人自从出现在历史舞如上，历经苦难。据说，他们曾定居埃及数百年，吃尽了苦头，在一位名叫摩西的领袖的率领下逃出埃及。又在西奈半岛的沙漠地区漂泊了许多年。后来又同迦南人、腓力斯丁人长期作战，并遭受了几十年国破家亡、任人宰割的囚徒之苦。受到艰苦生活磨练的犹太人，幻想能有一位“救世主”，把他们从水火中拯救出来，帮助犹太人复国。他们信奉耶和华为唯一真神，主宰宇宙间的一切事物。这就是犹太教。犹太人相信恶人一定会受到耶和华（上帝）的惩治，救世主一定会降临。
亚述帝国的盛衰——亚洲第一个军事帝国
亚述帝国，是古代西亚奴隶制国家，位于两河流域。亚述文明是继苏美尔文明之后，两河流域的又一个文明。
亚述人的历史可谓一波三折。公元前三千年，属于闪米特族的亚述人在此建立亚述尔城，后逐渐形成贵族专制的奴隶制城邦。公元前十九到前十八世纪发展成为王国。版图南及阿卡德，西达地中海。不久遭外族入侵，国势削弱。公元前十五世纪复兴，建立君主专制，向外扩张，北进亚美尼亚，以至黑海沿岸，西侵叙利亚和腓尼基，南至巴比伦。公元前十一世纪受外族进攻，再度衰落。公元前十世纪，又再兴起。公元前八世纪中到前七世纪七十年代新亚述时期版图北起乌拉尔图，东南兼及埃兰，西抵地中海岸，西南到埃及北界，建都尼尼微，形成西亚古代军事强国。公元前七世纪中叶后，由于统治集团内讧和被征服地区人民反抗，国势渐衰。公元前612年，为新巴比伦和米提亚联军灭亡。亚述人境内农业发达，盛产各种金属，且地当古代西亚各国主要商路之上，战略地位十分重要，这对其以后发展为地跨亚非两洲的奴隶制大帝国，具有重要意义。
亚述帝国是亚述人历史上最强盛的时期。称雄的时间从公元前8世纪中叶到公元前621年，雄踞亚洲一个多世纪。首都尼尼微成为世界性大都市。
亚述帝国的强大，和它的军事政策有关。他们实行了很多在当时十分先进的策略：1 设置常备军。公元前8世纪，提格拉特帕拉沙尔三世在位，为了更好的适应军事战争的需要，他对中央和地方的政权机构进行了重大改革，设立了常备军取代过去的民兵。2各兵种协同作战。亚述人放弃了过去的混乱无章的群体作战，而代之以战车兵、骑兵、步兵等主力部队和工兵、辎重兵等辅助部队协同作战。协同作战在举行庞大的军事行动中非常重要。装备最好的部队布置在前方，以增加进攻的锐势，把弱兵和没有完善护卫装备的部队部署在后方。3 使用闪电战的进攻策略。亚述奉行侵略扩张政策，作战大都采取强大的、闪电式的进攻战术，快速和突击成了亚述人军事战术的主要内容。亚述军队进军神速，根本不给敌人以战斗准备时间，总是竭力进攻。这些策略结合在一起，使亚述帝国不可一世，称雄西亚。
公元前612年，新崛起的新巴比伦王国与伊郎高原的米底人联合攻陷了亚述首都尼尼微。公元前605年，曾在美索不达米亚历史上称雄一时的亚述帝国灭亡，其领土被新巴比伦王国和米底王国瓜分。这个时间，离亚述的极盛时期不过50来年。
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亚述称雄西亚，除了自身的强大之外，当时的外部环境也给了它很大的帮助。它四周已经没有强敌：强大的埃及帝国已成昨日黄花，小亚细亚的赫梯已为“海上民族”所摧垮，南部的巴比伦尼亚已经四分五裂，东方的米底和波斯尚未兴起。而在亚述国内，铁器从赫梯引进后不仅给亚述的经济生产带来了革命性的变化，更重要的是给尚武的亚述人提供了更锐利的武器，增强了战争的威力。于是，从亚述那西尔帕二世统治时期（公元前883—前859年）起，亚述开始了它的对外征服事业。
铁烈平政治改革——赫梯王国的伟大变革
铁烈平是赫梯王国的一位国王，他在位时，对王位继承问题做了规定，又叫做铁烈平政治改革。通过这次改革，避免了王位的纷争，保持了王室的稳定。
赫梯王国位于小亚细亚半岛，讲赫梯语的哈梯人和讲涅西特语的涅西特人共同创造了赫梯国家。赫梯王国公元前2000年代兴起于小亚细亚这一古老的文明地区。小亚细亚历史上一直是连接近东文明与爱琴文明的桥梁和纽带。
赫梯国家记载自己的历史是从拉巴尔纳时开始。拉巴尔纳征服了小亚细亚东部的地区，使赫梯国家的版图从地中海扩大到黑海。拉巴尔纳二世使北部叙利亚的阿拉拉赫臣服于自己，还战胜了该地区的乌尔苏和哈苏这两大城市。此时“赫梯”作为一个国家的名字开始用于表示整个赫梯人的国家。
拉巴尔纳二世死后，赫梯发生了被征服地区人民的起义。王亲贵族们在哈图什尔一世的继承者穆尔西里一世的联合下，镇压了这次起义，并迁都哈图什。他野心勃勃地把征服的矛头指向了两河流域南部，于公元前1595夺取并毁坏了巴比伦城。这次战争使赫梯国家成了当时近东地区的一个大国。
