余青连提着谦泰吉的酒，后面一个挑夫挑着上好的棉絮跟着，连夜去县城找陆县长。
一阵寒暄，说到当下时局，陆县长义愤填膺。余青连趁机说道：“小日本在我们荆楚收购棉花，用于造医药棉纱，我的船被命令秘密运送棉花到上海。”
陆县长大怒。余青连心中已知晓陆县长为人做派，继续说：“此事重大，因为是省政府重要官员偷偷组织的，想发国难财……”陆县长咳嗽几声，沉思。
房屋里弥漫着紧张的气息，要人感觉到犹豫、怀疑还有慌乱。陆县长表情严肃，咳嗽声不断，余青连的心不禁狂跳。
“陆县长，您的意见……”余青连忍不住了，打破沉默问道。
国民政府正在前线抗拒日本鬼子，医用棉纱和衣服、被褥等物需肯定大量匮乏，作为中国人，若是把匮乏物质向小日本投其所好，乃是我中华民族的罪人。
余青连长长地舒了一大口气。
刚从县城回来，就被董贵拉住，去锦江饭店吃饭。董贵喊来了海上月。海上月没有穿戏服，却打扮得一身女气，眉梢眼角都是女人的风情。坐定，董贵说：“咱们是无酒不成席，无戏也不成席。”
海上月笑意吟吟地起身，扮唱起虞姬，我见犹怜的声腔，在屋子里漂浮游弋：自从我随大王东征西战，受风霜与劳碌年复年年。
恨只恨无道秦把生灵涂炭，只害得众百姓困苦颠连。
接着，一转脸，又昂首挺胸，放开了喉咙，悲怆地唱道：枪挑了汉营中数员上将，纵英勇怎提防十面的埋藏。
传将令休出兵各归营帐，此一番连累你多受惊慌。
声如裂帛，气若干云，华丽宽阔的唱腔化做一道闪电，如同一条苏醒的蛇，青、白、紫的颜色膨胀着蛇的身体，聚焦注目的眼睛，也凝神着心绪，随心所欲又霸王气十足地游走。顿时，天空亮了，也破开了口子，在人的心灵挖掘，吞噬。
好。董贵站起来，用力地拍巴掌。
余青连跟着叫好。他是心悦诚服地叫好的，这样的唱腔，不是装饰出来的，是日积月累地锻炼和天性禀赋使然。用戏子称呼海上月的确浅薄了，他把戏当成了人生，唱了项羽就把自己当成项羽，唱了怀春少女，就是一个情意萌动的女子。余青连有些抱歉——他曾经轻视了海上月。
海上月一笑，眼睛又顾盼生辉了。董贵亲自端起茶壶为海上月沏茶，海上月的手指又翘成了兰花指，不断为董贵斟酒。董贵眼睛眯着，嘴巴黏糊不清：“海上月，我不能醉的，还有事情与余老板说。”
海上月退出宴席。余青连倒了杯热茶，拍董贵肩膀。董贵突然一耸身，余青连手里的茶杯摔在地上。董贵眼睛睁得亮亮的，先前的醉态一扫而空，他装醉。
已经装好了棉花，你所有的货船都必须准备好，明天凌晨起船，顺江去上海。
凌晨，天气朦胧着，码头上的水面氤氲着一层淡薄的水汽，在辽阔无边的长江上浓罩出苍藐。天气也凑合董贵。若是有了雾气，最好是浓雾，船肯定就开不了，那岂不是遂了愿？但天不遂愿，余青连来到码头，董贵已经等候在那里了。
“一切就绪，哈哈，一些关口的检查都是兄弟。”董贵满脸都是掩饰不住的笑。黑虎指挥着黑虎帮的人搬运棉花上船。
董贵看着货船，问：“荆州那里还有货上船的，该装得下吗？”
黑虎拍胸，说：“没问题，董哥尽管放心，棉花又不是铁坨和煤炭，挤着装，没问题的。”
此时，水汽已经散开，天光已经亮了许多，江面变得辽阔、清晰起来。水中央的孤岛大堤以及大堤上的树木站在辽阔的水面上。
