新时期诗歌创作的第一个高潮是由"归来诗人"群掀起的。所谓"归来诗人"，是指因20世纪50年代政治运动等原因，被迫离开诗坛，又因70年代末的思想解放运动而重返诗坛的中老年诗人。它基本上包括三部分人：一部分是因胡风事件而遭受打击或受到牵连的诗人，如鲁藜、绿原、曾卓、牛汉、彭燕郊、罗洛等；一部分是因1957年反右扩大化而受到错误处理的诗人，如艾青、公木、穆旦、吕剑、苏金伞、唐祈、公刘、流河、邵燕祥、白桦、周良沛、胡昭、梁南等；还有一部分是因为诗风与偏狭的艺术氛围、艺术观念不相吻合而被迫离开诗坛或停上歌唱的诗人。如具有现代主义倾向的九叶诗人王辛笛（辛笛）、杜运燮、陈敬容、郑敏、曹辛之、唐祈、袁可嘉、唐湜及50~60年代多次受到批评的蔡其矫等入。他们带着20余年的坎坷所给予自己的苦涩、痛楚、失落、思索以及"归来"后的喜悦、兴奋，追索那段沉落的岁月，叙说在那段岁月里自己的生活情状和精神历程。因而，归来诗人的诗歌具有明显的"自叙传"色彩和反思成分。二者是紧密包在一起的。对个人经历的叙述，就包含着对那段历史的沉思，在"自我"身上"发现"了历史，在历史的链条上了"找回"了自我。由于是对个人命运和历史行程的反思，"归来之诗"又具有明显的思辨性和哲理色彩。重新"归来"的诗人，没有改变当年爱的信念，而是更加执著地观察、感受、把握生活，"既然历史在这里沉思，我们怎能不沉思这段历史"（公刘：《沉思》），表达着他们共同的心声。
艾青无疑是"归来"诗人中影响最大、成就最高的诗人。
共和国成立至1957年的一段时间，艾青曾以可贵的热情，表现新的生活、新的人物。可惜的是艺术上失去了自己的个性，因而在总体上显得不成功。20世纪50年代中期写的国际题材诗歌有一些优秀的诗篇，如《维也纳》、《一个黑人姑娘在歌唱》、《礁石》，标志着诗人艺术个性的回归。遗憾的是还没来得及向纵深发展，就被1957年的反右风暴打了下去。诗人也因此辍笔20余载。
经历了曲折坎坷道路的艾青，重返诗坛时已70高龄。然而，一个真正的诗人的青春是不受自然年龄的限制的。艾青青春依旧，诗情勃发。"如今，时代的洪流把我卷带到一个新的充满阳光的港口，在汽笛的长鸣声中，我的生命又开始了新的航程。"（《艾青诗选·自序》）诗人首先向新时期的诗坛捧出了鲜艳夺目的《红旗》。接着，诗情如岩浆突奔，势不可挡，连连在报刊上发表了数百首诗作，结集为《归来的歌》、《彩色的夜》、《雪莲》等。诗歌创作进入了第二个高峰期。
关注国家的前途和人民的命运，鞭挞丑恶，歌唱光明，反思历史，呼唤未来，是艾青本时期诗歌的重要内容。他以激愤的感情描写浩劫岁月，抨击倒行逆施者给民族和人民带来的灾难，以严肃的态度回顾历史，引导人们思考悲剧产生的原因。《在浪尖上》、《历史的尊严》、《听，有一个声音》、《蛇》、《沉痛的经验》等是其中有影响的诗篇；他以饱满的热情讴歌自由与光明，以诚挚的心展望未来。
《烧荒》、《光的赞歌》、《古罗马的大斗技场》、《墙》、《鱼化石》等是其中代表代性的诗作。它们继承了艾青早年的歌颂光与力的战斗传统，歌颂"给我们以智慧"、"帮助我们创造出不朽的形象"的"光"与"威力无比"的"电"，号召人们："快磨亮我们的犁刀、犁刀，犁开一个新的世界。"
《光的赞歌》是艾青新时期的代表作。它是一首长篇抒情诗。诗作以"光"
