李纨带着众人去找王熙凤拉赞助，洞悉李纨来访由头的王熙凤很快就跳将起来，为李纨算了很长的一笔账。从中我们能够梳理出李纨的主要收入：
①月钱，每月二十两（常例十两，贾母认为她“寡妇失业的，可怜，不够用，又拉着个小子”，再加十两），每年二百四十两；
②园子地取租，具体金额不详；
③年例，按“上上分儿”，具体金额不详。
保守估计，李纨每年的净收入应该不会少于四百两，而且“吃的穿的仍旧是官中的”，李纨又不能化妆，贾兰在学堂里也有补贴，平日里基本上没有什么支出。四百两是个什么概念，感觉有点模糊，不过赵姨娘可以为了五百两的债务去杀人，可以从一个侧面体会到四百两是个多么庞大的数量，更何况这还只是一年的收入。
坐拥如此丰厚的经济收入，按王熙凤的说法，“这会子你就每年拿出一二百两银子来陪着他们顽顽，能几年的限？”就算是李纨与贾府没有亲缘关系，觉得不该出这笔钱，那王熙凤拨付的经费你总得专款专用吧？作为“富婆”的李纨竟然连区区五十两都要费尽心机往自己腰包里揣，不是抠门、贪财，又是什么？
那么，我们为什么要死死踩住李纨抠门、贪财的死穴不放呢？因为在李纨的结局里，“枉与他人作笑谈”的暗示，如果不结合她的抠门、贪财，就很难说得通。
跟前面对妙玉的分析一样，李纨从法理上说也不会受到贾府衰亡的牵连。首先，她是封建礼教的典范，与贾府的种种“劣迹”无关。其次，她与贾府只有过继的亲缘关系。与妙玉为了宝玉，主动卷入权力漩涡的结局不同，李纨确实始终都没有受到贾府衰亡的牵连，这一点可以从三个细节推断出来。
①第五回判词中有“如冰水好空相妒”，曲目中有“带珠冠，披凤袄”，都与贾府衰亡的总方向形成了鲜明的对比。
②第六十三回，李纨的花令中有“竹篱茅舍自甘心”，她“自饮一杯”后说道：“我只自吃一杯，不问你们的废与兴。”这仿佛就是李纨在贾府衰亡之际说出的肺腑之言。
③第七十六回妙玉的诗中有“钟鸣拢翠寺，鸡唱稻香村”，前面已经解释过了。
李纨这么抠门外加贪财的人，出几两银子办诗社都舍不得，更不用说在贾府面临经济危机之时出手相助了。在第七十二回，为了缓解贾府日益严重的经济危机，贾琏、王熙凤甚至都想出了利用鸳鸯的便利，将贾母的东西“偷”出来典当换钱这样迫不得已的办法。可是，年收入四百两以上的李纨却始终无动于衷。可以想象，在贾府败亡之际，李纨必然是一副“事不关己，高高挂起”的姿态。
鉴于李纨这种毫不利人、专门利己的拜金主义和个人主义思想，曹雪芹在第五回的曲目里进行了严厉的批判：“虽说是，人生莫受老来贫，也须要阴骘积儿孙。”也就是说，你攒点积蓄防老无可厚非，可也不能太离谱啊，你得想着为自己的儿孙积点德才对啊！孔子曰：“见小利，则大事不成。”到了李纨这里，则是“见小利，则乐极生悲”。“枉与他人作笑谈”，别人不笑你笑谁？
李纨对贾府的衰亡极度冷漠，贾兰又会是什么表现呢？估计也好不到哪里去。在第九回学堂大混战中，贾菌准备出手，同桌贾兰却“是个省事的”，连忙劝阻道：“好兄弟，不与咱们相干。”对比一下李纨说的“我只自吃一杯，不问你们的废与兴”，是不是顿生“有其母必有其子”的感觉？无怪乎众人在第二十二回说贾兰是“天生的牛心古怪”，其实李纨、贾兰都是这副德行。
李纨到底是什么样的结局，让她既“如冰水好空相妒”，又遭遇了“无常性命”，最后受到世人的耻笑呢？
从画页中“一盆茂兰，旁有一位凤冠霞帔的美人”，以及曲目中“气昂昂头戴簪缨，光灿灿腰悬金印，威赫赫爵禄高登”来判断，李纨的结局与贾兰有直接关系。“头戴簪缨”、“腰悬金印”、“爵禄高登”的不会是寡妇李纨，只可能是贾兰。