董贵准备离开，刚迈开步伐，又停了下来，走到余青连面前，问：“货船检查好没有？”
当然检查好了，如果不检查好，在这个方面出问题，可真是有故意之嫌。
油充足吗？完了。余青连正想在加油上做文章的，陆县长告诉自己，走到荆州一带，货船必须没油，去趸船上加油，趸船上会有人处理。就在犹豫时，董贵命令黑虎，重新检查货船，储油是否够。
货船装好棉花，开去加油，董贵放心地离开。余青连心中一阵虚空。
货船冒起黑烟，轰隆隆地走在长江上。这是董贵的地盘，货船声音再大，烟子再黑，也没有人来管。余青连不能把一丝沮丧挂在脸上，黑虎也精着，显然，他得到董贵的特别交代，几乎寸步不离地跟着余青连。
怎么办？要是陆县长能把荆洲货运码头搞定，一切不易如反掌了？可是那码头却是董贵亲戚的人。换下董贵的人，等于暴露。陆县长跟余青连设定的必须环节：到趸船加油，有负责巡检的人过来巡检货物。余青连的货船却被董贵逼着加满了油，这个环节不必须了，要冒过。
“哎哟，不好，下雾了”，船上押运的一个黑虎帮的弟兄喊道。
江面跑着一团晦暗的水汽，犹豫不安，似在探询什么，接着展开手脚，呼朋引伴地，驻足茫茫的江水，空气突然加重，朝着蒙蒙的江面压了下来。
“快，加快速度，已经到了荆州地区”，黑虎大声吆喝。刚才的船因为太旁若无人，开得非常快，已进入了荆州。黑虎要求开船速度快点，争取马上到码头靠岸。
稀薄的雾正在慢慢地与江面水汽合谋，勾肩搭背地在江面招摇，蚕食附近的苍白，一道浓厚的屏障，沉实地挡在前行的船前面，货船放慢了速度，小心翼翼地挪移靠岸。
“嘿，上来喝口水再走”，岸上有人扯开了喉咙大声喊道。
船上人都齐齐地看着黑虎。黑虎手中的烟头刚好燃烧到屁股，嗖地滑过人眼前，落到船板上，黑虎一边用脚使劲地踩烟屁股，一边挥手说：“走，下船去。”
一个戴着礼帽的家伙凑近黑虎，与黑虎接上头，马上派手下装棉花上船。很快，一艘货船船身压得矮下去一大截。收了这么多棉花！这艘船不能再装了，否则它承载不了。余青连上前阻止还要上来的包袱。黑虎把双手合成喇叭，架在嘴边喊道：“兄弟们，麻烦你们搬到另外一艘船上。”
搬运棉花的一个接着一个，他们上了第二艘船，包袱与包袱紧紧压着，船身矮了下来。只怕荆楚大地的棉花都在这里了，它们在这两艘船上拥挤，马上将被送出，送到小日本的环抱里。这么多棉花，可以做多少件棉衣、被褥，可以加工成多少棉纱啊，去救护、温暖那些需要它的人。可是，那些人被温暖了被救护了，却端起了枪，拿起了刺刀，朝种植棉花的人杀戮，抢劫我们的土地。
余青连的心又一阵乱跳，他恨自己的软弱，恨自己无用。
装载完毕。因为不能马上开船，黑虎干脆到岸上买东西吃去了。黑虎在前，几个弟兄跟上。余青连留在岸边，他早上没有吃任何东西，但肚子没有饿的迹象。
黑虎帮的弟兄打着饱嗝走来时，余青连看见有人影朝岸边走来。人影近了，是一队穿着警服的人，肩膀上挎着枪，正大步流星地朝他们走来。黑虎帮显然太放心了，谁也没有发现走近的警察，相互磨着嘴皮，享受着香烟带来的悠闲。
警察全部没收了货船及棉花。黑虎他们跑了，余青连被带去警察局。三天后才被放出来。
