因早先柳二太爷无中生有，柳氏族长煽风点火，柳老太爷顺水推舟，戚氏这上一年，只有过年时回了柳家，此次再被接回家来，又是因要立柳清风为嗣，于是戚氏心中不免有些喜忧参半，虽柳仲寒到底得了爵位，心中却也不似早下想的那般欣喜。
回了柳家，戚氏并未见着柳老太爷，只见着一个小丫头过来替柳老太爷传了两句话。
待柳孟炎兄弟四个，吕氏、小顾氏、柳檀云等人见过了戚氏，戚氏便叫他们回去歇着，只留下柳仲寒、小顾氏说话。
柳仲寒因想叫戚氏借了银子，将府里的事先应付过去，便先借口有事跟柳老太爷商议，留下小顾氏一人跟戚氏说话。
小顾氏字斟句酌地跟戚氏将她们一房的情形说了，只将自己说得清清白白，最后道：“还请母亲暂借了我们银子，待收了礼金，便还了母亲。”
戚氏哼了一声，不急不缓地说道：“礼金？只怕送银子的少，送东西的多。那东西又是公中的，你当是给你一个人的？”
小顾氏不敢言语，偷偷地望着戚氏，说道：“若不是二叔三天两头催着要债，也不会有这档子事。”
戚氏不信小顾氏的话，心想偌大的柳家，怎会平白无故地没了银子，问道：“你手头上当真没了银子？”见小顾氏眼神闪烁，便知小顾氏是舍不得拿了自己的银子出来于是盘算着问了她借，又道：“将这几年的事好好跟我说说。”
小顾氏答应着了一声是，然后便将自己早年兴利除弊，后头开源节流的事说给戚氏听。
戚氏听了，也想不出哪里不对，半日，对小顾氏道：“拿了账册给我瞧瞧。”见小顾氏面有难色，便道：“先从我这拿了银子出去，我这老骨头了，留着银子也没用。”便是要给孙子，偏连个亲孙子也没有。
小顾氏闻言大喜，笑道：“若是母亲能多在府里留一些时日……”说着，又想柳老太爷定不会许戚氏在府里久留。
戚氏道：“叔秋的亲事定下来，”想到柳叔秋的亲事既没有跟她说过又是定下柳孟炎莫逆之交的女儿，脸色就有些不好看，“尚贤的亲事还没有定下，尚贤年纪大了，你父亲的意思是今年便叫她出门，我不急着回庙里。”
小顾氏闻言松了口气，因戚氏回来，便安了心，叫人将几年的账册拿给戚氏看，便退了出去。
戚氏年纪大了，在庙里一则不如府里舒坦，二则心里难受，如今越发显老，一路奔波回了家里，早已疲惫不堪，待要歇息，又急着看这柳家是如何在小顾氏手里头一点点没了的，于是强撑着拿了账册看。
这几年的账纷杂的很，戚氏将一本账册翻完，也没看出哪里不对，待再翻了另一本，又觉那一本也没错。只是本本没错，府里头的银子哪里去了？
看了一夜，戚氏实在困得了不得，便昏昏沉沉地睡去，睡梦里，忽地听到一声似有若无、拖长了的“定斩敌将首级，看罢泪涕凋零……”吓得一哆嗦，便从睡梦里醒来，瞧见屋子外还是白亮一片，便叫了管嬷嬷来，问道：“外头怎地了？谁在听戏？可是老太爷？”
管嬷嬷说道：“是姑娘在听戏，姑娘养了几个小戏子，这会子领着月姑娘、素姑娘、茜姑娘、绛姑娘击鼓传花呢。”
戚氏哦了一声，心依旧跳着，半日说道：“夫人就许她养着？可是老太爷给买的？”
管嬷嬷笑道：“老夫人，我才跟您一起回来，我哪里知道？可要叫了夫人来问？”
戚氏迟疑道：“不必了。”说着，问了时辰，然后起身穿衣，吃了几口饭，就见小顾氏赶来了。
小顾氏这次来，是怕戚氏看出她暗地里动的手脚太多，戚氏将碗筷推开，先问：“檀云那边的小戏子是谁买的？”
小顾氏说道：“是檀云自己买的，还有捶背的婆子，挽面梳头的婆子，都是她自己买的，这些戏子婆子日常所用之物，也不从公中拿。”说着话，不由地就眼红，心想柳檀云那边倒是什么都不缺。
