凡例中写道:“因曾历过一番梦幻之后，故将真事隐去”，揭示该书的真事就隐蔽在梦幻里。而卷首第一回的回目标题赫然写着：“甄士隐梦幻识通灵”，足见该书最重要的机密真事就隐蔽在甄士隐的梦幻里。那么，甄士隐的梦幻究竟隐蔽了什么真事呢？
书中第一回是这样描述甄士隐是如何入梦的。“一日，炎夏永昼。【甲戌侧批：热日无多。】士隐于书房闲坐，至手倦抛书，伏几少憩，不觉朦胧睡去。梦至一处，不辨是何地方。忽见那厢来了一僧一道，【甲戌侧批：是方从青埂峰袖石而来也，接得无痕。】且行且谈。只听道人问道：“你携了这蠢物，意欲何往？”那僧笑道：“你放心，如今现有一段风流公案正该了结，这一干风流冤家，尚未投胎入世。趁此机会，就将此蠢物夹带于中，使他去经历经历。”那道人道：“原来近日风流冤孽又将造劫历世去不成？【蒙侧批：苦恼是“造劫历世”，又不能不“造劫历世”，悲夫！】但不知落于何方何处？”在一番对话后，甄士隐在梦中跟随一僧一道，直到太虚幻境牌坊跟前。
“炎夏永昼”点出甄士隐做梦之时，即事件发生的时间是甄家兴旺鼎盛之时，同时影射甄士隐就是曹家鼎盛时期的当家人曹寅，这一点在前一章已有叙述。梦从一间书房开始，先梦见一僧一道，之后他跟随一僧一道来到“太虚幻境”门前。书房和“太虚幻境”就是事件发生的两个地点，它与第五回宝玉从书房至秦氏卧室相对应。一僧一道是事件中的两个当事人。这就是“红楼梦”事件的时间、地点和人物。但是，作者运用梦境打破时间界限的意识流表现手法，没有按照事件发展的时间顺序来讲述故事，而是将“太虚幻境”内发生的故事挪到了第五回，这里先叙述的是事件的结果和起因。批文用“接得无痕”作了提示，表示这里不是故事的自然顺序，而是有所剪接。第一回是全书的楔子，“忽见那厢来了一僧一道，且行且谈”，衔接的是楔子里的故事时间顺序。而楔子里的故事是在“太虚幻境”的时间之后。“是方从青埂峰袖石而来也”也是暗示，一僧一道此时是从太虚幻境而来，因为“青埂峰”所寓意的就是太虚幻境。从石头遇见一僧一道，并要求他们将自己带往红尘开始，至那僧“便袖了这石，同那道人飘然而去，竟不知投奔何方何舍”止，象征的时间段是从一僧一道已经有了爱情的结晶开始，至石头出生前，一僧孕育石头的过程止。“是方从青埂峰袖石而来也”揭示，“石上书”里的一僧一道是紧接楔子里“飘然而去，竟不知投奔何方何舍”的故事时间而来。
“你携了这蠢物，意欲何往？”这句问话说明，一道即曹寅并不知道怀了孕的一僧即黛玉准备怎么处理这腹中的胎儿。而那僧的一句“你放心”，既体现了那僧的温柔，对那道的安抚，又表现了那僧在这件事上与一道相比，更有作为母亲的主见和担当。
“夹带”：中国古代科举考试的一种作弊方式，一旦发现有残酷的惩罚措施。
那僧准备将“蠢物夹带于中”投胎入世，就是准备冒被残酷惩罚的危险，以作弊方式将石头偷偷的生下来。那么石头即作者曹雪芹为什么不能名正言顺的出生，而要以作弊的方式夹带出世呢？
“又将造劫历世去不成？”中的“又”字暗示，那僧将蠢物夹带出生，是那僧的再度“造劫历世”。那道对那僧将再次造劫历世之事，既有担忧，又有些许的不理解。于是那僧便作了如下解释：
