当晚回到怡居宅院，尹昌衡便为赎玉楼的事而忧心得夜不能寐。此前，他为玉楼执拗地不答应赎她而焦虑不安，可一旦答应了，他又担心鸨儿漫天要价，远远超出他的财力所及，或者还可能节外生枝，钻出意想不到的事情来。
他反复想着看戏时袁克文给他说过的赎金底线，觉得这还是个能够接受的数目。袁克文是常在风月场中行走的人，深谙其中之道，他说的话肯定八九不离十。想到这里，尹昌衡便稍许心安，心想这两三千大洋对他来说也不是太难的事。
迷迷糊糊睡了一觉，天刚微明便醒了。尹昌衡索性起床，在院子里练了几趟拳剑，出了一身汗后，也就到了早餐时候。
马车在通往大栅栏方向的路上缓缓而行，车上的尹昌衡突然又忐忑不安起来。他知道对惠娘这样的人切不能等闲视之，虽然那天惠娘说过只要玉楼姑娘答应了，她那里则随便怎么都好说，但谁晓得她心里打着什么算盘。
到了醉香阁，果然见面第一招就令尹昌衡心里冷了半截。
尹昌衡进了大院，正逢惠娘装扮得花枝招展地从堂屋里出来。见尹昌衡来了，惠娘满脸堆笑：“哟，尹都督这么早就来会玉楼姑娘了！”
尹昌衡道：“我是来与惠娘说赎玉楼姑娘的事的。”
惠娘道：“哟，尹都督真是个有情人哪，这事儿好说好说。”却又说道，“都督也别太心急，冯四爷带信来说有要紧事，我得马上过去一趟。玉楼姑娘的事我们下午慢慢说不迟。”惠娘说罢摇摆着身子径直去了。
尹昌衡颇觉失望，悻悻地往后院走去。
惠娘所说的冯四爷，尹昌衡似乎有点印象。那天他去跟惠娘说赎玉楼的事，就见一个穿皮袍子的先生坐在堂屋里跟惠娘亲亲热热说话，惠娘说过那就是冯四爷。
冯四爷叫冯敬棠，在北京城可算个了得的人物。他在大栅栏开着一爿盈春堂大药房，暗地里又做着鸦片和放高利贷的营生，手下有一帮子地痞流氓撑着，在大栅栏乃至前门一带都能呼风唤雨。惠娘早些年还在风月场中卖欢时，冯四爷就是她的老相好。后来惠娘在冯四爷的关照下盘下了醉香阁自己当起老鸨来，且黑白生意都合伙做着，似乎在八大胡同，他二人已是谁也离不开谁了。如今惠娘虽说已过花样年华，但绰约风韵还在，冯四爷还时时依恋着她。
冯敬棠虽说养着四房太太，但除大太太外，其余三个都是风月场中拣来的女子。这所谓“拣”，不过是他看中了，给鸨儿说一声，随便给点银子就给送到家中来而已。冯四爷一句话，八大胡同的人总是要给面子的。四位太太都晓得惠娘在四爷心中的地位，所以每当惠娘到府上来，任她与四爷如何打情骂俏，就只当没看见。
惠娘去会冯四爷，正是为了尹昌衡赎玉楼姑娘的事。
那天冯四爷来醉香阁，正赶上尹昌衡给惠娘说了赎良玉楼的意愿，当时真让惠娘吃了一惊，她拿不准如何处置。良玉楼可是醉香阁的一棵摇钱树啊！不答应吧，尹昌衡来头大，背后还有袁二公子甚至大总统撑腰；答应吧，又怕要价低了自己吃亏，所以她急着向冯四爷讨主意。冯四爷一听就来了劲，说惠娘你发财的机会来了，提醒她在尹昌衡这样的大人物面前千万客气不得，要将价拿够。可到底要价多少才算拿够，惠娘心中却没底。
今天惠娘本来就要去盈春堂请冯四爷拿主意的，谁知刚欲出门就碰上了尹昌衡，她三两句将他应付后，赶忙往盈春堂走去。
冯四爷正在后院小花园里与二姨太和三姨太一起逗鸟玩，见惠娘突然出现在面前，且打扮得如此艳丽，便顾不得有人在侧，就要将她搂抱在怀。惠娘撒着娇说：“四爷，我有要紧事说哩！”
