听闻来人还有两位同行的朋友，冯诚留了个心眼儿，命人好生招待苏维和风凌，约燕七单独相见。
书房之中，冯诚挥退众人，凝神看了燕七半响。燕七尴尬眨眼。
冯诚几步上前，突然单膝点地行了一个标准的半跪军礼：“见过元帅”。
燕七侧身避开，伸手扶他起身：“我已辞官了，老爷子别折煞我。”
冯诚猛拍他肩膀，朗声笑道：“好小子！六年不见，你都长这么大了，还做了炽焰主帅！”
“那也是老爷子教导有方。”卓言躬身行礼，一揖到底。他12岁那年，以最低微的身份入靖安军，当时的上峰正是冯诚。后来，他因军功卓著升得太快，冯诚反倒成了他的属下，但卓言一直对冯诚礼敬有加。
“行这么大礼？知道自己惹了大麻烦？”冯诚摸摸胡子，一脸戏谑地看他。
卓言尴尬道：“全靠冯老爷子相救。”
“我可不白救，外面又是血痕又是南楚官兵的，你这是掏了他们的军营还是闯了他们的皇宫啊？这么大阵仗，这黑锅我不白背，总要给些好处才是。”
卓言无奈摇头，抽出腰间匕首划开衣衫夹层，从中取出三份羊皮卷递给冯诚。
冯诚本是玩笑之语，未料到他当真有货，好奇凑过来：“什么好东西？”
卓言洒脱笑道：“算是给老爷子的见面礼。”
“这是……建宁城驻军分布图？楚军将领名单？……皇宫……机关图？”冯诚越看越心惊，光一份楚国皇城的驻军分布，就不知道要潜入军营多少次才能完成，而楚军将领名单、作战风格，记录事无巨细，需要的是大量的时间，最后一份皇城机关图则不用细想，只能硬闯楚国皇宫。
冯诚大惊：“你怎么做到的？”
卓言低头微微咳嗽一声，慢慢向后挪了一步，倚靠在椅背上笑道：“不瞒老爷子，
我在楚国待了快一年，总不能一直浑浑噩噩、醉生梦死的，多少要干些正事才是。原本还有一份楚国地形图，却被秦国人抢先了。”
卓言说得轻描淡写，冯诚却明白这其中凶险万分，最后一份皇城机关图上甚至还沾染了不少血迹。
冯诚有几分心疼，抬眼细看，才注意到卓言脸色苍白、眉眼之间难掩疲惫之色。冯诚责怪道：“放着好好的主帅不做，跑去探楚国皇宫，你不要命了？”
卓言笑道：“我这不是闲极无聊么？老爷子得了便宜还骂人，好生没有道理。怎么，府上连口茶都不给么？”
冯诚一面喊“上茶”，一面将三份东西退还给卓言，神色凝重：“这份功劳太大，你自己留着。”
卓言呷了一口茶，掩饰着低低的咳嗽，正色道：“这三份东西与我无关。烦劳老爷子呈交兵部，来日兴许有用。”
冯诚连连摇头：“冒领军功的事我可不干，丢不起那个人！”
卓言颇为无奈，神色有几分黯然：“老爷子就当帮我一回，我既已离开金陵，就不想再招惹非议。”
卓言被陛下苛待的事情，冯诚多多少少也知道一些。军中盛传，炽焰主帅负气辞官，此刻他偏又拼死探得楚国军情，此事本是奇功一件，这三样东西无论谁呈上去，都免不了加官进爵，偏偏若是卓言呈上去，却不知道陛下会如何论断。朝中会不会有人议论卓言是想借此重回炽焰，或者说向陛下献媚服软？
冯诚沉吟片刻，心中越发疼惜他，忍不住长叹一声，复又蹙眉凝思：“你是因夜探楚国皇宫，才被楚军和血痕追杀的么？”
卓言微一愣神，斟酌着该如何回答。原本他已摆脱了楚军，还顺利将祸水引至东秦，但却很快糟了报应，莫名其妙被风凌牵扯进来。只是，经过数日的生死相交，风凌又救过他性命，此刻他却不愿再牵出他了。
卓言点头，算是默认是自己招惹上了楚军。
“跟着你的两位是什么人？”
“我那两位朋友不是渝国人，并不晓得我的身份，我只是说我叫燕七，他们为了帮我才被牵扯进来，老爷子帮我瞒着才是。”
冯诚见他虽一直站着说话，身子却半倚在椅背上，以他对卓言的了解，他还能站直的时候绝不会歪着。
冯诚默默上前轻扶他一把：“身上有伤就好生歇着，尽会逞强。”
