京兆尹洪轩章用唇稍稍沾了沾早已凉透了的清茶，按捺着开始有点儿焦躁的心绪。当初怀着忐忑不安的心情贸然前来求见，本以为会被随意的什么借口打发回去，孰料仆役到里头禀告后，将他领到了这个偏厅等候，甚至还给他端来了茶。
能受到朝廷里叱咤风云的赵家长子接见，洪轩章兴奋极了，一面等候一面幻想着攀附上赵家，从此平步青云。然而，最初的好心情随着清茶的渐渐变凉，开始持续变坏，两个小时后的现今已是到达了谷底。
他喊住了自门口经过的一名仆人，询问侍郎大人什么时候能过来见他。仆人爱理不理，回答侍郎大人就在刚才已经出门了。
洪轩章顿觉一股愤怒自身体深处涌起，捧着茶杯的手在微微发抖。不能发怒！他告诫自己，一丝不耐烦和愤懑都不能流露出来，这里是丞相府。如果这是对他办事不力的惩罚，他应心存感激地接受，这已经是个不错的结果了。
“京兆尹大人久等了。”
一道清朗的嗓音把他从沉思中惊起，洪轩章抬起头，讶异于来者的年轻和相貌的俊美。洪轩章偷偷打量着少年。看他有十六七岁，白皙俊美的面庞上，眼中闪出睿智的光芒，让脸上表情显得有点儿冷淡，却添加了一份高洁。举手投足间没有纨绔子弟的浮夸，也没有权贵子弟特有的高高在上的傲慢与轻蔑，有的是一股让人不敢小看的锐气。
洪轩章估量着少年大概是相府里的小辈。作为长子的赵尧启才三十来岁，听说他的长子也只十岁出头，这位少年大概连长孙都不是。自己作为朝廷的正五品官员，只遣了个小毛孩来招呼，还是在苦等了两个小时之后。被轻视如斯，他感到深深的失望和不满。但他还是将自己的情绪深深地埋藏起来，堆起满脸的假笑面向来人。
少年从容地走近，略施一礼，“大人久候。”语毕，不待回应就在洪轩章对面的主位上坐下。身后一众仆从麻利地奉茶，摆上点心。
洪轩章注意到，自少年进屋，自己面前的冷茶马上被换上了热茶。守护在少年身后的家丁人数也不是普通的多，就好像他是个假意献宝、怀揣匕首的刺客般防备着他。
“呃……”洪轩章犹豫着不知该如何称呼他。虽说不是丞相的长孙，但看他的派头和进屋后一众仆从恭顺、体贴的态度，这少年说不好也是个狠角色，得罪不得的。
紧跟在少年后头的高个健壮少年上前向洪轩章介绍：“大人，这是我家九公子。”
洪轩章登时一愣，很怀疑自己是不是冷茶喝太多，耳鸣听错了。九公子？不就是传闻中的深阁公子？！“九公子？”他用探寻的目光望向元宝。
元宝肯定地点了点头。
洪轩章心头一阵狂喜。不曾料到来见他的人竟是丞相的心肝宝贝，别说只等了区区两个小时，就是再多等几个小时也值得！一扫适才的沮丧，洪轩章脸上抹去了干涩的假笑，真心实意地自心底笑了出来，“真是闻名不如见面啊！九公子果然是人中龙凤，气度不凡！”
赵昊启笑了笑，轻声调侃道：“这话该不会暗示我是人中懒蛇笨鸡吧？”
洪轩章怔怔地看着赵昊启，心里惴惴不安，不知如何回应。他揣测着刚才是否有什么地方惹这小祖宗不快，以致招来暗讽，半晌才道：“在下怎敢如此轻蔑公子？”
“京兆尹大人不必较真，昊启只是说个笑。”赵昊启依然笑吟吟的，似乎心情颇佳。
洪轩章这才暗松了一口气。
赵昊启有些好笑地看着洪轩章，这个京兆尹从初见面一刻开始心思就千回百转，虽是极力隐藏自己的情绪，可是从眼神到脸颊的肌肉的一切变化都被他当作看戏般看在眼里，京兆尹的变脸简直比大戏还精彩。
长兄让自己会见京兆尹，赵昊启感到很高兴，明白到这是长兄对自己的让步。自己对幸运阁命案感到莫大的兴趣，却苦于无法外出，更不可能亲自参与案件的侦破。与京兆尹会面，自己可借此机会在某种程度上插手。