为构思的中心，围绕着对光的赞颂，表现人类历史长河中光明与黑暗、科学与迷信、智慧与愚昧等的生死搏斗，揭示出前者必将战胜后者的历史规律。诗人从赞美自然界的光入手，盛赞光的伟大与无私："世界要是没有光∕等于人没有眼睛/航海的没有罗盘∕打枪的没有准星"；"它是伟大的存在"，"只知放射、不求报偿／大公无私、照耀四方。"接着转入光的社会属性，运用象征手法，由虚而实，揭示"光"与"暗"的搏斗历程中所蕴含的社会意义：人类历史正像这自然现象一样，是一部光明战胜黑暗、真理战胜谬误、美好战胜丑恶的历史。赋予"光"
以全新的"性格"与深邃的哲理。诗人除了把"光"与历史联系一起，引导人们回顾人类走过的足迹之外，还把"光"与理想结合起来，鼓励我们把个人的生命之火同实现人类的伟大理想结合一起，让生命爆发出更加耀眼的光芒。因此，我们说，《光的赞歌》是诗人从几十年中国革命历程和中国人民前赴后继的斗争中，从千百次血与泪的教训中提炼出来的真理之歌、生命之歌。《光的赞歌》显示了诗人新时期诗歌创作方法和艺术风格的大胆创新。诗篇联想丰富，虚实相生，在历史的回顾与现实的思考中提炼出众多精辟的意象和深刻的哲理，气势磅礴，抒情性强，富有感染力，被誉为"诗体的哲学"。
艾青的诗作追求着对具体事件与物象的超越，擅长把生活现象扩大、上升为一种历史概括或理性思索，因而有着鲜明的哲理色彩。一把伞、一束光、一堵墙、一个盆景、一枝草木，在他笔下都会得到情感的锻造与理性的超越，升华为对一种历史现象或心灵历程的浓缩。这是诗人一生坎坷造就的审美品格和艺术才华。
《鱼化石》是有感于一块琥珀的鱼的化石而作，融进了诗人自己的人生遭遇和创作心理：
动作多么活泼，
精力多么旺盛，
在浪花里跳跃，
在大海里浮沉；
不幸遇到火山爆发，
也可能是地震，
你失去了自由，
被埋进了灰尘；
过了多少亿年，
地质勘探队员，
在岩层里发现你，
依然栩栩如生。
诗人不仅感叹自己"鱼化石"般的命运，而且把个人的感受与体验提升到生命的高度和人类命运的高度，揭示出"离开了运动，就没有生命"，"活着就要斗争"的哲理意蕴和积极的人生态度，使诗具有更加广博的内涵。《墙》是诗人访问联邦德国时写的一首诗。"一堵墙，像一把刀∕把一个城市切成两片"。诗歌开头的有力比喻，便把诗的观察视点提升到超越具体事物及具体政治事件的层面上，表达对人类和平与自由的热烈赞颂，对阻碍自由、割裂人民的行径的有力谴责。墙再高再厚再长，"又怎能阻挡、千百万人的∕比风更自由的思想？／比土地更深厚的意志？／比时间更漫长的愿望？"
善于化深邃的思想、深沉的感情为传神的形象是艾青诗歌的又一重要特征，诗人喜欢用象征手法、意象组合、托物拟人等艺术手段，赋予自然物以人的性格或哲理意蕴。《鱼化石》通过"鱼化石"揭示人类社会和自然界万物的生存规律，表达诗人积极的人生观；《光的赞歌》透过对光的多方面的赞颂，展示人类社会的前进规律，表达诗人朴素积极的宇宙观和美学观；《电》为我们塑造了一个默默无闻而又威力无比的献身者形象；《伞》更是为我们描写了一个不计个人得失、一心为他人排忧解难的革命者形象：
早上，我问伞：
"你喜欢太阳晒
还是喜欢雨淋？"
伞笑了，它说：
"我考虑的不是这些。"
伞说：
"我想的是--
雨天，不让大家衣服淋湿；
晴天，我是大家头上的云"
这首小诗将深刻的哲理寓于平凡的小事之中，写得玲珑隽永。其他还有仙人掌、山核桃、启明星、红旗、镜子、盆景等，各各蕴含着诗人的人生思考与美学理想。诗人的这种创作特色也得力于他早年从事的绘画实践，所以常有情采流于画意之中。
