我在美国佛罗里达大学做访问学者两年，还没有到过首都华盛顿，因为往返的路线均不经过首都，其间也没有机会去。相当于在重庆大学进修两年的一位美国人，始终没有见到北京天安门就回国了，心中总觉得有些遗憾。
直到1999年我退休后再次来美探亲，这时二女儿已在芝加哥做工程师。不久大弟媳也来美探望她在该城做工程师的女儿。两家的女儿们问我们需要到何处去看看，我就急切地说：“其他地方以后再说，先看一下首都吧！”在二女儿及侄女的热心筹划下，我们一行六人（大女儿全家三人、二女儿、大弟媳及我）自驾车去首都一游。侄女因工作忙碌，到华盛顿出差的机会颇多，没有参加。
美国首都的全称为华盛顿哥伦比亚特区（Washington D.C.），是为纪念开国元勋乔治·华盛顿和发现美洲新大陆的哥伦布而命名的。为避免与美国西岸的华盛顿州相混淆，特在英文Washington后加D.C.（District of Columbia），简称华府。行政上为联邦政府直辖特区，不属于任何一个州。
华府位于弗吉尼亚和马里兰两州之间，在波托马克河与安拉柯斯特亚河交汇处的东北部，市中区面积178平方公里，特区总面积6094平方公里，人口55万。它是世界上少有的一个计划性都市，由法国建筑师皮埃尔·夏尔·朗方规划设计，街道整齐划一，建筑方正、大气、庄重。
标志性的主要建筑有：华盛顿纪念碑——为纪念第一任美国总统华盛顿而建，塔高55英尺，内部中空，有电梯可达塔顶展望台。
杰斐逊纪念堂——纪念独立宣言的主要起草人。
林肯纪念堂——纪念林肯总统维护美国的统一和解放黑奴。
白宫——美国总统官邸，1792年10月由华盛顿总统亲临奠基，但他是唯一没有在白宫住过的总统。
联邦三角建筑群——联邦政府机构、国家档案馆、泛美联盟、联邦储备大厦、史密斯学会及下设博物馆（包括国立美国历史博物馆、国立自然历史博物馆、国立美国艺术博物馆、国立肖像馆、国家航空和航天博物馆、国家艺术馆、弗里尔美术馆……）等各类建筑。
阿灵顿国家公墓——军人及政要墓地。
我们从芝加哥出发，跨越印第安纳、俄亥俄、宾夕法尼亚、马里兰州，经过一天的车程到达华府。二女儿为我们预订的旅馆离白宫只有两条街，并购有华府三日
游的旅游票。住定后，阅读导游指南得知，如想参观白宫，必须在白宫前领取参观券，每人限定两张，每天限额，发完为止。一夜无话，第二天早上我与大弟媳和外孙还在睡梦中，大女儿夫妇及二女儿已取到白宫参观券返回旅馆了。大家十分高兴，吃完早餐后就步行去白宫，由于正值暑假，来自全国各地的参观者很多。
白宫的接待工作是有条不紊的。在白宫南墙外，隔着大路有一个很大的广场，在广场东面设有观礼台，台上有一排排阶梯形的座位。拿到参观券的游客先安排在观礼台上就座，观看广场上美国军人的表演，有列队操练、独唱、小合唱等节目。广播中定时叫号，听到自己的号码以后，走下观礼台去到一条用木栏杆隔开的指定通道，跟随人群直达白宫东门前，每批80人，在东门口又分为每批20人，依次进入白宫东门的接待厅。
进门后，要先将手机、照相机、摄像机交给保管处，然后跟着固定路线参观白宫东翼为游人开放的房间。
白宫的椭圆形办公室及西翼为总统办公地点，主楼二楼为总统全家居住的地方，不对游人开放。
在接待厅中陈设有克林顿夫妇（当时任总统）及前任总统布什夫妇的精致画像。接着进入蓝厅、红厅、绿厅参观。每个厅的布置均典雅大方、古今结合。如蓝厅以蓝色为主色调，饰金边花纹的墙壁衬托出豪华风格。
