北汉被灭后，宋朝的官兵都累得够戗，都想着班师回朝后好好休息休息，弄点好吃的补补身子，有女朋友的话去约个会什么的。可是总指挥赵光义却不累，就像吸了粉似的兴奋得不得了。他对大家说：“啊，我们要顺便把辽朝给收了。”
大家听到这话就傻了，还让人活吗？
赵光义以为把北汉给拿下后士兵们会像他那样高兴，身上充满无穷的力量，会变得所向无敌，拿下辽朝就像张飞吃豆芽。其实人家当兵的哪有你当皇帝的心态与理想啊。
有时候小的成功往往是个陷阱，常会诱惑着人奔向深渊。赵光义就这样深陷了。他的真实想法是，如果把幽云十六州拿下，这是多么光荣的事情啊，这是实现几代国君的梦想啊，那我就变成伟大的不可超越的皇帝了，真的可与汉武大帝媲美了，会远远地把世宗与太祖甩在身后，他越想越美，都快出现幻觉了。
他为什么这么急功近利，还是因为他当皇帝当得名不正言不顺，想着用巨大的胜利来掩盖事实，让全天下的人都知道他赵光义是老天绑定的天子，没有太后的遗嘱也会得到大家的拥戴。
潘美谏劝道：“陛下，我们连着打了几个月的仗了，虽然取得了胜利，但我们的将士们都很累了，给养也不充足，再去打仗怕是效果不好。不如回去重新整顿军队，备足粮草，然后再谋划辽朝，那样把握性更大。否则，以疲惫之师去攻人家以逸待劳之师，也赚不到便宜的。”
这些话可以说是有根有据的，大家都附和说，是啊是啊。
赵光义不高兴了，脸拉得老长。
他非常希望有人在这种时候，站出来支持他的观点，这样他就可以强调自己的观点，达成打击辽的计划。
真的就有人站出来了，这就是崔翰。
他说：“臣以为作为战争，最难得的是时机与形势。当前我们正得势，机不可失，时不再来啊。我们刚刚取得胜利，为何不乘胜夺回幽蓟地区呢，错过了这个机会，我们还得再来是吧，再来不是更花费时间与财力了吗！”
大家听到这话心里只能想到三个字，马屁精。
赵光义高兴啊，对大家说：“不想打仗的回去歇着吧，反正我要打。”大家自然没有回去的，歇着被皇帝说出来那是很要命的。赵光义又接着说：“既然大家都没有反对的，那么我们就继续进攻辽朝。”
于是在太平兴国四年(公元979年)五月二十二日，宋军从太原出发向北方挺进。将士们几个月没有吃顿热乎饭了，这几个月除了行军就是打仗，没白没黑地打。很多来时的战士现在已经永远地不见了，他们留在了太原外几十里处的沟里，被厚厚的黄土盖着，家里的人还盼着他们安全回去。
将士们的情绪非常不好。
他们的情绪没法好，长期战争，营养不良，疲劳过度，大家身心疲惫，那些冷兵器在他们身上显得异常的沉重。他们行走得就像俘兵，根本就不像乘胜之师。军官们心里也有怨言，打了胜仗也不给点奖励，又去打辽，还让人活吗？这话心里想想可以，但没有人敢说出来，在这种时候说句泄气的话，那别想受累了，干脆就让你回老家去，不用走路也不用吃饭。
由于他们的情绪不高，走得也缓慢。
五月二十九日，他们才抵达镇州，然后向赵光义汇报，说他们已经来到镇州了，请指示。赵光义于六月二十日从镇州发兵，经过几天的行军来到金台镇。前面就是辽军的军地边界了。
辽朝东易州刺史刘禹，远远望见宋军大兵压境，他们不敢抵抗，赶紧带着人马出来投降了，这又让赵光义兴奋了。瞧这仗打的，不用打都把敌人吓败了，这样下去拿下辽朝根本不费吹灰之力。
就在这样的小胜利的诱惑下，宋军义无反顾地奔着失败去了。
