“张太医？”莺语歪着头想了一会儿，忽然惊讶地捂住嘴：“难道……难道张昭容也是来为皇后娘娘诊病的？可她那般痛恨皇后，怎会？”
“坤宁殿不止住着皇后，还有皇长子。”苏湘目光悠长深邃，吸了一口气：“皇后还没倒台，皇长子的争夺便开始了，当真环环相扣。”
苑竹的话犹如一把钥匙，解开了苏湘心头的疑问。元符三年四月皇长子诞生，楚亮五月远走辽国，极有畏罪潜逃的可能。王燕莹出嫁一年即生子，本就过于神速，再加上她写给楚亮的信，郑明瑶若大做文章说皇长子并非赵佶亲生，皇后极难反驳。
苏湘猜想，“洞庭一夜无穷雁，不待天明尽北飞”正是王燕莹写给楚亮信中的一句，这样暧昧的词句，本就容易令人想入非非，再加上皇长子生辰八字的暗示。她轻叹一口气，为了皇长子的前途，皇后牺牲再多也是心甘情愿。
魏邈抽身走出坤宁殿，在苏湘耳边附言几句，拱手道：“娘子若有吩咐，微臣自当尽力而为。”
苏湘点头微笑：“有劳魏太医。”抬头望去，两只飞鸟扑棱着翅膀呼呼掠过，一大一小，仿佛相依为命的母子。她默默吸一口气，皇长子的未来不仅关系着皇后，更关系着整个大宋王朝。“莺语，随我去和音宫。”苏湘低低吩咐道。
王洛芷身着桃粉金线百蝶穿花对襟襦，长长的衣摆垂在榻边，华美而俏丽。皇后禁足，郑明瑶身怀有孕，和音宫的恩宠渐渐恢复，大有超越往日之象。她浅抿一口茶，对苏湘笑道：“往日我心浮气躁，不知绿茶清香的好处。前段日子万事缠身，心境反而平和不少。”
苏湘端起茶碗，端详着白瓷碗上红尾锦鲤戏水的图样：“姐姐心和气顺，只怕旁人反而浮躁。今日坤宁殿门前的热闹，倒不输从前，可惜皇后无缘一睹。”
王洛芷使了个眼色遣开宫婢，蹙眉问道：“我也奇怪，张怡露明明恨皇后入骨，怎会带张太医去为她治病，莫非想趁机做手脚？人多眼杂，她胆子也太大了些。”
“如果真要做手脚，万不会一见我就避了开去。”苏湘不置可否：“看她咬牙切齿的样子，显然不是真心想来坤宁殿。姐姐想想，能指挥她的人还有谁？”
“明瑶。”王洛芷若有所思点点头，面容严肃：“这便说得通了。明瑶身怀有孕不宜出行，皇后想必也不欢迎她。与其自讨没趣，不如遣张怡露去碰这个钉子，顺便探探她的口风。只是她大费周章，究竟为了什么？真关心皇后身子不成？”
“她大费周章，岂会在这个节骨眼心软。”苏湘回想当日之事，不自觉哼了一声：“依我看，她的目标从头至尾都是皇长子，甚至放得下复仇。皇后正是在这点上与她达成了默契，才会心甘情愿含冤受屈。”她长叹一口气：“父母之爱子，不惜牺牲自我。”
王洛芷不甚明白，正欲再问，苏湘却按住她的手，神色认真道：“我私心猜想，带一个孩子与两个大约没什么区别。姐姐日日照料皇三子，若再多一个，不知能否忙得过来？”
“你的意思是，皇长子？”王洛芷沉吟半晌，眼中透出一丝热切：“儿童无辜，皇长子不过两岁，玉雪可爱，向来惹人怜爱。我虽与皇后不和，亦不忍见他受委屈。若真能照料皇长子，必当竭尽心力，爱护胜于亲子，将他抚育成人。”
她若平心静气地回答，苏湘必然相信。但她出口便是胜于亲子，难免有造作之嫌。苏湘犹豫了一下，试探问道：“两子皆在姐姐膝下，若未来争斗，姐姐意欲如何？”
“楷儿乃我亲生，受点委屈不打紧。皇长子自小娇生惯养，不在母亲身边不免脾气暴躁些。妹妹放心，若二人不愉快，我必然护着皇长子，不令人欺侮了他去。”
苏湘听她说得斩钉截铁，不由联想到“燕亡露干”的话来，心中一动，更加狐疑。她本想着将皇长子暂时托在王洛芷膝下，避免郑明瑶夺为靠山，却不愿因此害了皇长子。但话一出口，不好回圜，只得勉强笑道：“有姐姐这话，想必皇上无不允的。”
赵佶膝下唯有皇长子与皇三子，若能同时握在手中，待王燕莹废后，她便是皇后的不二人选。王洛芷存了这样的想法，愈发心急：“皇长子身子不适，合该向皇上一早说明，否则出了什么好歹，谁能担待得起？劳烦妹妹陪我去一趟紫宸殿可好？”
