这年秋天，江南路的气候冷得格外早，不过才到秋分的季节，北风便已亟不可待。正午时分，通往饶州的官道上，一辆马车一路飞奔地行进着。
晃荡得吱嘎作响的车辇里，一个十七八岁的妙龄女子正面露愁容，她紧咬着嘴唇，脸色铁青，不时张望车外，似在着急地催促。她的膝头枕着另一个女子，这女子额发凌乱地贴着皮肤，脸红得像焦烂的柿子，不时发出低低的呻吟。她显然是发着高烧，看着是痛苦不堪的样子。
半个时辰后，马车入了浮梁县，停靠在了一家客栈前，车夫帮衬着将那个烧迷糊了的女子扶下了车，迅速进了客栈。不多久，那身体康健的女子便急急忙忙奔出客栈，往后一条巷子而去。她跑去了客栈附近的一家医馆，这医馆倒是规模不小，入了门，她四下看了一眼，也不知这些忙乎的人哪个是医师，哪些是伙计，一把便拉过近处一个小伙，带着哭腔地喊着：“哪位郎中行行好，我这有个得了急病的人，赶紧随我去看看吧！”话音刚落，一个背对着她正和这家医馆主人说着话的男子突然转身，张口喊道：“菱儿！”那女子也是一怔，随即唤了他声：“杨大哥！”
“你怎么会在这？这是要给谁瞧病？”杨禇问道。
“是妍儿姐姐病了，病得厉害！”菱儿急得落泪。
“你把话说清楚，舒妍不是在江宁好好的吗？怎么会在这，又怎么得了急病？！”
“说来话长，杨大哥，赶紧让人去瞧瞧吧，晚了怕……”
不等菱儿说完，杨禇一把抓过馆主，便要往客栈去，那馆主立马推了杨禇的手道：“待我取上诊箱。”
三人疾步匆匆赶到客栈，卧榻上舒妍依旧未睁眼，鼻子里呼呼地像有气喘不上，却又紧咬着后槽牙，闭着双唇。杨禇伸手抚上她的额头，却猛地缩了回来。
“怎么烫成这样了！你赶紧给瞧瞧，她是我的一位故人。”杨禇腾出位置焦急地向那郎中道。
郎中把了一回脉，突然定了一定，扭头看了一眼菱儿，又继续把脉。良久，转身道：“像是心脉受摧，郁结于心，一路又感了风寒，这才突发的高烧。”
“那赶紧开药方，得把烧给退了，都烫成这样了，还了得？”杨禇道。
“原本这风寒退烧不是什么难事，只是，只是这位姑娘的身子，怕是不合适用猛药立刻去烧。”
“这又却是为何？”杨禇不解。
“这位姑娘有孕在身，且已是三月有余。”
“你说什么？”菱儿和杨禇异口同声道。
杨禇扭头看向菱儿，肃着脸道：“究竟怎么回事？你且说来我听。”不等菱儿开口，他又转头对着郎中道：“孙兄，劳驾，一定尽力医好她，该怎么施药你看着办，我信得过你。”郎中随即应了声，退去一边写方子去了。
菱儿两眼红红，抽泣着说道：“杨大哥有所不知，六日前，杜公子他，他一纸休书，将妍儿姐姐逐出了杜府。”
“什么！怎么可能！他们夫妻琴瑟和谐，郎情妾意，前年我们还在汴京相遇……”说了一半，杨禇自己说不下去了，是的，前年，近一年半了，他没有见过他们夫妇，若说这世上的变数，一年半里也确实足以发生很多事，他眉心紧了紧，似又想到些什么，却没有再言语。
“也不知这杜公子是怎么了，就这不到一年的时间，变得甚是快，疏远了妍儿姐姐不说，我还听得他似乎已有意另娶新欢。若说是妍儿姐姐一直未能替杜家诞下一男半女，但之前老夫人和杜公子均不介意这事，毕竟时日还长，可眼下，妍儿姐姐这唱的又是哪一出，她难道不知道自己有孕了？为何有孕却不对杜公子说，若杜家知道她有孕，也不至于将她休出门的。从江宁府出来，三日周折颠簸，她又伤神伤心，怎能不出状况。”