赵光义只留下千数人把守东易州，亲自带领大军挺进攻涿州。由于这个城小，没费多大力又拿下来了，赵光义对左右亲信说：“有人还不让我们伐辽，看到没有，什么叫做势若破竹了吧。如果现在不打，将会错过多好的机会啊。”
二十三日，赵光义带军进驻幽州城南，以宝光寺作为临时行宫，部署作战计划。
辽朝耶律希达认为，宋军连着打了几场小胜仗，他们现在的锐气正足，不跟他们正面交锋为好。可以引诱宋军往前挺进，我们从后面打他们。大家都感到这个办法好，有可行性。他们派出少量的军队跟赵光义交手，打败就跑，引他们到埋伏圈里。
赵光义正得意呢，哪考虑那么多啊，当他发现敌人冲过来了，便指挥迎战，没几个回合就把敌人给打跑了，他们乘胜追击。突然，他们发现远处飘荡着刚被打败的耶律希达的军旗，也没有多想，下令继续追赶。
宋军又把耶律希达给打败了，军旗都被士军当裙子用了。因为他在打仗的时候被人家给把裤子挑破了，感到这旗还能遮遮羞，于是就美丽了自己。赵光义正与他的将士们高声欢呼，庆祝胜利，突听到传来了喊杀声。
他们愣愣地四处张望，这才发现耶律色珍带兵从后面袭击他们，来势凶猛。宋军还没有反应过来，就被人家冲得没有阵形了。他们根本就敌不过人家，只得边打边退。耶律色珍也没有再往前追，而是在清沙河驻军，以方便到时候援助幽州城。
赵光义吃了败仗后，调整了作战方案，要去攻打幽州城。只要把这个城给拿下来，其他小城不攻自破。他采用的战略是将大军分成四队，由定国节度使宋渥攻打城南，河阳节度使崔彦进攻打城北，彰信节度使刘遇攻打东面，定武节度使孟玄哲攻打西面。
这是四面开花的作战方案。
当赵光义的兵力布好之后，幽州就像高粱地里的小房子。
辽朝的御婗郎君耶律学古听说幽州被宋军围困，立马带兵前来援助。当他带兵前来，发现宋军把城给围得像铁桶似的，知道想突进去是不可能了。但他必须尽快把兵力输送到城内，只有这样才能保住幽州。耶律学古想通过宋军的层层防线进入幽州，那必须得长出翅膀来。
他们长不出翅膀，于是就学习耗子打洞。
宋朝并没有因为耶律学古他们的到来而调整作战计划，现在他们所有的主力都在这里，也不怕辽军来打。他们反倒希望辽军来打他们。几天后的早晨，当赵光义攀到指挥台上，发现耶律学古的部队突然消失了，他还以为吓跑了呢，又回头看看幽州城墙，发现人家耶律学古已经站在城墙上了。
他有些不敢相信自己的眼睛了。
这时候前去侦察的兵回来汇报说，他们挖地道进城的。众将跟赵光义建议：“我们也可以挖地道攻城啊。”赵光义皱眉头说：“早不提出这个建议，现在挖能来得及吗？我们的粮草越来越少，在这里待久了，辽朝的军队都拥过来，我们就完了，马上攻城，再不攻就剩挨打的份了。”
宋军组织了个三百多人的飞虎队，让他们趁着夜色悄悄地攀登幽州城。当他们刚爬到城墙半截，城上面突然亮起灯来，把他们给照得分明。箭如雨下，三百个人只剩几个人。赵光义感到这个计划失败了，没有别的办法了，只得亲自督战，要求不分昼夜地攻城，辽军的防守越来越吃力了。
就在他们将要攻破城时，派出去的侦察兵飞驰而来向赵光义汇报说：“陛下，不好啦，有大批的辽军，正往这里赶。”
赵光义问：“大约多少时间？”
“估计半个时辰就过来了，我们还是赶紧想办法吧。”
赵光义马上下令，只留下部分兵力假装着攻城，牵制住城内的敌人，然后派出重兵阻击援兵。等把援兵打败了，说不定还能弄些给养，再回来攻打幽州。随后又派出重兵前往高粱河阻击耶律沙，一定要把他们消灭在高粱河，绝不能让他们接近幽州。
