因见那人身量不高，想着岁数不大，又觉他走路姿态有些怪异，不似临近的庄稼人，柳檀云与小一就要瞧瞧那人是谁。
柳檀云领着人在门口等着，一边等一边想着还是乡下好，若在京里，哪有人会叫她在大门口站着给人看，也只有在乡下没有这么多规矩。
待那人走进了，却见他步履蹒跚，似乎是长途跋涉而来。
柳檀云瞧见顾昭一身单衣，面色发青，头上因没有毡帽，头发上就结成小小的冰柱，薄薄的眼皮上淡蓝的血管成了绿色，原发显得眼皮单薄。
顾昭单薄的眼皮眨了眨，睫毛上挂着霜凌，笑道：“你等我？”声音就似许久不曾开过口一般，带着生硬晦涩。说完，身子一歪，就倒下去了。
柳檀云瞧见顾昭下半截衣裳被冻得硬邦邦的，随着他倒地，那衣裳上隐隐传来冰柱被压碎的破裂声。
柳檀云心想这人当真有能耐，瞧着竟似自己个一人慢慢走来的，也不怕半道被人抓去卖了。回头望了眼柳家的朱红大门，不由地道：“朱门酒肉臭，路有冻死骨。还当真是应景。”也不知是冷笑还是怎么着，只觉得自己说的这话有些耳熟，仿佛是曾经的顾家少爷说过的。也不去多想，转身向大门走去，由着小一叫人将顾昭抬进宅子，又亲自去跟柳老太爷说这事。
柳老太爷听说顾昭一个人寻上门来，就道：“也不知他还来寻咱们做什么，若是缺了银子，自去找他姑姑就是。”
柳檀云说道：“看他衣裳单薄的很，也没穿靴子。”
柳老太爷沉默了一会子，心想顾家这是叫睿郡王、顾大少爷等人搜刮的一干二净了，只怕柳孟炎也没少从顾老太爷手中抢了银子。
柳檀云见柳老太爷沉思，有心趁着何老尚书不在试探一番柳老太爷，便道：“祖父，不知厉叔叔什么时候来？”
柳老太爷一怔，笑道：“你又问你厉叔叔做什么？难得你见着一个人会老实起来。”
柳檀云笑道：“祖父叫厉叔叔领了他儿子来可好？”
柳老太爷望着柳檀云，问：“你又问你厉叔叔的儿子做什么？”
柳檀云笑道：“虎父无犬子，厉叔叔这般正直磊落，他儿子也不差。既然祖父闲着，又是厉叔叔的老师，便连着厉家哥哥一起教导就是。这么着，我也能跟着厉哥哥学习一二，不至于一无是处。”
柳老太爷笑道：“你若说自家个一无是处，那循小郎岂不是更一无所成？人家可处处拿了你这么个一目十行、过目不忘的天才作榜样呢。”
柳檀云嗔道：“又说他做什么？祖父就叫了厉哥哥来，叫厉哥哥跟我们一起读书。”
柳老太爷盯着柳檀云看了一会子，见柳檀云目光真挚，忽地一笑，拉着柳檀云在他对面坐着，问道：“你又怎么了？放手叫你三婶去招待人，又不忙着收拾这宅子，这可不像是你的行事。”
柳檀云堆笑道：“我还没长成人呢，哪有什么行事……祖父，你说厉叔叔家算不算好人家？”
柳老太爷唏嘘道：“厉子期是好人，他儿子也不差，只是他家算不得好人家。”又追问道：“你这丫头到底打了什么算盘？我知道你素来心思大，早先年纪小的时候还闹着要见你厉哥哥，可是你从哪里听说你厉哥哥的事？”
柳檀云待要开口，忽地听一人笑道：“厉哥哥？我们家循小郎打小就叫云丫头循小郎循小郎地叫着，得叫她改口叫哥哥才成。”
柳檀云一惊，忽地瞧见何老尚书从书房隔间里出来，心想何老尚书当真将这当自己家了，累了就在这边歇着了。
何老尚书一边舒展筋骨，一边笑道：“云丫头为何要见厉家小子？我与你说，那厉家小子我见过一回，木讷死板的很，云丫头见了他，定要生一肚子气。”