稍微逗弄了一下洪轩章后，赵昊启即把话题一转，直指核心，“京兆尹大人，两桩案子有何进展？”
来了。京兆尹心头微一惊，他立即用恭谨的语气答道：“回公子，案情有所进展，已经查明是哪个船家搭载那助逃之人，助逃之人是个自称姓蒲的商人。”
“哦？”赵昊启扬起长眉，“那商人在何处登岸？”
“这个嘛……那船家不知跑到何处去了，一时尚未找到，因此……”京兆尹目光躲闪。
“那也算有进展？”
“不过蒲姓商人在何处登船是一清二楚的。”
“那不是废话吗？当然是最靠近潆香楼的码头，船家也是以摆渡为生的！”赵昊启好生失望，那都是明摆着的事，用得着特意去查找吗？
“九公子真乃神人，所料分毫不差。”京兆尹抓紧机会拍马屁。
“京兆尹大人，那不是很清楚的事吗？你若是那商人，你会挑一个最远的码头上船吗？”
“那要看情形。”
“现在是捕鱼季节，渔船会在码头附近无所事事等着你去雇吗？”
“呃……”
“大人，你要是那商人，你上岸后会怎么做？”
“马上逃得远远的。”
“带着一名弱女子要怎么逃？”
“用轿子或马车。”
“能逃多快？”
被尖锐的问题逼得难于招架，倍感狼狈之余，洪轩章思忖片刻后，犹豫着道：“依公子所见……他们逃到哪去了？”
赵昊启就等着他这一问。洪轩章话才出口，他随即说道：“京兆尹大人，你若是琴音姑娘，你会找何人协助私逃？”
“这当然是奸夫……”洪轩章住了嘴，他看到赵昊启不悦地蹙起了眉头。
“大人，这个人必然要对京城的情况非常熟悉，能轻易地找到安排好接载的船、马车，以及临时藏匿的地方。更重要的是，能方便弄到尸体，还是一具自然死亡的尸体。为什么呢？这当然是因为那尸体只是为了制造一些轰动效果，以帮助琴音从容逃脱，绝不能惹下更多祸端，更遑论犯下杀人重罪。由此可想，此人非是久居京城之人不可。大人你说是吗？”
“九公子言之有理，轩章佩服之至。”继续大拍马屁。
“以琴音姑娘的名气，估计在钱物方面无须过多考虑，因此此人应是能接触到尸体的平民布衣。但考虑到琴音姑娘平常接触的人以及实施此事所需的魄力，仵作、殓葬之类的人可剔除，但也该是这类人提供尸体，只要有钱的话，找个借口私底下买具无人殓葬的尸体应该不难，倒是刚好有年轻女子尸体也许是恰好碰上而已。这么一来，家境殷富、与琴音相熟、能在附近找到藏匿地……综合来看，那只能是恩客了……”赵昊启抬头向洪轩章询问，“大人，是否查出那商人的底细？”
“不曾，船家皆说是陌生面孔，恐怕这个商人身份也是假冒的。别说身份，即便是年纪也断定不了。”
“哦？何解？”
“有的说是三十岁上下，有的说是年过花甲。”
“怕是有着鹤发白须，容颜却不老的缘故吧。”
“公子真乃……”
赵昊启不耐烦地摆了摆手，及时阻止了洪轩章露骨的恭维，对站立一旁的元宝道：“告诉京兆尹大人你打听到的蒲姓商人的事情。”
“有着同样特征的蒲商人于当日曾出现在幸运阁客栈，客栈老掌柜说，他是初见，并不是熟客，房间是早前预订的，预订之时是另一陌生人。当日四时左右，其货物由四名挑夫先行送到房中，而其则是在五时左右到客栈，六时即退房离去。所携货物为一个大樟木箱和一个盛了粗白帛的竹箩。”
赵昊启双目直视洪轩章，让后者不禁收起讨好的笑容，“京兆尹大人，据我书童查探回来的情况，蒲商人并不是商人，而那个所谓装货物的箱子里藏着在潆香楼出现的无头女尸，那人先将之运抵客栈。”
