岳飞还没走进大厅，便听宰相李纲叫道：“我们现有的粮饷连朝廷都不够用，我上哪里给你弄一百二十万！”宗泽焦急地来回走动，吹胡子瞪眼睛，嚷道：“你不给我粮食，我拿什么北伐？”
“我们要从长计议。”
“我们现在有时间从长计议吗？你到城墙上去看看，那金人的旗帜都要飘到哪里了！”
“宗元帅，你别着急啊，金人是虎，我们也不是羊啊，他们想要一口吞掉汴京也不是那么容易的事。金人士气正盛，我们此时北伐还是太冒险了，我以为还是先固守边境，等时机成熟了，再在燕赵之地一步步稳稳地走。”
“两位皇帝就是这样一步步走，已经走到冰川荒原上去了，我们在这儿还想着稳，还想着一步步走？要是这样，大宋早就有亡国之嫌了！”
李纲不禁叫道：“宗元帅，慎言啊！”宗泽看着他，眼睛喷火一般，道：“慎言？我知道你不敢说这句话，可是你的心里就没有这种担忧吗？难道皇上愿意当亡国之君吗？我心里明白得很，我上了那么多折子，皇上批下来的总是那几个字，什么审观形势、不宜妄动啦，什么‘仍宜持重，不得先以兵马挑弄’啦，其实，这几个字都是出自你的口！”
李纲也终于动了怒，道：“就算出自我的口又怎样？”
宗泽道：“你就是千方百计拖住皇上的腿，不让他作北伐之想，我若不了解你的处境与苦心，我就会把你……把你当金营的奸细来看！”李纲急道：“老元帅啊，你一点儿不了解我的苦心？打了这些年的仗，拿什么本钱北伐？拿什么部队北伐？北伐伐得成，咱们能在上京守多久？北伐伐不成了，金人漫山遍野滚滚而来，咱们还能向南方跑多远？”
“但你不伐怎么知道伐不成？怕这个怕那个，自己军心先乱了！”
“亏你还是个老行伍，北伐不在于伐，打仗取胜的关键在一个‘算’字，不算准了，徒伐无功，只会让老百姓遭罪！‘算’尚且不能自断为胜，何况不知算，不会算，不精研于算！”
“算！算！算！整天整夜，你算去吧！老夫在这儿撂句话，我活着，北伐之军尚可以凑到一百万人！我要是两眼翻白，北伐之军立即七零八落，一散而尽！”
李纲不禁笑道：“那是你把你自己看大了，长江后浪推前浪啊！”宗泽鼻子一抽，道：“哼，是吗？”
岳飞站在门口听到这话，反而不好进去了。只听李纲接着道：“你躺下了，不必愁，领导北伐的人前仆后继，多得是！如果你不让我看明白了，北伐的队伍在哪里？粮饷在哪里？河北河东的忠义之士在哪里？我还是那八个字，‘听候指挥，审度前进’！”
宗泽很生气，瞪着眼看着李纲。李纲毫不示弱，二人就这样对峙着。因为争吵喊叫，两个人都直喘着粗气。宗泽哼哼笑道：“好吧……好吧……审度前进，不就是严禁前进吗？李纲啊李纲，你是让金人吓破胆了，有你这个窝囊废李纲，大宋还想什么迎二圣回京！还想什么收复故土！我看……”突然，宗泽猛烈咳嗽，说不出话来。岳飞关切地看着，想要过去，却见李纲看了宗泽一眼，上前为他抚背止咳，两个老人一时安静了下来。
岳飞看到这样的情形，两眼不禁溢出泪光来，悄悄退了出来。回到自己兵营中，只见牛皋、王贵、傅庆他们三个在一块儿喝酒。王贵看到岳飞进来，问道：“此行怎么样？”
岳飞赞叹道：“韩世忠夫妇是深明大义之人，不过，梁在平颇有冤枉，我已经向宗元帅禀明了，宗元帅当即表示会替梁在平讨回公道。不过……”
傅庆道：“不过什么？”
“不过，老帅连上二十四道折子，有的被李纲拦着，有的被汪伯彦拦着，有的被皇上退了回来，宗元帅身体一日比一日差了。”
牛皋嚷道：“老帅年岁大了，这样下去，他挺不住啊！咱们能不能想个法子帮帮老帅？”王贵摇摇头，道：“咱们人微言轻，使不上劲儿啊！”傅庆突然一击掌，道：“老帅一马当先，咱们咬着他的马尾巴过河，来个出其不意，先斩后奏！”
王贵犹豫道：“那怎么行？”说着，要岳飞坐下来一块儿喝酒，边喝边说。岳飞喝了一杯酒，道：“在归德的时候，皇上找我闲聊，叫我多方面打听民间的消息，给他写信禀报，现在我倒是琢磨，可不可以给皇上写封信，让他知道民间对北伐的想法。”
傅庆道：“好！你写了，俺替你夜行八百，保证送到皇上手里！”
