“咚咚咚，咚咚，咚咚咚咚.....”连绵的战鼓声扫过海滩，与涛声一道，涌入沉睡中的胶州城。
“该死！”正在挥毫作画的蒙元胶州达鲁花赤耳由恨恨地将笔掷在桌案上，低声怒骂。
不用问，肯定又是佥枢密院事脱欢的人在跟海盗“激战”了。类似的“激战”，胶州水师每年都会打上四、五场，场场都大获全胜。只是，每次阵斩的海盗都非常少，并且从没抓到过任何俘虏。毕竟，从高丽那边购买死囚也是一笔开销，能省下来的钱，脱欢大人绝不会滥花。
不过，每次水师凯旋而归，缴获的“贼脏”却是非常丰厚。佥枢密院事脱欢又特别会做人，从山东道、到益都路、再到胶州城，各级官员，都能按照相应的官职等级，从“贼赃”中拿到应得一份。所以吵闹归吵闹了些，胶州的官员们，也不好意思站出来拆穿脱欢和走私商人们所演的折子戏。
当然了，收了分润之后，对于驶进驶出胶州湾的走私货船，大伙也默契地采取了视而不见的态度。反正这种走私贸易，管了也是白管。敢不理睬色目人所把持的市舶司，直接从胶州湾往高丽、倭国发船的，哪个背后站得不是个王爷以上级别的大佛？你前脚带兵把人家的船扣了，后脚就得上门给人家去赔礼道歉！弄不好，连官位和性命都得丢掉。还不如装聋做哑，好歹每季度还能从“贼赃”中分一份红利，远比刮地三尺来得痛快。
也不是所有官员都肯沆瀣一气。前些年，就有个从大都调任过来的水师万户，不听下属的劝阻，坚持要替朝廷堵住胶州湾这个巨大的走私窟窿。结果在带队追杀走私船时，他居然脚下打了滑，一头栽进了大海当中。待被手下人捞上来，肚子已经灌得如同碾子般大，任神仙出手，都无力回天了。
自那以后，胶州城的文武官员，就再也没主动惹过讨人嫌。甚至最近发现有商贩偷偷地从海路向淮安城贩运粮食和硝石，也听之任之。反正从淮安城内用粮食和硝石换回来的镜子、冰翠和擦在身上能香小半个月的百花玉露，从没留在胶州城里公开销售过。几乎在第二天一大早，就有专门的马车将这些价格奇高无比的奢侈物品，直接运往济南装船。然后再沿着大清河逆流而上，进入运河，迤逦送往大都、上都、冀宁等王公贵胄喜欢的居住的地方。甚至还能远赴伊利汗国，送到那些一掷万金的贵人手里。
可清晰地照见人脸上汗毛孔的玻璃镜子；由冰翠雕琢而成，夜里能发光各色器物；采百花精华所酿制的玉露。哪一样拿出来，售价不在千贯以上？即便以胶州达鲁花赤耳由的从四品官身，想每样都买一份尝个新鲜，都得皱着眉头犹豫好几天。他就不信，这些货物到了大都城之后，会流入什么普通商贾之家。而当朝的宰相、平章、御史大夫们，明知道此物会导致大笔的钱粮流向淮安，流入红巾巨寇朱重九之手，最后变成一门门火炮和一杆杆长枪、大刀，却依旧无动于衷。这种古怪情况，就有些令人深思了。
“莫非朝廷当中，有人不希望朱贼被尽快剿灭？”命侍女关紧门窗，将战鼓声隔绝在外，州达鲁花赤耳由再度拿起笔，于书案旁来回走动。
脱脱和哈麻两个，势同水火。这一点，凡是激灵点儿的官员都清清楚楚。而如果脱脱顺利将朱重九、刘福通等贼斩尽杀绝，凭着耀眼的战功和手中三十万得胜之师，绝对能将哈麻彻底踩于脚下。但如果万一脱脱打了败仗呢？那不可能，绝对不可能！哈麻再混蛋也不敢拿大元朝的万里江山开玩笑！
死死抓住沾满了浓墨的毛笔，胶州达鲁花赤耳由，被自己脑海里突然冒出来的想法，吓得冷汗直冒。如果朱重九打败了脱脱，那后果就太可怕了。大元朝肯定会一蹶不振，甚至转眼亡国。同为当朝重臣的哈麻，肯定不会蠢到跟朱贼勾结的地步。不过，如果想方设法，让脱脱跟朱贼打个平手，或者将战事拖上四五个月，那情况就又柳暗花明了。
哈麻可以联合月阔察儿等人，以“劳师无功，养贼自重”等理由，弹劾脱脱。然后找一员上将取而代之。刚好脱脱也将朱贼给耗到了油尽灯枯的地步，替换脱脱的人一到，立刻就可以跟红巾贼决战。整个“平叛”之功，就顺势落到了哈麻等人之手。脱脱和帖木儿不花兄弟，则彻底失去了皇上的信任......
沿海城市的天气向来凉爽，但胶州达鲁花赤耳由的脊背，却在不知不觉间，就湿了一大片。不是因为窗外连绵不断的战鼓声，而是为了远在千里之外，大都城内变幻莫测的政局。
当年权相伯颜失势，脱脱取而代之。大元朝从上到下，不知砍掉了多少颗官员的脑袋。而一旦哈麻取代了脱脱，那些站错队的家伙，还能落下个善终么？
可万一脱脱笑到了最后，为了以儆效尤，他也不会再放过哈麻和雪雪两兄弟。届时，大都城内那么多镜子和花露是从哪里来的，恐怕就要有个交代了。作为其中一个主要走私通道，胶州肯定在劫难逃。城内的文武官员，恐怕也有吃不完的挂落......
“大人，大人，不好了，大事不好了！”正痛苦不堪地想着，门外忽然传来了一阵恼人的喧哗。紧跟着，胶州同知韩清就一头栽了进来，双手扶住门堪，气急败坏，“大人，大人您赶紧去看看吧。出事了，真的出大事了。海盗，海盗把在东门外黄沙滩登岸，把水师，把水师给全歼了！”
“什么？你说什么，不是糊弄人的么？怎么会真的打起来？”胶州达鲁花赤耳由迅速扯下耳罩，一不小心，手中的毛笔将墨汁涂得满脸都是。
“哎呀我的大老爷哎！我什么时候敢骗您？！”胶州同知韩清向前爬了数步，双手抱住耳由的大腿，“哪里是商贩啊！是海盗，真真正正的海盗。咱们胶州万户所那个水师您也不是不知道，空饷早就吃到了七成。剩下那两三千弟兄，上去一波败回来一波，已经一路败到城门口了。您再不赶紧派人去支援，贼人就直接杀进城里头来了！”
