贪官的心情是紧张的，平时受到的压力也很不小。为了要成巨贪，他们不得不用阴谋诡计去整人害人，同时又要防人。在与人争权夺利的过程中，免不了危机四伏，险象环生。与那些胸怀坦荡的清官相比，贪官的日子过得就要沉重得多。贪官惟一觉得能够引以为慰的，就是我比别人的钱多，宝物多，小老婆多。这些事如不拿出来炫耀，又觉得可惜了，如“锦衣夜行，谁能知之”？但是拿出来炫耀，又不免有所担心，生怕暴露，惹火烧身。贪官们这些卑劣的心态，在许多公私史料的记载中表露得很不少。
作为贪官，他们最大的事业就是互相攀比，与人比富。因为在他们的一生中，没有什么别的条件可以与人相比，既不能比知识，又不能比能力；既不能比事业，更不能比贡献。他们惟一比得过别人的，就是钱多（也就是赃物多）。这种攀比，正是自揭其短，自己提供罪证。
东汉出身外戚的大贪官梁冀是个不学无术的纨 子弟，他与其妻孙寿都是敛财高手，两人在不择手段发了横财之后，夫妇之间竟然也要比富。《后汉书·梁冀传》中说：“冀乃大起第舍，而寿亦对街为宅，殚极土木，互相夸竞。”夫妇两人隔着一条大街，面对面地盖房子，互相比高，比大，比豪华，比奇巧。人家发了财惟恐招摇，他们发了财却尽量招摇，这不是自找倒霉么！结果由汉桓帝亲自拍板，发动一次政变，一举把他们扑灭。梁冀、孙寿走投无路，双双自杀，家产全部充公。
西晋武帝司马炎的舅父王恺，是出身外戚的大贪官。他与当时做过荆州刺史的石崇比富，种种“豪举”，远近闻名。王恺家用麦芽糖洗饭锅，石崇家就用蜡烛代替木柴烧火。王恺出门，用丝绸做成40里的步障，石崇就用五彩锦缎做成50里的步障。有一天，王恺令人抬出晋武帝赐给的一株三尺多高的珊瑚树，自认为是天下无双的珍品，可以比赢石崇。不料石崇手提铁尺，走上去一下就把它打得粉碎，随即喊人抬出了五六株珊瑚树，全都高达四尺以上，然后得意地向王恺说：“这些东西有什么稀奇，你想要，都拿去好了。”王恺为之瞠目结舌。
这个石崇当过荆州刺史，他不仅是个大贪官，而且也是个大盗，在荆州时，经常带兵拦路劫杀往来客商，因而致富。其实大贪、大盗本是一路货色，他们抢掠的对象都是老百姓。
明代的严嵩父子都是大贪官，其子严世蕃更有惊人之举，就是把攀比的对象直接指向皇帝。他常常在盘存自家的金银、珠宝之后，向亲友夸口说：“朝廷不如我富！”又常在朝歌夜弦、酒酣耳热之际，得意忘形地说：“朝廷不如我乐！”在这些言行被彻底揭发后，嘉靖帝大怒，立刻下令严惩，严世蕃被杀头，家产全部被抄没。贪官们因为一心要与别人攀比，以致暴露了家底，获罪杀头的，历代都有，绝非少数。
从古以来，老百姓都渴望太平，志士仁人当然都希望天下太平，这正是他们一生奋斗的目标。就连一些比较开明的皇帝，也希望开创一个太平盛世。但是贪婪成性的贪官们害怕的就是太平，到了太平盛世，岂能浑水摸鱼？凡是贪字当头的人就是希望乱，乱了才好夺权，乱了才好发财，一个太平盛世一旦被贪官夺了权，必然一片混乱。他们的奋斗目标就是乘乱掠夺别人的财富，最好是天下的财富皆为我一人所有，我的衣食住行种种条件皆非别人所能及，这才觉得高兴。人生有限，贪欲无穷，贪官的欲望永远无法满足，他们的活动不会中止，天下也就永远不得太平。岳飞说过，如果文官不爱钱，武官不怕死，天下就太平了。可惜爱钱的贪官太多了，天下岂能太平！清官希望天下太平，为此奋斗终身；贪官害怕天下太平，惟恐无处藏身。清贪两道之绝对对立，正在于此。
反贪自古有良方
探讨历史，目的在于鉴古知今，古为今用。中国的贪污史，即使只从专制王朝算起，至今也已经有两千多年了。既有贪污现象出现，也就必然会有反贪污的办法来加以制约。否则，这个世界岂不成了贪官的世界了。古代的反贪办法，至今未必适用，但也未必完全无用，至少可供参考。谈到古代的反贪问题，笔者倒发现了一个很有趣的历史现象，那就是，古代的大赦大都不赦贪官。远的不说，至少从唐宋以来，史书记事斑斑可考。