穆尔西里一世死于宫廷阴谋，赫梯王国陷入王位争夺的内战之中。赫梯国王铁列平于公元前16世纪后期进行了改革，解决了赫梯王国的王位继承问题。改革前的赫梯国王的权力受到彭库斯会议（公民会议）和图里亚斯会议（贵族会议）的制约。这两种会议有权决定王位继承，还管理司法等事务。王位继承问题常常造成政治上的动乱。
铁列平确定了王位继承的原则，即首先应由长子继承王位，长子如果不在，由次子继承，依此类推；如果没有王子继承，就让长女选择丈夫做国王。王室内部互相争斗杀戮的问题也得到解决，国王不得任意杀戮其兄弟姊妹，王室内部纠纷由彭库斯会议做出裁决，国王亲属犯了罪，只由其本人负责，不得牵连其家属，也不得没收其财产。
赫梯在新王国时期在叙利亚同埃及进行了争霸战争。交战双方在卡迭什战役中受到惨重损失。在赫梯新王哈图西里二世执政时，赫梯同埃及的拉美西斯二世在公元前1283年缔结了和约。公元前1246年，国王哈图西里三世采取和亲政策，将自己的一个女儿嫁给埃及的拉美西斯法老。
公元前13世纪末，“海上民族”席卷了东部地中海地区，赫梯王国亦被其肢解。公元前8世纪，残存的赫梯王国被亚述帝国所灭。
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在世界历史上，小亚细亚是一个经常被提到的地方，位于现在的土耳其，古代叫安那托利亚，希腊文意思是“太阳升起的地方”。腓尼基人开始将它叫做“亚细亚”，意思是“东方”，后来就沿用了。随着西方人对东方地域认识的日益扩大，凡是在他们东方的都叫亚细亚，成为现在的亚洲。原来安那托利亚地方就被称为“小亚细亚”。
地中海上的马车夫——商业民族腓尼基
公元前13～前11世纪，在今天的叙利亚和黎巴嫩境内，有一个城邦国家，由地中海东部沿岸的城邦组成，这个国家就是腓尼基。一个擅长航海的国家，因为他们经营地中海上的贸易往来，因此，又被叫做地中海上的马车夫。
腓尼基人是一个航海民族，他们熟悉地理环境，利用海路与其他的城市通商，因而他们能够学习各国的先进文化。同时，腓尼基人是一群优秀的军事家，所以他们能控制地中海沿岸的地区。在古希腊和古罗马的各种著作中，对腓尼基人的评价都很差：他们苛刻、狡诈，用一艘船的油从西班牙人手里换取不计其数的白银，以致差点压沉了他们的船只；他们对居住在非洲内陆的黑人横征暴敛，毫无恻隐之心，推崇那些最能榨取民脂民膏、待民如虎的总督；他们不耻于做强盗，公开拦截在海上航行的船只，抢劫船上的财物，搞得人心惶惶；他们还贩卖奴隶，甚至耍诡计诱骗自由人为奴隶，比如将靠岸者的船推入茫茫大海中，使其失去交通工具而被迫为奴，可谓劣迹斑斑。但是腓尼基人凭借自己的财富和军事实力，周边的民族对它恨之入骨但又无可奈何。
腓尼基人在西班牙和北非等地，设置了大量的殖民地，迦太基是最著名的一个。该城为腓尼基公主所建，大概在今天突尼斯。很快，迦太基就比腓尼基本土还要富庶强大了。他们的殖民地深入非洲内陆，用廉价的陶盆和铁器换取非洲土著的象牙和黄金。迦太基的海军曾一度称雄地中海。
这时，意大利半岛逐渐为罗马所统一。当罗马人控制了整个意大利，他们就要跟迦太基人争个高下了。罗马人称迦太基为“布匿”，因此这场战争成为布匿战争。罗马人在第一次布匿战争中的胜利未能给迦太基带来伤害，他们利用庞大的殖民体系和丰厚的黄金储量情谊的赔偿了战争赔款之后，掀起了第二次布匿战争。
在这场战争中，迦太基将领汉尼拔成为战争的至关重要的人物。他深入罗马的腹地西班牙半岛，重建了迦太基的殖民地。他甚至调动象阵，在意大利半岛与罗马人开战。这时，罗马执政官把战火烧到了迦太基本土，汉尼拔不得不重返北非。在那里，他遭遇了平生唯一一次，也是最后一次的失败。这场战争直接摧毁了迦太基强大的海军，王城被罗马人占领，迦太基国灭亡。
从此，腓尼基人的身影逐渐消失在欧亚大陆上。
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传说一位农民丢了一只猎狗。他到海边寻找，看见狗捉到一只贝壳，用力一咬，结果从贝壳中喷出一股紫红色的汁液，溅到狗的鼻子上。农夫用水清洗，但洗不下去。农夫用这种贝壳的汁水染了一匹布，结果颜色明丽，历久弥新。这种贝壳是腓尼基海岸的特产，当地的人用这种珍贵的燃料让地中海沿岸各国都知道了自己，而当时的各国人也称他们为“腓尼基人”，称他们的国家为“腓尼基”，意思是紫红色的国家。
波斯帝国——伊朗人的辉煌历史
波斯帝国，又称阿契美尼德王朝，波斯帝国兴起于伊朗高原的古国，早在公元前2000年左右，作为印欧人一支的波斯人就从中亚细亚迁移到这里定居。
