可想而知，前方童贯、蔡攸领兵的宋军，仗打得是怎样的一塌糊涂。徽宗发现势头不对，老毛病又犯了，临阵撤军，改弦更张。不久又想趁辽国刚立新主兴兵灭辽，结果偷鸡不成蚀把米，宋军大败，狼狈南回。这一番不计后果地胡乱折腾，不仅失去了一个信守约定的北方盟友，惹起了边境战事，更为后患无穷的是，被金、辽两国看清了所谓的“大宋”，不过是一只羸弱的羔羊。
金人采取两面派手法，安抚好宋皇帝，集中兵力很快侵吞了辽国后，强大起来的金国不再把宋皇帝放在眼里了，外交上一再地以蔑视的态度对待之，最终演变成为金军决定挥师南下，大宋王朝危在旦夕。
中国历史上的封建帝王大约可分成这么几类，一类是自身能文能武天资颇高，独立执掌江山，像李世民、赵匡胤、朱元璋这些开国之君即属于这一类；另一类是自身能力稍差但知人善任，慧眼识英雄，依靠贤能的臣子打理江山，开创盛世，像西汉文帝、景帝等；还有一类是自身昏庸又不选贤任能，拿江山当儿戏，最后把自己也给玩进去了，这一类帝王很多。赵佶就属于这一类。金军南指，大宋岌岌可危之机，徽宗皇帝竟然又想起了他的老知己，已经七十七岁目昏耳背的蔡京。——从蔡京的命运轨迹和最终结局看，也许是天意，赵佶临最后又把他拉到身边，纯粹是命运要给他最后致命地一击。国难当头，圣上手足无措，用徽宗自己的话说，是奸佞满朝无一人能替朕分忧。徽宗显然是慌不择路地要蔡京来聊以慰藉，皇上诏命蔡京起领三省（中书、门下、尚书），爱卿你给咱顶一阵子看。老迈的蔡京仿佛一生的罪孽还不够，遭受的唾骂还嫌少，他拖着蹒跚的脚步应召入朝。眼睛花得连字都看不清了，怎么办？蔡京的呆劲堪称可爱——正统的文字批作贪权，他把自己的小儿子蔡絛叫来，“奏判皆絛为之”，所有书奏与大事的决断文字，全权由这个儿子代为草拟处置。
赵佶在位的一二十年，为了自己的淫乐，国库早就掏空了，知情者都清楚大宋眼下完全是一副空架子，兵无战斗力，民无隔夜粮，艮岳丝竹声声，百姓啼饥号寒，后庭花艳，遍地饿殍。面对这样一个不堪一击的中原王朝，金人势如破竹，三路人马摧枯拉朽一般，迅速逼近东京开封城下。江山成了一个烂摊子，在无可挽回的颓势面前，徽宗皇帝选择了自我逃避，先是假惺惺地颁布了一道罪己诏，自我检讨了一番，然后把江山衰败的责任一股脑推到了“贤良蒙难、小人得志”的臣子们身上，最后以年方四十的壮年之身实施“内禅”，——公元一一二四年，赵佶佯装患病退位做道君太上皇，由长子赵桓接继大统，这位就是跟着不务正业的老子一起做了倒霉蛋的宋钦宗。
赵桓即位于危难之时，原本首先集中精力要对付的是金兵的南侵，但他坚信攘外先要安内，把大量时间用作收拾奸臣。蔡京首当其冲，要求诛杀他的奏折在钦宗皇帝即位没几天便雪片似地飞来，其中的一封奏章是太学生陈东写的，“六贼”——蔡京、王黼、童贯、梁师成、李彦、朱勔——之说正是陈东首先提出来的。钦宗在做太子时就对蔡京没有好印象，——不懂政治的蔡京何曾想过早早地笼络一下太子呢？陈东的这道奏章不仅“甚合朕意”，且赢得了朝野上下一片支持附和声，赵桓正巧要杀一儆百，借此重振朝纲，挽江山于既倒，他立即命聂山秘密调查处理这六位。
靖康元年（公元1126年），蔡京被贬为秘书监（掌图书典籍），再贬作崇信（今甘肃平凉）军节度副使。蔡京陪伴徽宗皇帝玩了多年，先后十七年任相，由于不谙权谋树敌太多缺少朋友，士大夫们宁其骨碎身裂，难解心头之恨，钦宗皇帝讨取众欢，接连下令将蔡京贬往遥远的儋州（今属海南儋州市），赐其子蔡攸、蔡絛自尽。
要知道被新天子远远抛弃的是一位八十岁的老人，这时候，他的那位雅有同好的太上皇躲起来不吱声了。圣上有旨，耄耋之年的蔡京只好遵旨，踏上艰难远赴异乡的穷途末路，蔡京才忽然觉得人生需要反省，回首这一生仕途风光，与君作伴，老家伙灯下小酌，黯然神伤，发自肺腑地写下一首《西江月》词：
八十衰年初谢，三千里外无家。孤行骨肉各天涯，遥望神州泣下。金殿五
曾拜相，玉堂十度宣麻。追思往日谩繁华，到此反成梦话。
一路上蔡京在冷眼中郁郁独行，路过江陵府时，总算遇到一位昔日的门生——江陵知府李偃，一则李偃顾及旧情，二则是实在不忍心看着白发苍苍的老蔡今日落魄狼狈如此，动了恻隐之心。留住十多日，安排住舍，公款招待吃喝，适时探视，并为蔡京在当地购置了宅第，打算供其长住。不料有人很快就把李偃的举动报告给朝廷，钦宗一听顿生怒气，立即命人前去将李偃革职查办，蔡京出居儋州。从此之后，沿途再无人敢上前迎迓。不仅如此，离开江陵继续南下的蔡京，连路边商铺饭馆都不愿卖给他饮食，甚至不时有人站立道旁大声辱骂。
颤颤巍巍好不容易才到潭州（今湖南长沙湘潭一带）地界，忽然又接到圣旨，要索取蔡京身边的宠姬慕容氏、邢氏、武氏三人，钦宗皇帝将三位佳人当做礼物送予金军将领。蔡京似乎脚步距天涯越近方始懂得官场的残酷，皇上这是要逼老夫走绝路啊！他唤三位姬妾前来，老泪纵横，以诗作别：
为爱桃花三树红，年年岁岁惹春风。
如今去逐他人手，谁复尊前念老翁。
一一二六年酷热难当的南国，形单影只的蔡京再也无力前行了，衰老、失意、饥饿、苦旅加上耳边不时传来的谩骂，终于使他支持不住再无力前行，倒在了寂寞无助的路边。潭州知府明令不准任何人为其殓葬，暴尸荒野，最后因人们难耐其腐臭，才将尸体用青布条裹住草草掩埋。
一个原本可以尽享其非凡艺术之誉的人，不禁诱惑，误入权力场，最终落得个魂殁异乡可悲凄凉的下场，而他的那位老伙计赵佶，此刻又在哪里？