当耶律沙带军来到高粱河前，抬头看看远处影绰绰的幽州城，又看看这大河，感到有些为难。他明白，如果不在宋朝主力到达之前渡过河，后果不堪设想。
问题是这水很深，很多士兵都不敢下河。
他一马当先跑进了水里，大家这才没命地向河里扑通。
当他们三分之一兵力上岸后，正好碰到前来阻击他们的宋军，于是就在岸边开始激战。耶律沙因为在援助太原时，在白马岭被郭进打败了，至今都感到羞愧，今天他要在这条河畔找回自己的尊严。他对辽军喊道：“雪耻的时候到了，冲啊冲啊。”
自上次被宋军打败后，不只将领们折份儿，当兵的也被别的部队瞧不起。他们都绷着劲儿跟宋军厮杀。河水变成红色，上面浮着一层尸体，两方还在玩命地厮杀。耶律沙发现他们根本就不占优势，再说他的大部队还在河中，而宋军就堵着岸阻击他们，这样打下去怕是都得喂鱼了。
耶律沙只得带着部队，逃跑了。
宋军乘胜追击，一直追到天色见暗，眼看就要追上耶律沙了。耶律沙突见两队人马从旁边沟里拥出来，都举着火把，他就感到绝望了。他没想到宋军早已埋伏下兵力了。可是随后他就喜极而泣，因为拥出来的兵是他们自己人。
原来耶律休格与耶律色珍为了显出他们的兵力多，让士兵们点起火把，每人都要举两支，这样看上去就更壮观了。赵光义正追得带劲儿，没想到突然冒出这么多的辽军来，他就开始慌了。现在想撤退已经来不及，两军就地展开了混战。
幽州城内的耶律学古与韩德让听说援军大兵正与宋军激战，他明白，宋军只留下三成的兵力来牵制他，现在出城打他们，完全可以把他们打败。于是突然把城门打开，带兵冲出去，把牵制幽州的宋军给打得落花流水，逃到了河边。
赵光义发现牵制幽州城的人马也败下来了，又见四处晃动着火把，也闹不清有多少人，不由心里拔凉拔凉的。这时候他开始后悔当初不听群臣的话了。没有别的办法，只有拼命抵抗。但是他的兵力连续攻城，现在累了，四处都是辽军，他们害怕，战斗力越来越弱，最后沦落到只有挨打的份了。
耶律沙是个有思想有战术的人，他感到这样打下去不行，事实上他们的兵力并不占优势，现在的胜势只是靠火把虚出来的，打到天亮之后，宋朝就会明白你的实力，反过来就会把你给打了，他对手下说：“我们去找赵光义，只要把他给杀掉，宋军自然大败。”
他带着几百个精锐骑兵，在军营里横冲直撞，寻找着赵光义。由于赵光义的穿着以及坐骑的装饰都不同，还有杆旗子在他跟前晃着，他们很容易就找到了。
耶律沙带着几百人，向赵光义杀过去。
宋朝的潘美等将领在忙着应付耶律休格他们，哪顾得上去救驾。你这时候去拍马屁，转眼可能就被人家挂了。
赵光义发现耶律沙他们杀过来，边退边打。
耶律休格把各军聚合起来追杀宋军，一直追到涿州。
赵光义正想勒马喘息，突见耶律休格冲过来，宋军顿时吓得四散逃离，没有人去保护赵光义了，他当然不能在这里等死，慌不择路，狂奔而去，当离战场远了，才发现身边没有一个随从。
这时候的赵光义只能摸索着往前走去，他也不知道会走到哪里。如果走到他们宋朝的地盘那算命大，如果走进辽朝的地盘那就真的完了。谁想到正在这时，他感到马突然就不走了，他用腿猛夹马肚子还是不走，狠拍屁股还是不走。赵光义突然发现他的马正慢慢地矮下去，便知道他陷进沼泽里去了。抬头，又看到辽军的火把游动着向他这边奔来……
