“娘娘服用不多，微臣已准备好了解毒药物，应无大碍。”汗水涔涔从魏邈额头滚落，沾湿了他胸前大片衣襟，阴阴****成黑色。蔡京官复原职，嘱咐他好好照顾苏湘，倘若出了差错，新仇旧恨一起算，只怕他一家老小都要遭殃。
苏湘回想起上次失子时魏邈处变不惊的样子，两相对照，蔡京官位重要性立显。她点点头，盯着魏邈的眼睛，用轻描淡写的口吻道：“魏大人久在宫中，有些事自不必明说。下毒之人若知晓我中毒不深，只怕会另择时机下手，到时候能不能躲过我也不敢保证。”
魏邈连连点头，拱手回答得斩钉截铁：“娘娘放心，微臣知道该怎么做。”
独居两天便身染重病，各宫上下议论纷纷，皆云苏湘惹恼了上天。由于禁足之期未过，苏湘以刘太后凤体健康为借口，推测了各方的探视。魏邈打点好太医院上下，各种药品络绎不绝送至嘉薇宫，造成一副苏湘病重的假象。
“莺语，帮我端一碗冰糖燕窝羹来润润喉咙。”苏湘声音沙哑，面容憔悴，额上覆着一块雪白的手巾，小小的面庞显得愈发苍白玲珑，令人望而生怜。“莺语，你说我的病是不是不会好了？为什么我觉得这么难受？”她故意把字咬得含糊不清。
莺语悄悄拭泪，好言宽慰：“娘娘放心，魏太医说您很快就会好了。”麻利地为苏湘换上一块手巾，掖好被角：“娘娘好好休息，奴这就把冰糖燕窝羹端来。”
苏湘点点不语，仿佛无力再多说一个字。莺语悄身退下，随手掩上房门，低低叹了一口气。苏湘转了个身，正要沉沉睡去，忽听门吱呀一声响，不回头问道：“怎么这么快就回来了？燕窝没有了么？你去和皇后娘娘说，再向御厨房要一些。”
“将死之人，吃再多好东西也是徒劳，还不如为朝廷多省些钱。”一个声音冷冷从背后传来，冷不防吓了苏湘一跳，转头望去，谢婉容一袭宫人打扮，立在床前。“蔡贵仪好，嫔妾听闻蔡贵仪身子不爽，特地过来探望，望蔡贵仪不要怪罪嫔妾来得太迟。”
苏湘挣扎着起身：“谢美人怎地来了？后宫之中唯有妹妹与我情深，往日当真误会妹妹了。”装出恍然大悟、痛心疾首的样子，配上黯淡的容颜，更显真诚。
谢婉容不屑一顾地哼了一声，不接苏湘话头，反而幸灾乐祸地瞧着她：“蔡贵仪客气了，我不过来看看自己的成果，不必太过感动。”她抱着双臂，唇边扬起一丝诡异莫测的笑容：“清谈透明的茶水也可以下毒，蔡贵仪大概没想到吧。”
“什么？”苏湘大惊失色，仿佛听到了世间最难以置信的事。“是你？在茶水里下毒？我与你无冤无仇，争宠罢了，为什么你竟要给我下毒？”
一半是假装，一半也是苏湘真想问谢婉容的话。后宫争风吃醋如吃饭一般寻常，为此下毒却十分罕见。谢婉容此先百般与苏湘为敌，她只以为她为了获得刘太后的信任拿她作筏子，从未想到谢婉容真的与她有仇、真的想要她的命。
“为什么？你不是早就知道了么？”谢婉容愈发倨傲，冷冷斜了苏湘一眼，不回答她的问话：“我第一次见你你便怀疑我，难道没有去调查么？”
“孟仙师派你为她复仇，我不是不能理解。就算你借我上位，我也不怪你心狠手辣。但你给我下毒的事恐怕太后不知道吧，你这么做究竟为什么？”苏湘故意咳嗽了两声，没料到竟引起连番咳嗽，良久方歇，后面一句话便接不下去。
“人之将死其言也善，既然你想知道，我便告诉你，也好让你死得瞑目。”谢婉容靠在雕花椅背上，眼中满满的得意与兴奋，就像一只猫捉到老鼠的神情：“我确实是孟仙师派去太后身边不假，但除了太后，你才是我真正的目标，你可曾想到？”
苏湘一言不发，等着谢婉容自己续话。“你不是说我长得像一个人吗？怎么不好好想想？不如让我提醒提醒你。我既不姓谢，也不叫谢婉容，我的本名是王德容。”
“王德容，这么说你是……”苏湘惊讶的表情绝非假装，她万万没看出谢婉容竟是王德贞的妹妹。王家上下因她失子一事受牵连，远谪不毛之地，谢婉容复仇顺理成章。
