酒酣耳热之际，一直依附于淑妃的许婕妤突然挑起话题：“都说炽焰军是大渝最善战的雄师，臣妾愚钝，那到底是炽焰军厉害，还是陛下的龙骑禁军厉害？”
四皇子萧倬安借着酒意紧跟着笑道：“当然是炽焰军厉害，龙骑禁军也就能在金陵称王称霸，上了战场可不行。”
这话明着挑拨、用心险恶，在场的人都能听得出来。只是龙骑禁军统领方嘉平本是淑妃的亲弟弟，许婕妤与四皇子一直依附于淑妃，淑妃指东他们不敢打西，此刻忽然猛踩龙骑禁军、抬高炽焰军，不少人都有些摸不着头脑。
萧倬云暗觉要糟，对方怕是有备而来，今日非整出点儿事儿来不可。
卓言按住腰侧，好不容易才刚刚坐下，就听见淑妃一党又出幺蛾子，微微蹙眉，心中颇有几分不耐烦。
一众妃嫔皇子一唱一和，一个个纷纷猛夸炽焰军，贬低龙骑禁军。
皇帝冷眼旁观，似乎并没有阻止的意思。
就连淑妃最后也笑言：“我那个弟弟是个蠢人，几下花拳绣腿也就能在家里横横，哪里是炽焰军的对手？”恭王萧倬铭最终出来“圆场”：“各位说笑事小，伤了两军和气就不好了。”
听到此处，卓言微微冷笑，这是要逼得方嘉平当庭约战的意思，只怕是方家和淑妃事先就商量好的。那么，目的是什么？
果然，方嘉平忿忿不平当庭向陛下请战，要与炽焰主帅一较高下。
皇帝尚未开金口，萧倬云已是心中一惊。
方嘉平被誉为金陵第一勇士，他能坐上禁军统领的位子，可不仅仅是靠他的那位淑妃姐姐。若在往日，卓言也未必会输，但此刻卓言身受重伤，入宫之后又一直被各种折腾，此番怕已是强弩之末，他能一直强撑着站直了，恐怕已经很不容易了。方嘉平此刻约战，用心险恶，怕不仅仅是为了争个输赢。
萧倬云即刻起身阻止道：“卓将军为国征战，此刻身上还有伤，方统领挑在这个时候向他挑战，未免趁人之危、胜之不武。”
皇帝看向卓言，微微有几分犹疑。
卓言低着头，正执壶为自己斟酒，察觉到皇帝审视的目光，微微冷笑。
今日他早已憋了满肚子的邪火，无处发泄，什么阿猫阿狗的也敢来踩一脚，真当炽焰主帅好欺负么？
皇帝问：“卓将军的意思呢？”
卓言不紧不慢饮尽杯中佳酿，笑道：“酒壮浑人胆，既然方统领这般有兴致，微臣何妨舍命陪君子。”
“好！卓将军果然豪爽！只是刀剑无眼，将军伤势未愈，万一伤了将军，倒是方某的不是了。”
萧倬云怒道：“高手过招，点到即止，方统领欺负受伤之人已属下乘，难道还真想伤了炽焰主帅么？”
卓言抬眼安慰萧倬云，却收到萧倬云一个极为严厉的警告眼神。他心下感动，三哥是真心护他才会这般紧张。陛下倒是冷眼旁观，一心一意地看热闹。
卓言冷冷道：“既然要比，自是要见真章，生死各安天命，方统领尽管放马过来。”
淑妃一党等的就是这句话。
一行人来到承云殿的花园处观战。
方嘉平的官阶品级均在卓言之下，率先亮出一对鎏金铜锏，拱手道：“锏长三尺三，各六十斤，乃方家家传兵器。”
卓言接过侍卫们递过的长枪，语气冷冽如冰：“我没带兵器入宫，战场上也没那么多讲究，能杀人就成。”
“承让了”，方嘉平持锏纵身而上，人随锏影，身法与招式如行云流水，双锏虎虎生风，以刚硬霸道之势扑面碾压而来。
卓言掂量了一下自己的体力，一开始只以身法闪避，长枪沾锏即走，并不与方嘉平硬碰硬。方嘉平锏锏落空，铜锏砸于周边的山石之上，开金裂石、火花四溅、石屑乱舞，那刚猛的力道看得人心惊胆战。