王贵却犹豫道：“当初……皇上还没有登基，他这么说，也可能是一时之感慨，现在他当上了皇帝，你们想想，一个武经郎给皇上上书，于情于法，似有不妥。”牛皋快人快语道：“什么妥不妥，说实话要紧！没人跟皇上说实话，他整天被捆在汪伯彦之辈的手心里，能有什么远见？什么长进？老帅让人欺侮，我牛皋第一个不干！”
王贵道：“那万一皇上责怪下来，该如何是好？”岳飞本身就有这些忧虑，一听王贵的话，反而将酒碗放下，果断道：“眼下我军士气正旺，金人望而生畏，朝廷却使这个拖字诀，助他人气焰而灭自己威风，再这么下去，军心就散了！先不管妥不妥了，写了！”四人一拍即合，说有事大家一起担着，每人倒了一碗酒一干而尽。
是夜，更深露出，残烛将熄，牛皋、王贵、傅庆三人都已经睡着了，只听那牛皋的呼噜声震天响。岳飞连夜在纸上书写，心中无限激慨，特别是写到冬季降临，徽、钦二帝在北方可能过得异常艰难，心情便无法平静。只见纸上笔走龙蛇写着：
陛下已登大宝，黎元有归，社稷有主，已足伐敌之谋，而勤王之师日集，彼方谓吾素弱，宜乘其怠击之……冬季降临，二圣身陷牢狱，暗无天日，几千宋俘食无果腹、衣不蔽体，苦不堪言……
很快，他这道折子便被八百里加急送到了皇宫，来到了康履手里。宋高宗赵构正在与汪伯彦谈话，李纲在一旁起草。此时，康履捧着折子盘进来向皇帝禀报道：“汴京留守八百里加急！”那汪伯彦伸手拿过折子拆开封套，随便看了一眼，便抬头慢慢对皇帝道：“这是武经郎岳飞给皇上的疏请书。然而，武经郎怎可给皇上写疏请书？”
赵构沉吟道：“想必是他有什么难处，要朕为他做主。你念给朕听。”于是汪伯彦大声读道：“陛下已登大宝……金人以为我大宋素来积弱，未必能敌，我军正宜乘其不备而击之……”
那赵构不等他念完，便笑道：“真是近墨者黑也！岳飞跟了老帅当差，一副老帅的腔调！哈哈哈……”当汪伯彦念到“而李纲、汪伯彦辈……”这儿的时候停下不念了。只见汪伯彦瞪着信件不出声，而李纲也抬起头来想知道岳飞还要说什么。赵构催促道：“念下去呀！”
汪伯彦只好继续念下去：“而李纲、汪伯彦辈，不能承陛下之意，恢复故疆，迎还二圣，奉车驾日以南。又令长安、淮阳、襄阳准备巡幸，有苟安之渐，无远大之略，恐不足以系中原之望。虽使将帅之臣，戮力于外，终无成功。”
赵构道：“有苟安之渐，无远大之略，指的就是你们两位！”
汪伯彦接着念下去：“为今之计，莫若请车驾还京，罢三州巡幸之诏，乘二圣蒙尘未久，虏穴未固之际，亲率六军，迤逦北渡！则天威所临，将帅一心，士卒作气，中原之地，指日可复！”
赵构叫道：“这哪里是岳飞所上之疏，根本就是老帅所上之疏！‘亲率六军，迤逦北渡’，写得如此雄浑，如此悲壮，就算老帅执笔也不见得比岳飞之疏高明多少！”汪伯彦冷笑道：“说我们两个不能承陛下之意，不足系中原之望，那么谁能如此？那老糊涂宗泽他能吗？”
赵构道：“李纲，对此疏所见如何？”
李纲笑着，口气安详而坦荡道：“子非鱼也！何以知鱼之所游也？臣一生所求，是仰能朝天，俯能立地，一生毁誉，岂是年轻气盛的岳飞所能辨明的？”汪伯彦轻蔑地说道：“岳飞不过是区区武经郎，竟敢如此诋毁朝廷命官，此风一长，诬案四起，朝廷焉有宁日？皇上，臣以为，岳飞祸兴萧墙，罪及论死！请皇上明断。”
赵构低头不语，陷入思考。李纲见状不好，赶紧说道：“皇上，岳飞虽然年轻气盛，却不是宗泽一人钟爱之岳飞，而是大宋行伍之中，千万少壮校尉所推崇之岳飞。贸然处死岳飞，势必引起军中剧变，皇上万不可为一则奏闻而轻易触动杀机啊！”
赵构不紧不慢地问道：“那李大人认为该如何处置？”
李纲道：“表其忠心，批其越职。”
汪伯彦心中早已愤恨，急忙劝阻道：“皇上，万不可如此处置。陛下刚嗣我朝之大统，不认陛下法统之人大有人在，我看这岳飞就是其中之一。他口口声声老皇上，只拿老皇上当主子，不拿皇上当主子啊！我朝从太祖至今，从未有眼下武人猖獗之风，大将们拥兵观望，以至于皇上号令不行。大将倒也罢了，他小小武经郎也胆敢指责朝政，如不严加管束，以正视听，后果不堪设想啊！”
