1.站不稳的三国“鼎立”
东汉末年，天下大乱，四方英雄逐鹿中原，最终形成魏、蜀、吴三国鼎立的局面。“鼎立”这个说法由来已久，已成约定俗成，其实所谓的“三国鼎立”，并不是三国势均力敌，鼎足而立，也不是简单的割据分裂。
那么，“三国鼎立”的实际情况是怎样的呢？
一代枭雄曹孟德，自伐董卓以来，挟天子以令诸侯，先后扫平吕布、袁术、袁绍等诸多割据势力，统一了中国北方。曹操占据中原，实力雄厚，南下荆州，虎视江东。此时面对曹操的巨大压力，江东的孙权想单凭一己之力与之抗衡，恐怕力有未逮，但孙权也是一代雄主，又不肯束手就擒，将父兄三代的基业拱手让人。孙权正在踌躇之际，刘备的军师诸葛亮过江而来，舌战群儒，向孙权详细分析了当时的形势。诸葛亮认为，只要孙权能够下定决心，联刘抗曹，只需派大将统兵数万，和刘备同心协力，必定能大破曹军。曹军战败必定北归中原，此时南北双方将暂时形成均势，“鼎足之形成矣”。孙权听了诸葛亮的说辞，与自己的大臣们商讨多次，最终在鲁肃、周瑜的力劝之下，决定联刘抗曹。至此，孙刘联盟建立。
孙刘联盟成立之后，形势的发展果然如诸葛亮所料。赤壁之战中，孙刘联军凭借水军优势，以火攻之计大败曹军，曹操在战略上被迫由攻转守，率军北归。孙刘两家通过赤壁之战为自己赢得了发展势力的良机；刘备随后以荆州为根据地，占益州，夺汉中，打下了蜀汉政权的基础；孙权则在江淮一带扩张势力，并将势力发展到岭南一带，吴国的雏形也已经形成。
刘备入蜀之后，留下大将关羽驻守荆州。关羽将荆州经营得好生兴旺，率军北上伐魏，打得曹操几乎要迁都以避之。然而关羽的势头令东吴坐立不安。孙权随即以吕蒙为将，趁关羽北伐之时袭取荆州，并害了关羽的性命。至此，三国的疆域基本确定下来，所谓的“鼎足之势”形成，而孙刘联盟也因荆州而破裂。荆州地处魏蜀吴三国之间，战略位置最是重要不过，刘备为了重夺荆州，以给关羽报仇为名，举倾国之力进攻东吴，孙刘两家关系更加恶化。两家大战于彝陵，结果刘备大败逃回，不久病死。
刘备死后，蜀吴两家关系降至冰点。然而三国之中，魏国一国独大，蜀吴两国只有联合才能自保，否则必定为魏国各个击破。诸葛亮高瞻远瞩，看清战略形势，立即派邓芝前往吴国，试图修复两国关系。孙权见蜀国忽然示好，狐疑不定，邓芝于是晓以厉害：蜀国有山川之险，吴国有长江之固，两国联手，进可争夺天下，退也能保住鼎立的局面。如果吴国向魏国归顺，魏国定要你入朝，最不济也要太子为质。如不听从，魏国必定派兵南下，此时蜀国也会乘虚而入。如果真的这样，江东就不再是吴国了。孙权听了邓芝的话，顿时醒悟，于是与魏国绝交，与蜀国交好，孙刘联盟修复成功。两家的联盟从此之后再也没有动摇，一直到蜀汉亡国。
其时天下分为九州，魏国独占其六，吴国占其二，蜀国仅有其一。因此对蜀、吴两国来说，结盟具有关乎生死存亡的意义，具体表现为如下几方面：
其一，两家单凭自己的实力根本无法与曹魏相比，必须联盟与曹魏对抗，增加反魏的力量，使得曹魏不敢轻举妄动，主动进攻。
其二，两家联盟可以使双方不必对对方有太多的顾虑，可以专心致志地搞好内政，充实国力。
其三，联盟之后，蜀、吴两国可以相互交流，互通有无，各取所需，促进共同发展。事实上在两家联盟确立期间，双方的使者一直往来不断，民间交往更是极盛。
