吃的是粗茶淡饭，睡的是简易木床，这帮皇子们哪里受过这等苦，日子渐久抱怨渐重，四皇子萧倬安整日里抱怨吃的是猪食，引得众人纷纷侧目，大皇子纪王也喊腰疼，几个年纪小的正在长身体也是面有菜色，敢怒不敢言。
卓言也并不想苛待这些皇子皇孙们，虽然按规矩大殿之中每日只供应斋菜，但时常有家眷仆从通过禁军稍递各种吃食进来，只要不做得太过分，他也暗中放行。
皇子们每日要跪灵十个时辰，只有两个时辰可以休息。即使只是跪坐在蒲团之上，几日下来，大部分人也都熬不住了，纷纷在诵经时间寻了去处休息。只要他们不出长宁殿，萧倬言也睁一只眼闭一只眼。
七日之后，十三皇子萧倬然惊喜地发现，自己的食盒里多了各式各样的素食点心，不再是寡淡的一碟斋菜一碟饭，然后，他去观望萧倬云长子萧子桓的食盒，发现也有好多他爱吃的小点心，紧接着，几位尚未成年的皇子皇孙们纷纷发现自己的食盒和别人不一样。
萧倬然猛冲卓言眨眼睛，比他还大一岁的萧子桓一脸嫌弃的看着他。
四皇子萧倬安当场发难：“萧倬言你什么意思？为什么我们整日吃这些淡出鸟来的玩意儿，他们就暗藏了好东西？既然是规矩就得一视同仁。”
卓言淡淡瞥他一眼，老四不知道暗地里沾了多少荤腥，他都懒得拆穿，这回连小孩子的东西都要较真，实在难得理他：“四殿下要是喜欢这些小孩子的玩意儿，微臣命人给您备下就是。”
纪王拉住老四，颇觉得有几分不好意思，老四自己偷嘴也就罢了，还去管人家小孩子吃什么，着实丢人。
卓言对几个未成年的孩子格外照顾，每日跪个两三个时辰后，见他们是真困顿了，都会劝他们去歇着。
七日之后，硬挺着做足规矩的只有五皇子恭王萧倬铭、九皇子萧倬雨和卓言自己了。恭王是跟卓言耗上了，非要分个高下。卓言心道，这人能跟三哥斗这么多年，也算有几分耐性。九皇子萧倬雨则令他颇为意外，暗暗纳罕，难道书呆子都是这么重孝道的么？
那日，声声梵语中，卓言望着巍峨庄严实则冰冷寒凉的灵堂发呆，颇为感概，陛下一辈子堪称英杰，可他死后，连他的儿子们都不见得有几分真心，一时恍惚，有些记忆却如开闸放水，一泻千里。
那个男人也曾抱过他、爱过他，教他走路、骑马、射箭、读书、写字、下棋、画画……甚至陪他荡秋千、放风筝、捉蛐蛐，干尽荒唐事。未央宫的后花园里，曾经弥漫着最纯粹的笑声。
卓言模糊地忆起，那个男人曾是个溺爱儿子的父亲，他也曾是个被溺爱的孩子，有过最令人艳羡的童年。
忽然间，就释怀了。
他毕竟真的爱了他十年，现在他已经不在了，还有什么恨是放不下的呢？即便他想恨想怨都没有机会了。
其实，没有爱又怎么会有恨，自己又何尝真正恨过他，每一次征战归来，他都希望从他的眼睛里看到赞许、肯定、欣慰，而不是冷漠和苛责。他从军中侍卫一步一步走到今日的位置，又何尝不是希望陛下的眼睛里能再次看到他，陛下能够为当年的抛弃而后悔。
卓言心中隐隐期望，或许陛下一次又一次的欺辱他，正如他一次又一次激怒陛下那般，是因为在乎？旋即又暗暗摇头，否定这种可笑的想法，陛下又怎么可能还在乎他？可是，如果真的完全不在乎，又怎么会被他激怒？
您临死之前可曾想到过我，哪怕只有一丝一毫？时隔十一年后，卓言在灵前深深叩首，第一次在心里叫出了“父皇”二字。
十多日之后，恭王也败下阵来，每日里早早去休息。
二十日后，九皇子也是撑不下去，每日多睡了几个时辰。
只有卓言似乎对周遭的变化浑然不觉，对自己的处境安之若素，他也不知道自己究竟怎么了，竟然心甘情愿地为那个人做足了孝礼。他安慰自己，既然未能在陛下膝前尽孝，这回，就当是还他前十年的养育之恩吧。
那日深夜，三更鼓响，终于熬到了休息时间，各皇子皇孙累得七歪八倒早已经歇下。
卓言安静走到角落处缓缓坐下，微微蹙眉，感觉浑身的骨头像锈掉一样，僵硬而酸胀，他背靠着朱漆鎏金盘龙柱，伸手揉揉刺痛难耐的膝盖。
