中国历史上第一大贪官是谁？这个问题不难回答，我们有足够的数据可以说明，是清王朝乾隆晚期的宠臣和。
清高宗弘历在位60年（1736—1796），年号乾隆。他即位的时候是25岁。到了85岁，他当皇帝当厌烦了，就以不敢超过康熙在位的年限为由（康熙在位的时间为61年），传位给第15个儿子 琰，改元嘉庆，自称太上皇。但是对于国家重要政事他仍然要管。直到1799年他病死，嘉庆才当上了有名有实的皇帝。
和是满族正红旗人，出身文生员，少年时候在官学中读过四书五经，略通文墨。他成年后在乾隆的銮仪卫当差，是个三等侍卫。有一次，乾隆要乘銮舆，仓卒间找不到黄盖，乾隆厉声责问：“此谁之过？”那些侍卫大眼瞪小眼，都不知道怎么回答。只有和 站出来高声回答：“典守者不得辞其责！”乾隆看他眉清目秀，声音宏亮，应对自如，颇为赏识，就坐在銮舆内一边行进，一边问他一些四书里的问题。也亏他还有一点小聪明，“奏对颇能称旨”。乾隆十分满意，叹曰：“侍卫之中，居然还有人才！”立刻把他从三等侍卫升为御前侍卫，总管仪仗队。
和 的长相不错，更兼能说会道，一副笑脸迎人，常常跟随在乾隆身边，不失赢得皇帝好感的机会。他又耳濡目染，学会了一整套拍马屁的工夫，平时仔细观察皇帝的一言一行，猜测其心理和爱好，用不了多长时间，就摸清了皇帝的脾气和习性。遇到事情，用不着皇帝开口，他都能猜个八九不离十，立刻操办，让皇帝省心、满意。于是他得到皇帝的欣赏，官运亨通，扶摇直上，短短几年，就由侍卫升副都统，升侍郎，升尚书，升大学士。到了1776年，他居然当上军机大臣，参与军机大事。1782年任户部尚书，太子太保，掌握财政大权；1784年任吏部尚书，协办大学士，掌握人事大权；1786年授文华殿大学士，位极人臣。乾隆又把他的儿子丰绅殷德招为和孝公主的驸马。和孝公主是乾隆最宠爱的十公主，足见皇帝对他的宠信，已经超过以往任何一个首辅。
和从1776年开始受宠当权，到1799年被嘉庆赐死、抄家，在前后20多年中间，他充分利用乾隆对他的宠信，独揽大权，集财权、人权于一身，成为皇帝一人之下，万人之上的特殊人物。他这一辈子，就跟定了一个人———乾隆；他平时所想的，所做的，就只有一件事———拍马逢迎；这样做的目的也只有一个———揽权纳贿，贪污发财。他在掌权、用权的时候，在形式上当然也做过许多不同的工作，但是那些都只是手段，不是目的；真正的目的，是贪污，是敛财。经过毕生的努力，他的贪污“事业”的确大有可观。只就赃款的数字而言，他在中国历代的贪官中，可以列为榜首。
由于历代的生活水平不同，所使用的货币币值也不同，要想对历代贪官的赃款数字加以纵向比较，有很大的难度。笔者认为：不妨采用一种很笨的方法来进行比较，那就是把历代大贪官的赃款数字和当时的国家岁入（整个国家一年的财政收入）比较一下，看看其比重有多大，才能做到心中有数。东汉一代的的大贪官，由外戚而当上大将军的梁冀权倾天下，专权纳贿，成为巨富。到他事败抄家，估计他的家产所值约为当时朝廷岁入的一半。从魏晋直到明代，被朝廷明令抄家的大贪官为数不少，不下百人，但是抄家所得的赃款数字够得上当时朝廷岁入数字的，寥寥无几。而和 抄家所得的赃款，竟然是当时朝廷岁入的十倍以上。
和贪污所得的天文数字
和在未得志之前，“家贫”；当权20多年之后，富甲天下。他究竟贪污了多少？在抄家的清单上列出的财产数字如下：