卓言次次都避得极为凶险，腰上的伤势明显影响了他的身法和速度。
萧倬云捏了一把冷汗。
方嘉平也很快发现，卓言在侧身闪避的时候微有迟滞，瞬间判断出卓言应该是伤在腰上。
方嘉平有着作为武人的骄傲，原本并不想趁人之危，可时间拖得越久，他越发没有把握自己能拿下卓言，又想到方家和姐姐的前途系于己身，他今日本就不是来比武的，而是为了剪除淮王的臂膀。
方嘉平一咬牙，下手再不迟疑，专攻卓言的腰侧。
“卑鄙！”九皇子萧倬雨开口叫破，萧倬雨的母亲王婕妤一把拉住他，吓得花容失色，连连看淑妃脸色。
卓言见方嘉平武功不弱，本有几分敬重之心，此刻发现他专攻他伤处，霎时心头火起，一整日的憋屈瞬间被点燃。
方嘉平到底一锏扫到卓言腰侧。
腰侧箭伤本就伤及内府，再遭铜锏重击，卓言疼得眼前一黑，单膝跪地，几乎是战场上历练出的求生本能，手中枪法瞬间凌厉决然。
萧倬云惊呼一声：“七弟。”
皇帝瞳孔猛缩，霎时明白方家要的不是胜利，他们想要卓言的命。
卓言的目光扫过皇帝毫无表情的脸庞，心中杀意陡生，手中长枪仿若修罗附体一般，携无数冤魂恶鬼索命而来，几乎是毫无遮挡、空门大露，拼将一腔热血只求将敌人立毙于枪下。
方嘉平万没有料到，一记重锏没把他打趴下，反而打出一个杀人修罗，场上形势急转，卓言之枪如跗骨之蛆，招招夺命，死咬住他的要害不放，最终一枪盯死他的心脏。
方嘉平暗叹一声“我命休矣”，肩膀一阵剧痛，鲜血喷溅而出。方嘉平一声惨叫。
最后关头，卓言到底留了他一命，却是一枪捣碎了他的肩胛骨，挑断了他的手筋。方嘉平这辈子再不能习武，算是彻底废了。
淑妃惊惶而起，大喊：“御医，快宣御医。”
卓言捂住腰侧，身形微晃，再也站不稳了。
萧倬云抢前一步，一把扶住他，才发现他手心冰凉，脸色煞白，额头上都是冷汗，捂住腰侧的右手指缝中渗出淅淅沥沥的血迹。
卓言低头冷哼一声：“想要我的命，就得付出点儿代价。”
听闻御医断言亲弟弟将终身残废，淑妃怒道：“比武切磋而已，卓将军何必下此毒手？”旋即又向皇帝哭诉：“方家就嘉平一根独苗啊，如今嘉平终身残疾，臣妾如何向方家交代，陛下，您要为臣妾做主啊。”
皇帝冷冷看向卓言，二人目光相接。卓言看到的是冰冷无情，皇帝看到的则是嚣张挑衅。
皇帝冷冷道：“你可知罪？”
卓言挣开萧倬云相扶的手臂，艰难走到皇帝身前，屈膝跪下，“方统领技不如人，就自认倒霉吧！”
皇帝本以为，再怎么着儿，卓言都会说几句“刀剑无眼”、“无心之失”之类的场面话，或者拿方嘉平之前的话堵回去，万没料到他会直接对淑妃火上浇油，丝毫不留情面。
皇帝愣了半响，登时无语。
萧倬云挡在卓言身前，跪下道：“卓将军无心之失，求陛下恕罪。”
淑妃凄厉怒号：“他哪里是无心，他碎了我弟弟的肩膀，本就已经赢了，又何必再挑断嘉平的手筋？他分明是有意废了嘉平！”
卓言冷笑，并不分辨。
他心中明白，以他今时今日的地位，别说是废了方嘉平就算是真的杀了他，陛下也不会让他抵命，最多重罚他而已。陛下并非昏君，只是喜欢找他麻烦而已，既然陛下喜欢找茬，还不如给陛下一个现成的把柄。最关键的是，他废了方嘉平，淑妃一党短时期内再难找出一个有威望的替代者，方家对龙骑禁军的掌控势必削弱，能为三哥铲除最大的威胁，何乐而不为？
皇帝深深审视他，很快也明白了卓言所想，卓言看得通透，才敢不顾一切、肆意妄为，他的主意拿得比谁都准。