苏湘颇后悔自己的提议，听她这般说，心如转轮，笑道：“姐姐爱子之心昭然，妹妹怎好推辞？请姐姐先行一步，妹妹想请魏太医同行，或更有把握。”
王洛芷笑得更欢：“妹妹行事妥当，姐姐便在紫宸殿等候妹妹与魏太医。”
“皇上，臣妾有一事不知当讲不当讲。”同情、犹豫、担心等神色聚在一起，显得王洛芷小小的脸庞愈发柔弱动人：“臣妾恐怕皇上动怒，先请您恕罪！“
“皇上，既然王昭仪有事相求，臣妾便先退下了。”接话的人却是郑明瑶，从赵佶身后转出，目光炯炯挑衅般望着王洛芷，话虽如此，她却没有半分想离开的样子，反而朝赵佶身边靠了两步：“看王姐姐的样子，连臣妾都不忍心了。皇上，您可得让王姐姐把话说完啊！”
郑明瑶毫无顾忌地撒娇，王洛芷亦不甘示弱，撒泼撒痴原是她的专长：“还是郑妹妹了解我。臣妾不知皇上与妹妹谈天，贸然打扰，实在有一事横贯胸中，经不起半刻拖延。”她望了赵佶一眼，不等他问话，续道：“臣妾知皇上至亲至孝，特来一求。”
郑明瑶双眉一扬，已猜到了几分，想开口又忍住，抚了抚自己隆起的肚子。
“朕今日无事，但说无妨。”赵佶懒得与她们兜圈子，随意坐在龙椅上，挥挥手道。
“臣妾听说皇长子偶染风寒，身子不爽，唯恐出了好歹。”王洛芷顿一顿，偷眼瞧了瞧赵佶的神色，见他一脸关切，舒了一口气，带着哭腔续道：“臣妾不才，却也是养育皇子的母亲。臣妾不忍见皇长子因母受累，愿恳请皇上令臣妾暂时照料皇长子。”
她特意提出养育皇子，乃是暗讽郑明瑶膝下唯有女儿。她与郑明瑶相处多年，不需多问才猜知她的来意。二人志同道合，皆意趁机将皇长子夺为己子。她拿不准赵佶是否已经答允了郑明瑶照料皇长子的要求，只得强调自己养育皇三子的功劳，试图说服赵佶。
果不其然，赵佶侧头看了郑明瑶一眼，犹豫道：“所言有理。若论照料皇子，王昭仪确有经验。烜儿自幼体弱多病，确实需要人好好照料。”
郑明瑶听赵佶口气松动，心里一急，脱口而出：“上次皇三子感染风寒的事还未查清，若重蹈覆辙，恐怕谁也担当不起。德庆公主身体一直康健，壮硕更胜两位皇子，便是臣妾精心照料的结果。皇上曾夸德庆健康可爱，难道还信不过臣妾？”
王洛芷听她提起上次之事，想起皇三子命悬一线，心中愤愤，反驳道：“德庆终究是公主，与皇子不同。况且郑妹妹身怀龙裔，合该好好休养，岂能因皇长子病情操劳？请皇上放心，臣妾必定好好照料皇长子，视如己出。”
一语戳中郑明瑶的死穴，赵佶即时醒悟：“不错，郑贤妃有孕，不宜操心过甚。皇长子留在皇后处不甚妥当，便由王昭仪你暂时照料。”名为暂时，谁也看得出王燕莹翻身无望。皇长子年仅二岁，以后少不得跟着养母。王洛芷虽然位分低于郑明瑶，势力却不容小觑。
王洛芷大喜，得意洋洋斜了郑明瑶一眼，转瞬装出又惊又喜的神色，深深行礼：“臣妾谨遵皇上谕旨，必定好好照料皇长子。”唇边掩不住笑意弥漫，赵佶余光淡扫，眉心一跳。
郑明瑶眼见王洛芷后来居上，生生将皇长子从她手中抢了过去，大为不满，思绪飞转，却想不出合适的计策。她咬咬牙，使出最后一招，娇声唤道：“皇上，您方才答允臣妾照料皇长子，德庆正想和哥哥玩呢，怎么转眼便忘了？”
赵佶听她言下之意乃是指责自己言而无信，不由沉下脸：“朕答应考虑罢了，王昭仪比你更适合照料皇长子。他是朕的儿子，你照应好德庆便是了。”
郑明瑶急忙抽身跪下：“臣妾不是这个意思，只不过……”
王洛芷见事情已成定局，更是得意，乐得做个顺水人情，从旁劝解：“皇上勿怪，郑妹妹也是记挂皇长子，没有旁的意思。后宫姐妹同心，谁的孩子都如自己孩子一般爱护。”
赵佶哼了一声，示意郑明瑶起身。郑明瑶退后几步，恨恨瞪了王洛芷一眼。王洛芷笑容愈发欢畅，福一福身：“臣妾这就去坤宁殿将皇长子接来身边。”
“王昭仪莫急，皇长子的事还有待商榷。”一个女声远远飘来，众人闻言，皆吃了一惊。
