唐小鱼没想到自己起了个大早，却赶了个晚集。
她提着食盒兴冲冲赶到同合堂时，发现饭庄早已被人群里三圈外三圈的团团围住。
本来她还以为看到这么刁钻的题目很多人都会知难而退，没想到今天像她一样提着食盒往同合堂赶的还有这么多人。同合堂门前的街道上，真可以说是人山人海。
这种削尖脑袋要挤进同合堂的人，都是渴望在中华料理届挣到自己一席之地的有志之士。他们都明白一个道理，在中华料理界，名气比手艺更加重要。
可能平常人看来，厨师不过是一个掂锅掌勺的角色。只要菜做得好，自然是酒香不怕巷子深的。
其实，每一个厨师的晋升之路更像官场的提携之路，做一手好菜就跟通读四书五经一样，只是成功的前提，但绝不是成功的敲门砖。
要想进厨房，首先就得从厨徒开始。不过这厨徒的主要工作却不是放在食物上，而是伺候师傅。端茶递水、浆洗衣物、师傅炒菜时递块抹布，传个碟子什么的。这样精心伺候师傅好几年，边看边学，才算是熬成了厨子。
对自己天赋手艺有自信的小厨子们，就会来参加同合堂这类有名气的大馆子当差。大家挤破头想钻进大饭庄，就像所有读书人都耗费毕生精力考科举一样。鲤跃龙门，跃过了就有下文，没跃进大饭馆的，厨师这条路也就算是走到头了。这辈子要不就是投靠将帅人家当家厨，要不就是窝在个小地方当伙夫。并不是所有佩刀的都是侠客，也不是所有握勺的都能叫厨子。
好不容易进得了一个大馆子，还得求神灵庇佑能跟对一个好大厨。有些大厨光差人打杂，呼来喝去的，手上的绝活把式，是一星半点都不露的。点背的跟了这样的大师傅，这辈子也就甭想有出头之日了。像白云龙这样愿意栽培新人的大师傅放在全中国也就十指之数，今年赶上白云龙收徒，同合堂自然更加踩烂门槛了。
就算如愿以偿的跟了一个好大厨，也才是刚刚开始厨师之路的第一步。
厨子只是整个饮食届的小蝼蚁，就跟科举上的功名一样，有这个头衔你就有了向上爬的资格，但是爬不爬得上去就完全看个人造化了。
厨子像厨房里的孙子，择菜、洗菜、切菜、腌菜、擦盘、端盘。几乎是没机会碰锅勺的，连允许你站在大厨身边观摩都算是莫大的恩典了。总之和厨徒差别不是很大，就是换了个更有来头的师傅伺候，不过还是过着处处看人颜色的日子。
熬个五六年，当到厨师之后，总算能开始掌勺了。不过也就只能做一些简单的料理。
大宴席的主菜是一定不会让一个厨师掌勺的，每天就是溜肥肠爆羊肉这样的活计。不过混到了厨师这个阶段，总算是能挺直腰杆做人了，不再像厨子那般低眉顺目的了。而且像同合堂这样的馆子，每天都有很多豪门宴请，这时候厨师就能帮着大厨打打下手什么的了，其中也能学到很多东西。
要想到大厨这个级别，在整个中国都不多的。
首先必须要是名师调教出来的，还得手上有两把绝活，然后最好能调料出几个绝迹的名菜。像白云龙这种不是系出名门，完全野路子上摸索出来得大厨，基本中国也找不出第二个了。不过白云龙为了坐到大厨的位置上，比常人多付出不知多少倍。内里的心酸苦痛又哪里是外人能知晓的。
至于名厨，那就是凤毛麟角。
要当得起名厨这个头衔，不仅要有一帮子食客追捧，还要能创造出几道天下独一份的佳肴。至于绝技绝活那都是不在话下的了。北平一共八大名厨，都是自立门户开了饭庄的，每一个手上都抓着几道其他家琢磨不出的菜肴，才算是在料理界立足了。
八大庄子里，又数同合堂名气最大。同合堂的东家正是当今厨神，很多人都是慕名前来。在北平宴客，数同合堂摆酒最气派最有面子。
从一个厨子，到厨师，到大厨，到名厨，到厨神，少则二十年，多则五十年。不过这是就一般情况而论，唐小鱼不觉得自己在“一般情况”的范畴内。别说二十年了，就是要她花五年完成复仇大计她都觉得时间太长了。
虽然她现在还只是个厨子阶段，但是她手上有杀手锏，能在关键时刻帮她平步青云，迅速走完厨师的晋升之路。
唐小鱼环顾四周，满眼望去尽是翘首以盼的目光。有的捧着食盒小心翼翼的在人群中穿梭。有的把食盒顶在头顶，踮起脚尖张望同合堂紧闭的门户。有的人提着食盒在人堆里推推搡搡往前排挤过去，只等着同合堂一开户就冲到门里去。
唐小鱼自己也是精心保护着抱在怀里的食盒，生怕被人打翻了，这可是她熬了一整夜调料出来的，和陈克忙忙碌碌了一整宿，天茫茫亮的时候才算大功告成。
“怎么还不开户啊。”身边已经有人等得不耐烦了，开始抱怨起来。
“这同合堂，谱也摆得忒大了点吧。”又一个举着食盒的男人说道，声音中满是疲惫，也不知道已经在门前等了多久了。
“嘿嘿，每年都是正午开户的，我都来过三年了，且等着吧。”说这话的是一个语调奸细的男人，唐小鱼有一种似曾相识的感觉。但无奈人实在太多了，摩肩擦踵的，她实在无法循声望过去，一看究竟。
“来三年还不死心啊。”一大汉揶揄道。
“我这是不到黄河心不死，不登长城非好汉啊。”语调奸细的男人显得很有风度，也不和嘲讽他的人计较，只是随便说几句自嘲一番。
“你不会是看着今年招四个厨子，所以赶趟来了吧。”有一个人逗乐的说起来。
“嘿嘿，要是技不如人，就是招一百个也轮不到我。”唐小鱼觉得这声音越听越熟悉，她可不想在这种场合遇到老熟人，尤其是会揭发他女扮男装的老熟人。想到这里不禁手心冒汗，心里揣揣不安。