赶回董市，径直去找董贵想办法。董贵生怕旁人晓得余青连此次被抓与自己有瓜葛，生疏漠然。
回家，王素素问：“这些天你到哪里做生意去了？黑虎他们早回来了，遇到大哥，说你在荆州码头出了事。”
余青连叹了口气，坐在椅子上，疲惫不堪。
大哥进屋质问：“是否替日本人干事，才被荆洲警察署扣押了。”余青连解释不清，越发使大哥怀疑，生气地教训余青连并警告他别出卖了祖宗。
余青连摆手，懒得说话了。大哥余青风气愤离开。接着，去云水阁，花无缺显然听说传言，态度生硬冷漠，言语满是鄙夷。
董贵躲着自己，后捱不过，乱出主意，说找陆县长，还承诺他出钱负责沟通。余青连不知真假，就是缠着董贵不放。董贵没有办法，拿出银两先安稳他，说过了风头再把货船弄出来。直至年底，弄出一艘货船。余青连只好认了。
1940年底，日本人在董市驻扎了军队，董市成为日占区。1941年春天，陆县长突然辞职，民间传说，是被迫辞职。新上任的县长比陆县长年纪小，以前是县政府里的一介小官员，突然代替陆县长成为父母官。可哪里是父母官，分明就是日本的亲信走狗，大力灌输亲日政策。
董贵现在是董市最红火的人，整个镇公所成为日伪军，他是伪军队长，帮助小日本管辖董市。说白了，就是实实在在的汉奸。在他操纵下，余青连赴宴锦江阁，被迫接受“董市商业维持会会长”职务。牌子挂在公司门口，余青连一下子成为唾弃目标，大哥余青风陌成路人，花无缺更是鄙夷不堪。
余青连几番推辞，最终承下这个名衔。是他借着这个名号秘密运送几次货物和人，一个是朝宜昌方向，一个是朝江中心的孤岛。宜昌现在基本是日控期，陆路封锁严密，水路却有空间。余青连想，真是有意思的事情，找自己朝宜昌方向走水路的是国民党那边的人，而朝江心孤岛方向送了几个人，是共产党那边的人，他知道现在国共联合了，齐心协力地抗日，可他们怎么都找上自己？可见，人做事，天看着。余青连心中坦然甚至窃喜，这顶会长帽子可是掩护啊。
面对不解甚至唾弃，余青连也不觉得委屈了。从戴上会长帽子以来，余青连走到街上，以前的街坊邻居几乎白眼相向，有几个老者破口大骂“出卖祖宗，不得好死”，小孩子朝余青连扔石子和棍子……余青风多次拒绝出船，警告弟弟不走正道必遭报应。余青连叹息不已，欲言又止。
倒是王素素挺身而出，提醒大哥：“凡事不得只看表相，你们同一血脉，彼此性情虽异，但赤诚无二。”余青风嗤之以鼻。素素坚信自己眼睛不会看错，请大哥假以时日再下结论。
余青连所做之事，都是独来独往，大哥不知，素素也不知，素素却心明如镜，余青连禁不住感慨。想起素素的执拗，当时在荆州城跟着岳父学造船，素素看上自己，执意跟着自己回到孤岛，从一艘机帆船的嫁妆开始打天下，然后在董市办起航运公司，她算得上知心人。一想到这，心中又怅惘无边，花无缺，这个烈女子，终是不能容忍一粒沙子，唉，时间会要她明白真情的。
不快是短暂的。在宜都段，出巡的日军军舰突然遭到水雷，全部被炸毁。