赵构听他如此说，脸一下子沉了下来。汪伯彦见皇帝心中动摇，更加火上浇油道：“皇上，当初金人立张邦昌的时候，小徒秦桧带头签字反对，因而被掳去北方。他在请愿书里写道，‘临危授命，举能推贤，优劣之势，早有定论。日前泥马河遇险，四周皆为金人所困，乱箭穿身，势不可免。突然异光闪亮，祥云四开，一匹白额银驹掀动双翼，冉冉而降！九王爷跨上神驹，一飞冲天，神迹相助，顺利脱险！此乃天兆，昭示了九爷九五之尊在望，嫡传之位长安！’”
赵构道：“这事朕是知道的，秦大人忠心可鉴，他的处境，朕亦代为可惜呀。”
汪伯彦接着蛊惑道：“臣说这件事是有下文的。日前，臣听说这个岳飞在军营中散播谣言，说泥马渡河不是这么回事，都是他的功劳云云。他言下之意，是认为皇上法统不正啊！”
李纲见这汪伯彦不安好心，已起杀心，赶紧争辩道：“皇上……”只见那赵构一掌拍在桌上，气愤难平。汪伯彦期待地看着皇上，李纲焦急地看着皇上。至于那康履，则冷眼旁观，倒无所谓。但是赵构来回走了几步平复了一下怒气，竟然冷静了下来，似自言自语道：“不知天马为何物的，还能知道什么车驾还京，罢三州巡幸之诏吗？他岳飞不明事理，朕不能不明他的忠心，朕不杀他，也不能留他，把这封信交给宗泽吧，叫他对年轻校尉严加管束！”
汪伯彦虽然心里还是不满，但还是道：“皇上圣明！”
李纲看着汪伯彦，不禁皱起眉来。宋高宗很快将岳飞的上疏及批复意见下达到老元帅手里。那宗泽不看则罢，一看也不由得火冒三丈，派人将岳飞绑来，让其跪在自己大帅座前，要好生质问。那王贵、牛皋、傅庆三人忙跟着来到大厅，站在岳飞背后。只见老元帅高高坐在其位，一时气愤难平，叫人杖责岳飞三十大板，大声宣布免去岳飞武经郎一职。
王贵叫道：“大帅，请您为岳飞说说情吧！怎么说他也有护驾之功，怎么能说免就免了？”
傅庆也连忙求情道：“宗元帅，您就饶了岳飞吧。”牛皋更是快人快语，直来直去，嚷道：“是啊，这不是兔子死了就把狗煮了吗？现在大金那些兔子还活蹦乱跳的，就把狗给宰了！他个娃儿的！”
杨再兴道：“你说什么呢？说谁是狗？”
牛皋自知口误，赶紧纠正道：“我不是那个意思，我是说，谁跟岳大哥过不去，谁就是狗。”
宗泽大喝一声，道：“都不要说了！”宗欣看着舅舅，道：“宗元帅，请您不要让岳飞走啊！他救过我一命，屡立奇功，军中不能无岳飞，大宋不能无岳飞啊！”说着便抽泣起来，跪下求道，“宗元帅，求您了！”王贵、牛皋、傅庆、杨再兴等人看着宗欣跪了下去，也跟着跪下求情。宗泽看着他们，心里甚是感动，缓缓道：“都站起来！男儿膝下有黄金，岂能说跪就跪？起来！”
众人还是跪着，异口同声道：“宗元帅，求您了！”
宗泽叹了口气，道：“如果我能救岳飞，难道老夫不想救吗？我跟你们说实话，如果没有人救岳飞，岳飞的脑袋早就掉地上了。你们不要以为你们懂得了是非，你们记住，在朝廷，黑白是可以颠倒的。”岳飞看着身旁的兄弟，心中不无感激，道：“宗元帅说得对，是我们不懂官场，不懂朝廷，宗元帅已经为我做了很多了，兄弟们就不要再为难他老人家了，都快起来吧，都起来！”
大家无奈，只好起来。
突然，杨再兴抓起身旁的花瓶摔在地上，大家吓了一跳，只见他冲过去拉起岳飞，叫道：“去他娘的！奸臣当道，还打个鸟仗！我也不干了！大哥，我跟你一起回乡种田去！你们走不走？”说着，又将帽子抓起来摔在地上。岳飞试图制止他，王贵、牛皋、傅庆也纷纷以眼色制止他，但杨再兴正在气头上，哪里还能注意到别人的好心暗示？只管我行我素。
“啪”一声响，宗泽拍案而起，只听宗泽大声怒道：“反了你了！你这是军人的言行吗？来人！拉出去，打五十军棍！”
上来两个士兵，要将杨再兴拉下去。杨再兴挣扎着不服，叫道：“放开我！放开我！”岳飞向宗泽求情道：“都是岳飞教导无方，岳飞甘愿领这五十军棍！”
王贵、牛皋、傅庆一起叫道：“大帅手下留情！”
杨再兴道：“凭什么打我？！”
宗泽不理岳飞、王贵他们的求情，道：“一人做事一人当，你们少在这儿给我多事！来呀，拉下去打！”杨再兴冷笑道：“好，要打我，打吧，我好歹是一条顶天立地的汉子，但是我不明白，奸臣当道有道理吗？”大家被问得一时无话，默默地看着老元帅。
