一个皇位有力的竞争者突然肚子疼死了，难道他真的是老婆张氏没伺候好或者毒死的吗？这种可能性太小。作为王子的妻子，她应该明白，她家族的所有荣耀都来自她是王子之妻，她能不好好地伺候丈夫吗？再说，她丈夫元僖还有继承皇位的可能性，她就有成为皇后的可能性，她为什么要弄死丈夫？
元僖的死并不是偶然或病死，而是政治的牺牲品。
以李皇后为首的挺佐派，自然不想让对手成为总统。对手成了皇帝，就注定他们的命运是悲惨的。要想不惨就必须把元佐给扶到皇位上，他们没有别的选择。于是他们精心策划了这起阴谋，买通或要挟元僖身边的人，给元僖下毒，又把事情嫁祸到张氏身上。
这个计谋有多重效用，一是说赵元僖的暴死，二是赵光义的箭伤不好，三是表明元佐的精神不正常，都与张氏娘家有邪气有关系。
树倒猢狲散，元僖去世后，他的亲信们都投奔到李皇后的身边。李皇后与李继降商量，以防夜长梦多，应当尽快把元佐立为太子。于是王继恩联络朝臣向赵光义强烈要求，立元佐为太子。
赵光义始终犹豫不决。
过了不久，赵光义身上的箭伤复发，感到身体比之前差远了，于是痛苦地决定要确立接班人了。尽管李皇后等人极力推举元佐，但赵光义还是有所担心，怕到时候他的精神病又犯了，被别人乘机夺去王位，这不是白立了吗？再说元佐厌恶朝廷里的事务，就算他当上皇帝也不会好好管理，而是让别人来持政，还是跟没立他没有什么区别。
赵光义现在看好的是，元佐一母同胞的弟弟元侃。
他表现出欣赏元侃的意思，很多大臣感到他成为未来皇帝的可能性大了，于是就形成了挺侃派。挺侃派的人以吕端和寇准为首，他们在短时间内就形成了势力集团，与李皇后的挺佐派抗衡。
赵光义的身体本就不好，每天听到的话就是挺佐派挺侃派的唠叨，他都烦了，也拿不准立谁好了。于是他就跟王德一进行了交流。
早先王德一因有一技之长而被升官，曾几次受到赵光义的接见，但他当了半年官就烦了，申请离职，要求把他居住的家作为道观进行清修。赵光义之所以跟他交流，认为他淡泊名利，没有倾向性，也没有在当局中，可能看得更准。
王德一也不能上来就说谁行，要是说错了，以后道观也保不住。于是就暗示说：“臣多次听说襄王元侃品德优胜，名望较高，堪当大任。如果把他立为皇子这也是天下之福。”
赵光义本来就看好元侃，见清修的王德一都这么说了，就感到自己的眼光是没错。不过他的疑心较大，犹豫不决，并没有立马决定，而是想再找大臣商量商量。他的这种性格也同时说明了，为什么在伐辽战争中两次惨败，还把守卫战打得处处被动。
一个人的性格是足以决定其人生成败的。
他召集大臣商量立储时，两派又开始唇枪舌剑，把他给聒得够戗，只得赶紧散会了。他私下里想，看现在的这种情况，如果想立哪位王子都得要好好进行培养，让他有能力面对压力，有能力在我百年之后应付变化。于是他决定支持元侃，让他的势力变得强大些，为他以后的接班打好基础。
赵光义在考虑给元侃寻找帮手的时候，想到了寇准。
寇准这人挺有才，长相也很威严。其实他吃亏就吃在长相威严上。上次之所以被撸掉了官，就因为他骑着马在开封街上，有几个人突然跑上来跪倒在前面高呼万岁，顿时引起大家围观。寇准吓得差点滚下马来，没滚下来也赶紧跳下来喊道，我不是我不是。人家就想了，就算是也不说，这叫微服私访。
大家更是围观不散，寇准好不容易才脱身。回去后吓得差点病了，好几天都感到心跳过速。他生怕被皇帝知道会有什么想法。他怕什么就来什么，还是有人打了他的小报告，赵光义就把他给下放到青州去了。所以说，你不是领导，别人喊你领导这是对你最强烈的攻击。
当然我们也不能排除是有人故意安排人陷害寇准。
他寇准有才能，也敢于站出来说话，上来那性子也是六亲不认的，还爱打击报复人，自然得罪了很多人，受到陷害也属正常。不管怎么说，寇准决不像我们现代电影里演绎的那样，真实的他没有那么英明伟大。