唐太宗于贞观四年（630年）下大赦令，规定包括死罪在内的各种罪犯皆可赦免，惟有官吏枉法受财（贪污）之罪犯不在其内。他又于贞观九年（635年）下诏大赦，但仍说明不赦贪官。
唐玄宗于开元二十年（732年）下诏大赦，规定流徙（即充军到边远之地）以下罪犯可以赦免，惟有犯赃贿（贪污）与十恶大罪者不赦。
唐肃宗于乾元二年（759年）下大赦令，天下囚徒凡死罪者减为流放，流罪以下者一律赦免。但亦规定官吏贪赃枉法者一律不赦。
宋太祖对于反贪一事，十分认真，处理得极为严厉。他在位16年，两次颁布大赦令，但都规定“官吏受赃（贪污）者不赦”，并把赃官定为与“十恶杀人者”同罪。他在位期间，先后处死大将军以上“食民脂民膏者”（大贪官）十余人，每杀一人，都要昭告天下，让大家引以为戒。
历代帝王不赦贪官，自有他们的理由。至少是一些头脑清楚的皇帝已经意识到贪官是在挖他们的墙脚。一座大厦如果不从内部蛀空，光从外面是很难推倒的。总之，历代史书告诫我们，对于贪官的处理，只能从严，不可从宽，这种千年一致的告诫，值得今人重视。
历代反贪，也有不少良法，可以借鉴。
一、自隋唐直至清末，历代王朝不惜以严刑峻法维护科举制度的三公（公平、公正、公开），值得效法。考试的内容可以不断更新，考试的办法可以随时修改，但是不许舞弊，则是不可动摇的原则。国家应该力保考场成为一片净土。
二、历代的清官、贤相多由科举产生，他们有知有识，有为有守，成为反贪的主力，稳定政局的柱石。由人才治国而不是由庸才治国，由清官治国而不是由贪官治国，这一良性循环的现象永远值得借鉴。
三、岳飞希望“文官不爱钱，武官不怕死”，但是历代王朝中竟有不少“言官不怕死”的感人事件，值得赞扬，值得效法。言官敢于奋不顾身地检举揭发，是反贪的一股重要力量。
四、宋代的官员在初任、转正、调动、升迁之时，都要办理取保手续，需要有一定级别的官员作为保证人。被保人以后犯了贪污罪，除依法严惩外，保人都要受到处分。一个人如果行为不检，大家不敢保你，你在仕途上就寸步难行。
五、大贪官要严惩，不在话下。在宋代，即使是小贪官，受了处分之后都要永远记录在案。每次调动，都得把罪行再详细交代一次，一世都是如此，使别人易于监督。
六、宋代犯过贪污罪的人员，致仕（退休）后的各种待遇都要低人一等，有些优待就取消了，该给子弟的荫庇也失掉了，让贪官永远在自己的晚辈面前丢脸，永远抬不起头。
七、一个人一朝犯了贪污罪，终身受到歧视。因此大家相诫不敢随便伸手。影响所及，许多家族也都订出家规，凡是有过贪污行为的人，死后不许葬入本族坟山，让他永做孤魂野鬼。
八、过去有一些朝代很重视反贪的宣传工作，不仅对清官廉吏树碑立传，使之流芳百世；而且对贪官也建“遗臭碑”，记录其罪行，使之遗臭万年。
在本书中，笔者既探讨了历史上的清官之道与贪官之道，又介绍了一些大清官与大贪官的生平事迹，希望说明二者之间从来就是分道扬镳，难寻共同之处。所叙事迹，并非人云亦云，而是有所发掘；至于对人物的评论，也有与前人大不相同之处———例如对冯道的评价。这是由于从帝王的利益出发转变为从老百姓的利益出发之故，褒贬也就不同。
别以为贪污腐败只不过是内部的问题，没有明火执仗的外敌入侵那么可怕。其实，古往今来，因外敌入侵而造成国家沦亡的事屈指可数；而因内部腐败导致一个王朝土崩瓦解的事则数不胜数。腐败不仅能毁掉一个王朝，一个国家，有时候甚至能够毁掉一种历史悠久的文明，实在可怕。正是：
贪污腐败可丧邦，
前车之鉴不能忘；
寄语同胞须警惕，
反贪反腐要加强！