只因西方灵河岸上三生石畔，【甲戌侧批：妙！所谓“三生石上旧精魂”也。甲戌眉批：全用幻。情之至，莫如此。今采来压卷，其后可知。】有绛【甲戌侧批：点“红”字。】珠【甲戌侧批：细思“绛珠”二字岂非血泪乎。】草一株，时有赤瑕【甲戌侧批：点“红”字“玉”字二。甲戌眉批：按“瑕”字本注：“玉小赤也，又玉有病也。”以此命名恰极。】宫神瑛【甲戌侧批：单点“玉”字二。】侍者，日以甘灌溉，这绛珠草便得久延岁月。后来既受天地精华，复得雨露滋养，遂得脱却草胎木质，得换人形，仅修成个女体，终日游于离恨天外，饥则食蜜青果为膳，渴则饮灌愁海水为汤。【甲戌侧批：饮食之名奇甚，出身履历更奇甚，写黛玉来历自与别个不同。】只因尚未酬报灌溉之德，故其五内便郁结着一段缠绵不尽之意。【甲戌侧批：妙极！恩怨不清，西方尚如此，况世之人乎？趣甚警甚！甲戌眉批：以顽石草木为偶，实历尽风月波澜，尝遍情缘滋味，至无可如何，始结此木石因果，以泄胸中悒郁。古人之“一花一石如有意，不语不笑能留人”，此之谓也。蒙侧批：点题处，清雅。】恰近日这神瑛侍者凡心偶炽，【甲戌侧批：总悔轻举妄动之意。】乘此昌明太平朝世，意欲下凡造历幻【甲戌侧批：点“幻”字。】缘，已在警幻【甲戌侧批：又出一警幻，皆大关键处。】仙子案前挂了号。警幻亦曾问及灌溉之情未偿，趁此倒可了结的。那绛珠仙子道：“他是甘露之惠，我并无此水可还。他既下世为人，我也去下世为人，但把我一生所有的眼泪还他，也偿还得过他了。”【甲戌侧批：观者至此请掩卷思想，历来小说中可曾有此句？千古未闻之奇文。甲戌眉批：知眼泪还债，大都作者一人耳。余亦知此意，但不能说得出。蒙侧批：恩情山海债，唯有泪堪还。】因此一事，就勾出多少风流冤家来，【甲戌侧批：余不及一人者，盖全部之主惟二玉二人也。】陪他们去了结此案。”（见《红楼梦》第一回）
“写黛玉来历自与别个不同”揭示，绛珠草是黛玉的来历。那么，绛珠草又有何来历呢？作者为什么不厌其烦的阐述“绛点‘红’字”、“赤瑕点‘红’字‘玉’字二”、“神瑛单点‘玉’字二”？因为，通过作者的这一番“点”论，我们注意到绛珠和黛玉这两个名字合起来诠释的就是：“红玉”，而赤瑕宫神瑛诠释的同样是：“红玉”。因此，赤瑕宫神瑛就是绛珠草林黛玉的来历。神瑛、绛珠都是指林黛玉，而神瑛侍者不是指神瑛，仅是指侍卫神瑛的人，即林黛玉的侍卫。
“总悔轻举妄动之意”揭示，神瑛侍者的“凡心偶炽”是一件令神瑛侍者后悔不已的事。然而，绛珠草因尚未酬报他的灌溉之德，不仅愿意配合他下凡造历幻缘，还要将一生所有的眼泪还他。也就是说，神瑛侍者“凡心偶炽”意欲下凡造历幻缘，只走了一步棋。然而，绛珠草为了偿还他的灌溉之情却有两步棋要走。那僧说：“如今现有一段风流公案正该了结”、“趁此机会，就将此蠢物夹带于中”就是说了两件事。那道问：“原来近日风流冤孽又将造劫历世去不成？”，这句话中的“又”字同样说明这里说的是两件事。一件说的是那道本已经知道的“风流公案”，第二件就是他刚听那僧说的“夹带”之事。第一件“风流公案”就是神瑛侍者“凡心偶炽”轻举妄动之风流事，那道为什么知道这段公案呢？因为那道就是此公案的当事人神瑛侍者曹寅。“赤瑕宫”揭示“神瑛”非凡品，是宫廷之物。那道即曹寅只是“神瑛”的侍者，如何能对“神瑛”轻举妄动？但是，他因凡心偶炽，轻举妄动了，犯下了令他后悔不已的大错。然而，“神瑛”即绛珠草林黛玉，或者说那僧不仅配合了他的因凡心偶炽的轻举妄动，同样犯下大错，由天上打下凡尘。而且结出了果实“石头”，并决定将他秘密生下来，以偿还神瑛侍者的灌溉之情，这就是那僧要再度历劫的第二件事。
因为灌溉之德影射的是父母的养育之恩，因此神瑛侍者与绛珠草的关系是养父女与情侣的双层关系。因为“林”是双木，“绛珠”是草，而“石头”象征的是子女，所以，“以顽石草木为偶”指的是神瑛侍者以养女林黛玉为偶，历尽风月波澜，尝遍情缘滋味，至无可如何，“始结此木石因果”。“木”在前是因，“石”在后是果，因此，“木石因果”指的是林黛玉与“石头”雪芹的母子关系。“盖全部之主惟二玉二人也”又揭示，这段故事的主要人物绛珠草和神瑛侍者就是全书的主角黛玉和宝玉，再次佐证神瑛侍者是曹寅宝玉。