洪轩章忍不住问道：“他又是怎么到了潆香楼？客栈的老掌柜一直看着大门，后门据说一直在里面闩上，要是从后门运出，那商人必定要从后门回到客栈闩门再从前门出去。但老掌柜说那商人只从前门进出过一次，就是退房离开的那次。”洪轩章说到这，猛一抚掌，“我知道了。那商人必定不如向都头所想的躲在后巷的马车里头，而是在幸运阁的后门出去了，爬上潆香楼，把尸体吊上二楼，然后回到后巷，从后门返回幸运阁，再闩上后门从前门退房离去……”说得起劲的洪轩章发现赵昊启主仆唇畔均浮起了古怪的笑容，高昂的话音不由得逐渐低下去。
“大人的推测有着极大的漏洞。”
洪轩章迷惑地反问：“漏洞？”
“对。请问京兆尹大人，那商人如何瞒过客栈里来来往往的伙计，扛着尸体从三楼到一楼？客栈老掌柜可是说那蒲商人下午六时就退房离去。那时天色虽暗，但大街上到处灯火通明，纵使后巷巷口有马车稍微遮挡，他也不可能有那么大的胆子，在大街上众目睽睽之下将尸体吊上潆香楼二楼。大人，你说昊启的推断可对？”
洪轩章连忙点头如捣蒜，“公子所言极是。”
“大人，说实话，这两件案子内里确实错综复杂、扑朔迷离，犯人更是奸诈狡猾。即使是府衙里各官差施以全力，恐怕一时之间亦难以真相大白，更遑论缉拿凶犯。”
“公子所言极是……”
赵昊启弯唇浅笑，“既是如此，昊启的助力是很必要的了。”
“公子所言极是。”洪轩章光顾着点头，根本没听清赵昊启故意压低声线所说的话。
“大人也同意？”
“啊？”洪轩章满眼疑惑地回看赵昊启，后者正很开心地看着他。“公子您……”刚才说什么来着？洪轩章问不出口。
赵昊启刻意忽略洪轩章眼里的疑问，转过头来对元宝道：“既然大人也认为有必要，你从明天起就跟随各位官差一同行动吧。”
“什么？”洪轩章听闻更是一头雾水。
赵昊启笑吟吟地回头对洪轩章道：“大人适才不是很赞同昊启给予助力吗？”
“这……”那是什么时候的事啊！洪轩章在心里头狂呼。他哪能那么轻率就让一介布衣平民与官差一同行动，要是赵昊启本人还好说，他的书童却是不太妥当。
见洪轩章瞪大了眼，一副吃惊不已的模样，赵昊启心里暗笑，面上却收敛了笑容，话音转为坚冰般冷硬，“难道不是？莫非大人刚才是在故意敷衍，戏弄昊启？”
洪轩章一听，背脊冒出一片冷汗，差点儿就忘记自己的身份给赵昊启跪下了。“公子误会了！这查探案子的事情……公子您……”
“大人是要说昊启只是青涩的毛头小子一名，乱掺和进去反而惹查案官差的麻烦，是吗？”
“当然不是。”洪轩章的后背都快被冷汗浸湿了，“公子心思清明，聪颖过人，见解独特，本官当真佩服之至，怎敢如此蔑视公子呢？”
“既然如此，就按昊启提议的去办吧。”
“这……”
“大人放心，昊启不会让你为难。大人大可让你的师爷带着元宝，你的幕僚替你监督办案，总没人有异议吧？”
“那倒是。”至少表面上是不会有意见，可内心里说不好会颇为介怀。洪轩章在心里补充道。
“那就让元宝当大人的师爷的跟班好了。”
“那……”
“就这样办。”赵昊启不待洪轩章点头硬是把这事给敲定了，“明早元宝就到府衙去拜见大人的师爷，跟随其后协助查案。”
洪轩章尚未开口答允，赵昊启已经站起来示意仆从送客了。
自那天起，元宝每日领着童师爷在潆香楼、幸运阁和衙门进进出出，嘴甜的他跟上上下下的每个人，包括那些衙役，都混了个脸熟。可惜有用的消息没打探到多少，就惹得酒楼大掌柜天天用眼尾盯着他，生怕女儿被他骗走了。潆香楼的姑娘们更是一见他出现就招他过去，暧昧地笑道：“元宝小哥来了？”一面塞给他一些小饼糖果之类的，他笑嘻嘻地收进怀里，说着逗笑的话让姑娘们嘻嘻哈哈好不开心，胆大的甚至还偷偷地捏他一把。最谙熟的美妓一把拉他在大厅中坐下，招来小丫鬟为他泡了杯茶。元宝舒服地把背往椅背上一靠，喝了口热茶润了润说话说太多而有些干渴的喉咙。