门外侍卫单膝点地，低声禀报未央宫内各处的情况。卓言一一吩咐。
过了一会儿，炽焰军又有几名主将来禀明各处情形，请示下一步行动。
一拨拨人折腾了大半个时辰才离开，卓言本想闭上眼睛小憩。
刚一闭眼，疲倦感如洪水没顶般来袭，整个人都昏昏沉沉的，他赶紧揉揉额头，并不敢让自己就此睡过去。他在等报信的探子。按照时间来算，南楚的谍报今晚就能到，月氏灭国之后楚国成了渝国最大的敌人，边境之上纷争不断。渝国皇权更替这么好的时机，他不信宋子期一点动作都没有。
忽听见悉悉索索的声音，一个小小的身影摸黑过来，轻轻拽他衣角，一个稚气的声音：“七哥哥，你怎么还不休息？”
卓言起身半跪行礼：“十三殿下，您有事吗？”
来人正是11岁的萧倬然，他侧身避开，侧头睁着黑白分明的大眼睛盯着卓言猛看：“七哥哥，你叫我然儿就好了，我娘说了你就是我哥哥，我给你带了好吃的。”萧倬然偷偷摸摸从怀里摸出一个苹果、几块桂花糕，“七哥哥，这是我特意攒下来留给你的。这么多天了，你吃得不好，又不怎么睡觉，这样下去会生病的。”
借着烛火，卓言捻起那小孩子才爱吃的桂花糕看了看，又见萧倬然一脸真诚的关切，一时莞尔。
萧倬然霎时瞪大了眼睛，像是发现什么了不得的事情：“七哥哥，你笑起来可真好看，我还没见你笑过呢。你快吃啊，我不会告诉别人的，也不算坏了规矩。”萧倬然小小的身子转到前面，试图挡住其他人的视线。
“谢谢殿下，微臣代陛下行孝不能坏了规矩。”卓言真心笑笑，把桂花糕放回孩子的手心里。
萧倬然急道：“大家都有吃别的东西。前几日四哥偷偷吃了肉，大哥还喝了酒，五哥、六哥、九哥也吃了别的好吃的，我都看见了。大家都有作弊，只有七哥你一个人傻乎乎的。”
卓言被他逗乐了：“我跟他们不一样，我是渝国战将，一诺千金，我既然答应了陛下，就不会坏了规矩。”
“我就知道你是大英雄，我小时候就很崇拜你了。”
卓言摸摸鼻子，小时候？你现在也没长大啊？
此时，另一名小孩也蹭过来了：“我就说七皇叔不会要你的东西吧，你还不信。你这小孩子笨死了！七皇叔是什么样的人，岂可与那群凡夫俗子相提并论？”
来者是萧倬云长子、也是皇后嫡子萧子桓，在淮王府中原本就与卓言相熟。此时，萧倬云刚刚登基，世子萧子桓尚未受封。他也就12岁，却口口声声称自己的叔叔是“小孩子”，还一句话把所有皇子皇孙都贬为“凡夫俗子”。更可怕的是，这孩子“七皇叔”叫得无比顺口。
卓言感觉有些头大了，只得道：“殿下，别混叫了，十三殿下才是您的皇叔。”
“父皇让我这么叫的！以前在府里，我也是叫七叔的！”萧子桓挺起腰板、无比理直气壮。
卓言确有撞墙的冲动，三哥都是怎么教孩子的？以前混叫也就罢了，眼下萧子桓身份不一样了，要是再一口一个七皇叔的叫他，非得被礼部那帮老古董念死不可。卓言觉着，一个小孩子比十个成年人都难对付，只得揪他小辫子道：“那陛下让您叫十三殿下什么？”
萧子桓霎时蔫了，像是被戳破了的皮球一下子泄了气，虽然十三皇叔是个“小屁孩儿”，但若是让父皇知道他对十三皇叔不敬，那可就麻烦了。他揪住卓言的袖子，舔着脸低低哀求：“七皇叔，能不能不告状？”
“嘿？那也要看殿下听不听话。”卓言把衣袖从他手中扯出来。
“七皇兄，你别怪他了，我原谅他了。”萧倬然拍拍胸脯，示意自己很大度，并立即从善如流“七哥哥”变成了“七皇兄”。
比遇到一个不懂事的小孩儿更要命的是，遇到两个不懂事的小孩儿，卓言觉得头更大了，“你们两个不累吗？赶紧睡觉去！”
两个小孩子被赶去睡觉。卓言刚刚准备坐下，就看着自己的地方又坐了一大孩子，心中有不好的预感，即刻决定掉头走人。
18岁的萧倬雨坐在盘龙柱旁急忙开口道：“七皇兄别走。”
好嘛，又来一个！卓言被迫屈膝行礼。