杨禇的脸上看不出什么神色，此时他倒是显得镇定自若，不再奇怪了。他过去询问了郎中开的药方，都是些安神静心的药，郎中说她身体底子还不错，可以用自然降温法先祛除身体上的烧热，多进水发汗便是。而心气化开，风寒自然也就好得快了。至于这胎像，目前到无甚大碍。杨禇松了口气，谢过这位姓孙的郎中，并说就按着这方抓药，回头他去取，随即送他出了客栈。
杨禇再回到屋里便对菱儿道：“此事，我自会找杜恒问个明白，现下你照顾好她，莫再叫她伤心，还有，你设法等她醒来探探她的想法，看她打算拿这孩子如何。”菱儿点头，大约会意了杨禇的意思。
日暮时分，菱儿这边正用凉水不断给舒妍替换着盖在额头的巾帕，并捋起她的衣袖，替她擦身降温。见杨禇取药回来，她便立马跑去煎药。杨禇替了菱儿，坐在床榻前，一遍遍给舒妍换着巾帕敷头，眼里露出复杂的深情，嘴里自言自语道：“杜恒这小子，怕是得了失心疯了。我定会给你讨个说法。”
舒妍打这晚开始进药歇下，又得杨禇与菱儿的悉心照料，第二日晌午便清醒了过来。菱儿探她额前，烧也是退了不少，这才宽心，端着店家熬好的热粥喂了她小半碗，见她精神好些了，便用枕头支着她的后背，将她扶坐了起来。
“妍儿姐姐，你真吓死我了，如今好些吧？”
“还好，只是劳烦你了，菱儿。”她语气还有些孱弱。
菱儿想了想，还是道了出来：“原本姐姐可以好得更快些，只是眼下，你这有孕之身，用不得猛药。”她观察着舒妍脸上的神色，并等着她开口。
舒妍轻叹了口气，道：“我本想瞒着，回了吉安，自有打算。可你都知道了，我也不用绕弯，孩子是我和杜恒的，他可以不要，但我绝不会放弃这个孩子，这是我的骨肉至亲。你大约也是想知道我怎么想的，我要这个孩子。”
“姐姐既然要这个孩子，那就该留在杜府啊，如此孩子才可有个周全。”
“周全？无非就是个好听的名分，但杜恒既然已经将我休了，我也决然不会用孩子做筹码去换今后漫长的囚牢式的生活。这孩子虽来的不是时候，但却是命数，我要定了这个孩子。”舒妍说着，下意识地摸了摸自己的肚子。
“你得想好你独自一人如何拉扯他长大，如何面对街坊邻里的闲言碎语，他长大了问起他爹你又如何作答，又或者杜家发现了，要将他讨要回去，你又该如何？”杨禇不知什么时候来了，舒妍转头，只见他靠在门上，神定自若地说着。
是的，她现在无法考虑周全这些事，但她就是下定了决心，非要留住这个孩子。杨禇和菱儿便不再言语。第三日，舒妍的气色好了很多，烧也全退了下去，杨禇便一路护送她们回了吉安。
舒翁见女儿千里迢迢地回了故里，起初也惊愕了半天，但很快也就恢复了平静。他什么也不问，替舒妍收拾出了从前她住的那间屋子，吩咐菱儿和舒娇帮衬着安顿舒妍休息。舒翁领着杨禇穿过竹林，去了后山窑场里自己的一间收藏室。他沏了一壶茶水，给杨禇倒上。
“舒老，怎么什么都不问？”杨禇自打见到舒翁，这话就憋了许久。
“依这架势，我怎会不知，大约是杜家有变，委屈了我这好闺女了。”
“只怕情况还有更糟的，先生可知，妍儿她有了杜家的骨肉。”
舒翁眼里闪出一丝不可置信，随即又隐了下去。
“这丫头的脾气我了解，她拿定的主意，便不会轻易改变。她想的也没错，我们舒家，不愁多养活一个孩子。我也有个外孙闹闹心，挺好。”
“舒老还真是能宽心，看来妍儿真是随了您的脾性。杜恒这小子，究竟闹的哪一出，我便是要去趟江宁府，亲口听他说个明白。”