正屋一所（13进72间）东屋一所（7进38间）西屋一所（7进33间）徽式屋一所（62间）花园一所（楼台42座）东屋侧室一所（52间）钦赐花园一所（楼台64座、四角楼更楼12座更夫120名）杂房（120余间）古铜鼎（22座）汉铜鼎（11座） 端砚（700余方） 玉鼎（18座）宋砚（11方）玉磐（28架）古剑（10把）大自鸣钟（19座）小自鸣钟（19座）洋表（100余个）大东珠（60余颗，每颗10两）珍珠十八颗手串（共226串）珍珠数珠（18盘）大红宝石（180余块）小红宝石（980余块）蓝宝石（大小共4070块）宝石数珠（1008盘）珊瑚数珠（373盘）蜜蜡数珠（13盘）宝石珊瑚帽顶（236个）玉马二匹（高一尺二寸，长四尺）珊瑚树10棵（高三尺八寸）白玉观音一尊 汉玉罗汉十八尊（长一尺二寸）金罗汉十八尊（长一尺八寸）白玉九如意（387个） 玺大燕碗（99个）白玉汤碗（154个）白玉酒杯（120个）金碗碟三十二桌（共4288件）银碗碟（4288件）嵌玉如意（1601个）嵌玉九如意（1018个） 水晶酒杯（123个） 金镶玉簪（500副） 整玉如意（120余枚） 金镶象箸（500副） 白玉大冰盘（25个） 玺大冰盘（18个）白玉烟壶（800余个） 玺烟壶（300余个）玛瑙烟壶（100余个）汉玉烟壶（100余个）白玉唾盂（200余个）金唾盂（120个）银唾盂（600余个）金面盆（117个）银面盆（233个）镶金八宝炕屏（40架）镶金八宝大屏（23架）镶金炕屏（24架）镶金炕床（20架）四季夹单纱帐（全）老金缕丝床帐（6顶）镶金八宝炕床（120架）嵌金玻璃炕床（32架）金珠翠宝首饰（大小共计28000件）金元宝一千个（每个重100两，计银1500000两）银元宝一千个（每个重100两）赤金五百八十万两（估银17000000两）生沙金二百余万两（估银18000000两） 元宝银九百四十万两 洋钱五万八千元（估银40600两）制钱一千零五十五串（估银1500两）
当铺七十五座（查本银30000000两）银号四十二座（查本银40000000两）古玩铺十三座（查本银200000两）玉器库两间（估银700000两）绸缎库两间（估银800000两）洋货库两间（五色大呢800板、鸳鸯170板、五色羽缎600余板、五色哔叽200余板）皮张库一间（元狐12张、各色狐1500张、貂皮800余张、杂皮56000张）磁器库一间（估银10000两） 锡器库一间（共估银64137两）珍馐库十六间 铁黎紫檀器库六间（8600余件）玻璃器皿库一间（800余件）药材房一间（估银5000两） 人参六百八十余两（估银270000两）貂皮女衣（610件）貂皮男衣（806件）杂皮男衣（806件）杂皮女衣（437件）棉夹单纱男衣（3208件）棉夹单纱女衣（2108件）貂帽（54顶） 貂莽袍（37件） 貂褂（48件）貂靴（120双）地亩八千余顷（估银8000000两）
另抄刘（全）马二家人财产清单：
宅子内外大小共182间 金银古玩（估银3686000两）衣饰器皿（估银1413000两）洋货皮张绸缎（估银30000两） 人参（估银40000两）地亩六百余顷（估计600000两）当铺四座（本银1200000两）古玩铺四座（本银40000两）市房二十七所（契价银2500两）
以上这些财产一共值多少银子，萧一山《清代通史》一书中作了比较详细的推算。书中说：