批书人即曹雪芹认为，绛珠草以缠绵之情报答神瑛侍者的灌溉之德属于恩怨不清。而警幻即曹寅之妻李氏（请参看《合身人警幻》章节）却认为，既然灌溉之情未偿，就趁神瑛侍者犯轻举妄动之错，怀上孩子的机会，将他生下来为他续上香火，还了这个灌溉之情。那么，那僧的这番话是对谁说的，她在向谁作这番解释呢？请往下看：
那道人道：“趁此何不你我也去下世度脱【蒙侧批：”度脱“，请问是幻不是幻？】几个，岂不是一场功德？”那僧道：“正合吾意，你且同我到警幻仙子宫中，将蠢物交割清楚，待这一干风流孽鬼下世已完，你我再去。【蒙侧批：幻中幻，何不可幻？情中情，谁又无情？不觉僧道亦入幻中矣。】如今虽已有一半落尘，然犹未全集。”（见《红楼梦》第一回）
却说甄士隐俱听得明白，但不知所云“蠢物”系何东西。遂不禁上前施礼，笑问道：“二仙师请了。”那僧道也忙答礼相问。士隐因说道：“适闻仙师所谈因果，实人世罕闻者。但弟子愚浊，不能洞悉明白，若蒙大开痴顽，备细一闻，弟子则洗耳谛听，稍能警省，亦可免沉伦之苦。”二仙笑道：“此乃玄机不可预泄者。到那时不要忘了我二人，便可跳出火坑矣。”士隐听了，不便再问。因笑道：“玄机不可预泄，但适云”蠢物“，不知为何，或可一见否？”那僧道：“若问此物，倒有一面之缘。”说着，取出递与士隐。士隐接了看时，原来是块鲜明美玉，上面字迹分明，镌着“通灵宝玉”四字，【甲戌侧批：凡三四次始出明玉形，隐屈之至。】后面还有几行小字。正欲细看时，那僧便说已到幻境，【甲戌侧批：又点“幻”字，云书已入幻境矣。蒙侧批：幻中言幻，何等法门。】便强从手中夺了去，与道人竟过一大石牌坊，上书四个大字，乃是“太虚幻境”。【甲戌侧批：四字可思。】两边又有一幅对联，道是：【蒙双行夹批：无极太极之轮转，色空之相生，四季之随行，皆不过如此。】假作真时真亦假，无为有处有还无。【甲夹批：叠用真假有无字，妙！】士隐意欲也跟了过去，方举步时，忽听一声霹雳，有若山崩地陷。士隐大叫一声，定睛一看，【蒙侧批：真是大警觉大转身。】只见烈日炎炎，芭蕉冉冉，【甲戌侧批：醒得无痕，不落旧套。】所梦之事便忘了对半。【甲戌侧批：妙极！若记得，便是俗笔了。】（见《红楼梦》第一回）
“如今虽已有一半落尘，然犹未全集”揭示，此时石头即雪芹尚未出世，还是那僧腹中的胎儿，所以，那道还没见过“通灵宝玉”。“趁此何不你我也去下世度脱几个”暗示，一僧一道也不完全是神仙，而是下了凡的世俗之人。也就是说，在书中他们不仅是一僧一道，他们还有别的身份，当然我们已经知道，他们就是林黛玉和曹寅宝玉，但在这里，那道指的就是甄士隐，否则，为什么“却说甄士隐俱听得明白”，难道他是神仙谈话的旁听？因为甄士隐就是那道，那僧是在对他讲话。他不仅不是偷听，听不懂的地方还要相问，问不出，还可以提出观看的进一步要求。“不便再问”说明，甄士隐不是敬畏神仙不敢再问，而是表现了甄士隐儒士的修养，体现的是甄士隐与一僧一道平等的人物关系。因此，当那僧满足了他要见“通灵宝玉”的要求，批书人竟作评：“隐屈之至”。“通灵宝玉”乃仙家之物，甄士隐一介凡夫，要见便见了，有何委屈可言？“隐屈之至”所暗示的正是，甄士隐与仅有一面之缘的“通灵宝玉”有着非同一般的关系。因为甄士隐即曹寅，他与石头化变的“通灵宝玉”是没有名分的嫡亲的父子关系。作为父亲，却不能以父亲的身份相见，是甄士隐即曹寅作父亲的屈辱。
