厚重的宫门在一片霞光之中一张接着一张地开了，所有的文武百官鱼贯而行，迎着朝阳踏过雪白的大理石阶梯，顺级而上，行至庄严的大殿。皇上坐在金鸾之上，金色的发冠，明黄的锦袍，岁月已在他的眉间留下痕迹，连日来的折子看得他心神不宁，寝食难安。底下的百官们在说些什么，他一个字都没能听进去，直到身边的小太监一连提醒了三次，才恍过神来。
左满棠不得不把刚刚奏过的事情再次汇报一遍：“皇上，臣以为选拔官吏一事已经刻不容缓。三年来，民间各种大小事物增加了不少，而各级官府不但没有增加人手，还因为调度、罢免、辞官、告假等原因反而少了不少人，以致办事效率不够，拖沓，很多事关民生的问题不能得到及时的解决。所以臣以为，应该举行一次大考，选拔一些青年才俊为国效力，缓解各级官府人手不足之需。”
又有三四个官员站了出来，支持左满棠的建议。
皇上略加思索，说：“左爱卿说得极是，你回头与各位爱卿商议一下，这大考该怎么个考法，另外再将各级官府大概有多少空缺拟个表出来，再一同报给朕。”
吏部尚书站了出来，说：“近年来，各级官吏的考查一直是王爷在负责，并且新的制度才建不久，刚刚裁了一批人，如今又大改，只怕各级官吏会适应不过来……”
“混账！”不提司马晗还好，一提司马晗皇上不免有气，“到底是朕是皇上还是他是皇上啊！这任谁当官不任谁当官，到底是他说了算还是朕说了算啊！他动得，朕就动不得？”
吏部尚书赶紧跪在了地上：“皇上息怒。奴才不是这个意思。只是前些日子王爷刚立新的吏制之时，皇上还夸奖新吏制能精简冗员，替朝廷省了不少开销……”
皇上更气：“你的意思是朕反复无常吗？”
吏部尚书脸色发青：“奴才不敢。”
皇上当即做出惩罚：“听旨：官降一级，自削官俸一年。既然你这么为难，那么这次选拔官吏之事，你也就别参与了，让左丞相办去吧！”
皇上分明是因为近日来受了传言的影响，在生司马晗的气，吏部尚书正好撞在了枪口上，虽然不公平，也只能忍着，并谢了恩。其他人见此情形，哪还敢出声再议此事，随便说了一些无关紧要的话，各自散了。
左满棠依然立下殿下，没有走，平静得像根柱子。
“左爱卿，你还有事？”皇上问。
左满棠欠了欠身子，道：“奴才见皇上似乎有心事。”
不必多问，都知道皇上是在想到底该拿司马晗怎么办。如今这传言越来越凶，漠北国和藩南国显然已对天朝有了很明显的敌意，朝廷内流言蜚语盛行，不少人都在猜测司马晗到底会不会夺自己皇兄的大权，那些立场不坚定的人已开始蠢蠢欲动，似乎有倒向司马晗的迹象，搞得大家人心惶惶。
皇上眉心处的“川”字又深了几分：“左爱卿，你说朕该怎么办好？”
