狄仁杰一直梦想着自己能看到李唐复兴的那一天，但他的身体没允许他坚持到最后。在生命的弥留时刻，狄仁杰策划了一起惊天动地的政治大戏。也许，狄仁杰之所以是狄仁杰，就在于他这一生，生前精彩，死后更精彩。
导演的布置
狄仁杰在宰相位置上并没待多久，久视元年（700年）九月，71岁的狄仁杰没有躲过病魔的骚扰，病逝于三阳宫自己的府内。狄仁杰逝世的消息很快传遍朝堂，武则天闻之震悼，失声痛哭，嘴里不断念叨的只有四个字：“朝堂空了！朝堂空了！”
接着武则天又亲自为狄仁杰举哀，废朝三日，封狄仁杰为文昌右相（总理），谥为文惠。在以后的日子中，朝廷如果遇上什么大事，群臣吵了半天也定不下来的时候，武则天总会说上这么一句：“老天爷为什么这么早就夺去了我的国老？”可以看出，武则天将狄仁杰的确看得很重。
不过狄仁杰却未见得那么看重武则天，临死前，狄仁杰将日后恢复李唐国号的行动，进行了极为精妙的安排。
武则天迎回庐陵王李显，在狄仁杰看来是件十分值得欣慰的事，似乎恢复李唐政权不再是遥遥无期的事了。不过狄仁杰深知自己老了、病了，这事儿有可能他是看不到了，他唯有把希望寄托在他推荐的那些“门生”身上，他希望大家同心同德，继承自己的意志。
有一次退朝以后，狄仁杰对张柬之、桓彦范、崔玄玮、袁恕己等人说了一段意味深长的话：“我只恨我自己过于衰老，恐怕见不到你们五人同坐宰相位的盛事了，希望你们各自保重，好好干。”对于这一番话，五人心领神会，然后给狄仁杰投去了一个让他放心的目光。
狄仁杰病重，张柬之等五人前往探视，在狄仁杰病床前，五人坐了相当长时间，没人说一句话，包括病痛中的狄仁杰。狄仁杰当时只有一个动作，那就是不停地流泪，枕头都被打湿了，但始终无语。
五人心里有点打鼓，领导不给指示，咱们没法做啊。
五人从狄仁杰病房中退出来以后，都猜不透狄仁杰流泪的意思是什么。袁恕己推测说：“是不是狄公觉得自己命不久矣，想安排家事，我们是外人，故而他没话说。”张柬之当即批驳了袁恕己：“我好像从来没有听说过大贤在临死的时候还惦记家事的，你们觉得狄公是这样的人吗？”
就在五人准备回家休息的当口，狄仁杰的奴仆过来传话，请张柬之、袁恕己、桓彦范三人入内再见，敬晖和崔玄玮二人在外等着。几个人弄得丈二和尚摸不着头脑，但领导的话必须尊重，照做吧。
见到张柬之、袁恕己、桓彦范，狄仁杰不再当哑巴，张口说：“刚才我之所以没有说话，主要是因为敬晖、崔玄玮二人虽能决断大事，但不善于保守秘密，如果先跟他们商量，那么事情就可能泄露出去，这就有可能造成大事无望而家先亡。但是如果时机成熟不和他们合作，事情也不会成功。”
张柬之三人听后，心里“咯噔”一下，心想还是“老狐狸”算得深啊，然后个个拈须点了点头。
接着狄仁杰进一步交代说：“欲先成大事，必须先除掉武三思。”也许狄仁杰的大部分判断都是对的，但这句话还是出了偏差。后来的事实是，五人没有干掉武三思，反倒是武三思干掉了五人。狄仁杰的意思是自从武承嗣挂掉以后，武三思在武家子弟中就成了地位最尊、影响最大的一个，除掉武三思，就可以减少政变的阻力，有利于李唐政权的恢复与巩固。
接下来是耳语，历史无载，但估计是事件细节的问题。此番谈话的效果比较明显，进房时还愁容满面的三人，出来时差不多都是红光满面的样子。
狄仁杰死后，五人一直在等待机会匡复李唐王朝，但是有个小人物却已经等不下去了。
大足元年（701年），河北武邑有个小小的公务员苏安恒上书武则天，言辞中没有任何拐弯抹角，直接要求武则天退位，把皇位让给李显。苏安恒提出两点：一是武则天年事已高，处理国事恐怕脑子已经不太灵光。而李显年富力强，正是光彩年华，因此武则天不如禅位，安安心心过晚年。二是把武家子弟都降为公侯，国家养着他们就成，不要再在公务员行业里蹦跶了。