“正欲细看时”揭示，曹寅与雪芹相聚的时间很短，还未细看即已分别。当然这不是那僧从他手中强夺，而是命运使他们仅有一年的短暂相聚，曹寅即撒手人寰。“云书已入幻境矣”揭示，那僧的强夺演示的是书的时空转换的表现手法。“无极太极之轮转，色空之相生，四季之随行，皆不过如此”等都是说明此处故事情节的发展运用了时空转换的艺术表现手法。“那僧与道人竟过一大石牌坊，上书四个大字，乃是“太虚幻境”就是表示时空已经转换到“红楼梦”事件的开头部分，过石牌坊进入“太虚幻境”的那道就是曹寅，即第五回进入“太虚幻境”的曹寅宝玉。
甄士隐为何没有跟着一僧一道进入“太虚幻境”，而是自己在梦中突然惊醒？这就是“意识流”的经典表现手法。甄士隐和一道是不同时空里的同一个人曹寅，或者说甄士隐和那道分别代表的是曹寅的灵与肉。甄士隐是那个站在门外的灵魂，灵魂告诉自己不能进去，进去就是“轻举妄动”，就会有山崩地陷之祸。所以，当他意欲跟过去，方举步时，便听到了自己内心发出霹雳般的警示声。当他停下脚步，猛醒回头，便看到他甄家还是如日中天的火红日子，象征他女儿甄英莲的芭蕉也依然是生机冉冉。如果他真的止步猛醒，那便“真是大警觉大转身”，便没有曹家的天塌，当然也就没有无才补天的悲号。
但“醒得无痕”恰恰说明甄士隐并没有猛醒，这个“醒”是作者强加给他的，是曹雪芹希望父亲在踏入“太虚幻境”之前清醒过来，那便一切安好。作者评价自己在此添加上的这个“醒”的插曲很自然，没有留下添加的痕迹。同时又暗示，神瑛侍者也不会留下轻举妄动的痕迹。否则，谁的梦醒有痕？但灵魂终究没有战胜凡心偶炽的肉·欲，“梦醒”只是作者的愿望，甄士隐的步伐没有止住，他进去了，他轻举妄动了，结果给自己带来了无法逃脱的灭顶之灾。
“度脱”：佛、道教术语，即超度解脱人世的生死苦难，到达仙佛境界。
一僧一道打算超度谁？有苦厄的就是他们自己，所以，一僧一道打算超度的人就是他们自己。即自己把自己送到仙佛境界，即死亡。“你我也去下世度脱”暗示，一僧一道都是主动去仙佛境界的人，也就是说他二人都是自杀。自杀是一道先提出来的，一僧说：“正合吾意”，暗示一僧同样死于自杀。但一僧说，死之前要先安排好“蠢物”即他们的儿子雪芹，他们的安排就是将“蠢物”托付给警幻。
之前，整个事件过程都是以一僧为主，拿主意、施法、袖石、夹带等都是一僧为主在进行，而一道仅仅是跟随一僧，听一僧说故事缘由。可这次，一僧为什么不自己去跟警幻交割，却要求一道同去交割？而一道也不负其望，爽口答应，并立即付诸行动？因为书中“警幻”所影射的就是曹寅之妻李氏。
警幻称呼绛珠为妹妹，说明警幻并不是神瑛侍者的领导。神瑛侍者凡心偶炽，乘此昌明太平朝世，想犯点男人容易犯的错误，意欲下凡造历幻缘，为什么要在警幻仙子那里挂号？警幻为什么问及灌溉之情未偿，批准他们趁此倒可了结？因为警幻是神瑛侍者的正妻，警幻知道神瑛侍者要“造劫”，但她阻挡不住，只能批准。所以，一僧要将“蠢物”托付于她还不够面子，必须要一道亲自出面请求才能行得通。
一僧一道这便要去警幻处交割“蠢物”，而此时，甄士隐忽然显身要求与“蠢物”相见，表现的正是甄士隐与一道的神形合二为一。一道在将“蠢物”交给警幻前，要与儿子见最后一面，第一回回目标题“甄士隐梦幻识通灵”就是这个主体事件的点题。这就是曹寅临死前与幼子雪芹所作的最后告别。
甄士隐为何走上了绝路？请继续看《林黛玉与林如海的不论之恋》