“那边的厢房是瑂舞姐姐的吗？”元宝指着二楼西北角的厢房，用下巴比了比瑂舞的背影，向身边的美妓问道。
美妓嘻嘻一笑，两指捏着他的腮帮，“小色鬼，把主意打到瑂舞身上了？省省吧，她可是头牌，每夜抢着点她的大爷可多着呢！就你这小鬼头，她是不会瞧你一眼的，尽管你是深阁公子身边的红人。你就省下些小银子，留着讨房老婆，她可不是你这样的小鬼能吃到嘴的肉！”
“是吗？那太遗憾了。椿红姐姐，她都有些什么厉害的恩客？”元宝装作很遗憾地问道。
“多着呢，以前最常来的是靖安侯府里的陆三管家，最近是北街的王达朋王大商人来得最勤快。”
“这两人好像那天摘花宴也来了。”
椿红鲜红的丹蔻指尖点上元宝的额头，媚笑着靠上他的肩头，“别跟人家比了，小色鬼，等你坐上赵府管家的位子再来吧。还是你嫌姐姐我丑，说个话也辱没了你？”
元宝连忙摆手否认，“不是，不是，椿红姐姐貌美如花，肯瞟我这穷小子一眼，是我前世修了多少功德才得来的福分。”
“你这孩子就是嘴甜，告诉你吧。”椿红大胆地一手捏了捏元宝结实的大腿，让元宝窘得脸上微微泛起红晕。吃够了他的豆腐，椿红才凑在他耳旁小声道：“听说前些日子有人要为瑂舞赎身了。”
“是吗？”
“是瑂舞自己无意中透露的。她还说下个月那人就会来跟三娘说。”
“这会跟琴音姑娘的失踪有关系吗？”
椿红扑哧一笑，“傻孩子，怎么可能？迷上琴音的人里没几个是瑂舞的恩客，大概只有隔壁幸运阁邵老板的外甥刚开始还迷过一阵子瑂舞吧。”
“那天，迷上琴音的人都来参加摘花宴了吗？”
“都来了。”顿了一顿，椿红又道，“好像有两个没来。”
元宝忙问：“哪两个？”
“京兆尹大人和你家府里的五公子。”
一晃眼，三天已过去了，两件案子未有丝毫进展。既找不到女尸的头部，也找不到花钱买尸体的人。
更糟的是，衙役讯问了那天所有下午五时到晚上九时驶经幸运阁和潆香楼后方河道的船家，都说未曾见到有人从幸运阁临河的窗户跳入河中，甚至连一丝不寻常的景象也不曾见到。也就是说，杀死邵老板的贼人到底是不是真的从窗子跳入河中逃跑，尚不能证实。有名船家更一口咬定，那天他的船就停泊在幸运阁不远处，他敢肯定当日那段河道根本没有人落入过水中。
向都头一直很笃定贼人是从窗口跳河逃跑，得到这些消息时很是纳闷，到底贼人是怎么跑掉的？
赵昊启从元宝口中听到这些，只淡淡地道：“还用查吗？这是在窝里打盹的狗儿都清楚的事，天色尚未全暗，河道上舟来舟往，好好的一个汉子突然从窗口跃下河中，不是寻死的就是被赶急了的贼人，船家会放着落水那人不管吗？能跑得了吗？猪脑子的贼都不会跳河。”
元宝一脸庆幸，幸亏他没问为什么，不然他的脑子定然被赵昊启判定为连猪都不如了。
案子发生后的第六天——七月十三日一大早，京兆尹再次求见，带来了一个不算意外的消息。被赵昊启点名要打探其行踪的商人陶蔚膳，也就是曾于当日租下幸运阁客栈三楼金字四号房的陶商人，被山西某县一徐姓富户状告其拐骗女儿。富户供述道：陶蔚膳一直私底下与其女有书信来往，上个月陶蔚膳曾到该地办货，在他离开后，徐富户才发现女儿留书私奔。徐富户估计女儿是被陶蔚膳给拐走了，告至官府。后来查探到陶蔚膳来了京城，于是该地知县上报，知府遣人来京城请求协助缉捕陶蔚膳。京兆尹派去寻找陶蔚膳去向的衙役回来禀报，陶蔚膳在七夕那天离开幸运阁客栈以后就离开了京城。
赵昊启听后问道：“那陶商人带着的女子后来怎样？”
“客栈老掌柜说她患上急病，退房后陶商人急急忙忙地将她带走了。”
