司马德的脸色依旧不变，不过，他身边几位将领的脸色似乎有点难看了。
“其实，我这北方边关虽然艰苦，却也没什么大不了的。”张怀德略略恢复了一下自己的情绪，接着说道，“边关虽然天寒地冻，不如南方温和，但是，这不正适合操练兵马吗？偶然有些小的冲突，也好给弟兄们一个锻炼战力的机会。这么多年了，非是小将夸口，小将敢说，小将手下的那些兄弟们的战斗力，绝对不会比我天佑皇朝任何一支兵马差。”
“呵呵，口气倒挺大。”面对张怀德这自信满满的话语，司马德一声冷笑，“那为何你此次你擅自出击，怎么会是全军覆没这么一个结局啊？”
“那全是小将指挥不力，非是弟兄们不战之责。”张怀德被兜头浇了一盆冷水，却依旧信心不减，“若是小将的兵马不能得胜，那换作任何一支其他兵马，也绝对胜不了。”
张怀德这话可真说得有点大了。
不过，却没人反驳。
怪了。
“不要和我说你们什么战力强盛，本元帅听的多了。”司马德懒得和张怀德呈口舌之争，“你们不思战场杀敌，立功报国，却总想着什么活路，这能是一个合格将士吗？”
“呵呵。”面对司马德质问，张怀德却是一阵颇有意味却极力掩饰的笑声，“回大元帅的话，别的将士们怎么想，小将不知。只不过，小将的兄弟们，没有谁想当什么军中楷模，只要活得下来，就是万幸了。”
司马德冷哼一声，没有答话，但是，不屑之意却显露无疑。
张怀德似乎想到了什么，又是一笑：“其实，尽管小将治下的兄弟们并不想当这什么军中楷模，不过，其中大部分却早已是言之无愧的楷模了。”
“哦，呵呵，天天想着活路的士兵，还能成为军中楷模。”司马德又是一阵冷笑，“那你到给本帅，文大人还有诸位将军说说看，你治下的兵士，是怎么成为军中楷模的？”
张怀德没有丝毫惊慌，轻轻一笑，胸有成竹地说道：“好，元帅，文大人，各位将军，请听好。刚才在下请调令调到南方的那名士兵，今年才二十有一，自十六岁来我这边关守备，如今已有五年有余，祖上三代都是我天佑将士，满门忠烈。到他这一代，一家五个兄弟，他是最小的，前四个哥哥都已牺牲在了各处守备，什么都没给家里留下，只留下了四个守寡的嫂嫂，还有六个孩子，连上他那年过年近六旬的双亲，家中一共十三口，就指望着他这点军饷活命。这孩子，边关磨练五年，立下的战功虽然不多，却绝对比的过很多将领，只因家中无钱无势，使得他一直无法擢升，但他却没半句怨言。大元帅，文大人，诸位将领，你们说句公道话，这样的将士，他该不该成为军中楷模？”
司马德没有说话。
倒是他身边的文书元悠悠地说道：“张将军，下官插句嘴，既然这位将士满门忠烈，却为何没有享受到帝赐福荫啊？”
“呵呵，帝赐福荫？”张怀德轻蔑地一笑，“如今虽然是天下太平，盛世景象，但是，那帝赐福荫，却依旧顶不过那横行乡里的恶霸污……”
“行，下官明白了。”
文书元适时地止住了对方的话头。
“还有。”张怀德还没说痛快，“刚才小将说的那名想要告老返乡的老兵，众位可知道，他如今多大了？”
没人接话。
“他九月初九的寿辰，算算下来。”张怀德略一思索，“今年正好是他的花甲之年。”
花甲之年？
众人一愣。
“诸位也觉得奇怪吧？”张怀德早料到了众人的反应，“我天佑大律，军中满五十者，便可告老返乡。不过，这告老返乡每年都有限定名额，而且要经过兵部和户部审批方可。也不知道怎么的，我这位兄……啊，不，该说是在下的叔父辈，每次都无法通过审批，说来也怪，不知怎么的，五年一次的轮换调防，也总是轮不着他，所以，这边关守备，他一守就是四十年。”说到这，张怀德看见了众人眼中那不信与怀疑，更多是惊讶的眼神，又是自信的一笑，“不过列位莫急，不是在下吹嘘，随便让其他一位精壮士兵与我这位大叔单挑，都未必是我这大叔的对手。诸位，这算得上军中楷模吗？”
厅堂内依旧一片安静。
“如今北方游牧联盟集结了近四十万大军屯于边关，这等举动任谁都看的出其中的不轨之意。”张怀德终于收起笑容，严肃中带着些悲凉地说道，“若是战事一开，我这边关守备便是首当其冲。所以，这两位将士，小将是无论如何也要将他们送走的。”