“就算我姐姐对不起你，也不需要我父亲和哥哥来为你的孩子陪葬。你知道我家里死了多少人吗？”谢婉容跳起身，杏目圆睁，双眼通红，恨得几乎要滴出血：“我弟弟不满十岁，贬谪路上得了重病，不到三天便夭折了。他们连一口棺材都不让买，只把他草草葬在柳江边。”
苏湘默默听着谢婉容的控诉，心中五味杂陈。蔡京听闻她不能生育自然暴跳如雷，未派人在路上将王家上下杀死亦是法外开恩，病死一两个小孩更不会放在心上。她因丧子悲痛欲绝，恨不能将王家人碎尸万段，此刻听来，却又觉得谢婉容无比可怜。
“幸而姐姐早一步安排我进宫，分在孟仙师身边。我循规蹈矩，只等着为父兄报仇的一天。蔡苏湘，你知道这一天我等了多久么？我日日在你的茶水里下毒，只等着你毒发身亡的时候。难道你没发现自己身上长出很多红点么？你的死期不远了！”
苏湘下意识察看自己的手臂、胸口，并未发现红点的迹象，心中一动。收敛神气，仍作出弱不禁风的模样，斜靠在床头：“你姐姐害得我不能有自己的孩子，难道我不该复仇么？你们王家受害全是拜你的好姐姐所赐，和我有什么关系？”
“我姐姐是为了保护家人，太后吩咐的事，她能怎么样？”谢婉容愤然打断苏湘的话：“你装什么好人，若不是你诬赖我姐姐背叛太后，害得她两头不是人，她怎会一时激动把你推进水里？怪就怪你身子太弱，才掉下去半盏茶时间就不能生育了。”
“我不是好人，你姐姐也不是好人。两个坏人相遇，只好看谁更有本事。”苏湘忽地翻身下床，凝视着谢婉容惊慌失措的面庞：“她害我不能生育，我发落你一家人，你给我下毒，不过是我们斗法的手段，谁也不比谁高尚，你没资格指责我。”
谢婉容见苏湘好端端站在自己面前，嚣张的气焰霎时间丢到了九霄云外，踉跄两步倒在椅上，有气无力问道：“你没中毒……你……你想怎么样？”她打扮成宫婢潜入嘉薇宫，本就犯了宫规，又将一切吐露了个干干净净，苏湘想要弄死她实在有无数的方法。
“你放心，我不怪你。”苏湘看透了她的心思，不急不恼，反而把一只手搭在她的肩上：“一报还一报，我既然害了你的家人，报仇也是人之常情，我理解得很。”
谢婉容万万没想到苏湘竟会说出这样一句话，不可思议地瞪大双眼，眸中皆是难以置信，直直瞪着苏湘，说不出一句话，甚至忘了质疑。
“我放你回去，不将此事告诉别人，也会让父亲赦免你的家人。”苏湘不顾谢婉容的反应，一口气说道：“从此以后就算我们的恩怨一笔勾销，你还做你的谢美人，还是太后的左膀右臂、孟仙师的好帮手，我会替你保守秘密，如何？”
谢婉容又是巨震，脑中嗡嗡响成一片，回荡着苏湘的话语。她本已做好了必死的打算，万没想到苏湘竟会这般轻易地放过她。“你……你真的不杀我？不怕我再给你下毒么？”踌躇沉默半晌，她终于结结巴巴地问出一句话。
苏湘满意颔首，微笑道：“你能问出这样的话，我便不怕。你有你的法子报仇，我也有我的法子保护自己。而且我忍你一次，不见得放过你第二次。咱们的实力对比你不是不清楚，倘若你非要与我为敌，我也不会对你心慈手软，一切只看你自己考虑。”
谢婉容思索良久，慢慢道：“好，我与你做这笔买卖便是。”定了定神，她忽地微笑：“罢了，我姐妹二人都栽在你的手上，往后我断了复仇的念头便是。”起身理理零乱褶皱的衣襟，盈盈施了一礼：“谢蔡贵仪，嫔妾先行退下。”
“娘子当真对她放心？”莺语从帘后绕到苏湘身边，望着谢婉容离去的身影。
“她还有大用，我不能杀她，况且我信得过她。”苏湘笑容倾国倾城，甜美而纯洁，仿佛一朵不沾染世间污垢的水莲花。“而且我并没有中毒，她也不算害过我，不是吗？”
猛然想起一事，她的神情渐渐变得严肃。当日茶水中毒物分量加倍，却故意放了胡椒粉，让她一闻之下便已知晓。而她身上并未出现谢婉容所说的症状，莫非有人暗地保护，将有毒的茶水换成了其他物质？这个人是谁？苏湘皱眉沉思，毫无头绪。