总的说来，新时期以来，艾青在对光明执著追求的一贯风格的基础上，又有新发展。感情深沉，胸襟博大，见解精辟，大巧归朴，表现出机智深邃、文采风流的特点。
艾青不仅是一位热情奔放的诗人，还是一位严谨敏锐的诗论家。在半个多世纪的诗歌生涯中，除了诗歌创作外，他还给我们留下了宝贵的诗论财富。他的著名的《诗论》于1939年写作修改完毕，20世纪40年代之后曾印过多次，它融文学、美学、哲学、伦理、心理学于一炉，"使中国从司空图开始久远的《诗品》、诗话走出了陈陈相因的境地"（徐刚），在我国现代诗论史占有十分重要的地位。1980年8月，人民文学出版社将《诗论》重新出版，1982年1月重印。新版《诗论》增添了建国后论诗、谈诗的内容。
公刘，原名刘仁勇，江西南昌人。20世纪40年代开始诗歌创作。著有诗集《边地短歌》、《神圣的岗位》、《在北方》、《黎明的城》、《白花·红花》、《仙人掌》、《离离原上草》、《母亲--长江》、《骆驼》、《大上海》、《梦蝶》、《公刘诗选》及叙事长诗《望夫云》、《尹灵芝》等。20世纪50年代前期，公刘带着天真的欣喜与青春的朝气，在西南边疆引吭高歌，颂扬人民军队对祖国的忠诚，赞美兄弟民族的翻身解放，调子明朗、亲切而欢快，像一支牧笛在吹奏着晨曲。复出文坛之后，公刘不忘历史悲剧，时刻以警觉的目光关注民族命运与国家前途，许多诗写得老辣、凌厉、深沉、冷峻，充满辩证观点与哲理意味。
哎，大森林!我爱你，绿色的海!
为何你喧嚣的波浪总是将沉默的止水覆盖?
总是不停地不停地洗刷!
总是匆忙地匆忙地掩埋!
难道这就是海?!这就是我之所爱?!
哺育希望的摇篮哟，封闭记忆的棺材!
分明是富有弹性的枝条呀，
分明是饱含养分的叶脉!
一旦竟也会竟也会枯朽?
一旦竟也会竟也会腐败?
我痛苦，因为我渴望了解，
我痛苦，因为我终于明白--
海底有声音说：这儿明天肯定要化作尘埃，假如，啄木鸟今天拒绝飞来。
--公刘《哎，大森林--刻在烈士饮恨的洼地上》
《哎，大森林!》是诗人从张志新烈士的殉难地--沈阳郊区一个叫"大洼"
的地方凭吊归来而作的。这是一首愤世嫉俗、忧国忧民之作。诗歌是为烈士的被害而作，但作者的诗思显然又超越了这一具体的历史事件，上升到对民族前途、国家命运的反思。诗人在热爱"大森林"的前提下，表达了对它的强烈的忧愤。
作品以"大森林"作为象征物，用它来象征给人以信任与幸福的共产党、社会主义新中国等，可是在"文革"岁月里，它却不断地冲刷记忆，掩埋历史。对此，诗人极为困惑，并发出了强烈的质问："难道这就是海?!这就是我之所爱?!"接着，诗人又表达了他对"大森林"的失望、痛苦之情，并发出了促人警醒的警告。
"我之所爱"本来是"富有弹性的枝条"和"饱含养分的叶脉"，而现在"竟也会枯朽"，"竟也会腐败"，诗人痛心疾首。最后两句，诗人出于对"大森林"的极度忧虑，情绪激动地向世人发出警告：如果"大森林"还不吸引啄木鸟前来清除虫害，它将必然走向衰亡，"化作尘埃"。一个倒装句，发出了振聋发聩的声音。
《哎，大森林!》用象征手法表现现实，用直抒胸臆的方式表达感情，用鲜明的对比展开议论，用拟人手法发出警告。作品还大量使用叠句，以强化思想感情；运用排比对偶，以使节律整齐、音韵铿锵。尤其是激烈词语的选用，并列递进句式的安排，更使诗篇流荡着一种强烈的气势。