应该的。
“好，他们两人应该被送走。”司马德终于受不了这些闲话了，“可这些到底和你擅自出击有何关系？”
“呵呵，元帅。”张怀德无奈地苦笑一声，“你该不会以为，我治下就这么两个军中楷模吧？”
闻言，众人皆是一震。
“呵呵。”
一阵凄惨的苦笑，张怀德说出了这个早已在众人心中呼之欲出的答案，“小将治下像这样的兄弟们还多着呢，而且，他们也不是最惨的，只不过，他们两个是这次最有希望离开这里的两个兄弟罢了。”
还不是最惨的？
“本来，小将并没有想过为什么贪功而擅自出击，违抗军令。只是，小将治下士兵多有牵挂，此次游牧联盟大举备战，使得军中人心惶惶。如此情形，怎能应战杀敌？小将为此头疼多日。”
“后来，经人偶然提起，小将想起我天佑大律中，有立功者可酌情调派，小将一者，稳定军心，二者，也想给那些牵挂太多的弟兄们谋条活路，所以，才擅自出击，小将并非为贪功，请元帅明鉴。”
“哼，谋条活路？”司马德冷笑一声，“那你带走的那些士兵想必都是牵挂太多的吧？有几个回来了？”
这回，轮到张怀德虎躯一震。
仿佛是被那天上的雷神用他最大的神力化作无坚不摧的巨锤，重重地再心底敲了一下。
那一震，极快，却也极猛。
厅堂中的所有人都感觉到好像是地震了一般。
“禀元帅。”张怀德的声音变得极为清晰，“小将此次带出士兵共有五千零一十八人，回来的只有一十九人，连小将在内。”
张怀德带出去士兵五千零一十八人，加上他，就是五千零一十九人。
回来的，一共十九人，也连他在内。
那就是……
一共损失了五千人，正好。
这里所有的人都愣住了，包括文书元，以及礼部侍郎的顺从。
五千人，就这么没了？
“这就是你给你治下士兵谋来的活路？”
司马德这次的语调，更加的怪异了。
“小将只求一死。”
张怀德不再言语了。
“放心，你不会活太久了。”
司马德手一挥，身边便闪出两个士兵，将张怀德带了出去。
这战争还真是可怕。
皇上说的一点都没错。
文书元胆战心惊地轻轻舒了一口气。
看着那慢慢被带出去的张怀德，文书元又叹了口气：治军五戒，“廉”“义”“礼”“仁”“信”，这张怀德果然是“义”字过头了。
唉，当兵的，也是人啊……
北方草原辽阔，所以，养育出来的草原游民性格爽直，没什么弯道肠子，就如同那可让清风徐徐吹过的一马平川一般，毫无遮掩。
这样的民族，平时大多是放牧之人，骑着骏马，牧养着自家的牲畜，酿造着自家的奶酒，优哉游哉。
不过，一到战时……
因为辽阔的草原无边无垠，部族之间，邻里之旁，甚至是亲族挚友，相隔近者也是百八十里，所以，骑马对于北方游民来说，那几乎是和吃饭一样重要的事情，也因此，这里的百姓人人一身好骑技，驭马之术，当真是天下无双。
游民之称，也是因此而得。
天天驾马，驰骋于草原之上，怎能不当之无愧一个“游”字？
所以，到了战时，这些平日里的放牧之人，便成了战场上迅雷疾风般的骑兵，一旦策动，便如滚滚洪水般无可阻挡，而这汹涌澎湃的铁流所到之处，留在其后的，就只有那残桓断壁，血流成河的狼藉，以及那深深地印在灵魂之中的恐惧。
这就是天下闻名的“草原洪流”。
而如果到了胜利之时，那又是一番别样的热闹景象。
现在，那草原之上特有的毡包里，就是胜利之时的热闹景象。单听那嘈杂而又豪放的笑声，就知道这热闹景象一定是非常热闹。
只是，在下此刻想看的，却并非这热闹景象。
诸位，且请随在下来：就在众多热闹的毡包之外，钉着很多木桩，拴着很多的马匹。
而在这些马匹上，拴着很多包裹。
也不知道这些包裹里面装着是些什么，圆圆的，还不时地往下滴着什么东西，有些稠溶，黑夜里也看不清楚。
而在这些马匹之中，有一道身影在不停地穿梭着，颇是引人注目。
这身影也真是怪异，不进来回穿梭于马匹之间，而且，每经过一匹马，就停下来，仔细的翻看着马匹上的那些包裹，小心谨慎，生怕遗漏了什么一般。
这是干嘛？