和家产共109号，内有83号尚未估价，已估者26号，合算共计银223895160两……以上清单，俱系传抄之本，确实与否，尚难断定也。总之，私家记载，虽不无耳食之处；官书所云，亦难免隐吞之弊……呈明入官者（即上缴国家财政的）仅属此数，余则流入大内（进入嘉庆的小金库），或赏赐臣下矣。和 家财，以比例推算之，殆不下八万万两。甲午（1894年中日战争）庚子（八国联军）两次赔款总额，仅和 一人之家产足以当之。政府岁入七千万，而和 以二十年之阁臣，其所蓄当一国二十年岁入之半额而强（半额只有七万万两），岂非可惊之事！呜呼！以数万万之母财，而置诸不生产之地，民生焉得而不贫困耶！
和这个大贪官当权20年，居然能把10年以上的政府岁入全都装进自己的腰包里，贪污数字之大，堪称空前绝后。这样的事情发生在清王朝的乾隆时代，自有原因，绝非偶然。
在两千多年的专制王朝时代，中国的历史常常是一治一乱，治乱相间。大乱之世是出不了大贪官的。试想：田园寥落，骨肉流离，老百姓已经民穷财尽，苟延残喘，家无隔宿之粮，你就是想当贪官，又到哪里去贪？所以，贪官总是出在治世，至少是天下粗安的时候。既然称得上治世或者天下粗安，总能保持一定的社会秩序，也就是说，会有法律以及民情风俗、伦理道德管住你，使你不敢乱来。我国虽然从秦汉起已经实行君主专制制度，把天下的财富都算做皇帝一人的私产，把天下的臣民都算做皇帝一人的奴仆。但是皇帝也只能是“受命于天”，来管理天下的老百姓而已，要想把老百姓的钱财全都装到自己的腰包里，那也办不到。在历代王朝中，虽然君权至上，但是宰相也还有“相权”，能对君权起一定的制约作用。皇帝过于胡作非为，搜刮民间的财富太过分了，宰相和言官也会起来说话，即所谓“进谏”，加以劝阻。因此，在明代以前，不要说是贪官，就是皇帝本人想要挥霍过度，也不可能。
自从朱元璋废除宰相制度，让六部尚书直接对皇帝负责以来，就更有利于皇帝的独断专行。明、清两代虽把大学士称为相国，那只是喊得好听，其实大学士只不过是皇帝的秘书长而已，只能遵命办事，并无前代照章行事的相权，大学士在皇帝面前只能是唯唯诺诺。在这种情况下，皇帝如果能干一点，责任心强一点，重要政事都由自己处理，不让大权旁落，国家还可以维持粗安；皇帝如果糊涂、懒惰，把自己的事推给别人代理，大权就会旁落。大权如果落到一个书呆子手中，虽然做不成多少大事，总还可以把摊子守住，不会出大乱子；如果落到了小人手里，那就太可怕了。小人做事，根本不顾大局，只谋眼前的私利，必然会把国家大事搅得一塌糊涂，乾隆晚期让和 当权，就是这种情况。
明代出过不少贪官，但是所贪的数字都不太大。这有两个原因。其一是明代惩治贪官，从来严厉。明太祖朱元璋出身于贫民，对于贪官污吏一直存在一种仇恨心理，所以反贪污反得特别厉害。贪赃在60两以上的贪官，不仅枭首示众，还要剥皮实草。官员的公座之旁，往往挂上过去贪官剥皮实草的躯体（好像动物标本），令人触目惊心。这种恐怖的做法，确也起了很大的震慑作用。当官的要想贪污，总是心存恐惧，不敢为所欲为；当了大贪官的，只是几个无知无识的当权太监而已。科举出身的贪官严嵩自己贪污起来，还是顾虑重重，敢于放手贪污终于招致家破人亡的是他无知无识的儿子严世蕃。其二是明代的内忧外患连绵不断，国家财政左支右绌，从来没有宽松过。就算是小人当权，敢于放手贪污，由于国库空虚，底子太薄，你又能贪污得了多少！