卓言也实在有几分撑不住了，口中却淡淡道：“也没什么大碍，歇两日就没事了。”
冯诚嗤之以鼻：“我还不知道你？你是除死无大事！”
为了不引人注目，冯诚将三人安排在西边的厢房里，三间房并列。
冯诚与卓言密谈之际，已命大夫替苏维和风凌瞧过伤势。风凌伤势颇重，被勒令休息。苏维的两处伤都伤在手臂上，却不肯脱了衣服给大夫上药，直接把袖子撕了。大夫处理好二人，又被冯诚叫住。
冯诚按着卓言去衣检查，外袍解开，里衣胸口处和腰侧氤氲了大片血迹、鲜红刺目。冯诚脸色难看。
大夫神色凝重，原以为最后看的这位，伤势应该会比那两位轻些，不料却是伤得最重：“这位公子腰上的刀伤是新伤，还不算重，但胸口的剑伤深入数寸，几乎一剑穿透，因伤及肺腑着实麻烦。这伤看上去已经有些时日了。”
“伤及肺腑？”冯诚大惊失色，他料想卓言的伤势不会轻，却终究没有料到他胸口的剑伤会这么严重，难怪他一直低声咳嗽。
冯诚的脸瞬间黑成锅底，怒斥道：“伤成这样也不吭一声，你真当自己有九条命么？”
卓言低声辩解：“大夫危言耸听了。”
“是闯楚国皇宫时伤着的？”
卓言讪讪而笑：“闯宫露了行藏。”
冯诚气得脸都绿了，真是个不要命的主儿，看他强打着精神说话又不忍心继续骂他，只得勒令卓言安心静养。
苏维觉着自己没什么大碍，就去敲了卓言的房门。卓言刚刚躺下，尚未合眼，只得认命地披衣起身开门。
苏维狐疑地上下打量他，总觉得哪里不对劲，但又说不出来，卓言的脸色一直苍白难看，还时不时冒冷汗：“你不是说腰上的伤没大碍么，这么早就歇着了？”
“我有些困了，你不累么？”
苏维颇为神秘兮兮凑到他鼻子底下，小声道：“喂，冯诚可是渝国老将，仅凭一件信物就能让他开门放三个来历不明的人进入渝国，还不惜对抗楚军，燕七，你跟他什么关系啊？”
卓言往后退一步：“朋友！”
“他在楚军眼皮子底下放三个来历不明的人进城，担的可是挑起两国争端的责任，什么朋友能做到这一步？”
卓言侧目笑道：“来历不明的是你们俩，我可是堂堂正正的渝国人。大渝军队保护渝国子民不是天经地义么？”
苏维怀疑地看着他：“你该不会是渝国战将吧？看冯诚挺关心你的，你又会那些奇奇怪怪的东西。”
卓言微微黯然，推他出门：“你问题真多，我想休息了。”
“喂，喂，喂，你别赶我出去，我还没问完呢。你武功这么好，之前却让我保护你，你是不是男人啊？”
卓言无奈叹道：“我从来没说过我不会武功！是你一厢情愿这么认为。”
苏维哑然，他仔细回想，卓言确实从未说过自己不会武功，是他和风凌一厢情愿认为他是个书生、需要保护。但苏维很快反应过来，这一切的根源是，他们亲眼目睹了燕七在杏花楼上挨打。
苏维瞬间又找回了底气：“那你被那帮人打，为何不还手？”
卓言当日有伤在身，一是不方便出手、二是不想再惹事，原本准备挨顿打算了，未曾料到苏维和风凌出手相助，反而因此惹上了楚军。卓言不好解释，只好叹口气道：“你被狗咬了，难道一定要咬回去？”然后“啪”的一声将苏维关在门外。
“喂，我还没瞧你的伤到底怎么样呢？”苏维在门外大叫。
“你不来烦我，我就很好。”卓言扶住桌沿慢慢走回床边，实在没有精力再与苏维纠缠。
三日后，卓言等三人向冯诚辞行，冯诚担心卓言的伤势本不愿放行，但苏维和风凌二人身份可疑，长期留在守备府中并不合适，卓言也是因此坚持要离开。冯诚只得允诺，另外命人跟着他们，看他们到底在何处落脚。
未曾料想，派出去的人不过一炷香的时间，就把人跟丢了。冯诚恼火，又明白怪不得士卒，卓言想甩掉他们简直易如反掌，他这是不想被人找到的意思。
卓言带着苏维和风凌七弯八拐地兜圈子，有意甩掉尾随者，兜来兜去最后竟然回到守备府附近，乔装住进城中最大的客栈。卓言道：“冯老将军一定会往偏僻的地方找，绝不会想到我们就住在他眼皮子底下。”