赵光义之所以选择寇准，主要感到他是继赵普之后最有手腕最有威信的人了，应该把他给调上来帮助元侃，压倒以李皇后为首的挺佐派。于是下发文件精神，任命寇准为谏议大夫。什么叫谏议大夫，就是专门负责帮助皇帝论述定位奏折的人。这个有点儿厉害，他的意见更容易被皇帝参考，很有实权的。
寇准接到通知后激动得都哭了。长时间来，他做梦都想回到政治文化中心，一直没有等到音信，现在他终于等到了。他专门收集青州的特产，装满了车向开封奔去。自然是春风得意，自然要想点什么。他想的不是回到京城怎么好好工作，而是想着怎么整治跟自己有仇的人。看到没有，他跟赵普还真有很多相像的地方，只是没有赵普的水平高。
当寇准见到赵光义后，扑倒在地，哭道：“我想死您了。”这时候的赵光义箭伤已经很严重了，脸色灰暗，肌肉也因疼痛不停地抽搐，行动变得很是迟缓。他见到寇准后想站起来可是感到费力，只是摆摆手说：“爱卿啊，快平身。赐座。”
随后赵光义让侍从们都退下，拉起袍来让寇准看他的创伤，并感叹道：“爱卿为什么来得这样缓慢？朕时刻都在想念你。”
寇准心想玩什么虚的，想我为什么不早把我调回来，让我在那里窝了这么多年。当然心里话是不能说的，不只不能说，还要表现出热泪盈眶的样子，话音也有些哽咽的效果，再加点泪水烘托。
他就用这种样子说：“臣在青州，无时无刻不在思念陛下啊。只是臣接不到诏令，没法来京师见您啊。”
两个人唱罢了久别重逢的戏，真真假假地流了眼泪，说了些官话，赵光义把话插入主题，问道：“你感到朕的哪位王子能够继承大业？”这话让寇准感到难以回答，他虽然力挺元侃，但是他很久不在京城了，不知道现在赵光义喜欢哪个王子。
他想，我刚回来，千万不要说错了话又被打回去了，于是就很委婉地说：“陛下为国家选择继承人，跟我们这些当臣子的商量是不可以的，只有陛下自己选择，符合天下臣民所仰望的人才，这才是正确的啊。”
赵光义心想寇准这个老滑头，说话是滴水不漏。我今天不是听你讲这通废话的，我想听实话。他知道不放出点话头，寇准还跟他打太极。于是小声问：“你看襄王可以吗？”
寇准马上施礼祝贺道：“陛下您真太有眼光了，襄王那英姿，那才能，那品德，那善良，没的说了。要是让他当了接班人，这是我们大宋朝的福气，将来肯定会统一江山，创造宋朝盛事的。陛下既然选定了就不要再犹豫了，应该当机立断把他立储，这样也会让那些心存异想的人因死心而放弃阴谋啊。”
赵光义心想，这寇准，嘴皮子还这么利落。
由于赵光义通过寇准和王德一印证了判断，终于舒了口气。但是他并没有马上就拟定文件精神，表明元侃就是储君，而是想改变他的条件，让他发展自己的势力。于是任命元侃为开封府尹，并由襄王改封为寿王，也算基本表明他就是皇储了。
赵光义对元侃讲了很多话，对他强调管理是门科学，管理就是管人的学问，管人就是要得人心而不是强迫，等等。
为了辅佐元侃，赵光义把寇准晋升为参知政事，让他帮助元侃。当时吕端为右谏议大夫，见寇准升为参知政事后，感到有些为难。他本来就是寇准提拔上来的，私下里得喊人家老师，自己的官职比他大，心里就不安了。他深知寇准的德行，这人嫉妒心太强，在他上面是很不保险的。他向赵光义请示，把自己的位置调在寇准以下。
赵光义问：“你为什么这么想啊？”
吕端当然不能说是怕寇准报复，而是说：“陛下，臣自感没有寇准有才能。”赵光义自然明白吕端是怎么想的，但他不想让两个大臣之间产生隔阂，于是让他担任左谏议大夫。
吕端感到又高兴又害怕，高兴的是职位还在寇准之上，害怕的是寇准肯定心理不平衡。他回去想了想，还是认为自己在寇准之上非常危险，又向赵光义请求说：“臣的哥哥吕余庆在太祖时代，担任参知政事，和宰相权力相同，请陛下恢复这个先例。这对于我们这些臣子们和平共处是有好处的。”
