羊娃和他的父亲杨老九，甚至和他的祖上杨二旦一样，都是极为老实的人。
但是，老实的羊娃发财了，羊娃把这总结为机遇。羊娃说，人这一辈子总有一次或者几次极好的机遇，你把握住了，就能发财；你把握不住，就要受穷。
我赞同羊娃的话，杨二旦当初如果没有抓住机遇，也不会有杨家以后的几次辉煌。
羊娃小时候学习成绩并不好，我记得上小学的时候，羊娃经常会在上完早操后，被老师叫到升旗台前训话，要么是没有交作业，要么是偷桃偷瓜被人发现。上初中的时候，比我高两级的羊娃是全校最有名的学生，不是因为他学习好，而是因为他在每个天气晴朗的早晨，把昨晚尿湿的被子扛到操场单杠上去晾晒。
那时候，我都不愿意跟人说，羊娃和我是同村的。
羊娃初中毕业后，没有考上高中，回到了农村。那时候种地几乎不赚钱，顶多能够落个肚子饱。我记得父亲在世的时候，曾经给我算过一笔账：一年到头种小麦种棉花种花生，缴纳了各种赋税和一些没有明目的收费——比如乡镇提留款、经济作物税、教育基金等之后，全家五口人只能剩下5000斤小麦，再扣除种子钱、化肥钱、农药钱，剩下的粮食勉强能够果腹。整整一年来，面朝黄土背朝天，把日头从东山背到西山，而最后只能落个肚儿圆，还没有一分钱存款。
杨老九明白让羊娃在村子里种地，最后连个媳妇都找不到，就让羊娃跟着邻村一个人学瓦匠。
在中国几千年的社会里，匠人始终都是吃香的，木匠、瓦匠、铁匠、石匠、皮匠、裱糊匠、锔锅匠、磨刀匠、油坊师傅、酒坊师傅、醋坊师傅、裁缝……这些手工行当的匠人创造了中国多姿多彩的乡村文化，而现在，这些行当已经消失殆尽，寂静的乡间再也见不到匠人的身影。
羊娃学了三年瓦匠。跟着匠人师傅学手艺，是不拿一分钱的。师傅接到活的时候，徒弟就跟着师傅去干活。如果运气好，遇到豪爽的东家，也会额外给徒弟一点辛苦费。那时候的农村家家户户都盖木料房，所以，瓦匠不愁找不到活干。羊娃非常勤奋，每天天还没亮，他就把砖头在水缸里浸泡好了，整整齐齐地码成一行行，等着开工的时候使用；每天下班后，他把师傅师兄和自己的泥页瓦刀都擦拭得明光锃亮，都能照出人影来。羊娃还很孝敬师傅，逢年过节，他总要用自己积攒的钱给师傅买上一瓶西凤酒和一条金丝猴香烟。
师傅带了三个徒弟，羊娃最有眼色，也最勤奋。所以，师傅最喜欢他。
三年即将期满，羊娃学会了师傅的所有手艺，他砌出的墙壁又端又直，像用木尺量过的一样；他箍出的窑洞又美观又豁亮，简直就像宣传品中画出的延安窑洞一样。师傅一生带过的徒弟成百上千，而唯独对羊娃最为满意。
羊娃很高兴，他马上就要出师了，就能自己给家里赚钱了。
羊娃和两位师兄出师的那一天晚上，师傅设了酒宴饯别，同来赴宴的还有一个膀大腰圆的中年汉子，他是师傅的师弟，姓黄，羊娃和两位师兄要喊他师叔。
酒过三巡，菜过三味，师傅和黄师叔谈起了匠人们的江湖往事。瓦匠们依靠手艺走天下，裤腰上别着泥页和瓦刀，哪里有活就去哪里；哪里能铺下一张床，就睡在哪里。吃的是主人家的，住的是主人家的，用满手老茧换来一家老小的吃穿费用。在过去，像瓦匠这样的手艺人，一般都家境殷实，受人尊敬。因为匠人都是靠本事吃饭的，也是乡间最吃香的。
但是，那天晚上，黄师叔说，时代变了，匠人不再吃香了。
师傅不明白，就问怎么了？
黄师叔说，现在城市里都是楼板房，没人能用得上木匠瓦匠；南方工厂运来的衣服又便宜又好看，没人能用得上裁缝；地板砖吊顶壁纸这些装修材料一车车从南方拉来，裱糊匠也没市场了；酒呀油呀醋呀，都装在瓶子里卖，这些手工作坊都倒闭了；矿泉水呀可乐呀饮料呀，也都装在瓶子里卖，卖水的摊子也不见了……
师傅抽着香烟，不说话，他对自己的手艺自豪了一辈子，没想到世道变了，再好的手艺也没有市场了。羊娃看到师傅的眉毛轻轻地挑动了一下。
黄师叔看看师傅，又看看他们三徒弟，叹了一口气说，娃娃们要找到饭吃，还得重新学习。
师傅问：“那你现在干啥？”
黄师叔说，他在县城建筑公司盖办公楼，县城里的房子全是楼板房，不是木料房，现在县城里都找不到木料房了。他需要几名小工，工资可以支付，但是不高。
一位师兄问，为啥不盖木料房？
黄师叔说，楼房能盖到七层八层，甚至十几层几十层，木料房能盖几层？省城的钟楼就盖得很高，也只有三层。再说，城里土地稀罕，人只能往高处住。现在不让砍伐树木了，要盖木料房，哪里有那么多树木？
师傅没有说话，三个徒弟也没有说话，他们都觉得世事确实变了。
黄师叔接着说，他这次来就是想问问，这三个徒弟谁愿意跟着他盖楼房。
师傅把香烟屁股在布鞋底上摁灭了，用探询的目光望着三个徒弟。
一个师兄说：“学了三年了，终于学成了手艺，总不能不用吧。城里不盖木料房和窑洞，农村总需要吧，我就不相信农村以后都换成楼板房。”
另一个师兄说：“对呀，城市缺土地，人往高处住，农村土地这么宽，我相信没人愿意盖楼板房，我们这行当不会失业的。”
师傅望着羊娃。羊娃咬了咬嘴唇，好像下了很大的决心似的说：“我去城里盖楼板房。”
羊娃后来给人说，当时他已经意识到了楼板房一定会取代木料房和窑洞，时代的车轮滚滚向前，科技的发展日新月异，顺之者昌，逆之者亡，如果还用老脑筋看新生事物，就跟不上时代的脚步了。
这是羊娃这一生中遇到的第一次机遇，他抓住了。
所以，当羊娃成了建筑公司的经理，开着小轿车载着漂亮媳妇行驶在省城高楼林立的街巷时，他的两名师兄坐在家乡低矮阴暗的木料房里，哀叹着世事多艰人心不古。
羊娃来到县城，从零开始，跟着黄师叔学习盖楼板房，每天的工资只有一元钱，而他如果自己做瓦匠，每天的收入可以达到五元钱。
这一幢楼房，是县城黑社会老大洪哥接手的第一笔生意。洪哥在打垮了县城的南关帮后，从他们手中抢夺了这笔生意。当时洪哥手下只有六个人，而周公子还参军去了南疆战场，剩下的五个人除了会打架，什么都不会。但是，洪哥极具经济头脑，他从县城的这家单位承包了这项工程后，又转手承包给建筑公司，等于建筑公司替洪哥打工。
关于洪哥的故事，我在后面会详细写到。