其四，从军事上说，两家联盟之后，迫使曹魏陷入东西两线作战的被动局面。通过联盟，蜀国解除了自己的“东顾之忧”，也使曹魏“河南之众，不得尽西”，可以专心北伐。吴国也是一样，没有了“西顾之忧”，曹魏“河南之众，不得尽南”。例如建兴六年十二月，吴魏两国大战，诸葛亮乘机率蜀军出散关，将陈仓围住，在西线也给曹魏造成很大压力。再如建兴十二年二月，诸葛亮率十万大军再次北伐，从斜谷口出击。两个月后，蜀军驻扎于五丈原，与魏军形成对峙之势。又过了一个月，孙权也率军北上，由巢湖进攻合肥。三国鼎立期间，蜀吴两国多次这样相互配合，分散曹魏的兵力。
“三国鼎立”的形势保持了将近五十年，其间除彝陵之战前后孙刘两家没有联盟之外，其余时间一直是盟友关系。也正是因为联盟的存在，才使“三国鼎立”可以延续四十多年。如果两家没有联盟，恐怕天下早就被魏国统一了。因此，“三国鼎立”绝不是三国实力相当，相互攻伐，而是南北对立，孙刘联盟在南，曹魏在北，其中又以吴国为主，蜀国不过是小弟弟。所以其实谈不上三条腿“鼎立”，只能算是两条腿叉开，北方的曹魏是一条腿，南方的蜀吴联盟是一条腿，如果真是把蜀吴两国分开算，那这只大鼎还真站不稳。
那么，为什么当时会出现名为“三国鼎立”、实际是两条腿分叉的这种局面呢？
曹魏在北，主要占据中原地区；蜀吴在南，分别占据巴蜀、江南地区，从地理、经济、政治等各个方面，南北双方形成了相对的均势，这就是形成“三国鼎立”形势的条件。
从地理上来说，吴有长江之险，蜀有崇山之固，魏则拥有广大的中原。中原地区土地广阔，人口众多，虽然经历了东汉末年的战乱，经济基础遭到一定的破坏，但在当时仍然是全国的重心所在。魏国占据中原，也就从战略上占据了优势。然而，长江以当时的技术条件而言绝对可以称得上是天堑，吴军熟悉水战，扬长避短，以长江为依托，以强大的水军实力为保障，可以有效阻止曹魏的进攻。而曹魏军队多为北方人，不习水战，虽然在兵力、粮草等方面都占上风，却无法突破长江防线。赤壁之战已经充分证明了魏、吴两国之间的这种军事态势。三国末期，曹魏多年都没能出兵伐吴，最重要的原因就是魏军始终对长江天险无可奈何。后来西晋也是先占领长江中上游地区，使得长江天险不复为吴国所独有，然后才顺江而下，灭吴成功。
蜀国在三国之中最为弱小，国力别说与魏国相比，即使与吴国也不可同日而语。然而，蜀国也有充分的地理优势，首先蜀国地处长江上游，与盟友吴国之间可以以长江为纽带，紧密联系，互相支援。蜀国与魏国之间有崇山峻岭阻隔，所谓“蜀道难，难于上青天”，当真是一夫当关，万夫莫开，蜀军进退自如，攻守兼备。建兴六年，诸葛亮第一次北伐，结果马谡失街亭，北伐失败，魏军反攻汉中。诸葛亮退军之际，派一军扼守险要关口，魏军寸步难行，无功而返。延熙七年，曹爽率十余万大军再攻汉中，蜀将王平以不足三万兵力，凭守骆谷口，十余万曹军无可奈何。
另外，魏国疆域广大，边境重要关隘众多，每一处要冲都必须派兵把守，兵力分散。魏国自守有余，要集中优势兵力灭蜀吴却十分不易。因此曹魏占据中原四十余年，对蜀吴却始终有心无力。
从经济条件上说，以中原地区为中心的北方经济与以江南、巴蜀地区为中心的南方经济也处于相对均衡的局面。
东汉末年，军阀混战严重破坏了中原地区的社会经济，中原地区几乎变成了一片荒原，人口也锐减。曹魏统一北方之后，采取一系列措施恢复生产。中原地区虽然因战乱而荒芜，但毕竟之前一直是汉朝的经济中心地区，土地肥沃，人民生产技术水平较高，再加上措施得当，因此到了曹魏后期，中原地区的经济水平基本上得以恢复。东汉的都城洛阳在军阀混战期间屡受战乱，几乎被彻底摧毁，而到了曹魏后期已经重新变成一座人口众多、商业繁荣的大都市，整个中原地区也重新成为了人口稠密的富庶区。
