尼罗河，发源于布隆迪高原，贯穿埃及最后注入地中海。这条河流创造出无数历史传奇，其中最伟大的当属古埃及。尼罗河创造出伟大的古埃及文明和法老王朝，创造出了那些至今令人津津乐道的众神，创造出了精美而写实的雕刻艺术和带有强烈宗教和王权色彩的建筑，创造出了古埃及特有的、具有浪漫主义精神的象形文字。尼罗河的这些伟大成就，直到今天依然影响着我们。
长约6671公里的尼罗河，其汛期是6至10月间，其上游多高山峡谷，在苏丹的首府喀土穆北部，青尼罗河与白尼罗河汇集在一起，两条河流汇合处北边，有6条大瀑布，最北端的第一瀑布位于阿斯旺以南，尼罗河第一瀑布以北的广大地区被称为下埃及，第一瀑布以南至青白尼罗河交汇处，被称为上埃及。前5000年，上下埃及的尼罗河畔开始出现村庄，尼罗河汛期固定，河水冲积平原异常肥沃。于是，曾在美索不达米亚发生的故事，在两千年后的尼罗河流域也出现了，剩余农产品的出现导致贸易的产生和阶级的出现，前4000年，上下埃及各自形成王国，战争也随之发生了。
上下埃及王国之间的战争直到前3100年才结束。当时上埃及国王美尼斯利用各种方式，包括收买下埃及贵族们，最终彻底占领了下埃及。美尼斯统一了埃及，他将自己称为“法老”。在古埃及语中，法老意为大房子，即将一切都罩入其中的大房子。
古埃及的法老王朝延续了2800余年，其间，有其他民族的征服者进入古埃及，并一度占领下埃及土地，而这些外来者的首领也将自己称为法老。从前3100年至前332年马其顿国王亚历山大征服埃及时起，埃及一共经历了8个阶段31个法老王朝，其断代历史如下：早王朝时期（约前3100-前2686年）、古王国时期（前2686-前2181年）、第一中间期（前2181-前2040年，其中第九、十王朝为赫拉克利奥波利斯王朝）、中王国时期（前2133-前1786年）、第二中间期（前1786-前1570年）、新王国时期（前1570年-前1085年）；塔尼斯王朝（第二十一王朝，前1063-前945年）；后王朝时期（前945年-前332年）。
前3100年，美尼斯统一了上下埃及，他将首都定在下埃及的孟斐斯（今开罗西北）。美尼斯在位26年，他的陵墓建于距离孟斐斯南约500公里的阿拜多斯，这是一座宗教城市。在前3100年至前2600年的500年间，尼罗河西岸的阿拜多斯是法老陵墓的所在地。美尼斯的接任者阿哈的陵墓也葬在这里，阿哈的陵墓是一座长方形的平顶泥砖墓，这座墓被后来的阿拉伯人称为“马斯塔巴”，即长方形凳子的意思。
法老的遗体葬于宗教城市，是想表达法老与神是一体的，法老是神选中的统治埃及的人间代表。从美尼斯开始，所有法老都自觉或不自觉地抱有这个信念。因此，法老们必须处理好自己与神权之间的关系，作为神的人间代表祭司，法老必须与他们分享权力。在新王国的第十八王朝，一位名为埃赫那顿的法老试图削弱阿蒙神祭司的权力，结果失败了。阿蒙神的祭司们在埃赫那顿死后剥夺了他的荣誉，声称他是一位“异端”。
在古王国的第三王朝时期，法老们拥有越来越多的权力，乔塞尔法老执政时，他的宰相伊蒙荷太普设计了层级金字塔陵墓，乔塞尔的权力几乎达到顶峰，在他死亡后，约有580名宫廷近侍陪葬，在另外一个世界里，法老依然需要侍奉。不过，乔塞尔的行为并没有被后世法老们效仿。
乔塞尔的行为引申出了另外一个话题--古埃及人对于死亡的态度。古埃及人认为，死亡是生命的另外一个轮回，如同太阳白天从尼罗河东岸升起，夜晚在尼罗河西岸降下。白天，太阳神拉神在人间巡视，夜晚，拉神在冥府巡视。很快，古埃及人又为冥府找到一位真正的控制者，即冥神奥西里斯。这是一位被弟弟陷害而死的神，因为妻子伊西丝和儿子荷鲁斯的忠诚，他得以复活并控制了冥府。
第四王朝时期，法老的权势达到了顶峰，从斯奈夫鲁到胡夫，每位法老都把兴建自己的陵墓当作最重要的事情，因为这关系到法老对死后的世界的控制，而金字塔可以帮助法老在另一个世界中复活并控制一切，成为阴间的“大房子”。大规模兴建土木需要钱，法老要求各州的州长绝对忠诚，同时法老拥有一支可以按时征税的队伍。征税队臭名昭著，为了获得税款，征税队可以将欠税的平民扔进尼罗河，用来警告其他无法按时交税的人。