苏维又奇道：“既是朋友，你干嘛又躲着他？”
卓言道：“他与家中长辈有交情，怕他通知长辈抓我回去。”
苏维霎时乐了：“你是从家里偷跑出来的？是为了逃婚么？”
卓言斜睨他一眼，对他丰富的想象力默然无语。
三人在郾城盘桓一个多月，一起策马比箭，一起纵酒高歌，一起舞剑切磋，一起下棋论诗，几乎是无话不谈。
卓言棋路开阔大气，风凌评价有“将帅之才”。卓言画画跌宕多姿，苏维觉着他能笔下生花。看到卓言写字，苏维和风凌才惊觉下棋画画什么的都不过浮云，这家伙最擅长还是写字，下笔力透纸背、铁画银钩，时而龙腾虎跃、时而鸾飘凤泊，一个个笔酣墨饱的字迹中隐隐有杀伐决断之象。
苏维笑言，“写得这么好，可以拿去卖钱了。多写几张，我跟风大哥都好生留着，等哪日落魄了，也可以拿去换几壶好酒。”
卓言摇头笑道：“你们就看到今日的字还算成器，却不晓得当年我为了这手字挨了多少打，那可真是一个字一个字打出来的，若是写得不好，手心脱层皮都算轻的。”
“令尊这么厉害？”风凌理所当然地认为，管教他的一定是他父亲。
卓言猛一愣，旋即淡淡道：“不。是我哥。”忽然被人触及心底的那根刺，他以为自己不在乎了，却没想到那根刺竟然扎得那么深，几乎融入骨血。
苏维看到素来洒脱的卓言低头敛目、默不吭声，看到他神采奕奕的眸光突然寂灭，看到他似乎想笑，却未能成功咧开嘴角。
苏维自认识卓言起，卓言一直嬉笑爽朗，但他总觉得卓言并不是真的开心。他心中难过时，尤其喜欢用笑容掩饰悲伤。但他自己并不知道，这抹忧邑之色早已经镌刻进黑白分明的眼眸之中、浓郁地挥之不去。
苏维笑着岔开话题：“不知道你是江湖中人还是在军中待过，见你在杏花楼的谈吐，当世四大名将你应该都听说过吧。”
“听过。宋子期掌控南楚二十年，林云手握秦国一半以上的兵权。另外两人则是近些年才声名鹊起的，且身份都颇为神秘，一位是江湖传言残忍嗜血的‘鬼面修罗’，另一位则是在三年内将四分五裂的魏国统一的‘血罗刹’叶回。”卓言埋头练字、如数家珍。
苏维颇有兴致地问他：“四人之中你最佩服谁？”又自问自答道：“你是渝国人，肯定说鬼面修罗。”
卓言微微摇头，吐出“林云”二字。
“为什么？”苏维和风凌几乎同时相询。
卓言凝视风凌：“你是秦国战将，你该是见过林元帅的。林云在秦国三起三落，主君待他并不公道，但每次秦国危难之际，他都不改初心，放下一切恩怨一心驻防秦楚边境，若没有林云在，宋子期怕是早已攻入秦国王都了。如此赤诚之人，乃当世真豪杰。”
苏维笑道：“愚忠而已，有什么好佩服的。”
卓言笔下写出一个“義”字，淡淡反驳：“林云并非愚忠，只是放不下责任二字。”
风凌微微叹息一声：“你倒像是很了解他似的。”
“我倒是最佩服鬼面修罗”，苏维举酒畅饮，“多次战役以少胜多、奇兵绝谋，出道以来未尝败绩。你们是没见过月氏人有多凶残，他们屡屡侵犯渝魏边境，烧杀抢掠，无恶不作，渝国魏国的边境子民都恨他们入骨。鬼面修罗能在短短两年内深入冰川，直捣王庭，灭月氏一族，结束长达二十年的边境战，卓将军必是当世奇才！”
风凌点头道：“鬼面修罗确实英雄了得，只是听说，他下手太过狠辣。”
苏维并不同意：“战场之上，你死我亡，哪有那么多仁义可讲？燕七，你说呢？”
卓言头也不抬，伸手顺走他手中酒壶，不以为然，冷冷来了一句：“一将功成万骨枯，侵入别人的家园，算不得真英雄。”
苏维微怒道：“渝国和月氏的战争由来已久，又不是渝国主动入侵，你这话说得好没道理。”
卓言嗤笑道：“一开始渝国只是反击，可胜利之后呢，将月氏赶出渝国国土之后呢？鬼面修罗趁机长驱直入，一城一池地打进月氏腹地，让其亡国灭族，为的不仅仅是保家卫国，而是统一北方、永绝后患的无上军功。”