江南地区原本经济水平相对较差，但在北方陷入战乱的时候，江南一直相对安定，北方大量人口因战乱而南迁，带来了劳动力、先进的生产技术和生产工具，江南经济因此而有显著发展。三国鼎立时期，东吴的农业、治铸业、盐业、丝织业、造船业都很发达。
益州本来就是天府之国，沃野千里，由于有崇山峻岭阻隔，也一直没有遭受什么战乱。刘备占领益州之后，在诸葛亮的治理下，蜀国政局稳定，人民安居乐业，除了农业外，盐、铁、织锦业也都很发达。
总之，以中原地区为中心的北方经济原本占据绝对优势，但军阀混战使得南北双方的经济实力有了此消彼长的变化，尽管曹魏后期北方有所恢复和发展，但南北方经济力量仍达到了一个相对平衡的局面，这成为了三国鼎立的经济基础。
三国鼎立还有一定的政治基础，即在人口总数和以地主集团为的代表的精英阶层方面，南北双方也基本上势均力敌。
从总人口上说，263年蜀汉亡国，此时人口共94万，吴亡于280年，其时有人口230万，而魏在这一时期人口数达到443万。而从精英阶层来说，《三国志》的“宗僚”一栏列出三国各自的重要人物共477人，其中蜀汉104人、孙吴131人、曹魏242人。可见，无论是总人口还是精英阶层，魏国都占上风，但相比蜀吴两国之和，魏国并没有绝对优势，仍是大体相当的局面，这也是孙刘联盟有实力与曹魏对抗的政治基础。
从东汉末年的群雄割据到西晋完成国家统一，这是一个相当长的历史时期。而三国鼎立则是其中的一个过渡阶段。三国鼎立为西晋的统一奠定了基础，而西晋、东晋和南北朝时期，则为日后中国古代社会在隋唐时期步入顶峰奠定了基础。从这个角度说，三国鼎立具有不可磨灭的历史作用。
第一，从群雄割据到三国鼎立，中国实现了局部统一，为最终的大一统创造了条件。
东汉末年，自黄巾起义之后，天下大乱，各地豪强纷纷割据一方，全国处于大分裂、大混乱的状态。曹操自伐董卓起兵开始，经过连年征战，陆续打败袁术、吕布、张绣、刘表、刘备等势力，最后在决定性的官渡之战中大败袁绍主力，基本上统一了北方，后来又打败马腾、韩遂、马超等人，兼并了关陇地区。曹操曾自负地说：“设使国家无孤，不知当几人称帝，几人称王。”的确，曹操统一北方，实现了局部统一，为全国的统一奠定了基础。
孙氏在江东经营多年，父兄相继已有三世。自孙坚创业之后，孙策夺取扬州，在江东站稳了脚跟。后来孙权继续经营江南地区，将荆州、岭南和广、交一带纳入吴国版图，完成了江南地区的统一。
刘备原本在中原一带割据，被曹操打败之后南下，与孙权联手在赤壁击退了曹操的进攻，随后进军益州、汉中，安抚了西南少数民族，维护了边境的和平，统一了巴蜀地区。
“三国鼎立”完成局部统一，为日后魏灭蜀、晋代魏、晋灭吴，最终完成了全国的统一奠定了基础。
第二，局部统一使得社会环境得以稳定，经济、政治、文化等社会生活各个方面都得以恢复和发展。
孙刘联盟与曹魏势均力敌，彼此没有彻底消灭对方的把握，因此都不敢轻举妄动。即使彼此交战，例如诸葛亮五出祁山，战斗范围也被控制在交界之处，对整体并无太大损害，因此在三国鼎立时期全国保持了一个相对稳定的环境，为经济、政治、文化的恢复和发展创造了条件。