戚氏闻言沉默了，心想柳檀云怎会那般阔绰？暂将疑云拨开，问道：“你可动了公中的银子没有？为何我没瞧出你什么时候拿了银子给你二叔？”虽自己只翻了一些，兴许并未翻到小顾氏拿了银子柳二太爷的那本，但想来小顾氏手脚不会干净，且诈她一诈。
小顾氏只觉得眼皮子痒的很，不敢去挠，干笑道：“母亲，这事媳妇借着做账将它掩过去了。”
“如何掩过去的？”
小顾氏不敢说，戚氏气道：“你不说，我如何看出府里的银子哪里去了？”
小顾氏瞅了眼管嬷嬷，待管嬷嬷识时务地出去后，便道：“借口买了院子收租子就将这事掩过去，后头再支了银子修那院子，就将买院子的银子补上了，再后来，再后来挪了旁的银子，当做房租，也就能掩人耳目了……”声音越发低了，见戚氏瞪她，便不敢再言语，也不敢说是柳绯月教了她这么个法子。
戚氏不禁气得手脚冰凉，心想难怪自己没瞧出哪里不对，这么拆了西墙补东墙，可不将亏空越闹越大。忽地想起一事，于是对小顾氏道：“拿了檀云的账本给我瞧瞧。”
小顾氏闻言，只当戚氏看出什么来，便忙拿了账本给戚氏。
戚氏叫小顾氏回去，看了几天，只看得头脑昏昏沉沉，待到了柳氏族长所选的黄道吉日那一天，人累得越发显得老态龙钟。
一早，吕氏、小顾氏便都过来了，柳檀云也领了柳清风、柳清尘给戚氏请安。
柳季春秋闱的时候中了第三十二名，又拜了朱太尉做老师，前途自是无量，连带着，柳清尘也显得精神奕奕，站在柳清风身边也不怯，饶是如此，柳清风自幼便得柳老太爷教养，又在家中被人众星捧月一般捧大，是以一身气度，不是柳清尘比得上的。
戚氏看了眼柳清风，心里不由地想着这若当真是她孙子该多好，想着，对上了柳檀云的眼，只看了柳檀云一眼，不由地就想起小时候瞧见柳太夫人时，那时风华无二的柳太夫人面上也是这样一双胜券在握的眼睛，随即，又想起了自己遗忘了许久的姐妹——欧氏。因太过疲倦，戚氏身子晃了晃，电光火石间，她想起这家是怎么在小顾氏手上败掉的，心想小顾氏那糊涂鬼，拆了西墙补东墙，最后将柳檀云留下的空子补上了，如今再查账册，柳檀云是清清白白的，且账面上看，谁都要发自肺腑地赞她能干；小顾氏，却十有八九要顶上一个败家的名声了。
正想着，忽地手上一暖，却是柳檀云、柳绯月两个一左一右地搀扶着她，戚氏望了眼柳绯月，心想柳绯月长的更像柳太夫人，为何自己见了柳绯月就想不起柳太夫人，转头又望向柳檀云的眼睛，只听柳檀云关切道：“祖母可是昨晚上没歇好？”
戚氏忙堆笑道：“劳你关心，我是高兴呢。”说着，面上笑容越大，心想柳仲寒的的爵位还没到手，小顾氏先闹出将国公府败光的名声，如此，柳仲寒两口子必然成了众矢之的，柳仲寒的郡公，只怕也做不了两日。
柳檀云眨了下眼睛，笑道：“祖母要不喝碗桂圆汤？等会子人多，又要耗费许多精神呢。”
戚氏点了头，从柳檀云手上接过桂圆汤，试探道：“我是替你二婶看账本看多了累的。”
柳檀云瞧见戚氏神色间的恍惚，心想戚氏最好识趣，便是柳清风祧了他们一房，能摆布柳清风的也只能是她一个，笑道：“怎敢叫祖母劳神？倘若二婶忙不过来，自有我跟绯月呢，不知账册里头有什么叫祖母这样费神？可是想不明白二婶如何替家里赚银子的？”说着，意味深长地看着戚氏笑。
戚氏脑仁疼了起来，依着她伺候柳太夫人多年的经验看，柳檀云是故意的，且柳檀云就是要拿了这事拿捏柳仲寒两口子，暗道难怪当初柳檀云那般轻易地就放了手，原来是早设下了天罗地网，就等着小顾氏钻进去，府里没了的银子，只怕也进了柳檀云手中。