柳檀云笑道：“眼见为实，我就不信厉哥哥是那样的人。”
何老尚书嬉笑着学着柳檀云说话：“我就不信厉哥哥是那样的人！”学完了，又对柳老太爷道：“女大不中留，你这丫头前几日还追着循小郎问要谁做媳妇，一转眼，又要见什么厉哥哥了。”
柳檀云忙道：“谁追着他问了？”说着，心想何循是怎么跟何老尚书说的，怎就成了她追着问了？
柳老太爷瞧见柳檀云羞恼地红了脸，便对何老尚书道：“你当檀云跟你家循小子一般脸皮厚的要命？莫要拿了这事逗她，本来她就常留在我身边没得她母亲的教诲，若你再教唆坏了她……”
“那就叫我们家遭殃呗，我认了。”何老尚书说着，又有意冲着柳檀云笑。
柳檀云气完，心想何老尚书这话算是说明白，那自己个也不用客气了，于是拉着柳老太爷道：“祖父，就叫厉哥哥来嘛，你不叫厉哥哥来，我就上他家去。”说着，有意撅了嘴。
柳老太爷脸上的笑意淡了，说道：“你莫胡说，你厉哥哥家……”
何老尚书道：“你厉哥哥家规矩大着呢，你婶子那是一辈子大气都不敢出。他们家的媳妇都不能上桌吃饭的。”
柳檀云道：“我不怕。”心想厉家规矩再大，她不依，也没谁能拿捏了她。
何老尚书一怔，原先只是逗着柳檀云玩，此时听着这意思，她竟是心里明白“女大不中留”的意思了，因知晓柳檀云不曾见过厉子期的儿子，便想这女孩儿就是比男孩懂事早，何役还是个只会玩的孩子，柳檀云就早早地考虑自己的终身大事了，于是有意本着脸赞许道：“好孩子，既然你不怕，就领了循小郎一起去，我们家也能省下一个人的口粮。”
柳檀云听了何老尚书这无赖话，心里气得了不得，又去拉着柳老太爷撒娇。
柳老太爷被她缠得烦了，便道：“女孩子家家的，说这些也不怕人笑话。万事有祖父呢，还能亏了你？”
柳檀云便追问道：“祖父当真不亏待我？”
柳老太爷笑道：“你何爷家的丫头你想打发就打发走了，你说我亏待你没有？”
柳檀云哭丧着脸道：“那也不成，谁知等会子人家要送了什么人？”说完，因这话又显得太过老成，就住了嘴，心想自己原本只想试探一两句，怎随着这两个老爷子就说了这么多，想着就在一旁呆站着。
何老尚书笑道：“行了吧丫头，你何爷我看着你长大，还不知你这丫头年纪虽小，心里却门清，既是这么着，你还在我面前装什么乖巧？你不知头回子见面你偷偷盯着人家美貌小子看，我心里就乐坏了，心想柳老头倒了大霉了，就有了这么个孙女，日后定成祸害。后头想想一辈子老友，我就替你祖父解围吧，总不能叫他英明一世有个嫁不出去的孙女吧？于是才舍己为人地想叫你祸害我们家循小郎去。”
柳檀云听何老尚书当着她的面说明白了，心里越发不自在，暗道何家就罢了，偏还是何循，她瞧着何循长大的，何循还尿过她的床，这怎么想着怎么别扭。
柳老太爷见何老尚书跟柳檀云说了，便道：“我家檀云素来说的话没有落空的，想来你儿媳妇就要送了人过来了。”
何老尚书笑道：“她再送了人又有什么用？放心吧，循小郎的大姐姐替他们做主呢。”
何老尚书这话，便是太子妃要替何循、柳檀云赐婚的意思。
柳檀云叫道：“祖父，循小郎还尿过的我的床，我不要他。祖父，不如换成厉哥哥吧？”