清代的经济情况就要好得多。康熙、雍正、乾隆三朝共计130多年，在整个清王朝中算是一个比较安定的时期。自从三藩之役结束，台湾收复之后，对内对外都没有比较重大的战事，生产逐渐恢复，经济开始繁荣，国库也就充实起来。乾隆三十四年（1769）以后，国家财政收支年年都有节余，库存银两每年都能保持在7000万两以上。就在这个时候，和 开始当权。可以说，和 当权的这一段时期正是清王朝经济情况比较宽松的时期，所以他才能大贪特贪，聚敛到这么一笔天文数字，成为天字第一号大贪官。
乾隆酷似隋炀帝
虽然在乾隆晚期，承平日久，国家已经积累了不少的财富；虽然清代也和明代一样，君主高度集权，皇帝本人或者他的宠臣有大肆聚敛的可能；但如果找不到一个强有力的靠山，和 再有本领，也贪污不了这么大的数字。和 善于拍马逢迎，也得找到一个喜欢拍马逢迎的对象。好大喜功，既贪利又贪名的乾隆，正好是一个理想的对象。和 的拍马逢迎，正对他的胃口；和 的敛财本领，正合他的需要。于是乎一拍即合，他对和 也就宠信有加。他们之间，实际上处于一种“共生”状态。我们要想了解和的为人，最好是先了解一下乾隆的为人。
笔者认为，从表面来看，乾隆和隋炀帝迥然不同，但仔细分析，乾隆却有很多地方酷似隋炀帝。也许有些读者不赞成，因为盖棺论定，隋炀帝是个暴君、亡国之君；乾隆虽然是个两截人物（早期奋发有为，晚期骄奢淫逸），但是总的说来，还不失为被御用史官长期讴歌的“康乾盛世”的创建者之一，还算是个略有作为的皇帝，二者不可同日而语。我们不必空口说白话，争论是非短长；不妨对他们的一生经历作一番认真的比较，就会看出他们之间确有不少相同之处。
一、他们都是生逢盛世的幸运儿。在历史上，有些皇帝生在一个倒霉的时代，不管怎么努力都难以力挽狂澜。例如汉献帝在被扶立的时候，早已大权旁落，根本无法有所作为；例如崇祯帝即位之时，内忧外患纷至沓来，不论如何挣扎都逃脱不了覆亡的命运。隋炀帝出生在北周的贵族之家，成年以后正好接手父亲隋文帝的开国大业，志得意满，不可一世。乾隆25岁即位，继承了康熙、雍正两朝所培植的国力，所积累的财富，可以为所欲为。他们都是皇帝中的幸运儿，纨 子弟。
二、他们都好大喜功，穷兵黩武。如果手里没有本钱，要想好大喜功、穷兵黩武也不可能。隋炀帝本来就手握兵权，指挥了平陈的战事，立了大功。在远征高丽时他受了挫折，就大闹意气，不计代价，非灭高丽不可。乾隆自己不懂军事，只凭财大气粗，更兼死要面子，每每乐于用兵，一旦打响了，又非打赢不可。所以在他60年的皇帝生涯中，发动过10次战役，被御用史官歌颂为“十全武功”，他在晚年也自称“十全老人”，以此自豪。其实这10次战役，并非全胜。有些战役，完全是小题大做，全无用兵的必要，一仗打下来，可以说是得不偿失。但他为了自己争个好名声，不惜一再发动战争，牺牲广大军民与边疆少数民族的生命，大玩打仗的游戏。
三、他们都附庸风雅，自诩为风流才子；他们都是自大狂，不仅自认为大有武略，而且自认为大有文才。隋炀帝能写几首艳诗，就敢于自夸“只凭做诗，我也该当这个皇帝”。薛道衡能诗，有“空梁落燕泥”一语为时人所传诵。隋炀帝十分妒恨，把他杀了之后，还得意地说：“尚能作‘空梁落燕泥’否？”乾隆爱好诗词，他在巡游天下之时，到处吟诗题词，卖弄自己的本领。同时他又自诩高明，常常在汉人的诗词中去找毛病，一再大兴文字狱。
四、他们都爱好到处巡游，特别是巡游富庶的江南。隋炀帝三下江都，乾隆六次南巡，所动用的人力之多，耗费之大，沿途扰民之甚，也都非常相似。