“切莫打草惊蛇，事情恐怕没那么简单，做了这样大的决定，怕是他早就想好的了，说辞必然也是有杜家的道理。冒然去问，定是问不出个名堂。我只是后悔，有些事当初该和妍儿说清楚。”舒翁又叹一口气。
“舒老所指何事？”
舒翁并不接话，却道：“对了，你怎么会在浮梁遇到妍儿，这一路还多亏你的照应，老夫还未道声谢。”
“舒老何以言此，妍儿如我亲妹妹，又遇如此紧迫之事，自然是要护她周全的。我前日才到浮梁，恰好同一家大医馆谈些药材生意，不想恰好遇见菱儿。”
“那就不要耽搁了你自己的正事，妍儿眼下已安稳，你放心回去忙生意，她恢复了，我自会与你报信。”
见舒翁如此一说，杨禇也不便久留，用过一顿饭，便匆匆离去。
余下的六个多月，舒妍的脸上并看不出有多大的悲伤，她只是每日按时作息，吃的倒是越来越勤快，胃口甚是不错。白天的时候她会去窑场转转，帮着调些釉料，偶尔也去刻画几个小件上的花鸟小兽。她自十一岁跟随舒翁研习陶艺，虽在书画刻绘上并不算擅长，却在胎釉配置、提炼以及拉坯塑型上才华出众。除了不能像男人一样守着窑炉“把桩”和吃力气的做大件陈设器，舒翁觉得她的禀赋已经超过了吉安一带窑场的所有人。直至分娩前最后两个月，她实在行动不便，才放弃了出入窑场，转而在房里看看前朝的“瓷书”，有时拉着舒娇一起说说女儿家的体己话，却也不会提自己在杜府的任何事。
舒娇和她其实都不是舒翁的亲生女。舒妍自十一岁被舒翁从泰州的慈幼局接到吉安，本以义女、义父名义相称，但随时日推移，舒翁待她视如己出，又倾囊相授制陶技艺，早已将她看作自家人，她也便改口以父亲相称。而舒娇，则是舒翁已故亡妻凌氏的亲侄女，妻子临终前，将本家唯一的血脉托付给了舒翁，当时的舒娇不过是个三岁的娃娃。为了照应便利，舒翁也给她改名换姓，便取了舒娇这个名字。娇儿终究是凌家的骨血，越长越像她的姑姑，待到二八芳龄的时候，这丫头的眉目间与她的姑姑凌氏竟有八分像，活脱脱一个典雅、秀丽的美人坯子。舒翁待她自然是疼爱有加，可离奇的是，这丫头至今二十有二的高龄，却还没找上婆家，舒老面上不说，心里也是郁郁，这些年上门提亲的人门坎踏遍，源源不断，可这丫头就是吃了秤砣铁了心的样子，怎么都不愿意嫁。本以为三年前舒妍出嫁，多少给她些触动，没想到那丫头丝毫不为所动。
转眼已到了这年的端午前。这日，舒娇从街市上正采办了菖蒲、芦叶、香料回来，便见舒翁在院子里读着一封书信，他高兴地唤了一声：“娇儿，来，有个好消息。”
“阿爹是啥消息，把您高兴成这样？”
“你宗泽伯伯同宗颖就要到吉安了。”
“真的？您是说宗颖哥哥也来了？在这里过端午？”舒娇有些喜出望外。
舒翁笑着捋了捋胡须，点头称是。
午后，舒娇也不再去舒妍的屋里陪她说话，一个人找出了各色丝线，又翻出了雄黄、朱砂和香药，坐在后院里缝起了香囊。
舒妍迷迷糊糊地睡了小半个时辰，醒来也没见这妹子来串门，便披上了一件外罩单衣，打算下床走走。她在院里便瞧见了舒娇低头专心着手里的针线，于是悄悄绕到了她身后，站了片刻道：“哟，好个灵巧的丫头，这样漂亮的香囊，姐姐我也想要一个呢。”说着便咯咯笑了起来。