柳老太爷皱着眉头道：“好了好了，这事日后再说。不许再提，免得人家笑话。”说完，又对何老尚书道：“此事容后再说，免得先说了，孩子见面尴尬，且……你家里头不比朝堂简单。循小郎的亲事又是要太子妃来定，这么着，可就成了谁更得太子妃青眼的事了。想来你们家也要闹一场，争一争。我们家檀云也慢慢再看着，难道只许你们家挑挑拣拣，我们家檀云就要等着被你们挑不成？”说着，又安抚地拍了拍柳檀云肩膀，心想不该叫柳绯月定这么早亲，连带着柳檀云也七早八早地开始想婆家的事了；又想日后该叫柳檀云多跟沈氏来往，这般有个正经的女人教导，将来也不至于叫人笑话；今日的话如今能说，若再过两年成了大姑娘模样，就说不得了。
柳檀云忙接着柳老太爷的话道：“那我自己挑。”说着，又殷勤地给柳老太爷捏肩膀。
许是有意跟何老尚书玩笑，柳老太爷就笑道：“那你就自己挑，若是循小郎不好，咱也不要他。”说完，又郑重地跟柳檀云道：“出了这个屋子，对着谁都不能说这话，日后有话也只背着人对着我说。不然叫旁人听见了，那可不得了。眼看快成大姑娘了，还一点女儿家的样子也没有。”
柳檀云忙笑着答应。
何老尚书笑道：“难道我们循小郎还怕云丫头挑花眼不成？”待要再打趣柳檀云两句，便见柳思明进来了。
柳思明进来道：“顾家小少爷要来拜见老太爷，听说顾小少爷一路走来，脚趾甲被冻掉了两个，一只脚上的小脚趾也没了。只怕脸上脚上也要生了冻疮。”
柳老太爷叹息一声，心想顾家小子竟是这么心智坚定，便道：“领进来吧。”说完，又对何老尚书道：“咱们两家也没有这样的孩子了。”
何老尚书笑道：“那可不是，谁舍得呢？只顾家小子来做什么？”
柳檀云因听了柳老太爷的话，心想柳老太爷到底还是松动了，也给了她一些余地，于是心里松了口气，想着这事只要还有余地，她就能磨着柳老太爷改了心意。这般，不耐烦再在这边看顾昭，便先一步向外头去。
到了外头，只见顾昭虽极力保持风度，但仍旧脚步蹒跚，一步步带着小心翼翼，如履薄冰一般。
顾昭瞧见柳檀云出来，就笑道：“你长高了。”
柳檀云说道：“跟谁你来你去的，日后要叫我姑娘。”说着，想起柳思明说顾昭没了一根脚趾，便道：“好好留在京里哪里不好？二婶还能忍心看着你饿死？没事出来演这出苦肉计给谁看？仔细这么一冷一热将自己的小命赔进去。”除此之外，对着这少年也说不出旁的，转身便向自己院子去。
柳思明咳嗽一声，因顾昭只身一人走来，便也有些佩服他，又怜悯他年幼，便道：“我们姑娘就这个性子，话是难听一些，也是好意。顾小少爷快进去吧。”
顾昭笑道：“多谢。”于是便进了柳老太爷书房，进去了，对着柳老太爷、何老尚书又一一磕了头，因书房里火炉烧得很旺，于是被冻了一日一夜的脸面还有四肢又胀痛起来，不由地就想起柳檀云说的“一冷一热”。
柳老太爷问：“你来这里，就叫你母亲只身一人在家？”
顾昭跪在地上道：“母亲削发为尼，出家去了。”
柳老太爷叹道：“她也能忍心舍得下你。你堂兄便叫你自己走来？你走来又做什么？”
顾昭磕头道：“如今顾家鲜少有子弟为官，便是走上仕途的，也多是买来的闲散官爵。孙儿想要考取功名，光耀门楣，是以想拜在伯祖门下。”
柳老太爷笑道：“你心志高远，这自是好事，只为何要拜在我门下？难道旁人就不成吗？你要读书，你姑姑也不缺供你读书的银子。”望了眼顾昭身上的衣裳，又想柳仲寒再怎么拦着小顾氏，也不至于连件厚衣裳也没叫人捎给他。