古埃及的社会等级也在第四王朝时期成型，贵族生来就是贵族，他们的身份是世袭的，农民生来就是农民，这个身份也是世袭的，甚至连书吏的身份都是世袭的；祭司阶级的身份也是世袭的，而且他们还拥有越来越多的权力。农民和奴隶的起义贯穿了第五王朝，并且最终推翻了这个王朝。第六王朝时期，法老的权力已经不如以往，各州的州长形成割据势力，法老仅能控制首都附近的土地；第七王朝时期混乱不断，政府完全失控，最夸张的一种说法是农民耕地时，需要自带盾牌，以防止暴徒袭击。
第十二王朝时期，埃及似乎进入了一个短暂的恢复时期，大量的水利工程开始修建，法老们也意识到，尼罗河水的充沛是农业生产的基础，而农业的丰收可以保障他们的统治。第十三和十四王朝统治各有一百余年，前1650年，一支具有欧亚大陆雅利安人特征的部落突然从东方攻入下埃及，这群人身着盔甲，挥舞着短弯刀，将十四王朝的军队击溃，占领了孟斐斯。古埃及人认为这是诸神对法老们的惩罚，他们将这群外来征服者称为“喜克索人”，古埃及语的意思是“外来的统治者”。古埃及人接受了外来征服者的统治，喜克索人在孟斐斯建立了第十五王朝，但他们以阿拜多斯为界，没有向南发动进攻。
古埃及的世族们在底比斯又建立了一个首都，古埃及南方的第十六、十七王朝与北方喜克索人的第十五王朝并存。前1570年，阿赫摩斯在底比斯成为第十八王朝的法老，他开创了古埃及的黄金时代--新王国时期。
阿赫摩斯先是平定南方努比亚人的叛乱，接着使用浅底帆船装载部队，从尼罗河上快速进攻孟斐斯，成功地赶走了喜克索人。第十八王朝的法老依次是阿赫摩斯、阿蒙霍特普一世（他向南攻到了尼罗河第四瀑布，彻底击溃努比亚，接着向北方进军，拿下巴勒斯坦、叙利亚，最终打到了美索不达米亚）、图特摩斯二世、哈特舍普苏（女法老）、图特摩斯三世（再次攻入美索不达米亚，确立了古埃及在北非和西亚的统治地位）、阿蒙霍特普二世、图特摩斯四世（击败了新兴的赫梯人，确立一位新神阿顿神）、阿蒙霍特普三世（善于享乐，无武功建树）、埃赫那顿（异端法老，即阿蒙霍特普四世）、图坦卡蒙（少年法老）、阿伊、赫伦希布。第十八王朝统治了埃及385年。
拉美西斯建立了第十九王朝，他的孙子拉美西斯二世完成了古埃及最辉煌和完美的篇章，在卡迭石之役中彻底击败了赫梯人。古埃及的建筑越来越豪华，但只是为法老和贵族们准备的。
进入公元前最后一个千年后，古埃及数次被利比亚人和波斯人统治，当亚历山大在前334年从波斯人手中得到埃及时，古埃及的法老王朝结束了，开始了托勒密王国的希腊化时代。古埃及历代王朝与主要成就简表
重要王朝历史成就前王朝时期
公元前3100年以前新石器时代，埃及被分为上埃及与下埃及。汛期被尼罗河水浸泡过的土地异常肥沃，剩余产品开始出现；陶器雕像开始出现；具有写实风格的壁画开始出现，如《捕狮图》早王朝时期
约公元前3100-前2686年
第一王朝、第二王朝美尼斯统一上下埃及，定都孟斐斯，建立法老制度。法老是古埃及政教合一的领袖，他是最高执政官以及被诸神选定的合法的国家管理者
马斯塔巴式的陵墓开始出现，木乃伊制造开始出现
由表意符号、表音符号和限定符号三部分构成的象形文字开始出现古王国时期
公元前2686年-前2181年
第三、四、五、六王朝第三王朝时，宰相伊蒙荷太普为法老乔塞尔设计建造出石质层级金字塔，第四王朝开国法老斯奈夫鲁建造出弯形金字塔，胡夫建造了著名的胡夫金字塔，法老的王权达到顶峰
冥神奥西里斯传说开始流传，来世信仰出现，更多的神灵被创造，某些神灵具有动物的特征
阶级分明的等级社会开始出现，官员和书吏成为世袭的政治统治集团；《普塔荷太普之教喻》出现，该教喻以父亲的口吻告诉儿子，只有认真学习成为书吏，才能避免农人和工匠们的悲惨命运
人类最早的外科手术在埃及出现，在建造胡夫金字塔时，外科手术被广泛使用
第六王朝时期，各州形成割据势力，法老王权衰落第一中间期
公元前2181年-前2040年
第七、八王朝，第九、十王朝（赫拉克利奥波利斯王朝）古埃及开始向邻国开展贸易，从南方的努比亚进口黄金、象牙和乌木，从北方的黎巴嫩进口雪松，商业税收很快成为政府重要的财政收入
各州世家的混战开始，农民起义不断发生