该厅向外的阳台为总统夫妇在此向南草坪上的宾客招手致意之处。为安全起见，蓝厅的落地门关闭，游客不可以到阳台上去，但透过门上的玻璃，可望到整齐漂亮的南草坪。不过未见宾客也未见总统夫妇挥手，只能说到此一游。见过了总统夫妇曾经挥手的地方，见了大世面。
红厅摆设在大理石壁炉上的一座18世纪法国音乐钟，设计华丽、做工精湛，一眼望去就感到是名贵之品，而地毯、壁饰的花纹又颇具现代图案。这些厅中都有许多故事：如克利夫兰总统在蓝厅举行婚礼；里根总统夫人常在红厅举行聚会；门罗总统常在绿厅打牌消遣……
从白宫出来，我们凭三日游的旅游票登上了“全城通”旅游车。这个“全城通”很可爱，是华府旅游公司为民众提供的特色旅游车，它不论坐的人多人少，每天定时、定点、绕着各景点运行着。游客只要按图索骥找到它的停车点，凭旅游车票上车，按想去的景点下车，就能满足参观意愿；也可以从某个景点下车而从其他景点上车，做到“车照常开，人自由玩”，不受时间限制。
“全城通”的司机身上戴有麦克风，边开车边讲解，集司机、导游两职于一身。每到一个景点就向游客介绍这是某某大教堂、某某纪念雕塑、某某著名影星曾吃过饭的餐厅等等。我们遇到其中一位司机很风趣，除固定景点外，他自己另加“花边景点”。他说：“这是戈尔副总统的宅邸，白宫是副总统不能住的啊！”我们从车窗上望去，只见一片树林围住一座房顶，其余什么都看不见。他又说：“这是克林顿总统的女儿读的著名中学。”
我们也只看见几个学生在篮球场上打球，与普通球场无异。虽然未见到“特景”，但充分理解了首都人总想将一切有关的事告诉外地游客的爱心和真诚。我们应用“全城通”在联邦三角建筑群中穿梭，参观自然历史博物馆、美术馆、科技博物馆……
第二天游览林肯纪念堂和国会大厦。
林肯纪念堂是一座通体洁白的花岗岩和大理石的古希腊神庙式建筑。36根白色大理石圆形廊柱环绕的纪念堂中，有美国著名雕刻家D·C·佛伦奇（Daniel Chester French）创作的洁白庄严的林肯坐像，像高5.8米，坐像后墙上镌刻着纽约先驱论坛报的艺术评论家罗亚尔·科尔蒂索（Royal Cortissoz）的名言：“亚伯拉罕·林肯拯救国家的功绩永存人们心间。”（In this Temple as in the hearts of the people for whom he saved the Union the memory of Abraham Lincoln is enshrined forever）纪念堂南北两墙上分别刻着林肯葛底斯堡演说和1865年第二次当选总统的就职演说词。二女儿为我在林肯纪念堂摄影一张，我站在纪念堂前的台阶最上层一个伸出的平台上，面对纪念堂的林肯坐像，而我的身后为610米长的倒影池及其两侧的华盛顿大草坪和远处的华盛顿纪念碑。两位伟大总统的纪念建筑气势磅礴，场面浩大，风景优美！我们又乘“全城通”就近参观了杰弗逊纪念堂及阿灵顿国家公墓。
下午，在国会大厦高大的台阶前排队等待，分批依次进入大厦内部，在圆形大厅及对公众开放的几个厅中参观了著名的雕像、建筑雕饰、壁画，最后被引入议会厅旁听。尽管在电视上看见过美国总统发表国情咨文时的盛况，而在我们的人生中却还没有亲临任何一国的国会大厦议会厅，直接观看议员们辩论国家大事，从而心情十分激动。我们跟随人群进入议会大厅楼上，到达高层的后部通道，在通道中将手机、照相机、录像机交与保管处，再进入议会厅楼上的最后几排专为观光者设定的位置坐定。俯视大厅与总统发表国情咨文时完全相同，只是我们到达的时间不合适，当天的提案辩论阶段已结束，进入投票表决阶段。只见议员们个个着装正式，毕竟是政治公众人物，各有风度，三三两两离开座位随意交谈，有些议员又进入大厅左右侧门内的休息室去休息了，但议会厅正前方的电子屏幕上显示出来提案的表决结果，赞成和反对票不断在增加的数字闪闪发亮。给我的直观感觉是，议员们不需端正地坐在自己的席前按表决器，而是“自由游走”式的表决。另一点不了解的技术问题是，表决器安装在何处？是否在休息室内，或是议员每人都有一个小型无线表决器。这真是应验了那句话：“内行看门道，外行看热闹。”