冯四爷就将惠娘引进跨院花厅里，不由分说搂在膝上坐了，问：“说吧，啥要紧事？”
惠娘说：“还不是尹都督赎玉楼的事？刚才他已到醉香阁了，我推说有要事找你，下午再跟他谈。”
冯四爷便问：“你想好没有，要啥价？”
惠娘说：“我左想右想还是拿不定主意，才来找你的嘛！”
冯四爷道：“嘿，你自己不想个数，我怎么知道你拿得准不准了？”
惠娘犹豫再三，说：“我想向他要五千大洋。”
“少了！”冯四爷断然道，“太少了，起码要给他喊两万！”
“两万？”惠娘吓了一跳，“四爷，你莫不是跟我说着玩的吧？”
冯四爷笑道：“我没开玩笑，你一定要开这个价。”
惠娘简直不敢相信，将冯四爷看了又看，良久才说：“这可能吗？四爷，尹都督的来头可大了，每次来醉香阁会玉楼，坐的是豪华马车，后面还有当兵的掮着炮火跟着，而且，袁大总统的二公子也在给他撑着哩！我要是跟他漫天要价，惹恼了他们，说不定一文钱不给就将人给我抢走了。”
“哈哈哈……”冯四爷大笑起来，“尽管放心，绝对不会有这种事的。他是啥人？一方诸侯，大都督呀！兜里有的是钱，只要他是真心看上玉楼了，肯定会大把大把地为心上人甩银子的。你甭担心他会把你怎么样，像尹都督这样的人，在北京这地方，最要紧的是‘面子’二字，他会为一个青楼女子动刀动枪吗？不会的，要真如此，他在官场上还做不做人了？”
惠娘听了便觉有道理，却又担心地说：“我看袁二公子跟尹昌衡交情可不一般，要是他出面不就更麻烦了么？”
“嘿，”冯四爷叫了一声，“真是妇人之见！袁克文更不会为尹昌衡这事铤而走险的。就算他想帮尹昌衡这个忙，但也决不会乱来的，他敢拿袁大总统的声誉开玩笑么？”
惠娘便觉放心起来：“听你这么一说，我也就没啥顾虑了。”
惠娘匆匆去了盈春堂后，尹昌衡便悻悻地到后院玉人轩去会良玉楼。玉楼正将自己关在房内绣花，一听叩门声便知是尹昌衡来了，急急地开了房门。尹昌衡走进屋子，良玉楼便将他引到窗前看她的杰作。尹昌衡便说：“你绣得真好，漂亮极了。”
见尹昌衡脸上似有抑郁之色，良玉楼便问：“你怎么了，昨晚没睡好？”
尹昌衡笑了笑：“没啥。”又说，“刚才我去见惠娘了，她有事出去了，说下午与我谈赎你的事。”
良玉楼说：“下午便下午吧，你就在这儿陪我绣花好了。”
这时又响起了叩门声，便听嫣云在外嚷道：“玉楼姐，是我来了。”良玉楼就去开门。嫣云朝里一看，笑道：“哟，我来得真不是时候。”说着转身要走，被良玉楼拉住。
良玉楼道：“走什么呀？一块儿说说话。”
嫣云也就走了进来，一眼瞧见玉楼绣的枕头，惊叫道：“哎哟，玉楼姐都在准备嫁妆了！”
良玉楼道：“谁准备嫁妆了？我是没事绣着玩的。”
“都这时候了，你还瞒我做啥？”嫣云不免又伤感起来，“玉楼姐命真好，遇上了尹都督，这真是你前世修来的福啊。”接着又关心地问起与惠娘谈论的事来，尹昌衡便说惠娘刚才出去会一个叫冯四爷的人去了。
嫣云皱着眉头，担心地说：“她准是找冯四爷拿主意去了。”
在醉香阁做得稍稍久了的姑娘，对冯四爷和鸨儿惠娘的关系没有不知根知底的，且冯四爷在大栅栏是个能呼风唤雨的人物，要是他搅和进来，说不定赎玉楼的事就会生出麻烦来。
嫣云担心地说：“尹都督，你们可要当心，那个冯四爷可是惠娘的狗头军师啊！”
尹昌衡笑道：“没关系，下午再看吧。”