萧倬雨也避开了，急忙解释道：“我不是来添乱的，十三弟真是不懂事，自以为是的拿东西过来献宝，在这殿中，若是七皇兄想要什么东西，有什么是拿不到的，又有哪个敢说个不字？十三弟还以为您是被蒙在鼓里，其实若不是七皇兄放行，这殿中别说是进来东西，就是进来一只苍蝇，恐怕也逃不过七皇兄的眼睛吧。”
这话说得敌友难辨，卓言安静看着他。
萧倬雨又黯然道：“我确实不如七皇兄。本想这次证明给大家看看，可我还是做不到如七皇兄那样，一诺千金。”
卓言低头琢磨了一下，才明白过来他大概是在说守灵一事。敢情“书呆子”萧倬雨能坚持每日只睡两个时辰一路坚持了二十天，是在和他别苗头？
卓言哭笑不得，他自认并不是个在乎规矩的人，只是莫名其妙守了一次，反而招惹上了这位较真儿的。
“殿下金枝玉叶，又是大渝文坛圣手，岂可自贬身份与我们这些粗人相比。”卓言感觉自己脑子不转了，只得官话连篇。
萧倬雨怒道：“你看不起我！”复又低头：“这也难怪，七皇兄像我这么大的时候已是炽焰主帅，我却手无缚鸡之力，只会些酸词艳文，也难怪七皇兄都不愿正眼看我一眼。”
卓言摸不着头脑，这又是唱哪出啊？萧倬雨的诗文功课如何他不清楚，但他的字写得确实堪称一绝。他难得称赞一个人，也能被误会，干脆闭嘴，说多错多。
萧倬雨一个人开始了自说自话：“不瞒七皇兄，我也曾是个自视颇高的人。十三岁能跟翰林院的夫子对文，十五岁能匿名取中南楚国的探花，十六岁能打破当世书法大家文崇和老先生不收权贵子弟的规矩、成为他的关门弟子。我这辈子最引以为傲的是书法，年前举行的渝、楚、秦、魏四国书法大会，我也曾一举夺魁，连南楚那几个老夫子都甘拜下风。父皇赞我的字傲雪凌霜、有峥嵘之骨，连一向目空一切的师父也说我的字是当世瑰宝。我曾在书法上纵横捭阖、只求一败。直到那日，师父突然喝得酩酊大醉，说他错失无双之才，他说我的字和那人的字比起来，就是萤光之于烈焰、溪流之******、寒雪之于冰川。我不服气，师父拉我们师兄弟去看。我看到的竟是朱雀城楼上用内力灌注长枪、生生在城墙上划出的《子衿》篇：青青子佩，悠悠我思。纵我不往，子宁不来？当时，我还不知道写字的人为何会在城楼上刻情诗，只知道此人极为嚣张，十六个字几乎占掉整个城墙、字迹深入墙壁寸许，该深的地方深、该浅的地方浅，行云流水、霸雪欺霜，似乎都能听见边塞的杀伐之声，我自认写不出那样阳刚遒劲的字来……”
听到《子衿》的时候，卓言昏昏欲睡的劲头瞬间醒了大半。坏了！
那日，承诺三哥两日之内收拢军权，他急着找炽焰主将，为了省事，他纵马疾奔顺手在朱雀城楼上持枪留书。
炽焰军中主将自然是看得懂这个暗号的，也知道该在哪里找他。为防他们看不到，他还稍微写得大了点儿。
只是，三哥若是知道他在城楼上大肆刻情诗，会怎么想？卓言心虚：“我那字写得不是太大吧？”
“一壁城墙，进进出出的人都看得到，你说大不大？”萧倬雨郁闷，字的大小根本不是问题的关键好不好？
完了！
卓言觉得头更大了，且不说三哥会不会误会，即便三哥明白那是暗语，用这种张狂的办法找人，估计也逃不过一顿打。
萧倬雨低头继续道：“其实我打小就佩服七皇兄，但也仅仅是佩服您的韬略和武功。您是武将并非文臣，我自视甚高，最引以为傲的书法却败给了您，这才知道人外有人天外有天。师父说，字如其人！这次守灵我一直在注意您，这才发现我不如您的地方又岂止是字，论胆魄、毅力、心思、心性，我又有哪一样是七皇兄的对手。就连最简单的守孝，我做得都不如七哥。”
卓言被他夸得一头冷汗，总觉得这不是什么好事，满脑子都在想三哥到底会怎么修理他，起身拍拍萧倬雨的肩膀，想说什么欲言又止，自己还一身小辫子呢，已经顾不得别人了。这位“文坛瑰宝”的脑袋里不知道在想些什么乱七八糟的，这种教育孩子的事情实在非他所长，还是让三哥来吧。
