四位长老站在大厅里,思维中断了几分钟。他们做梦也没有想到,最后居然是萝莉塔改变了艾斯的决定,看来这位长老阁下,真是让人难以琢磨。
“我暂且担当吧,不过一旦有合适的人选,我就会让位,也算是对安娜的一个交代。”此刻,艾斯的心情异常平静。
想的越多,越迈不开步伐,不管将来会如何,他都决定由自己来选择。而且,在他的心中早就诞生了一座高山,这座高山任何人都无法逾越。
他要自己决定自己的命运,谁也无法改变。
长老们相互对视后,郑重地向艾斯表示感激,决定立刻举行亲王继承仪式。
深夜,“睡海”领域的天空变成酱紫色,数道深蓝色的光线从天海射下,并且不断闪烁变幻。
海船狭窄的房间里充满青色的气韵,四位亲王将艾斯围在中间,血脉印记在他们手中不断燃烧,如同四团奇异的火焰。
亚德里恩的血脉印记是三叉状;老伯尼的是一个古老的符号,如同两条纠缠在一起的毒蛇;汉斯的血脉印记最华丽,是一只展翅的金丝雀,不断旋转飞舞,而哈德里的记号是一个圆环。
顿时,房间内如同有万支霓箭四射,这些光线全部被四周的墙壁反射到天花板一点,最终会聚成一束深红色光线,恰好照在艾斯身上,将他整个人都沐浴在其中。
艾斯已经渐长的头发随意散下,汗水从他的额头不断地流淌。他紧紧地闭着眼睛。他很痛苦,此刻他整个人好像被灼烧一般。
数分钟后,四位亲王收起血脉印记,擦拭额头的汗水。艾斯张开双眼,松了一口气。他感觉自己身体内充满四溢的奇怪波动,这些波动与体内的血液发生微妙的冲突,显然自己的血液不接受,但是也没有排斥。
如同该隐的血一般,血液将这些波动全部包裹,藏匿,然后与该隐之血融合。
忽然,亚德里恩用诧异的眼光望着艾斯,最后发一声惊呼。
“您的体内有该隐阁下的记号!”
艾斯点了点头:“我见过他。”
四位亲王顿时跪在地上行了庄重的后裔礼。
“请起,不用多礼。”艾斯试图让他们起身,可是他们足足跪了十分钟。
“我们应该早有觉悟才对,您就是我们的核心。”老伯尼已经激动地嘴唇颤抖。
“不过,我还是要强调下,我不是吸血鬼,应该说是没有彻底成为吸血鬼。”艾斯也用手绢擦拭额头的汗水,“有个问题想请教一下。”
四人顿时又再一次跪下。
“请问,这个仪式有什么作用?”
“尊敬的艾斯阁下,我们将印记与您产生联系,这样无论您在何地,我们都能获悉并且随时听从您的差遣,此外任何无礼的密党后辈都会对您产生恐惧感。”亚德里恩急忙回应。
就这样?那不就是被监视嘛,私人隐私都要暴光,艾斯觉得很纳闷。
“当然,您可以随时封闭这种联系。”亚德里恩急忙补充。
“此外,我们的印记还有附带一些小能力,提供您使用。”老伯尼迈出一步:“您只要冥想一下我们的名字就能获悉。”
“关于领地问题,我们已经全部安排好,是整个南方!”汉斯掏出一张卷轴递给艾斯。
艾斯打开一看,居然是整个血族领域的格局图,红色标记的地方都是属于密党,其他各种颜色应该是属于其他的联盟,其中南方广阔的密林山脉还是空缺,按照帝国地图来分应该是整个塔桑区域。
“具体事宜,我与伯尼阁下会亲自与您一起前往查勘。”汉斯的态度异常恭敬,完全已经将艾斯当作长辈。
“这块区域目前处在混乱中,因为我们无暇管理,所以……需要您多多费心!”老伯尼露出狡猾的眼神,让艾斯暗叫不妙。
看来去往圣都的计划又要推迟了,也好,先将这一切作为驻扎地也不错,艾斯暗自思忖。
翌日黎明,船靠上沉睡海海港。
萝莉塔兴奋地提着短裙跳下甲板,她红红的小脸上洋溢着笑容,一双眼睛水汪汪望着身后的艾斯。
“父亲大人,哇,这里好漂亮哦!”她开心地朝艾斯招手。
艾斯扬起眉梢,有了这个小家伙,以后的旅程绝对热闹。
“阁下,请稍等片刻。”汉斯恭敬地站在甲板上,手上提着一只红蝙蝠。
红蝙蝠忽然拍动翅膀,在艾斯身边一转,然后化做一团青色烟雾,随着烟雾逐渐散去,一位穿着红衣的女子单膝跪在艾斯身前。
年轻女子有一头漆黑的短发,鲜红的紧身衣后带着小小的蝠翼,将性感夸张的身材体现的更加完美,此外她的皮肤是另人回味的奶茶色。
“我,蝙蝠王蒂亚,愿意追随您,尊敬的艾斯亲王阁下!”她微微启齿,秋波一转,对着艾斯妩媚一笑。
“阁下,她已经发誓要追随您,作为最高裁决长老,请您带上她吧。”汉斯无奈地摇着头,试图用眼神告诉艾斯——这不是我的错。
也没等艾斯决定,蒂亚又化做蝙蝠趴上艾斯的肩膀,然后使劲往衣领里钻。艾斯耸了耸肩,告诉自己以后要小心……
离开海船直奔旅馆,瑞克与老乔森已经焦虑万分,因为艾斯已经离开了三天,当他们看见艾斯回来之后才放下心。
“萝莉塔,这是瑞克,这是老乔森先生,和他们打着招呼。”艾斯抱着萝莉塔,而萝莉塔用小手紧紧搂着艾斯。
瑞克的能力察觉不到萝莉塔身上的气息,只是瞪着眼睛望着艾斯。
“主人,这个小孩是……”他好奇地眨着眼睛,而一边的老乔森也露出怪异的眼神。
“父亲大人,他们都是您的朋友吗?”萝莉塔的小脸泛起粉红。
“是啊,要懂礼貌,来打个招呼。”艾斯露出温柔的眼神。
父亲大人!?!
