退回草原上去，放羊打猎，日出而作，日落而息，倒也自由自在。只是，草原到底是什么模样？镇南王脱欢不花在自己脑海里，居然找不到半点儿印象。作为一个生在王府，长在扬州的世袭贵胄，他熟悉的运河上的帆影和城市里的车水马龙，却不了解什么是‘天似穹庐，笼罩四野’。他的足迹连黄河以北都没去过，更甭提长城之外，大漠之端。事实上，除了与生俱来的富贵和略带孔武的相貌之外，他已经是一个地道的中原人，帖木儿不花描述的那些生活，在他心里引不起任何共鸣。
“扬州肯定是守不住！”见脱欢不花半晌不肯接自己的茬儿，宣让王帖木儿不花想了想，继续低声劝说，“朱屠户能轻而易举拆了宝应城，扬州城的城墙一样挡不住他。眼下咱们两个，又找不出对付火器的好办法。如果带着手中这点儿弟兄死扛的话，非但扬州守不住，庐州也是一样。弄不好，整个河南江北行省剩下的地盘儿，都得输给他。还不如暂且避其锋芒，留一点儿卷土重来的本钱！”
“叔父说得是！”镇南王脱欢不花听了，连连地点头，“叔父说得极是。侄儿不是舍不得一座扬州，而是一时想不明白该.....唉！”
一句话没说完，他又叹息着摇头。举目四望，双眼里涌满了不舍。这是他的扬州，他镇南王家族祖孙三代努力经营了六十余年的扬州。他熟悉这里的山山水水，天空大地，乃至一草一木。他自接任以来勤政爱民，尽自己最大努力避免官府对百姓的盘剥。他把这里像经营自己的家产一样经营，忽然间，却来了一伙人，说这份家产不是你的，你必须将其归还给原来的主人。这情景，让一个先前还雄心勃勃准备壮大家业的年青人如何能够接受？！
非但他一个人不舍，周围的亲兵听到了帖木儿不花的话，也纷纷将头转到了一边，满脸凄凉。他们也都是扬州土生土长，从生下来就拿一份奉养，饭来张口衣来伸手。他们当中很多人甭说早已不会打猎放羊，甚至连蒙古话都说得不太利落了。忽然间要放弃曾经拥有的一切，重新像祖辈们一样生活，他们，他们如何能够忍受？
“老夫说得只是最坏情况！”毕竟年龄比对方大了十几岁，帖木儿不花很快就察觉到了症结所在，“并不是说，咱们一定要退回草原。也不是说，放弃了扬州，就不再回来。老夫只是，想给咱们爷们多留一点东山再起的火种罢了。你要是舍不得，就先尝试着在扬州城内守一下。如果发现势不可为，就立刻向庐州撤退。朝廷的剿匪大军，据说已经在路上了。估计等你从扬州撤下来，他们差不多也就该开到黄河边上了。”
朝廷的剿匪大军？最后一句话，让周围所有人眼睛都是一亮。朝廷先前之所以迟迟派不出兵马来，据说主要是拿不定主意，该先对付朱屠户，还是先对付刘福通这个罪魁祸首？毕竟后者的地盘从颍州直抵汴梁，远远超过了朱屠户治下一个小小的淮安。
而现在，估计已经不用再争论了，拿下了宝应、高邮和扬州之后，朱屠户的势力，已经一跃成为红巾群贼之首。无论从擒贼先擒王的角度，还是防止其继续扩张的角度，他都应该是第一个被铲除的对象。
“那，那小侄就依照叔父的意思，先回扬州收拾一下，然后就赶赴庐州与叔父汇合！”想到不久以后就可以与朝廷的大军前后夹击，将扬州重新夺回来，镇南王脱欢不花终于下定了决心，“扬州的府库里边，还有近两年的财税没有解往大都，所存粮食，也足够十万大军吃上一整年。小侄回去把这些都尽快运走，绝不能白白便宜了姓朱的！”
“能运的运，不能运的就烧掉！”帖木儿不花点了点头，脸上显出几分阴狠，“还有城里那些有名的富商，也让他们一起离开。如果想留下来以身侍贼的话，你也千万别手软。宁可把扬州变成一个死州，烂州，也好过全须全尾的留给朱屠户！”
“这.....？”镇南王脱欢不花愣了愣，又开始犹豫不决。把扬州府库搬空，坚清壁野，他心里毫无负担。毕竟那些东西在他眼里都是属于朝廷和镇南王府的，绝对不应该留下来资敌。但是，把不肯随自己搬家的富豪们全杀掉，就有些超出于他的想象力了。那些人按道理都是他的子民，他自己打了败仗，输给了朱八十一，自己走就是。何必把灾难转嫁到自己的子民身上。
“只要能把运河和扬州城重新拿回来，你还用怕没人来做生意，没人来向你纳税么？咱们蒙古人向来是牧羊人，不是农夫。咱们是用快马，用刀子来“收割”，不需要自己去种庄稼，更不需要考虑羊的想法。”帖木儿不花的声音继续从耳畔传来，听得脱欢不花浑身冰冷。
自己是牧人，扬州城的百姓都是羊，而那些富户，无疑就是羊群中最肥大者......，这个比喻很生动，不知为何，却让他打心眼里不愿意接受。那些肥羊，那些肥羊一直对他毕恭毕敬。那些肥羊，那些肥羊一直把他当作头羊来追随，根本没注意到他手里还拿着刀。而今天，他却要把刀向它们举起来......
正挣扎间，忽然，不远处传来一阵刺耳的嘈杂。紧跟着，两名蒙古千户跌跌撞撞的跑了过来，“噗通”一声跪在地上，哭喊着告状，“王爷，王爷，您一定要为末将做主啊。张明鉴，张明鉴那贼，打了一头鹿不肯进献给王爷。居然敢自己烤了吃独食。末将，末将不过好心提醒了他一句，就被，就被他打，打成了这般模样......”
说着话，用手在鼻子上使劲儿揉了揉，揉得自己满脸是血。镇南王脱欢不花先前已经对麾下的青军万户张明鉴积了一肚子气，见到此景，新仇旧恨全都涌了起来，立刻把手伸向腰间的刀柄，准备下令亲兵去将张明鉴擒拿。谁料，按在刀柄上的手，却被帖木儿不花牢牢地压在了那里。
“不要轻举妄动！”宣让王铁木儿不花的眼里，射出两道冰冷的寒光，“张明鉴敢这么做，肯定早有准备。咱们现在跟他火并，只会便宜了后面的红巾贼。依老夫之见，你不妨再利用一次这只白眼狼。只要.......，看他朱屠户到时候如何应对？”