苏维“啪”的一声，用鞭子打掉他手中酒壶，怒道：“他不是这种功利之人。”
“你认识他么？你又怎知他不是这种人？”卓言用剑柄挑开长鞭。
苏维唰唰几鞭子抽过去，口中道：“你不也不认识他么？前方战将为国征战、血染征袍，为的是保渝国一片安宁、一方净土，想不到你们渝国人竟这样看他，当真让人寒心！”
卓言颇有几分无奈，他都不知道事情是怎么挑起的，就莫名其妙跟苏维打了一架。
风凌看二人动了真格，赶紧上前劝架，不想苏维揪住他裁判，非要他对当世名将评出个高下。
风凌灵机一动，笑道：“那我与你们两个都不一样行么？我最佩服将四分五裂的魏国在三年内统一的血罗刹叶回将军。”
苏维爽朗笑道：“好嘛！又多了一个谈不拢的！干脆手底下见真章，谁打赢了听谁的！”
“喂！喂！谁说要跟你们打了，我的酒都被你们打坏了……”
三人嬉笑怒骂，做尽荒唐事，一起教训土豪恶霸，一起出入花楼听琴。
卓言兴致一起夺了姑娘的琴，自告奋勇要献艺一曲。
苏维和风凌都以为，他还会给人更多的惊喜，二人竖起耳朵等着听天籁之音。厅内忽然响起了艰涩生疏、极难入耳的“蹭”“蹭”声。
苏维眉心一跳，风凌一愣，旋即哈哈大笑直接捂住耳朵，原来这小子也有不会的东西。
“这什么人在弹棉花啊？”“难听得要死”“还不快滚”“捣什么乱”……满楼的客人抱怨之声此起彼伏，差点儿掀了桌子。
老板点头哈腰，万般哀求卓言“住手”，苏维笑得前俯后仰。
风凌实在听不下去了，及时制止卓言：“你还是把琴还给人家姑娘吧。”
苏维插嘴道：“说你是弹棉花，那都是在侮辱弹棉花的。”
“我有那么差劲么？”卓言还意犹未尽：“琴是需要练习的，你不给我机会熟悉，我怎能学得会？”
苏维抚掌大笑：“敢情你压根儿就不会，也敢当众出丑？”
卓言摸摸鼻子：“其实我挺喜欢琴的，小时候我哥管得严，说弹琴是伶人之技、玩物丧志的东西，不许我把时间花在这个上面，没练习自然弹得不好。”
“那下棋画画写字，你哥又逼着你练？”
卓言涩然笑笑，复又蹙眉凝思，一时竟然怔住了。
12岁那年，他从掖庭重见天日，但他其实已经生无可恋，一心只想报答三哥相救之恩，只想为他战死沙场而已。
自10岁之后学业荒废两年，他曾经不愿再提笔写字著文，宁愿把这些时间拿来习武，学这些有的没的对三哥一点实际用处都没有。但三哥为他延请名师宿儒，和其它所有皇子一样，该学的一样都不准少，哪怕在军中都不曾放松分毫。
他离开了皇族教育，学的却比其它皇子们更多、也更严格：诗书文章、政经策论、天文地理、五行卦象、机关战阵……每样都必须做到最好，就连赏鉴、品味、衣着、礼仪都要无可挑剔。
三哥一点一滴教会他，什么是尊严、什么是希望、什么是责任、什么是担当。
他以前未曾深思，只是默默服从。此刻细细想来，三哥对他的养育，从来就不是为了把他培养成杀人夺权的利器，甚至也不是为了让他成为一名出色的战将。
此刻方才惊觉，卓言心中霎时溢满感激之情。
三人相处月余，最终月下盟誓，走到义结金兰的一步。哪怕他们彼此有那么多秘密，终是举手起誓，此生不负。卓言觉得，这段时光是他此生最快乐的时光，而快乐总是无比短暂。
那日，他们相约在郾城听雨轩喝酒，卓言刚准备出门，房中意外闯入了一群黑衣人。领头的黑衣人纳头便拜：“七爷，小的都快把整个郾城翻过来了，若不是炽焰令在边境现身，怕还找不到您。老爷病危，主子命您火速回金陵。”
卓言脑袋“嗡”的一声，几乎一片空白，他没有办法去仔细分辨心中感受，他原以为，他和陛下的纠葛还会延续很多年，却在措手不及的时候听到了“病危”二字。
卓言留书告别，提笔写下：“家父病重，不告而别，望二位哥哥恕罪。”
他从未想过，此别之后，三人再见之日已是泾渭分明、各为其主。