瑞克顿时诧异,原来亲王阁下外出是去领回女儿!他急急忙忙行礼:“我叫瑞克,请郡主殿下多多教训!”
老乔森可没有瑞克那样单纯。根据艾斯平时的举世和习惯,目前一定是单身,于是他琢磨着,现在的贵族都是这样,到处留情。不过也对,像眼前这位艾斯先生,有这样风度翩翩的贵族,有一两个私生女没什么大不了的。
“您女儿真可爱,完全继承了您的优点。”他擦了擦额头的汗水,露出奉承的眼神,这让艾斯惊诧了片刻也没明白过来。
接着,艾斯告诉老乔森自己的行程要发生改变,他的向导任务已经结束了。老乔森有些依依不舍,向艾斯感谢后就离开了,至于瑞克,艾斯决定带他去往南方。带着瑞克,艾斯再一次登上亚德里恩的海船朝南方而去,这艘海船居然可以海陆同行,如同幽浮物一般穿越海洋与山脉。
在船上,艾斯将瑞克引见给汉斯,瑞克正式接受血脉印记成为一位“成年”吸血鬼。
无论是汉斯亲王,还是更加可怕的其他长老亲王,都对艾斯异常恭谨,瑞克此刻才知道,艾斯居然是首席长老,他的心中又是激动又是害怕,甚至有些疯狂。
一转眼,船已经靠近南方森林。
南方塔桑区域是一片连绵纵横的山脉,覆盖有大量的森林与草地,是帝国众多自然资源的重要来源之地,木材,水果种植园,矿藏冶炼,甚至淘金等等,诸多产业都在这里聚集。
人们喜欢以小镇和庄园为中心,向周围扩展生活区域,不少具有重要身份的贵族都跑到这里,试图分上一杯羹,因此帝国在这里实行的是贵族领地治理。
此外,由于世界发生了变化,人们逐渐涌入这里希望获得新的生活,因而过多人流产生了很多问题,环境、安全、健康等等接踵迩来。
与此同时,吸血鬼也开始数量猛增。
汉斯告诉艾斯,他几次想来这里整治,但是由于实在分身乏术,始终不能做出大的动作,导致这里的吸血鬼有些放纵,但是最根源的问题,是这里没有一位强大的亲王可以压制他们。
“所有的戒律在这里都得不到实施,甚至有很多吸血鬼结成帮派撕斗,人类也自发组成卫队与其相抗衡,情势不容乐观。”汉斯露出很烦恼的表情。
艾斯从船上朝朝下俯视,发达的小镇与庄园星罗棋布,密密麻麻被周围的森林所包围,其中关系一定异常复杂。
各自为了生存而战,这才是最重要的矛盾。
巨船最终停止在一片森林上空,汉斯指了指远处一座巨大的黑色古堡:“这里曾经是一位长老级吸血鬼居住的地方,但是很多前他就不明消失了,您的驻地就是这里。”
古老的城堡像几位高大巨人站成一排,在森林山脉之间显得很阴森可怕,古堡的七座尖顶好像利齿朝向云层,在顶端显现缓缓地旋涡。
爬山虎与野荆棘几乎将整个建筑覆盖,杂草与毒虫遍地,即便是从森林中吹进的轻柔之风,也会忽然变得异常阴冷。
汉斯手下的一些佣人将整个古堡打扫干净,虽然整个古堡几乎一尘不染,但是阴森的感觉依旧存在。
“我将近日颁布‘领权’令,向所有在此地的吸血鬼发布这条戒律,他们将会在不久来您这里,等候您的接见。”汉斯站在大厅向端坐在宝座上的艾斯禀告。
“不用,我暂且不接见任何人。”艾斯眯了眯眼,顿生一个想法。
艾斯可不想住在这么一个见鬼的地方,于是他暗自决定要彻底改变这个地方。