最后，三国鼎立的局面使得三国都不敢懈怠，相互间竞争意识很强，都积极采取各种措施恢复和发展各自的经济、政治和文化。
曹魏统一北方后，大力改革汉末弊政，缓和阶级矛盾，巩固统治。曹魏颁布“唯才是举”令，革新吏治；实行军屯、民屯，取得了积极效果；曹魏地方官大多注意劝课生产，通过政策引导人民发展生产；曹魏还修建了许多水利灌溉工程，对促进北方农业的恢复与发展起了重要作用。
诸葛亮治蜀成效明显：他信赏必罚，政治比较清明。诸葛亮还南抚夷越，西和诸戎，安定西南少数民族，使其成为蜀汉的一支重要力量。诸葛亮派一千二百丁护理都江堰，设官职加强管理盐、铁、织锦等手工业，促进了手工业的发展。
东吴方面强迫山越人离开山区，迁到平原，以增加劳动力和兵力；又设置各种官职，管理农业、盐业、冶铁业、造船业等等，极大地促进了经济的发展。
总的来说，三国鼎立结束了东汉末年以来的天下大乱局面，三国之间实力的均衡保持了相对稳定的社会局面，整个社会在这种环境下得以恢复元气，为日后西晋的统一奠定了基础，也为中国古代社会逐步登上隋唐的巅峰迈出了第一步。
2.硬被抹成白脸的曹操
《三国演义》之中，将曹操描写成一位大奸臣，挟天子以令诸侯，架空皇帝，独揽大权。《三国演义》的影响如此深远，以至于直至今世，仍有许多人想当然地就认为曹操是奸臣，足以与王莽比肩，犹有过之。在京剧之中，曹操就是一个大白脸。其实，曹操和王莽一样，都受到了历史的冤枉，而曹操的冤屈，比王莽更甚。
曹操，字孟德，生于公元155年，沛国谯县人。曹操出生于官宦世家，在朝中做官，已历三世。正史《三国志》中对少年曹操的评价是“少机警，有权数，而任侠放荡，不治正业”，从这几句话看，基本上就是一个平常的富家子弟，有些聪明劲，但整日瞎混，不务正业，并无什么特别之处。其实，谁都会有年少轻狂的时候，谁也没有想到，日后曹操会成为权倾朝野的一代枭雄。
言归正传，曹操之所以被认为是奸臣，总有一些理由，那么具体有哪些理由可以认定曹操是奸臣呢？
首先自然是那个大名鼎鼎的相面故事：野史《异同杂语》中记载，东汉末年有一位名叫许劭的人，精于相面之术，所说无有不中。一次，也是机缘巧合，许劭遇到了少年曹操，一见之下，觉得曹操非比寻常。曹操也早就听说此人善于相面，就让他帮自己看看。于是许劭仔细相过之后对曹操说：“子治世之能臣，乱世之奸雄。”曹操听了之后大笑。
许劭“治世之能臣，乱世之奸雄”这句话到底是什么意思？通常人们是这样解释的：你曹操是个有本事的人，如果生逢太平盛世，那你凭自己的本事，能够成为一名有能力、有政绩的能臣；如果生逢乱世，天下大乱，那你将成为一个奸雄，给天下带来祸乱。这种解释的重点在于客观条件，也就是说，曹操到底是能臣还是奸雄，是要看其所处的时代到底是盛世还是乱世。进而有人引申出去，说许劭所处的时代，虽然天下还没有开始动荡，黄巾起义尚未爆发，但政治腐败，民不聊生，末世的意味已经很明显了，所以许劭说这句话，前一句是宾，后一句才是主，其实已经为曹操下了断语，就是一个奸雄。
这种解释已经深入人心，人们形成了思维定势，所以总是据此就判断曹操是一个奸臣。然而，许劭的这番话其实还可以有另一种解释，即曹操你是一个有本事的人，如果你想要治理天下，那你将成为能臣；如果你一心要扰乱天下，那你就是奸雄。这种解释的重点是曹操的主观愿望，关键要看曹操自己怎么想。如果从曹操的主观愿望出发，我们很可能得到完全不同的结论。