萧倬云却是难掩焦急之色，虽说他也明白陛下不会杀卓言抵命，但七弟的伤势真的很严重，若再折腾下去，怕会有性命之忧。
皇帝最终发话，“两位都是国之肱骨，如今都受伤了，先去疗伤，此事如何决断以后再说。”顾不得淑妃的哭天抢地，拂袖而去。
待众人散去，萧倬云一拳敲在卓言头上，怒斥道：“你找死！”
卓言被他敲得身子一歪，低头唯唯诺诺、一脸的乖觉认错，简直跟刚才判若两人，嚣张气焰瞬间抛到九霄云外，不见丝毫踪影。
萧倬云站起身来，一脸寒霜，丝毫不为所动。
“三哥，小弟错了，小弟真的知错了”，卓言膝行数步，跪于萧倬云脚下，牵动了伤处，压抑着轻哼了一声。
对于他的胆大妄为、不顾生死，萧倬云满腔怒火、万分心疼，但此刻却是不忍亦不能再苛责于他。萧倬云扶他起身，带他去治伤，暂且不表。
宫宴不欢而散，曦妃一路回宫。
宫中的消息总是传得特别快，文鸾宫中，曦妃的弟弟李文瀚求见。曦妃屏退左右。
李文瀚本是九品县臣出身，李家地位低下，在京中无权无势，完全是靠了他这位聪慧的姐姐才勉强做到三品文官，在钦天监任一闲职。
他听闻淮王为了卓言屡屡触怒陛下，险些把自己也搭了进去，就急急地赶来了：“娘娘，您也该劝劝殿下了，陛下摆明了不待见卓言，殿下万不可再为了他把自己卷进去了。”
曦妃怒道：“放肆！卓言的名字也是你叫的么？且不论当年潘皇后待我们母子不薄。就是今日，你也当尊他一声将军。”
李文瀚悻悻道：“这不是没人，私下说几句么，姐姐何必动怒？”
曦妃叹道：“陛下到底怎么想，谁也猜不透。你若信姐姐，我就只嘱咐一句，无论人前人后，你以皇子之礼礼敬卓言，哪怕是被人抓住把柄告到陛下那里，吃些亏都无妨。”
“这又是何必？”
“你该明白，他终究姓萧不姓卓，且不论陛下怎么想，即便只看他本人，他也是你攀不起的高枝儿。你道云儿是怎么与恭王分庭抗礼的，除了他自己的本事，卓言功不可没。只要有卓言一日，军方就牢牢攥在云儿的手心里，你若连这都看不明白，就真是白瞎了这双眼睛。”
“那我们该怎么做？”
“什么都别做。”
未央宫，宣室殿，灯火通明。
皇帝与左相郑庭玉捉棋厮杀了好几盘。
皇帝笑言：“郑相，你又输了。”
郑庭玉躬身道：“老臣算不过陛下。”
皇帝丢掉手中黑棋，忽而兴致缺缺：“人算不如天算，当年朕若能算到他有这般本事，也不用急着将潘家连根拔除了，或许……或许他能避免外戚乱政。只可惜，如今已成弃子，却是再难挽回。”
皇帝话中有话，涉及储君之争，郑庭玉谨慎接话道：“七殿下确实令人惊讶。”
皇帝忽然像是想到什么好笑的事：“你都不知道淑妃他们有多蠢，言儿此番灭了月氏，本就是功高难赏，他们偏偏挑这个时候去触他霉头，还妄图夺他性命。结果呢？言儿仗着军功，看准了我不会把他怎么样，也不能把他怎么样，以牙还牙，直接废了方家那小子，方家在军中的势力算是彻底毁了。言儿为了他三哥，可是什么都敢做的。”
“听说七殿下也受了伤。”
皇帝叹道：“不是在宫里伤着的，他回来的时候，身上恐怕就带了伤，这傻孩子，一直强撑着，死不肯服软。你都不知道，他气人的本事有多大。”
郑相默默无语：“陛下又责罚他了？”
皇帝神色黯然：“我欠他良多。”
“或许有朝一日，七殿下能明白陛下的良苦用心。”
“这孩子怕是会恨朕一辈子。也罢！十一年前，朕既然放弃他了，如今……也只能如此了。”