余青连的兴奋难以言表。前几天，是他的船打掩护，偷着送来配制水雷的化学原料。而后，孤岛地下游击队几次成功偷袭日军驻地，也是余青连安排从南岸转移部分人员的。还有一次深夜，他带领一帮人从七星台沙洲偷渡孤岛，再从孤岛南岸出去前往荆州，绕过日军控制区，顺利送出这帮很重要的人。事后，他才知道，这帮人刚刚炸毁某地军火库，打乱了日军进攻石牌的计划。他们是谁呢？没有谁清楚。只晓得他们有一个共同代号“同袍”。余青连好久才明白，“同袍”是由国共两党身怀绝技的人自发组成的一个特别行动小组。正是在这次护送中，余青连掌握一个重要信息，马上有大量军火抵达日军驻扎在董市的地盘，董市军火库将成为日军攻打鄂西的一个重要周济站。
驻扎董市的日军头子是佐藤太郎，他居然选择董市著名的寺院金盆山为驻扎地，赶出所有僧侣，安营扎寨。
金盆山占据董市街道近四分之一面积，后面青山连接了安福寺和仙女，其余三面环水。金盆山地形高峻广博，古木环抱，飞檐流光，便于隐蔽和进攻。而临江的水府庙也成为日军控制点，严禁居民百姓前来焚香朝拜。董市百姓不得其解，日军控制水府庙究竟什么意思？
虽说愤慨不解，但在水府庙外围打探一番，便能豁然明白。水府庙的西南方向，被高大锐利的铁丝网围得严实阴森，铁丝网里面是铁皮加固的仓库。无疑，这样水泄不通又防守严密的地方，只能是日军置放重要物质的地方。
一秋日，余青连刚从美国花旗银行出来，碰见从水府庙蹒跚而来的花无缺，他充满疑惑和担心，花无缺去水府庙干什么？真是吃了豹子胆了。
花无缺目不斜视走过。余青连喊道：“小月，去水府庙了？”花无缺无动于衷。余青连不管，三步并着两步上前，一把拽住花无缺右臂，着急斥责：“耍什么脾气，我跟你说话，你听见没有？”花无缺轻蔑一笑，挣脱出余青连的手掌。余青连不管不顾，就是不放。
花无缺冷漠地说：“请自重。”
旁人几个洋人经过，愕然地望着他们。余青连眼睛落在自己手提箱上，这是刚从银行取出的钞票，晚上会有人来他家里取走这个钞票箱子。顿时冷静下来，放下拉拽花无缺的手，压低声调，严厉地警告：“陈小月，不是闹着玩的，水府庙如此戒备肯定非常危险。”
“呵呵，我警告你，汉奸害怕的东西正是我们无比蔑视的”。花无缺扬长而去。
余青连呆楞如木鸡，叹息几声，匆忙离去。他私下找过花无缺多次，花无缺早退掉云水阁的房间，回到戏班子居住，她留给余青连的是默然背影和鄙夷眼神。
怅惘之余又是担忧。余青连听董贵说佐藤曾经在金盆山邀请平和戏班子唱戏，花无缺断然拒绝。王班主带领平和戏班子在金盆山唱戏，被小日本耳提面命地教训：花无缺是你们这里的名角，为什么她不来给皇军唱戏？王班主吓得汗水淋漓，言语支吾不清。佐藤“八格牙鲁”地叫骂。海上月居然挺身而出解围：我给太君唱个旦角，不比那个花无缺差的。
海上月一人唱两角，还是《别姬》。楚霸王唱得豪气干云，虞姬唱得缠绵悱恻。佐藤不断拍掌叫好。演唱结束后，佐藤赏给海上月一些钱财，不断叮嘱：“我要，请你亲自为我唱戏。”
董贵转述的，语气充满愤然：“这个花无缺，就是一个命贱的戏子，也不看看主，就拿捏装腔，若真是金贵身子，就别唱戏了，唱戏就要从主。”
董贵是为海上月不平，把气都撒在花无缺身上，又说给余青连听，当然连同余青连也一同埋怨警告了。
余青连拍拍董贵肩膀，安慰说：“过去之事，再计较未免缺乏胸怀，小女子之气岂是董队长作为？”
“过去？”董贵连连跺脚，大叫，“你等着吧，才开头。”