对于这一次苏安恒的上书，武则天居然忍了。
第二年，不晓得利害的苏安恒再次上书，这次措辞更加尖锐，态度更加激烈。苏安恒认为，武周政权快要玩完了，完全是因武则天弱化李氏，贪天之功导致的。他讽刺武则天占据皇帝宝座，是“鸠占鹊巢”，而且还劝武则天尽快将神器归还李家，否则物极则反。像苏安恒这样语言犀利而涉及问题又是这样敏感的奏书，在武则天一朝还是第一次出现。
苏安恒两次上书在朝野无异于两次晴天霹雳。如果依以前武则天杀伐决断的一贯作风，苏安恒就是有十颗脑袋也掉光了。但此时武则天已年近八旬，体弱多病，对什么事情都看开了些，所以也只好视而不见了。她既没采纳苏安恒的建议，也没治苏安恒的罪。
不过，苏安恒安然无恙，并不意味着张柬之几人就可以动了。狄仁杰给五人的要求很简单：蛰伏，蛰伏，在蛰伏中等待时机。不过，这事情对于五人来讲，有一点是有利的，那就是八十高龄的武则天已经不再那么铁腕了，政局已有所松动，而在这种大环境下，他们期待的机会将会越来越近。
班子团结的力量
长安四年（704年），张柬之在姚崇的推荐下，终于坐到了宰相的位置。80岁当上宰相的张柬之重重吁了一口气。
张柬之政变集团的主要骨干是张柬之、敬晖、桓彦范、崔玄玮、袁恕己五人，他们都是狄仁杰的门下桃李，以匡复唐室为己任。但是政变的成功其实不仅仅是这五人在发力，还有很多人参与了进来。
历史上无数次的成功政变表明，政变很大程度上比的是拳头。武则天时期，首都主要有两支部队，一支是保卫皇宫及皇帝安全的北衙禁军，即左右羽林军，也可以说是皇家卫队。另外一支是保卫整个京城安全的南衙禁军，也可以说是京城卫戍部队，它保卫的是整个国家，而不属于皇帝个人。
张柬之等五人要除掉“二张”，逼武则天还政于李显，掌握左右羽林军是必需的，而要想掌握左右羽林军，又必须摆平羽林军司令。左右羽林军，既然分左右，那首领就有两个人，五人的首选目标是右羽林大将军李多祚。
李多祚原是东北靺鞨人的酋长，在唐高宗时期投降唐朝。此人骁勇善战，在战斗中屡立功勋，官职也是一升再升，最后做到了右羽林大将军的高位。李多祚能爬到这个位置，很大程度是李唐的恩典。张柬之很明白这一点，动之以情，策反他，李多祚果然心向唐室，接受了张柬之的建议。
为了加强对右羽林军的控制，在搞定李多祚后，张柬之立即安排他的知音杨元琰和李湛担任右羽林将军。杨元琰就是前文我们提到过的和张柬之在江中密谈的那个人物，铁杆复唐分子。
杨元琰到任后，张柬之特意提醒道：“你还记得我们在江中的话吗？我今天给你军权，你就得把这副担子挑好，相机行事。”杨元琰斩钉截铁地称：“老大放心，我一定不辱使命。”直接给张柬之吃了一颗定心丸。
李湛的身份比较特殊，他老爸是反面典型李义府。不过这对父子在为人处世上有很大差别，李义府奸邪，李湛忠直。李湛虽然也受到武则天的宠信，但在内心深处却是一个铁杆的拥李反张（“二张”）人士，所以张柬之放心地将其拉入了组织。
右羽林军搞定了还不够，左羽林军也得一块搞定，毕竟左羽林军掌握着皇宫的一半兵力，不是吃素的，万一在兵变时遭遇左羽林军，很可能就是死尸遍地的流血冲突。死人不是问题，问题是政变都有可能流产。
好在，在对待左羽林军的问题上，张柬之遇到的是“自己人”，以前左羽林将军是张柬之亲自推荐的杨元琰，杨从“左”到“右”后，张柬之就凭手中的人事调动权，让桓彦范和敬晖上了位。张柬之这么大幅度的动作，武则天虽然年老体衰，没有多加留意，但“二张”还是嗅到了不一样的味道，张柬之体察到不对劲时，马上作了安排，把留守长安的武攸宜调回了洛阳，担任左羽林大将军。自此，“二张”悬到嗓子眼的心立时又放回了胸腔里。