在第一回“好了歌解”中有一句“昨怜破袄寒，今嫌紫莽长”，脂砚斋评道：“贾兰、贾菌一干人。一段功名升黜无时，强夺苦争，喜惧不了。”这说明，贾兰中举了！在第二十六回有一个很小的细节，宝玉看见贾兰在射鹿，还把他数落了一通。贾兰回答：“这会子不念书，闲着作什么？所以演习演习骑射。”从这个细节可以推测，贾兰可能是中了武举，因而“爵禄高登”。
得益于贾兰中举，李纨瞬间也成了“凤冠霞帔”、“带珠冠，披凤袄”的诰命夫人。母子二人“鲤鱼跳龙门”般的巨变，与贾府“树倒猢狲散”的悲剧形成了鲜明对比，赢得众人倾羡的目光。
为了保住自己的地位，如日中天的母子二人对贾府的衰亡无动于衷，甚至可能无情地拒绝了刘姥姥让他们出资搭救巧姐的请求。贾兰会说：“不与咱们相干。”李纨会说：“不问你们的废与兴。”刘姥姥老泪横流却无可奈何，只得转身离去，另想办法。
不过，李纨、贾兰的兴奋并没有持续多久。贾兰很快就被废黜，短暂的荣耀戛然而止。李纨或许在贾兰中举之时乐极生悲，抑或许在贾兰被废黜后急火攻心，终逃不过魂归离恨天的悲剧命运。母子二人的“现世报”，终成世人茶余饭后的笑柄。
可以说，李纨的悲惨遭遇，给天下见利忘义乃至损人利己之人上了生动的一课，借用巧姐的曲目来说，“正是乘除加减，上有苍穹”。
8.红颜自古多命薄（秦可卿）
在《红楼梦》所有的人物中，秦可卿无疑是谜团最多的。作为“正册十二钗”之一，秦可卿不仅身世卑微，更重要的是戏份明显太少。在前八十回，秦可卿的戏份勉强压过年幼的巧姐，但前面我们分析过，巧姐在八十回后将有一番惊心动魄的经历，而秦可卿在第十三回就亡故了。这么少的戏份，怎么能够进入“正册十二钗”？
秦可卿最大的谜团还在于，她的判词和曲目，与她的故事情节完全对不上号。在第五回，秦可卿的画页上是“高楼大厦，有一美人悬梁自缢”，判词中有“情既相逢必主淫”之句，曲目中又有“宿孽总因情”之句。我们找遍了前十三回秦可卿出场的场景，都找不出与此对应的情节，这是怎么回事？
关于秦可卿的谜团，第十三回的三句批语中给出了明确的答案：
“此回只十页。因删去天香楼一节，少却四五页也。”
“隐去天香楼一节，是不忍下笔也。”
“‘秦可卿淫丧天香楼’，作者用史笔也。”
也就是说，秦可卿一个重要的故事情节是“淫丧天香楼”，判词和曲目应该都对应着这个情节。但是，曹雪芹在“披阅十载，增删五次”的过程中删去了这一情节。这也就造成作为“正册十二钗”的秦可卿不仅戏份极少，而且情节与判词、曲目无法对应。
那么，“秦可卿淫丧天香楼”是个什么样的情节呢？由于曹雪芹并不是自愿地删除这些内容，因此对一些细节没有进行调整，让我们得以窥探其本来面目。不妨通过第十三回留下的诸多“残迹”，来还原秦可卿的死亡真相。
①得知秦可卿死去的消息，宁国府上下“无不纳罕，都有些疑心”。批语写道：“九个字写尽天香楼事，是不写之写。”如果秦可卿的死是因病医治无效，众人能有什么“纳罕”和“疑心”呢？这说明，秦可卿是非正常死亡，而且与“天香楼事”有直接关系。
②可卿死后，贾珍在众亲属面前“哭的泪人一般”，众人相劝，商议如何料理，贾珍“拍手”说道：“如何料理，不过尽我所有罢了。”悲痛得“恨不能代秦氏之死”。这就奇怪了，媳妇死了，老公不悲伤，倒是老公公哭得死去活来，这不由得让我们联系到焦大骂的“爬灰的爬灰”，确实由不得众人不“纳罕”、不“疑心”。难道是贾珍看重亲情、多愁善感？那我们再看一下第六十三回，亲爹贾敬服丹药中毒身亡后，贾珍是什么表现。当时，贾珍、贾蓉“放声大哭，从大门外便跪爬进来，至棺前稽颡泣血，直哭到天亮，喉咙都哭哑了方住”。孰真孰假，一目了然。看来，贾珍与秦可卿确实关系非常。尤氏的适时“胃疼”，应该也是处于对贾珍、秦可卿奸情的极度不满。“天香楼”则极有可能是贾珍、秦可卿二人幽会的场所。
