贺坦的父亲临终前把贺坦和妹妹叫到跟前，对他俩说，往后的路不管怎么难都要把车行撑下去，卖汽车是我们家的主业，不能打了吃饭的饭碗。
贺坦伏在父亲床前，欷歔不已，头点得像鸡啄米。
贺坦的父亲交代完这些，又拉过贺坦妹妹的手，把一个什么东西塞在她手里，并让她出去，他要和他的哥哥单独说几句。贺坦的妹妹这年十七岁。
贺坦的妹妹出去之后，父亲对贺坦说，帮你妹妹物色个对象，要忠诚老实的，对你妹妹好的，对车行好的，日后能做你帮手的。贺坦父亲说完这话，在这天夜里不声不响地撒手归西了，一代车商走完了他红红火火的人生历程。
贺坦的父亲死后，贺坦操持起家业，车行在他的料理下，生意蒸蒸日上，仅一款国产车年利润就比父亲在时多一倍。
车行的事刚刚见眉目，贺坦就张罗给妹妹介绍对象。贺坦有个同学，和贺坦是莫逆之交。贺坦选择他，经过了深思熟虑。他把所有熟悉的人都梳理和排查一遍，觉得只有这个同学将来可作车行的顶梁柱子，如果有一天自己真有个一差二错，不至于没人去撑车行的天。
可是贺坦的妹妹对这事并不感冒，不管哥哥怎么张罗，她就是待理不理，车行的事倒是出乎意料地上心，每天不管贺坦起得多早，她总是已经站在车行了。
贺坦说，张逆这人不错，我们从小就同学，他若不好，我能让他打进我们家内部？
贺坦的妹妹说，这我懂，我就是看不好他这个人。
贺坦一听看不好人，觉得这是大事，就只好另想办法。
事隔半年，贺坦去外省调车，回来后乐颠颠告诉妹妹，你说我看见谁了，你童年的小鹏。小鹏现在可出息了，做了一家汽车企业的法人代表，人也出落得英俊，个头儿一米八，他还打听你呢，说哪天专程来看你。
贺坦的妹妹看了看他，一副经过世事的样子，她说，童年的事你还信？我早就把它忘了，当心那小白脸啥时吞了咱家的财产。
贺坦看着妹妹，说你怎么谁都怀疑呀？是不是有病呀？小鹏你若不信，那你还信谁呀？贺坦真有点生妹妹的气了，他甚至怀疑，妹妹不嫁是不是有意和他争夺车行。
妹妹说，我没病，可我谁也不信，就信自己。妹妹说完又去忙活车行的事了，贺坦预感到，妹妹为车行可以放弃一切。
一天，银行的经理找贺坦，想把自己的女儿嫁给他，贺坦思量再三，决定还是回家和妹妹商量。不想妹妹极力反对，妹妹说，怎么着，贷他点儿款还要把人给他，这事休想办到。妹妹此时酷像孙二娘，杏眼圆睁，柳眉倒立。贺坦当即就觉得这事没戏了，没办法，他太在意妹妹。
时光荏苒，白驹过隙，一晃三年过去了。这年春天来临时，草木发芽，万物复苏，贺坦看到了这一年的第一只红蝴蝶。父亲活着的时候告诉他，每年看到的第一只蝴蝶是红色的，就预示着这一年有好运气。果然贺坦遇到一个深爱着他的女孩。这女孩是车行的雇工，长得漂亮可爱，艳丽迷人。贺坦对她也有意，他们就开始了第一次约会。
约会那天他们选择了看电影。电影现在已经没有人愿意看了，但是女孩爱看，女孩的父亲早年做过放映员，和他母亲离异后，女孩就再也没有看见过父亲，她的心里只有电影，只要见到电影，女孩就觉得见到了父亲。
可是当贺坦陪着女孩来到电影院时，他们座位的左边也坐着两个人。电影还没开演，明亮的灯光下，贺坦一眼就认出其中那女孩是自己的妹妹。就在他吃惊时，爱着贺坦的女孩也叫出了声，原来是他的弟弟和贺坦的妹妹，正手拉着手说笑着，女孩猜测，她的弟弟也和她一样没有忘记父亲。
女孩从那一天起就再也没有和贺坦来往，她很注重名声，她决定用自己的一生去校正滥情的父亲。而贺坦对这件事也有准备，他怎么着也不能和妹妹成亲于一家。天涯何处无芳草？加之他的心思都在车行上，对婚姻也没投入太大的热望。
可是这一年太不平常了，秋季来临时，贺坦出事了。他试车，为躲小路上冲出来的一辆农用车，而将自己的车翻在了深沟里，造成严重的左腿粉碎性骨折。
养病的时候，贺坦对一直守候在身边尽心尽力的妹妹说，非常对不起，父亲嘱咐我的事，我没办好，让你至今未嫁。
妹妹正喂他粥，听了他的话说，是我对不起你，我和那男孩并不是真事，是我耽搁了你的青春。
贺坦很惊讶，问，为什么？妹妹回答，是我太自私。贺坦说，你从没自私，你把所有的精力都用在了这个家上。妹妹没说话，把一张纸条递给哥哥，走了。
这是贺坦的父亲临终前，塞给女儿的那张纸条。
贺坦看到上面写着这样一行字，贺坦不是我亲生的儿子，却是我最信赖的儿子，可以做你的丈夫。