不过武攸宜是个饭桶加草包，基本上是个光杆司令，不足为惧，实际将领还是桓彦范和敬晖。
掌握了军队，政变就成功了一半。不过发动政变还需要一面旗帜和一个口号，张柬之的旗帜很容易猜到，那就是“匡复李唐”，口号也很容易想，无非“诛除‘二张’，还政李显”之类。既然要还政李显，那就要取得李显的支持，因为实施过程中，李显的配合很重要。
本来李显受了这么多年的窝囊气，搞政变是他求之不得的事，只是这家伙被老妈整怕了，张柬之等人也是心里打鼓，不知道李显会不会配合。
张柬之没有亲自去找李显，而是把任务交给了桓彦范和敬晖，二人刚刚上任为左羽林将军，镇守玄武门，并控制了左羽林军的两支精锐——左右飞骑。这支飞骑有着“光荣”的历史，二十多年前，武则天就是用它废了李显。而二十多年后，它的矛头将对准它曾经的主人——武则天。
李显每天都要进玄武门给武则天请安，这也给二人提供了接近李显的机会。二人见到李显时，把计划和盘托出，或许是几人的计划实在太周详，李显从中根本找不到漏洞，一向懦弱的李显竟然点头同意了。
李显是张柬之发动政变最大的一面旗帜，他都点头了，李家子弟如李旦、太平公主等就好办多了。李旦表现得相当积极，他时任左卫大将军，为南衙禁军十二卫最高统领，也是太子贴身带刀侍卫部队的统帅，掌握着这样的军权，李旦倒向张柬之等，无形中又给张柬之等人的成功加了不少分。
太平公主的身份有点特殊，她既是武则天最宠爱的女儿，又是武则天的侄媳妇，既是武家人，又是李家人。她在知悉张柬之等人的计划后，本来感到很难办，可一想到自己身上流淌的是李唐皇室的血液，也就义无反顾地答应了。她政变时的任务是策应后宫宫女们。
太平公主的老公武攸暨是武家子弟，但此武跟彼武有很多不同，武攸暨淡泊名利，远离政治斗争，更重要的是，他惧内。政变之事，他不会管，也不会向谁告，得，这条障碍也扫清了。
团结是班子建设中一个十分重要的内容。团结，就是要求班子中的人要形成良好的人际关系、工作氛围和很强的整体向心力。一个班子只有团结一致，才能发挥整体效能，形成整体合力。
纵观此次政变集团里的每一个人，基本目的都是剪除“二张”，虽然最终目的各种各样，但在政变这事上是一心的。至少，这是一个团结的班子。
团结就是生命，团结就是力量，“会团结”是德也是才，是做好一切工作的基础，是搭班子带队伍的艺术。只要“会团结”，起到“1＋1>2”的效果并不难。
一个班子最需要的纽带张柬之抓住了，那接下来，他就只剩下了最后一步，也是最重要的一步——发动政变。
“二张”的末日
长安四年（704年）十二月，年老的武则天不可避免地也与病魔打上了交道，居住在宫中长生院养病，只有张昌宗、张易之日夜陪伴在其身边，连宰相都很难见到她。女皇很久不上班，弄得洛阳城中谣言四起，有人多次向中央寄快递，说“二张”在谋反，武则天不加理会。
第二年正月，武则天病情加重，张柬之等人觉得，等待多日的时机就在眼前，再不能拖了，李显现在也是四五十岁的人了，保不准什么时候就挂了，那时，招牌都打不出来。
神龙元年（705年）年正月二十二，一个不平凡的日子。
按照张柬之的安排，政变骨干们在这一天兵分三路同时发起了政变，目的很明确，一是诛杀“二张”，二是逼武则天退位，还政于李显。
第一路的领军人物是张柬之，主要力量是崔玄玮和杨元琰统帅的左右羽林军，负责控制玄武门，占领皇宫，这一路是政变的主力。
