第二天，魏求喜交代了魏宁一些路上小心的话，给了他一些路费，便送魏宁回家。魏求喜和方老汉告别时，看见方老汉双目通红，显然一夜未睡，还在思考着魏求喜昨晚的提议。
魏求喜叹了一口气，匆匆上路。
从官庄到沅陵一路九曲十八弯，魏宁第一次独自上路，不免心中有些忐忑，幸好走的是水路，船家开得不快，到了中午才施施然靠岸。这几日魏宁跟在爷爷身边赶脚，经历了若干奇异之事，上了船后，魏宁由于连续几天精神都高度紧张，结果凉风一吹，河水一晃荡，午后暖暖的阳光照进来，迷迷糊糊之间，不知不觉睡着了。
“小家伙，到地头了，还不起来。”船家把魏宁叫起来。魏宁起身往四面一望，完蛋了，这里自己从来没有来过，心里开始紧张，问道：“这是哪里？”
这时候一个中年妇女走了过来，看上去应该是船家的内人，仔细打量了魏宁一番，道：“这里是张家湾了，再过去就要没有水路可走了，你要去哪里啊？”
“完了，睡过头了。”魏宁心想，忙问道：“我要到陆家坡上岸的，怎么……”
“陆家坡已经过了好几里路了，你怎么就睡着了呢？”中年妇女道：“你要去陆家坡的话，得自己往回走，过了十字坡就是了，你家在哪？”
“不是，我要去袁家坳，请问怎么走啊？”
“哦，袁家坳啊，这还巧了，你往那走，翻过去就是了。”
“真的？这么巧？”魏宁没想到自己误打误撞还省了好几里路的脚程，连忙道了声谢，沿着船家指定的小路走去。
魏宁走后，一直没有说话的船夫开口道：“我说孩子他娘，你怎么指那条路给那小孩子走啊。”
“他去袁家坳，那条路不是最近吗，翻过去就是了。”
“我不是这个意思，我是说，你也知道，那条路黑，一般人都不往那走的……”
“嘿，当家的，看你年纪一把了胆子还这么小，大白天的，怕啥，放心，我看那小子机灵着呢，没事。”
船夫叹了口气，若有所思地看着魏宁离开的方向。
“这都是什么路。”魏宁一边走一边抱怨，也难怪，这路似乎很久没有人走了，已经有些看不出道了，布满了荆棘，魏宁随手挥着一根长棍，深一脚浅一脚地前进。午后太阳很大，魏宁身上又忘了带水，喉咙里面开始冒烟，只想尽快走回去，抱着屋前面那口凉井喝个痛快。
魏宁看见前面有个凉棚，可能是当地人修来给赶路人休息的，魏宁加快脚步，想进去休息一下。凉棚里面有三个人，一名中年人背着包袱，看来也是赶路人，手中拿着一个茶杯喝得正爽；一名妇女搭着小板凳坐着，前面放了好几个茶杯，身边放着一个大茶壶，旁边还架着一个小火炉，上面煮着几个茶叶蛋，看来是做生意的；还有一个睡在地上的老人家，衣衫褴褛，手中一根竹竿不停地点着地面，眯着两只眼睛养神。
在湘西，这种卖茶的小摊是随处可见的，只是没有想到在这里能够遇到，魏宁心里顿时有种久旱逢甘露的感觉，三步并作两步上前。可是没有等他走到小摊旁，那个乞丐般的老人便伸来竹竿，有意无意地使了魏宁一个绊子，魏宁瞪了他一眼，懒得跟他计较，对卖茶老板说：“大娘，麻烦给我也来一杯茶。”
卖茶的妇女递给魏宁一杯茶，魏宁连忙一口气喝了下去，虽然味道有些怪，但是只要能够解渴就行。魏宁又要了一个茶叶蛋，准备在路上边走边吃。
“就走了？”那个老年乞丐忽然道：“现在的小孩子，看见老人倒在地上也不知道扶一把，真没有同情心。”
魏宁脸色一红，暗暗叫了声惭愧，走到乞丐身边，伸手就要把他扶起来，没想到这乞丐看起来蛮轻的，可是却奇重无比，魏宁连使了几下劲才勉强将他拉了起来。
将乞丐拉到凉亭中坐好后，魏宁想了想，把身上的那个茶叶蛋递给了老人家道：“爷爷，这个留给你吃吧，我还不饿，再说也快到家了。”
老乞丐顿时眉开眼笑，道：“嘿嘿，不错不错，还知道尊敬老人，有出息有出息！不过这个茶叶蛋我不吃，我虽然年纪不小了，但是还不想死，草鬼婆的东西，我胆子小，不敢吃。”
此时，那个中年人、卖水的老板和魏宁三人同时脸色大变，魏宁大叫道：“爷爷，爷爷你说什么，她，她……是草鬼婆？”
那中年人更是夸张，连忙将手伸进喉咙里面抠挖，不一会，吐出一大堆水草一般的东西，上面一个蚕豆大小的绿色小虫，在草堆中不停地扭动。
魏宁连忙有样学样，也学着那人往喉间抠挖，不一会也吐出一大堆水草和一个绿色的小虫。
那妇女狠狠地瞪了乞丐一眼，恶声道：“王驼子，我和你前世无怨今日无仇，你为何坏我好事？”
王驼子懒洋洋地道：“你和谁有仇要害谁和我无关，但是这个小朋友我喜欢，我收他做弟子了，你害不了的。”
妇女跺了跺脚，恨声道：“好你个黄皮老不死的东西，你坏老娘的好事，老娘跟你没完，走着瞧。”说完也顾不上自己的摊子，径直走了。
王驼子懒洋洋地捉着身上的虱子，对那草鬼婆丢下的狠话熟视无睹。
此时那中年人走上前去，深深地作了一揖道：“小生进京赶考途中路过此地，没想到差点葬身在此，多谢老人家和小兄弟施以援手，才得保小生周全，小生这厢有理了。”
晕，进京赶考！这是什么年代了，都民国了清朝科举制度早就废除了，这个人是读书读傻了吧！魏宁看了看这中年人，模样也算周正，但是脑子就……读书当真害死人啊！
“敢问小兄弟高姓大名，为兄回家定为小兄弟立上长生排位，日日香烛相供，以报小兄弟今日之恩典。”
“我叫……”魏宁还没有说完，王驼子的竹竿狠命地打在了他脸上，把他下面半句话给打进肚子里了。
“干吗！”虽然刚才王驼子救了他一命，但是这一下子，也让魏宁有些恼怒。
王驼子翻着那双白多黑少的眼睛，怪声怪气地道：“你这叫尸鬼，我刚才说的话你没有听见吗？我都说了这是我徒弟了，你干吗还打他主意，是没有死透还是怎么，想再进去蹲个500年还是怎么着？”
魏宁浑身一激灵，暗道：难道这个中年人也是……
中年人虽然被识破了身份，但是仍然风度翩翩，含笑道：“既然如此，那小生告辞了，老先生得此高徒，真是可喜可贺，小生来得匆忙，未备齐大礼，来日定然补上，小兄弟，愚兄就此告辞。”说完一拱手，拂袖离去。
