这场火灾，将本不厚实的一点家底烧得干干净净。在那个年代，无论你多能干，也只能在生产队劳动，男人10分，女人8分。那时都是凭工分分粮。大姐和哥哥正是吃得饭的年纪，农村叫“客计（膝盖）包，捅饭包”，能吃不能挣工分，分粮时只能按小孩分。一家8口人分得的粮食月不过百斤。一年四季都没有吃过一餐饱饭。哥哥饿得面黄肌瘦，母亲每餐只能吃半饱，母亲自己都吃不饱，哪有奶水喂养孩子？不满两岁的我头发都饿得掉光了。大人常以野菜充饥，我连米汤都喝不上，眼看就要饿死了。母亲就和父亲商量如何度过这个灾荒之年。那个年头，白天还要在队里出工，只有下午放工后才有一点自由时间。有一天放工后，母亲对大姐说：“柳英，我们出去捡谷！”那时全村没有几家不缺粮的，有好几家跟我家差不多，都是下工后出去捡谷，来度荒年。母亲想加入她们的行列，但她们不同意。觉得人多了就捡少了，而且目标大，不好取巧。没有办法，母亲决定和大姐两人出发。
那是一个秋天的下午，出发时就快到五点钟了，走到有谷捡的地方就到了傍晚，为了抢在天黑之前多捡点，大姐拼命地捡，小手在地下都擦起了血泡。母亲那时正怀着孕，弯腰很难，捡得很慢。大姐真渴望天还多亮一会，可捡着捡着就什么也看不见了，天完全黑了下来。大姐只捡了十几斤，母亲才捡了不到四斤。大姐又饿又渴又怕，就对母亲说：“妈妈，我们快回去吧！”母亲望了望她们捡的一点谷，她不甘心，走了这么远的路只捡了这么一点谷回去划不来。母亲说她想坐一会儿。在异乡的田埂上，大姐听到母亲的喘息声。一个少年此时的梦想是一碗白米饭，而一个母亲此时想的什么大姐并不知道。歇了一会，母亲对大姐说，黎家稻场有个亲戚，我们到她家去坐会。母亲是想没有捡到谷，说不定这个亲戚会弄餐饭她们吃。大姐和母亲满怀希望往亲戚家走去，结果这个所谓的亲戚不但没给饭吃，连一口水也不想给她们喝。大姐和母亲坐下要了一口水喝了起身再走。天非常之黑，母亲说，我们去偷点谷。母亲一说，大姐害怕极了，浑身瑟瑟发抖。母亲安慰大姐说：“儿，莫怕，人家来了，总是打大人，你是小孩子，人家不会打你的！”大姐和母亲便拼命地去摞人家没有割下来的谷。但大姐实在心里太慌了，摞了一会她就对妈妈说了几次我们回去吧。妈妈可能是又累又饿，就说：“好，当心把我的儿吓死了！”她们连捡带偷小有收获，大姐和妈妈摸着黑往回走。那年大姐才13岁，走到一片荷塘边，风吹荷叶哗哗作响，大姐吓得跌了一跤，发出一声惊叫。妈妈对大姐说：“莫怕，儿，我们是受苦人，受苦人老天也会帮助的，没得么事好怕的！”妈妈的话给了大姐好大的安慰和鼓励，大姐天真地认为妈妈说的都是对的。那天晚上，大姐和母亲回到家已是深夜两点多钟，父亲还在堂屋里点着煤油灯一边编篾器一边等她们。
时光荏苒，后来大姐调到安陆工作，黎家稻场的那个亲戚几次走到大姐家门口没有进她的家门，那个亲戚跟大姐的同事（是她湾间的人）讲，她跟大姐是亲戚，但没脸见大姐。大姐跟同事说，事情都过去几十年了，那年月大家都不容易，如果她来我家我会留她在我家吃饭。不过说实话，心中的那种酸苦确实很难抚平。
大姐常常用她的童年生活教育儿子，人要有爱心，不管什么人都有遇到困难的时候，遇到真正有困难的人你给予他帮助，他会记得你一生。有时候大姐走在大街上，看到那些没饭吃没钱上学的孩子在那里乞讨，她会毫不犹豫地给些钱。大姐说，我认为没有饭吃和没有钱上学的孩子是值得同情的。想想我小时候捡谷的经历，即使真被他们骗了，我心里也不后悔。
2006年11月根据大姐易柳英原稿整理