第三天我们去位于华府南24公里的华盛顿总统故居弗农山庄参观。乔治·华盛顿总统是美国人心中的英雄，当哥伦布发现美洲以后，除原有土著印第安人外，大量的移民来到美洲谋生，而以英国来的移民为主。美国原为英国的殖民地，移民们为反抗英国统治者的苛捐重税，而爆发了1775年的独立战争。华盛顿被选为军队指挥官，1776年圣诞前夜在他领导下的大陆军袭击英军，使大陆军反败为胜，经过八年战争取得美国独立战争胜利。1789年华盛顿当选为第一任美国总统，并连任两届。退休后，他居住在弗农山庄。华盛顿喜欢花草树木，来到他的故居，使人有置身于森林花园的感觉，庄园的主屋前有庞大的花园和草坪，屋后有蜿蜒曲折、宽广平坦的波多马克河，庄园保持了18世纪风格，有温室、农场、猪圈、羊栏、马厩。设有博物馆展示总统的遗物、文件等，有一个电影院放映华盛顿总统的生平等电影。曾看过电影的一位朋友告诉我们，华盛顿带兵渡河打败英军时，电影中飘着雪花，观众头上也飘雪花，周围炮声隆隆如身临其境。因我们时间紧，未能观看电影。华盛顿总统和妻子玛莎的遗体安放在弗农山庄的家族墓地中，在一片森林中的幽静小路的端头，建有类似一个敞开的大型半圆形防空洞的墓室，墓室前有一座百花盛开的花坛，面对墓室的右边为乔治·华盛顿总统的棺椁，左边为夫人玛莎·华盛顿的棺椁，庄严、朴实，无军队驻守。
瞻仰者立足于墓前，向这位美国开国元勋致敬，铭记他的功绩。
返回华府，在中国城用餐。因三天以来行程匆匆，多以美式快餐为主，已使大家不爱，需要吃点中国饭补充能量。见有一家餐厅写着“沙坪坝”中文招牌，十分好奇，决定一试。这家餐厅不大，约有七八张四人座餐桌及两张大圆桌。我们在其中一张大圆桌前坐定以后，侍者送上菜谱及茶。我问侍者：“为何你们的店名中英文不一致，英文为‘南中国（South China）’，中文为‘沙坪坝’？”侍者答曰：“这个餐馆原名‘South China’，因老美只认英文招牌，不变名称回头客才会多，中文名是老板家里与沙坪坝有关，我也不清楚。”我说：“我们就是来自沙坪坝的。”侍者未多言。后来，上菜时老板亲自端上“歌乐山辣子鸡”并说：“你们来自沙坪坝啊！欢迎！欢迎！请品尝家乡特色菜。”我们都笑了，时为下午，客人不多，老板拉开椅子与我们同桌聊起来了。大致是他的爷爷抗战时为东北流亡学生，在沙坪坝中央大学法律系读书，与同学湖南小姐结婚，1949年去台湾。多年以后爷爷成为议员，奶奶为大律师，两位老人最怀念沙坪坝的岁月。他的父母均留学美国做医生，他与姐姐均在美国出生长大，姐姐继承父母的专业做医生，他念商科经营餐厅。有人看不起做餐厅，而他作为长孙备受爷爷、奶奶疼爱，他的爷爷对他说：“行行出状元，想当初我是流亡学生一无所有，你不要听别人的闲言杂语，事情都是从小事做起的。”特为餐厅取中文名“沙坪坝”，以纪念他们家的起源之地。我们边吃边聊，也谈到过去中央大学的旧址现为重庆大学的松林村，并在该处建有中央大学纪念亭等。相谈甚欢，最后年轻老板非要打九折结账，我们称谢告别。深感萍水相逢在异国，海峡两岸存友情。
短短三天的华府游跑马观花未及其详，我们能进入白宫及国会大厦参观也真是今生的奇遇。
2010年12月9日