阿赫特斯建立了第九王朝，他来自赫拉克利奥波利斯的世家，南方底比斯的世家贵族们向他不断发出挑战
太阳神拉神与阿蒙神开始融合
寓言式的各种神话开始出现，在学校，教师将诸神信仰传谕给贵族子弟以及书吏
古埃及出现南北政权并列状况中王国时期
公元前2133年-前1786年
第十一、十二王朝阿蒙神成为古埃及最重要的神，法老成为阿蒙神在人间的代表，国家的大量财政收入被用于建设宗教建筑以及供养祭司；强化神权后，法老们开始削弱州长们的权力，并最终把州长变为只有行政权的官僚职位，其后果是祭司和将领的权力增大
织布、造船和玻璃制造工艺得到了长足的发展续表
重要王朝历史成就第二中间期
公元前1786年-前1570年
第十三、十四、十五、十六、十七王朝
公元前1785年，法老王后奈弗鲁索贝克成为摄政者，再次开启了乱世。从公元前1785年至前1635年间，古埃及一共出现了70位法老
公元前1650年，从亚洲而来的喜克索人侵入了下埃及尼罗河三角洲，在这里建立了第十五王朝，同年，第十六王朝在埃及中部建立了一个政权，还是在同年，底比斯的世家贵族们在底比斯建立了一个政权，被称为第十七王朝，十五、十六、十七王朝并存于古埃及
犹太人进入了尼罗河三角洲新王国时期
公元前1570年-前1085年
第十八、十九、二十王朝第十八王朝定都于埃及南部的底比斯，这是古埃及的黄金时代，法老将自己的遗体葬于底比斯尼罗河西岸的王陵谷，开国法老阿赫摩斯统一上下埃及，他的女婿图特摩斯一世成为十八王朝第三位法老，彻底征服了南方的努比亚以及亚洲的美索不达米亚
阿蒙神祭司掌握了越来越多的权力，图特摩斯二世的女儿哈特舍普苏成为王朝第四位法老；王朝第七法老阿蒙霍特普二世再次征服美索不达米亚，底比斯被称为“全世界的首都”
第八法老图特摩斯四世创造阿顿神，试图用阿顿神取代阿蒙神，削弱阿蒙神祭司的权力，他的孙子埃赫那顿则试图进行彻底的宗教改革，将阿顿神定为埃及唯一神，但改革失败；第十一法老图坦卡蒙向阿蒙神祭司妥协
赫梯人与埃及人不断发生战争，图坦卡蒙十九岁时死亡，其妻安荷森纳姆试图嫁给赫梯王子，但赫梯王子被谋杀，她嫁给了宰相，也就是她外公的阿伊
将领赫伦希布终止了与赫梯人的战争回师底比斯，成为第十八王朝第十三位法老；赫伦希布死后无子，他的副手拉美西斯成为法老，拉美西斯一世开创了第十九王朝
拉美西斯一世孙子拉美西斯二世创造了古埃及法老王朝的最后辉煌，他彻底击败了赫梯人，建立了一个横跨亚非的帝国，拉美西斯二世活了八十余岁，他死后，埃及以及法老王朝体制都陷入了衰退
雇佣军制度成为十九王朝末期一项主要的军事制度，阿蒙神祭司们拥有古埃及十分之一的土地；人民受到越来越多的剥削，盗墓成为一项流行的职业
写实的创作风格开始在埃及出现，在埃赫那顿统治时期，写实风格的雕像和绘画成为主旋律，这种风格最终影响到希腊人，欧洲文艺复兴的种子正是埃赫那顿播下的；埃赫那顿时期的雕像出现了十字架的形象续表
重要王朝历史成就古埃及第一部医经在第十八王朝时出现，计877章，包括了医学和巫术，提到了胃病以及心血管疾病
末日审判图和亡灵书非常流行，散文故事开始出现，最著名的是《塞努海的故事》，描写一位王宫侍卫塞努海在政变阴谋失败后逃出埃及经商，发财后回归故里的故事
大量建筑在新王朝时期建设，最著名的是卡纳克神庙
一种十行、每行三列空格的棋类游戏出现，对战双方将自己的棋子全部走到对方空格中算胜，这种棋类游戏是跳棋的前身
大量庭院建筑出现，古埃及人的这种爱好影响到罗马人第二十一王朝塔尼斯王朝
公元前1069-前945年后王朝时期
公元前945年-前332年
第二十二、二十三、二十四、二十五、二十六、二十七、二十八、二十九、三十、三十一王朝西方的利比亚人、南方的库什人以及亚洲的波斯人多次入侵埃及，并在这里称王（法老）希腊化时代
公元前332年-公元前30年公元前332年，马其顿王亚历山大灭亡了波斯人建立的第三十一王朝；公元前305年，亚历山大的步兵统帅托勒密在埃及建立了托勒密王国，并修建了亚历山大港
公元前30年，托勒密王国最后一位统治者女王克娄巴特拉以及前罗马执政官安东尼被罗马独裁官屋大维击败，托勒密王国结束，埃及彻底成为罗马的行省