③文中写到安排道场，请禅僧“在大厅上拜大悲谶，超度前亡后化诸魂，以免亡者之罪。另设一坛于天香楼上”，批语写道：“删，却是未删之笔。”秦可卿能有什么“罪孽”、“冤孽”需要免、需要解、需要洗呢？为什么又要设坛在“天香楼”呢？如果贾珍、秦可卿的关系假设成立，那么这里就不存在什么疑问了。
④秦可卿死了之后，贾珍为了丧礼风光，便花了一千二百两银子贿赂宦官戴权，贾蓉得封“龙禁尉”。贾珍这人太具黑色幽默了，儿子贾蓉在他跟前晃了这么多年，他都没有想起来给儿子捐个官。儿媳妇死了，为了丧礼的风光，才花银子给儿子谋个封赏。正应了那句“问世间情为何物，直教人生死相许”。贾珍、秦可卿的非正常关系，已经渐渐浮出了水面。
⑤秦氏丫鬟瑞珠“触柱而亡”，这是一个莫名其妙的情节。主子死了为什么丫头也跟着殉葬？难道是出自于她对主子的忠心吗？脂砚斋的批语立即露出了端倪：“补天香楼未删之文。”也就是说，瑞珠与贾珍、秦可卿在天香楼幽会的情节有关系，她到底扮演了什么角色，促使她在秦可卿亡故后选择了一死了之呢？只有一种可能——她是知情人，而且是在无意中偷窥到的。秦可卿一死，瑞珠担心贾珍找自己的麻烦，与其到那时生不如死，索性现在就一死了之。瑞珠的死对贾珍而言，可以说是了却了心腹大患，贾珍“遂以孙女之殡殓”。
⑥小丫鬟宝珠“甘心愿为义女，誓任摔丧驾灵之任”，在第十六回，在秦可卿灵柩送到铁槛寺后，她“执意不肯回家”，也就是终身出家为尼，贾珍“喜之不禁”。这就更奇怪了，秦可卿的丫鬟到底中了什么魔咒？怎么一个接一个地“精神失常”？难道宝珠也是偷窥到了贾珍、秦可卿在天香楼的奸情？应该不会，否则她也不应该一死了之。但是，宝珠确实是知情人，是平日里关系密切的瑞珠告诉她的。秦可卿耻情而亡，瑞珠以死避祸，对宝珠形成了巨大的心理压力，促使她决意远离是非场，从而保全自己的性命。
根据以上“残迹”的分析，我们已经可以断定：贾珍、秦可卿确实关系非常，而且对应了焦大所说的“爬灰的爬灰”，“天香楼”便是二人平日里幽会的场所。贾珍、秦可卿某一次幽会时，被丫鬟瑞珠无意中发现，秦可卿担心奸情败露，遂在天香楼自缢身亡。
第十三回的“残迹”告诉我们，贾珍、秦可卿的奸情绝不是空穴来风，而宁国府也确实有这样的“优良传统”。第六十四回写到贾珍、贾蓉“素有聚麀之诮”。什么是“聚麀”呢？《礼记·曲礼》上记载：“夫唯禽兽无礼，故父子聚麀。”也就是说，是父子与同一个女人发生关系的兽性行为，骆宾王在《代徐敬业讨武氏檄》中历数武则天的罪状，其中就有：“践元后于翬翟，陷吾君于聚麀。”这里说贾珍、贾蓉“聚麀”，除了父子二人与尤氏姐妹的奸情以外，应当还包括秦可卿在内。第六十七回，王熙凤就对平儿说过：“那边府里的丑事坏名儿，已经叫人听不上了。”第六十六回，柳湘莲则毫不保留地告诉宝玉：“你们东府里，除了那两石头狮子干净，只怕连猫儿狗儿都不干净。”
根据前面的分析，焦大所骂“爬灰的爬灰”算是有着落了，那么“养小叔子”的是谁呢？前面我们已经排除了王熙凤的嫌疑，“养小叔子”的这个人极有可能还是秦可卿。那么，她养谁呢？——贾蔷！
曹雪芹为贾珍、秦可卿的特殊关系留下了诸多“不写之写”，但秦可卿与贾蔷的关系却隐藏得极深。不过，第九回介绍贾蔷的一段话还是让我们找到了突破口：