嫣云走后，尹昌衡陪玉楼绣了一会儿花，便觉阵阵倦意袭来，就倒在床上睡了。这一觉直睡到午后两点，待他醒来，良玉楼便让厨下送来饭菜，二人草草吃了。尹昌衡问惠娘回来没有，良玉楼说她去看过了，还没回来。
鸨儿惠娘直至黄昏时分才在冯敬棠的陪同下回到醉香阁。嫣云瞧见了，急忙赶到玉人轩去报告，并再三提醒尹都督要多个心眼。尹昌衡便到堂屋去会惠娘，果然看见冯敬棠也在里面坐着。
惠娘热情地将尹昌衡迎进坐下，唤人泡了鲜茶，问：“尹都督肯定是来说赎玉楼姑娘的事了？”
尹昌衡看了看冯敬棠，没说话。
惠娘便说：“这是盈春堂的冯四爷，都是自己人，用不着回避的。尹都督有啥想法，只管说好了。你是知道的，惠娘可是个好说话的人哩！”
尹昌衡便说：“惠娘是知道的，我已决定要赎玉楼姑娘了。请惠娘开恩，成全我们这桩好事。”
惠娘笑道：“尹都督啥人物？人大面大的，能看上玉楼姑娘，这也是醉香阁的福气。惠娘哪有不成全你们的道理？你就直说好了，打算用多少银子把玉楼姑娘赎出去？”
尹昌衡道：“我想，三千块大洋，惠娘可以接受了吧？”
按照袁克文说的两三千的价位，他开口便说了个上限，估计惠娘应该满足的。谁知惠娘脸上的笑瞬间便完全消失，眼直直地将尹昌衡盯着。冯四爷咳嗽了一声，端起杯来喝茶。
尹昌衡暗暗吃了一惊，还以为自己开口便将价位说到预计的上限是一种失误之举，便说：“我的确是诚心一片，所以为了玉楼，我愿给惠娘出这个数。”
惠娘似乎缓过气来，说：“哎哟我的尹大都督哩，三千块大洋你就想将玉楼姑娘赎走，你当玉楼姑娘是啥人？能被你尹大都督看上的姑娘还能不是金枝玉叶？若换了醉香阁随便哪个姑娘，你给个千儿八百的尽管领走好了，但你看上的是玉楼姑娘啊！尹大都督来醉香阁也不是十天半月了，难道你还不清楚这八大胡同的行情？玉楼姑娘可是我醉香阁的当家姑娘，在八大胡同都是夺声夺彩、数一数二的花魁。大都督却只给这个数，你叫外面的人咋看玉楼，咋看你尹大都督？”
听了惠娘这番话，尹昌衡的心便凉了半截，问：“那惠娘觉得要多少才合适？”
惠娘没说出数来，却言道：“尹都督你可不晓得了，玉楼姑娘不到十二岁就跟了我，我可是将她当亲闺女待啊，专门请大师傅教她琴棋书画，她也才有了如今的才气，为这些我不知花了多少银子。惠娘无儿无女，原本指望着玉楼姑娘日后为我养老送终的，怎奈你尹都督和玉楼真心相爱了，我也看定尹都督是个了不得的大人物，这才答应了你。谁料想……”
惠娘始终没说出个数来，尹昌衡料定她是要漫天要价了，便问：“你就直说了吧，要多少钱才肯让玉楼离开醉香阁？”
“两万。”惠娘决然地说，“少了这个数，我是决不会将我的心肝女儿嫁出去的。”
尹昌衡惊呆了，愣了半晌才说道：“惠娘，你是把我尹昌衡当成个大财神了。别说两万，就是刚才说的三千块大洋，我也得想办法东凑西借才拿得出的。”
坐在一旁的冯四爷这时开口说话了，他以埋怨的口气对惠娘说道：“我说惠娘呀，去年那个郡王爷给了你三万五千块大洋要赎玉楼姑娘，你嫌人家郡王爷年纪大了点，哭死哭活地不答应。如今尹都督要赎玉楼，你搭口就减到两万，可人家还嫌太高了。说不定那些不知情的人还会说你昧着良心坑人。依我说，你还是将玉楼姑娘当亲闺女留在身边的好，日后老了也有个依靠。否则，可会有人说你惠娘为了几个臭钱将亲闺女也卖了。”