赵光义批准了吕端的请求，并决定参知政事与宰相以后轮流值班处理事务，如果有什么特殊情况，就可以同堂议事。吕端这才安心了些。他回去的当天夜里，便抱着东西来到了寇准家，对他点头哈腰说：“小的是您提拔上来的，跟您同朝为官，职务比您高心里就不舒服，我多次向陛下要求，提高您的职位，最后只争取到我们轮政值日。”
寇准笑着说：“不要计较这些，都是自己人嘛。”
吕端点头说：“以后，还得请老师您多照顾我。”
寇准点头说：“放心吧，只要我们同心协力，可以做好事情的。”
两个人正说着，突听张洎拜见。吕端马上站起来告辞，从后门走了。有时候去拜访领导，同事碰面挺尴尬的，如果都带着礼物撞上更尴尬了。说白了张洎也是寇准以前提拔起来的，自从寇准被下放到青州之后，张洎从来都没有过问，也没有捎个信去青州问候这位恩师，现在见他又爬到了高位上，于是赶紧带礼物来了。
其实寇准也明白，世态炎凉，人走茶便凉，客满客冷也是常事，他还是很热情地接待了张洎。因为他知道张洎这人的城府浅，不像吕端说话就像有过滤器，很难听到有建议性的话。寇准想通过张洎了解自己走后的这段时间，京城里的方方面面，利于权衡。
就这年的四月，宋太后去世了，赵光义再也没有什么顾忌了，于是在八月份正式公布，由寿王元侃为皇太子，并改名为恒，大赦天下，令皇太子兼着掌管开封府的事务。
立储这件事，在当时很轰动。
为什么轰动，就因为自唐朝灭亡以来，中原四分五裂，称王称帝的人就像走马灯似的，哪还有什么立储的事情。现在听说立储，都感到新鲜啊。在太子拜祭祖庙那天，老百姓都到街上看热闹，都说这小天子长得英俊，怎么好怎么好。
这话些传到赵光义耳朵里，他感到很不舒服。他掀开袍子看看自己的箭伤，正流着腥臭的脓水，直腰都感到困难，知道自己这种情况坚持不了多久了。
想想马上就有人坐在他坐过的位子上，行使着他才能行使的权力，拥有着他拥有的东西，他突然感到有些不平衡了，于是对元侃有些怨恨。他把几个近臣叫到跟前，忧心忡忡地说：“元侃刚刚当上太子就拼命地拉拢大臣，到处张扬，还跟别人许愿，如果他当了皇帝之后怎么怎么。你们感到把天下托付给这样的人放心吗？”
挺侃派听到这里感到不好了，知道赵光义又想反复了。
寇准的心眼子超多，知道赵光义是怎么想的。不就是留恋自己的皇位，突然有人要接班，心理上受不了啦。于是拱手祝贺道：“陛下您应该高兴才是啊，大家都拥戴太子这是好事啊。历史上很多皇帝立了没威信的太子，引发了朝廷纷乱，甚至国家灭亡了。”
赵光义听了这话，深深地叹了口气，再也没有说什么。
说实话的，赵光义正巧是对挺侃派的人说的，要是李皇后的人在跟前，再烧几把火，相信他肯定就会把元侃给拿下的。赵光义就是这种多疑，自私，反复无常的性格，要不他也不会把宋朝给管理得处处被动，内忧外患。
事后寇准找到元侃指导他说：“太子啊，如今您能够得到这个职位很不容易。我们当臣子的誓死扞卫您，但您也得低调些，不要过于张扬了。要表现出对所有的大臣都尊重的样子，至于其他的事情，我们当臣的会帮您策划的。”
元侃点头说：“爱卿，我知道你对我好，等以后我当了皇帝……”
“打住打住，现在不要这么说，现在您的处境还很危险，您也知道，我们还是有对立面的，他们正想把您给搞下去呢。以后说话，要经过三思再讲。等以后当了皇帝再说吧。”
从此，太子就真的低调了，每次见到大臣都先行礼，让大臣们感到很不自在，跟赵光义要求说：“陛下，您看太子吧，见着我们就行礼，这让我们感到不安。能不能让他不要对我们行礼了？”
赵光义笑着说：“让他行吧，就等于给他个锻炼的机会。如果他学不会尊重老臣，将来对你们也不利是吧。”
随后赵光义下令建太子宫，选拔品质好而有才的人前去辅佐元侃，以期让他有实力完成接班大任。他还私下里对太子说：“以后也不必再刻意地对老臣行礼了。在没继位前行礼，你很可能在继位之后就骄傲起来。你只要记住，心中尊重人才，这对于你的工作是有帮助的就行了……”