这人名唤贾蔷，亦系宁府中之正派玄孙，父母早亡，从小儿跟着贾珍过活，如今长了十六岁，比贾蓉生的还风流俊俏。他弟兄二人最相亲厚，常相共处。宁府人多口杂，那些不得志的奴仆们，专能造言诽谤主人，因此不知又有什么小人诟谇淫议之词。贾珍想亦风闻得些口声不大好，自己也要避些嫌疑，如今竟分与房舍，命贾蔷搬出宁府，自去立门户过活去了。
从这段话中，我们可以发现贾蔷、秦可卿是极有可能发生奸情的。其一，他“从小儿跟着贾珍过活”，并且与贾蓉“最相亲厚，常相共处”，跟嫂子秦可卿低头不见抬头见，谋面的机会很多。其二，他“比贾蓉生的还风流俊俏”，“外相既美，内性又聪明”，能够讨得秦可卿的欢心。严格来说，这两点都只能是可能性，能坐实贾蔷、秦可卿关系的，是后面发生的事情。先是下人们生出“诟谇淫议之词”，接着贾珍觉得“自己也要避些嫌疑”，“命贾蔷搬出宁府，自去立门户过活”。
按照我们对贾珍的了解，下人们的这些“诟谇淫议之词”应该针对他贾珍才对啊，或者是贾蓉也可以理解。但如果针对贾珍或者贾蓉，他撵贾蔷干什么？这说明，下人们的“诟谇淫议之词”是针对贾蔷的，但只有他一个人也成不了花边新闻，下人们是在传他跟谁的“桃色新闻”呢？
尤氏？第七十六回她对贾母说：“我们虽然年轻，已经是十来年的夫妻，也奔四十岁的人了。”而贾蔷多大呢？上面说得很清楚，十六岁。贾蔷跟尤氏年龄差异这么大，难道他有恋母情节？
如果不是尤氏，能在下人之间引起极大轰动，同时让贾珍敏感地认为“自己也要避些嫌疑”的人，也就只有秦可卿了。焦大所骂的“养小叔子”，应该就是骂的秦可卿和贾蔷。下人之中传言四起，让与秦可卿同样存在奸情的贾珍如坐针毡，生怕自己与秦可卿的奸情败露，这才将贾蔷打发出去自立门户。巧合的是，秦可卿所用的棺木，偏偏又是贾珍所买、“樯木”所制。
由此看来，焦大骂的“爬灰”、“养小叔子”都指向了秦可卿。无怪乎判词说“情既相逢必主淫”，曲目也说“擅风情，秉月貌，便是败家的根本”，核心内容就是一个：随着秦可卿的到来，宁国府的辈份彻底乱套了！
通过一系列蛛丝马迹，我们已经还原了“秦可卿淫丧天香楼”的真相。那么，曹雪芹为什么要删去这个重要情节呢？既然删去了，为什么又要留下这么多“不写之写”呢？
所幸的是，对于删去“天香楼”的情节，有人站了出来声称对此事件负责。在第十三回有两条畸笏叟的评语：
“‘秦可卿淫丧天香楼’，作者用史笔也。老朽因有魂托凤姐贾家后事二件，岂是安富尊荣坐享人能想得到处？其事虽未漏，其言其意则令人悲切感服，姑赦之。因命芹溪删去。”
“通回将可卿如何死，故隐去，是大发慈悲也。叹叹。”
畸笏叟的评语全面披露了删去“淫丧天香楼”的整个过程。也就是说，秦可卿的这个情节并不是曹雪芹自己删的，而是畸笏叟要求曹雪芹删的。畸笏叟是何方神圣，曹雪芹为什么要唯他马首是瞻呢？有专家考证，畸笏叟是曹雪芹的叔辈，与脂砚斋一同参与了《红楼梦》的编辑定稿工作，从他“因命芹溪删去”的语气来看，曹雪芹还真的非听他的不可。
但是，曹雪芹似乎并不赞同畸笏叟的意见，只是长辈之命不可违拗，只能违心地执行畸笏叟的“指示”。为什么这么说呢？我们从很多地方能够看出，曹雪芹的内心对“淫丧天香楼”的情节充满着难以割舍的情怀。
①第五回的判词和曲目都没有修改，而且都指向了“淫丧天香楼”的情节。
②在删改的同时留下了大量的“不写之写”，前面已经分析过了。
③第十三回的回目原是“秦可卿淫丧天香楼”，但情节删改后需要另取名字，曹雪芹所取的“秦可卿死封龙禁尉”则有敷衍之嫌。为什么呢？这个新回目本身就是矛盾的，死的确实是秦可卿，但“封龙禁尉”的应该是贾蓉才对，怎么又套在秦可卿的头上呢？