惠娘听了哇地一声哭了起来，哭了半晌又说道：“四爷，我也舍不得我的亲闺女呀！我是眼见尹大都督对玉楼姑娘一片真心，玉楼姑娘对尹大都督也是那么死心塌地地爱着，才忍痛答应的呀……”
到此，尹昌衡情知是不可能再谈下去了，起身说道：“玉楼姑娘我是一定要赎的，但两万大洋我也是绝对出不起的，希望惠娘仔细考虑考虑我的意思。”说罢走了出去。
尹昌衡一走，惠娘的哭声也就戛然而止，问冯四爷道：“四爷，他这话是啥意思，难道他是文的不行要来武的了？”
冯四爷轻松地笑着：“放心，刚才我仔细观察了这位尹大都督，他不像是为了一个姑娘就要在北京城撒野的人。”
尹昌衡神情沮丧地回到玉人轩。良玉楼问：“惠娘怎么说？”尹昌衡没吭声。
嫣云也在里面候着，问：“惠娘不让你赎玉楼姐了？”
尹昌衡摇了摇头。
嫣云道：“那肯定是她漫天要价了！她要多少？”
“哼哼，两万。”尹昌衡冷笑道，“她真以为我是个财神爷了。”
良玉楼和嫣云都吃惊地瞪大了眼睛。
尹昌衡又道：“还说去年有个郡王爷给了三万五要赎玉楼，她还没答应哩。她这是将我尹昌衡当小儿耍了。”
良玉楼便哭了起来：“哪有什么郡王爷的事呀，真是胡说八道！”
嫣云道：“准是冯四爷在背后撑着，要不，惠娘是没胆说出这个天价来的，也编不出郡王爷赎玉楼姐的故事来。”
尹昌衡意识到问题的严重性。他安慰悲泣中的良玉楼，说虽然自己拿不出两万块钱来，但他决不放弃。车到山前必有路，办法总是会有的。
告别良玉楼出了醉香阁，马忠和张得奎已接他来了。回程路上，尹昌衡绞尽脑汁思想对策，但想来想去却想不出一个稳妥的主意来。回到怡居宅院，晚饭没吃，往床上一躺，良玉楼和惠娘的影子轮番在他脑子里打着转。他好生气恼，这几年来，啥艰难险阻都闯了过来，如今面对鸨儿的敲诈勒索他竟束手无策了！
翌日早晨尹昌衡没起床，直到中午房门也紧紧闭着。马忠和张得奎都觉奇怪，敲门进了屋子，这才发现，尹都督病了，发着高烧。二人急了，赶忙请来医生号脉开处方，又侍候着将药吃了，才稍许放下心来。
尹昌衡一病三日不起，这边良玉楼连日不见尹昌衡的影子，不知是何原因，积郁于胸，竟然也倒床生起病来。嫣云可急了，雇了辆黄包车寻到金龟子胡同来找尹昌衡，方知尹都督也重病着。嫣云长叹一声，心里道：这可是千真万确的相思病了！
尹昌衡却奇怪了，玉楼自己不来，却叫嫣云姑娘来看他，这倒是为啥，便问：“嫣云姑娘，玉楼她好吗？”
嫣云支吾着说：“玉楼姐还好，她忙着绣花哩！三两天不见尹都督，她就想得慌。恰好我有事往这边走，玉楼姐就托我来看看你了。”
尹昌衡便说：“你千万别对玉楼说我病了。”
“都督放心，我不会对玉楼姐说的。”嫣云叹息道，“尹都督你不知道，惠娘背后有冯四爷，冯四爷手下又有一帮子地痞流氓，很少有人敢惹的。尹都督想顺利赎出玉楼姐，我看你先得想个法子对付冯四爷才行。”
“唉，咋对付啊？”尹昌衡问。
“你不是带着兵吗？未必还怕他冯四爷不成？”嫣云天真地说，“再说，你还可以请袁二公子帮忙呀。你们这么要好，背后还有大总统撑着，活人还能被尿憋死了？”
尹昌衡无奈地笑了笑。
想到良玉楼也在病中，嫣云急着要走，说：“尹都督，你要快快拿主意了，玉楼姐为这事已经……差点要急出病来了！”
嫣云险些说漏了嘴，但尹昌衡却听了出来。
