“呵呵，少夫人你可能有所不知。”应柄奇似笑非笑道：“每个月，在下送到大夫人那儿的帐目，大夫人都并没有仔细核对过，只是大致匆匆浏览一遍了事。如果太师府的帐目出现问题，该为之负责的人，自然也就是大人和在下了。然而现今接触帐本的人，就多了一个，少夫人请仔细想想，一旦帐目真的出现什么问题，咱们且不说是疏忽还是人为故意，在下只怕到时，所有的矛头都将会指向少人你呀。”
染烟暗暗吃了一惊：“应管家，你的意思是说，这些帐本将会成为我过失的证据，而所谓的让我过目，也只是某人欲加之罪何患无辞的一个借口罢了，所以我还必须得打起十二分的精神，来对付帐本是吗？”
应柄奇低低叹了一声道：“这个嘛，都是少夫人自己聪慧过人，机敏异常所领悟到的，和在下一点关系都没有，在下其实什么也没有说，还望少夫人能够理解。”
染烟不以为然的笑了：“应管家处事果然谨慎，你且放心，除了让我查阅帐目，你的确是什么都没说，同时染烟也深感谢意，应管家你有心了。”
“哪里，哪里。”应柄奇急忙拱手道：“在下也是深知一个新人入府，想要立足何其之难，又见少夫人不但年轻貌美，却心地善良，贤淑恭谦，不忍心眼看着少夫人莫名其妙陷入困境而已。”
“噢？应管家的善意，染烟心领了。不过应管家在太师府效命近二十年，却反而来帮我这个刚入府的外人，是否会有点背主弃义之嫌？”
染烟微笑着审视应柄奇，她抛出自己的疑问，纯粹是为了试探应柄奇的反映，应柄奇所说的理由她一个字儿都不信，但她倒想看看，应柄奇还能编出些什么来。
应柄奇沉吟着，过了半天才道：“不瞒少夫人，其实应某也是受人所托。那个人和老爷一样，对应某恩德非浅，他拜托应某留意看顾少夫人，应某若是连这点事都不能替他办好，那才真正是背主弃义了呢。”
染烟笑容顿失：“谁，应管家所说的到底是谁？”
应柄奇默默地从怀中取出一样东西，放到桌子上，推至染烟的面前。
染烟看到那用白色丝帕，裹成长方形的小包，抬眼脸狐疑地看着应柄奇：“应管家，这又是什么？”
应柄奇镇定地答道：“少夫人不是问他是谁吗，这就是他托应某，寻机会转呈给少夫人的东西，另外还托应某转告少夫人，这布包里的混合香料，也是他从域外商贾手上交换得来的，虽然换得不多，但是少夫人若善加使用的话，也足够能用很长一段时间，此用法便是，某次掸指甲盖大小那么一撮，均匀撒入食物，待食物蒸煮熟后，香味自然而然也就出来了，尤其是用之做出来的糕点，老太太和大夫人都非常稀罕。”
染烟瞪圆了双眼，压低声音道：“应管家所说的，莫非就是二公子？”
应柄奇笑了一下：“他也是说，只要将这包东西交给少夫人，少夫人一定能猜得出他的名字。”
说完应柄奇站起身，拱手道：“现在应某已经完成了嘱托，该向少夫人告辞了，不过还希望今日的事，少夫人切莫传扬出去，一旦被他人知晓，恐怕会令我们三人的处境都陷入尴尬。”
“好。”染烟颔首道：“我不会说出去的，还烦请你回去之后，替我多谢他，他的好意我暂且收下了，择日定当一并报谢。”
应柄奇不再多言，告辞离去。
染烟看着桌上的小包良久，终于还是一把抓起，小心翼翼的打开，里边是用来隔绝潮气的蜡纸，足足包了有四五层，然后才见到呈朱砂色的香料。
香料的颗粒很细，内中还杂有一些淡黄色的粉末，也不晓得究竟是些东西。
染烟将鼻子凑近闻了闻，竟闻不出半点特别的味道。
想起应柄奇所说，要将香料放入食物中，蒸煮熟后，香味才会出来，不免有点半信半疑。
但在莫怀苍的府宅上，染烟尝过莫怀苍亲手做的鱼，烹鱼所用的香料，莫怀苍也说是来自外域，鱼的味道至今记忆犹新，的确是染烟在大益朝十六年所从未见识过的。如果莫怀苍送给她的这包东西，真的是一种特别的香料的话，那也不足为奇。
染烟将香料重新包裹好，揣入怀中，决定找个机会，定要试它一试。
第二日，染烟将汝殊留在蕙昕苑，自己独自去了大夫人屋里。
杜氏问她：“昨日应管家已经将太师府的帐目给你送过去了吧，你都看过一遍了吗？”
染烟沉静地道：“回大夫人的话，还尚未翻看。”
“为什么？”杜氏眉头一挑，脸呈不悦道：“让你趁着这段时间好生学习理家，你怎么就一点不上心呢。送过去的帐目，整整一下午，你看都不看一眼，究竟是何意？难道光顾着和镜明躲在屋里过你们的小日子吗，你这样让我如何放心将这个家交到你手上。”
“大夫人，你也说了，染烟现在还只是学习着理家，并没有真正接管莫府的事务，帐目一项是由应管家在负责，虽然看上去只是一项项简单的支出明细，只是一些繁复的数字，可其中却牵扯到莫府里的方方面面，以染烟的资历，别说还根本还不够格染指，便是看了也看不出个所以然来，故而染烟还请婆婆收回成命，染烟愿意跟婆婆学习更多的东西，却希望等时机成熟以后，再名正言顺地接手太师府的帐目。”
杜氏沉默不语，只拿眼瞪着染烟，半晌之后才道：“学会审核帐目，也是你必备的理家能力之一，你要怎么个名正言顺法，难道有我的首肯还不够吗？”
“染烟不是那个意思，婆婆。”染烟停顿了一下，接着说道：“儿媳妇是说，做为莫家的少夫人，我理应向婆婆学习更多的理家本事，但学习归学习，有许多莫府的内务，儿媳并不适合参与，何况将来究竟谁才担当得起，主持这么一个大家的责任，成为太师府真正的主事，都还是个未知数，儿媳又怎可擅权。”