顾昭伏在地上，摸着地上厚厚的毡毯，只觉得掌心也胀痛起来，五指合不拢一般，坦然道：“便是孙儿拜在旁人门下，没有伯祖点头，孙儿也考不了科举，便是榜上有名，也定然不会被录用。”
柳老太爷笑道：“冤冤相报何时了，上辈的事总不甘你的事。但你要读书要考功名，我只会夸你一句有志气，却不会收你做学生。”
顾昭似是早有预料一般，也不气馁，又磕头道：“孙儿早先求了厉大人，厉大人说，只要伯祖答应了，他便破例收了孙儿做学生。”
柳老太爷见顾昭竟是有备而来，与何老尚书相视一笑，心想顾昭定是又费了一番心思才说动了厉子期，顾老太爷当初陷害了厉子期，厉子期又是柳老太爷的学生，若厉子期都肯收了顾昭做门生，那岂不是等于昭告天下，告诉天下人柳家跟顾家冰释前嫌了，便道：“既然子期要你做了他的门生，我自是不能阻挠，只是我也并不会去信告诉他如何做。你如今身上有伤，且在这边休养一些时日，待雪化了，便回京里吧。”
顾昭因要见柳老太爷，生怕衣衫不整，于是未免脚趾包扎后穿不进鞋子，便没有包扎伤口。此时因书房里暖和，那断掉的脚趾就痛痒起来，让他忍不住在跪着的时候蠕动了一下，头发上没有擦掉的冰柱融化，就有细小的水珠滑落到脸上。
“孙儿定然不会重蹈祖父、父亲覆辙，还请伯祖怜悯，给厉大人一封书信，许他收我为学生。”
柳老太爷挥手叫人将顾昭领下去，并不去搭理顾昭的话。
顾昭跪在地上不肯起身，到底太过疲惫，且年幼，于是就被柳思明、杨从容拉走了。
何老尚书见顾昭走了，便道：“你说这孩子安的是什么心思？看他的脸色，此番定是要大病一场了。”
柳老太爷摇头道：“懒得去管了，只是这孩子到底还是年轻，想来再过几年说话才能滴水不漏。他先说子期答应了，后头又叫我去信。想来前头那句是假的，若是我给子期去了信，子期便是没答应他，也要勉为其难地给我些颜面，收了他。”
何老尚书说道：“这孩子也算不错了，你瞧瞧一样的年纪，我们家役儿成日里只知道胡闹，哪里知道上进。”
柳老太爷笑道：“难怪人说穷人的孩子早当家，早两年，我也没瞧出这顾家小子有这份心性，如今家道中落，才显出他来。想来，后头他费尽心思转而要拜在你门下也不一定。”说完，想起临来时，戚氏提起柳仲寒房里一丫头有孕的事，心想戚氏这是早早地跟他提了，待日后那那丫头出了什么事，只怕戚氏话里话外就该说是柳孟炎搞的鬼了。
何老尚书笑道：“他这番若是安然无恙，也算大难不死。若是他要拜在我门下，指不定我就收了他呢，毕竟这样的孩子也少见。我跟他无冤无仇，也不怕什么养虎为患。”
柳老太爷笑道：“是不是虎还不一定呢。”
此处虽是山野之地，但柳家的宅子跟何家的宅子修成一片，附着在雪山之上，亭台楼阁绵延不绝，比之当初顾家的园子还风雅堂皇几分。
那边厢，被人送到客房里的顾昭谦和地谢过了下人，客房里炉火的旺盛，让他浑身如灼伤一般，一阵阵发痛。
脚上的伤包扎好了，顾昭强忍住脑子里的晕眩，笑着问：“不知你家的姑娘住在哪边？”
那下人想也不想答道：“自然住在后头，顾少爷莫胡乱走，仔细冲撞了姑娘，便是老太爷也救你不得。”
顾昭笑着说是，待那下人走后，摸着自己的手，看着手上果然起了冻疮肿胀起来，心里不由地想起顾老太爷临终的话，心里默念着：我是顾家家主的孙子，配得上我的只有柳国公府的千金……