舒娇一个措不及防，被人偷窥了去，又气又恼，放下手里的活便转身轻轻敲打舒妍。闹腾了片刻，见舒妍笑得气有些急，顾虑她快要生的身子，便罢了手。舒妍待平和了气息，认真地对舒娇道：“好妹妹，告诉姐姐，这回是不是真有什么意中人了？如果有，姐姐也好替你谋划谋划。”
“哪有这样的事，我早说了，不想嫁。”
“那这香囊，又是为何？难不成是真给姐姐的？”
“姐姐算是说对了一半，眼下你回了故里，我也有了伴，做个香囊给姐姐正是我的心意。再则，阿爹说了，宗泽伯伯和宗颖哥哥就要来吉安了，顺带给我们的这位义兄做一个，也不为过吧。”说完，她低下了头去，继续手里的活。舒妍悄悄细看了她的脸色，微红的脸颊和方才的言语，究竟哪个是“顺带”，舒妍心里大约有了数，她甚至觉得她应该猜到了舒娇多年不允嫁的缘由。
舒妍也不再玩笑这个妹妹，拍了拍她的肩，起身回屋，只是这路上，她自己走的也有些恍惚。
两日后，正端午的这天，宗泽父子来到了吉安舒家，这次他们没有带一个随从，完全是父子俩游山玩水地信步随访。舒娇和菱儿帮着窑场里的两个婆子媳妇忙乎了大半天，终于倒腾好了一顿像样的晚饭。他们进门的那会儿，舒娇没好意思细细打量远道而来的客人，直到现下饭菜端上桌，一家人入座后，她才悄悄抬眼望了望坐在舒翁边上的宗颖。他一身浅蓝色的袍子，虽是便服，却依然掩盖不住俊朗的风姿。大半年前，舒翁带着她进京办事，她也就在这样一顿饭的功夫上悄悄打量过他。菜都备齐了，只听舒翁对宗颖道：“本该带你媳妇一同来寒舍瞧瞧，也好同她们姐俩结个伴，真是可惜了。”
“舒老哪里话，内子向来身体孱弱，行不得远路，待日后调养好了，贤侄定当带她拜会您老人家。”宗颖恭敬地对着舒翁行了个大礼。
舒娇心里却立马明了，宗颖娶亲也有六个年头，却终未听闻他有子嗣，原来是因这位袁氏姑娘身体不适。她心中很是矛盾，既为宗颖尚无后而不好受，却又有种说不清的宽慰。
“菱儿，去把舒妍叫来，她也该出来用饭了，见见宗泽大人和宗颖。”舒翁吩咐道。
菱儿应了声，立马朝内院走去。
宗氏父子都有些不解地望向舒翁，他们都晓得她嫁去了江宁杜家，此番怎又会在吉安？舒翁摇了摇头，简单说了缘由，见远处菱儿扶着舒妍已走了过来，便也不好再言语。
舒妍挺着个肚子，本不雅观，况席上还有男客，但因是舒翁挚交，也是她熟识的故人，便也不好推脱。她向宗泽父子行了礼，便坐了下来。宗颖定定地看了她一眼，脸上却再无表情。两位长者换了话题，扯了些朝廷里外的消息，此次得闲来吉安，确实也因去年朝廷开始修建艮岳，皇上不听谏臣之言，非但将一大批反对者下了狱，还让阉党监军，解了军中武将不少权限，宗泽父子得闲，也同禁军整编有关，时下正是一位李姓童党，接手了禁军的都统，上任便卸了一批武将的职权，给他们放了大假。
饭后，舒妍忽觉肚子时有阵痛，便早早回了屋子，预备洗漱歇息。多年前的人与事，她现下依然没有惦念的心思，她面上依旧泰然，心里却似掉进了冰窟窿，她对感情似已心灰意冷，眼下唯一的寄托，就是夜晚感受着肚子里的那番动静，她急切地盼望着这个孩子来到世上，这将是她最重要的依托。
戌时才过，舒妍的房里忽然传来了痛苦的呻吟，菱儿慌忙跑去告诉了舒翁，三个男人正在厅中议事，忽闻此讯，一下也慌了手脚。舒翁立马吩咐人去找稳婆，自己已疾步走去舒妍的屋子。还未进得门，便被舒娇拦下，“阿爹糊涂，女人生产，男人怎可入室。钱三的媳妇已经在里面，她有经验，阿爹莫担心，待稳婆来了便好。”舒娇说完，忽然发现宗颖也跟着父亲来了后院，刚想唤他们出去，却听宗颖道：“赶紧去烧些热水，准备好干净的白布。剪子要过火消毒。”她觉得好奇，一个男人怎会懂得这些，才想发问，回过神，这两个男人已经退了出去。