1981年7月，江苏人民出版社出版了辛笛、陈敬容、杜运燮、杭约赫、郑敏、唐祈、唐湜、袁可嘉、穆旦九位诗人20世纪40年代的诗合集，名曰《九叶集》。从此出现了九叶诗派的名称。这九位诗人当时是活跃在国统区的年轻人。他们的诗鞭挞国民党统治的黑暗，歌颂民主与自由。艺术上，接受了新诗的现实主义传统，采取欧美现代派的写作技巧，为我国新诗的发展做出了积极的贡献。严格说来，他们在40年代只是思想、艺术倾向趋向一致，并未以流派的力量产生影响（甚至没有出现这个称谓）。共和国成立之初，他们中的一部分虽也发表了诗作，但却为诗坛所冷落，有的（如穆旦、唐祈、唐湜等）又在反右派斗争中受到错误处理。所以这个流派还未来得及发展便已夭折。
这群诗人以流派的姿态发生重要的影响是在新时期。本时期也是这群诗人的第二青春期。除出版《九叶集》，展示他们集体的成果外，他们还出版了个人诗集，如陈敬容的《老去的是时间》、郑敏的《寻觅集》、杜运燮的《晚稻集》、辛笛的《辛笛诗稿》、唐湜的《海陵王》、《幻美之旅》等。其中《老去的是时间》和《寻觅集》还分别荣获第二届和第三届全国优秀新诗（诗集）奖，显示出该派雄厚的艺术实力。
当然，这一诗派的成员艺术水平的恢复并不一致，有的恢复了原来的水平并有新的发展，多数的创作都未能达到既有的艺术高度。所以，九叶派新时期的创作水平总体上不及40年代。辛笛是此派的长者，20世纪30~40年代曾创作了不少思想和艺术高度统一并异常优秀的诗篇。如《生涯》、《夜别》、《再见，蓝马店》、《风景》、《航》等。50年代，他的诗艺发生了倾斜，明显呈下降趋势。70年代复出后，极力向自己的艺术个性回归，并取得了可喜的进展。收在《辛笛诗稿》中的"春韭篇"就是这种"回归"的结果，《有和无》、《电风扇颂》、《网》、《别意》等是其中的佼佼者。然而与辛笛早期的诗相比，差距还是明显的。拿写"离别"的两首诗作比，就容易看得很清楚。一首是1933年12月写的《夜别》，一首是写于1980年5月的《别意》。前者短短8句，不着一个"别"字，却写尽了别离之意，并创造了多层次的美；不仅结构非常紧凑精巧，而且意蕴也十分深厚；同时还诞生了几个精美独到、韵味无穷的诗句。后者是为聂华苓夫妇来华而作。
诗人虽采取了情感冷却与提纯的手法，将诗写得既充满了感情，又疏密有度。然而，却明显地失却了前者的那种致密的情感、浓缩的别意和深厚的内蕴，显得较为直露和单薄。
试举前诗如下：
再不须什么支离的耳语罢，
门外已是遥遥的夜了。
憔悴的杯卮里，
葡萄尝着橄榄的味了呢。
鞭起了的马蹄不可少留。
想收拾下铃辔的丁当么？
帷灯正摇落着无声的露而去呢，
心沉向苍茫的海了。
--辛笛《夜别》
因所谓"胡风反革命集团"事件而被打入另册的七月诗人，本时期也捧着他们集体成果的结晶《白色花》返回诗坛。这本诗集共选辑阿垅、鲁藜、彭燕郊、曾卓、绿原、胡征、芦甸、牛汉、罗洛等20位诗人的诗作，借用"白色花"
为名，"来纪念过去的一段遭遇"（绿原）。这些诗人，新中国成立之前大多有过颠沛流离的生活经历，解放后又受到政治风暴的如此打击，苦难磨炼了他们的意志，造就了他们的气质，使得他们更加执著、坚毅，对苦难也更加敏感。复出之后，他们提供给诗坛的最为感人的诗篇，也多是表现他们"苦难历程"中的人生体验与执著追求的诗篇。
绿原出版有诗集《人之诗》和《人之诗续集》。他的诗深沉、冷峻，哲理性强。收入《人之诗》中的《重读〈圣经〉》是绿原新时期影响巨大的诗歌佳作。