稳婆很快也到了，屋子里便剩下四五个女人前后折腾，一路伴着舒妍痛苦的呼喊。正厅里，宗泽大人镇定地吹着茶盏里的茶沫，舒翁却是背着手来回走。宗颖则是面无表情地盯着香案上的一只青釉三足炉。又一炷香过去，那边仍无消息传来，舒妍的声音时断时续，却开始变得沙哑。忽然，听得那边的屋门砰得被打开，一个急促的脚步朝这边奔来，舒翁的心突突直跳，只见菱儿一脸惨白地跪倒：“老爷，妍儿姐姐她难产！孩子头朝上，怎么也下不来，姐姐怕是危险……”
“你说什么！”舒翁听得脸都黑了，转身便冲后院跑去。
在舒妍的屋门口，舒娇也是一脸焦急，平日里一向镇定自若的舒翁，突然有些把持不住了，舒娇上前扶着舒老爹，不住地安慰。舒翁只觉胸口一阵郁结，竟簌簌地落了两颗老泪。他这辈子，只在他爱妻凌氏亡去的那刻落过一次泪。舒妍这丫头身世可怜，但却聪颖博学、性格可人，尤其她的瓷艺造化，是他多年难遇的可造之材，除了视如己出的父女之情，舒翁待舒妍较之舒娇还更添了一份师徒之谊。此刻见着至亲女儿一脚已踩进了鬼门关，他不免难以接受。宗泽大人也只能从旁安慰着舒翁，却也难解他心中的不安与焦虑。
房里，舒妍的眼前一片漆黑，她像是走入了一个无底的深渊，怎么都看不到边，触不到壁。她的双腿像踩进了泥潭，吃力地拔着步子。她好似看见了远处杜恒在冲她笑，那个笑正是他初见她时温润儒雅的笑，他向她伸手，她想努力奔向他，却听到了另一个女子的声音。那个女子抢先一步握住了杜恒的手，杜恒也对着那女子微笑。他俩转身便意欲离去，那女子还扭头狠狠瞪了她一眼。她拼命喊着杜恒的名字，他们却头也不回地消失了。她觉得她就要死在了这个黑洞里，绝望的她发出了一声嘶声力竭的惨叫。
屋外的人，被这声惨叫惊得浑身颤栗，听起来，舒妍像是想用最后的力气砥砺一拼了。随后，屋里却又是死一般的寂静。此时，一阵急促的脚步声窜入了后院，众人回头，见是宗颖带了一名郎中模样的人急急走了来。他也顾不上解释，只对舒翁道：“舒老莫见怪，已是非常时刻，这位大夫颇有来头，若想挽救妍儿姑娘，就不要在意男女之别了。”
舒翁只管点头应允。那大夫便走了进去。
屋外忽然一片安静，只隐约听得那大夫让产妇调整着呼吸。舒妍恍惚间，又见到了自己的母亲，她靠在床榻的一头，怀里抱着一个幼小的婴儿，她看不太清母亲的面容，却知道她似在月子里逗弄着襁褓里的自己。她听得母亲对着那个女婴喃喃自语：琰儿琰儿快快长，开开心心地活下去，爹娘最疼的小琰儿，你要开开心心地活下去……她挣扎着想扑到床边看清自己的母亲，母亲的身形却变得更加的模糊，声音却再次清晰地回荡：琰儿，好好活下去……舒妍的眼角滚下一串泪珠。
约摸又过了小半个时辰，房里再次传来舒妍的一声凄厉长啸，舒翁悲痛得简直快要失去了知觉。但却在那声嘶叫后，带出了一声婴儿的清脆啼哭。屋外的人惊得说不出话，也不知是喜是悲，直到屋门打开，稳婆抱着一个婴儿走到舒翁跟前道：“谢天谢地，恭喜舒老，大小姐吉人天相，母子平安了！”
舒翁此时只顾着拼命点头，已说不出一个字。舒娇也长舒了一口气，抬眼间，她竟看到了宗颖脸上露出了一丝笑意。
