册封皇后的吉日终于来到。使者与太监、宫女立在王府门外，王伟身穿朝服立于庭阶，小太监传话：“某奉制授皇后备物典册。”王伟出迎于门外。小太监恭敬地将册宝奉授使者，使者将册宝传给太监，太监在皇后的阁外跪置册宝于案。宫女等人进入阁中，帮助皇后着装饰首，引导皇后出阁，另一个宫女引皇后立于庭中，面向北，一个宫女跪取册，另一个宫女跪取宝绶，然后按规定方位站立。宫女称：“有制。”然后，宣读皇帝的册文，皇帝册命锦衣卫指挥使王伟长女王氏为皇后。咨尔易阶乾坤，诗首关雎，王化之本，实由内辅。是故英皇嫔虞，帝道以光；太任妣姬，周允克昌，皇后其祗曰助厥德，以肃承宗庙；虔恭中馈，敬尽于妇道；帅导于六宫，作范仪于四海。皇天无亲，唯德是依，可不慎欤。皇后再拜。宫女奉册宝进授皇后，皇后郑重地接过册宝。皇后坐北面南坐下，王氏第一次以皇后的身份，接受稽拜。
皇宫中到处张灯结彩。宫殿里，都备足了鞭炮、红色烫金双喜字儿大蜡烛。御路上都铺了红毡子。李太后整晚都睡得不踏实，她躺在床上问香儿，什么时辰了？香儿说，回太后，三更刚过。李太后说，哀家怎么睡不着呢？香儿说，奴婢给太后揉揉吧。李太后说，这些个宫女里，就数你最贴心了。香儿说，多谢太后夸奖。香儿给太后揉着身子，李太后迷迷糊糊地睡着了。没多久，李太后又醒了，问香儿，哀家睡了多久？香儿说，大概半个时辰。李太后说，哀家梦见一个白白胖胖的东西，像一个面团儿。香儿说，恭喜太后，那定是梦到皇孙了。李太后笑了笑。香儿说，太后，时辰还早，你再睡会吧。李太后说，哀家睡不着，你陪我说会话。
王皇后早早就起来了，她在沐浴，之后，侍女给她“开脸”，用丝线绞去脸上的汗毛，再用蜂蜜、玫瑰花瓣等原料制成的洗面奶涂面，又用羊脂、白色素馨香等原料制成的护肤霜，反复涂抹。最后，在脸上扑香粉，画眼线，涂眼影，描青眉，抹红唇。
乾清宫里喜气洋洋。小顺子喊，皇上，该起了。皇帝迷迷糊糊地说，天还没亮，起来干什么？小顺子说，今天可是皇上大喜的日子啊。
皇帝说，朕再睡会。不一会儿，小顺子又说，太后派人过来，催皇上起床了。
皇帝说，烦死了。他还是不肯起床。过了一会儿，太后亲自来了，皇帝这才不情愿地从床上起来。
皇帝身着衮冕，驾到正殿。侍卫环立，文武官五品以上分别立于东西朝堂。静鞭三响，在鼓乐声中，王公大臣向皇上行“三跪九叩”礼，“万岁”之声，地动山摇。礼毕，乐止，礼部尚书奉金册、金宝，宣读册文、宝文；然后，把节、册、宝授予迎亲使者。王公大臣再拜。皇帝在乐曲声中，起驾回乾清宫，静候佳妇。迎亲使者把金册、金宝放到“龙亭”里。仪仗队、鼓乐队在前，迎亲使者居中，后面跟着迎亲官员、太监、侍卫，出午门，会同皇后仪仗，抬上大批的礼品。
使者与诸女官前往王府奉迎皇后。此时，乘舆进到皇后跟前，皇后登上乘舆，其礼舆，外面的杏黄色缎子帷幔上，用金线绣着大凤凰。车出大门，浩大的迎娶队伍喜庆而庄重地驶向皇宫。至午门时，城楼上钟鼓齐鸣。
皇后仪仗入乾清门，太监、宫女列队夹道，拍巴掌“热烈欢迎”。
宫女端入馔品，绘着金龙的朱漆食盒，食品上各放上匕箸。宫女跪奏馔品准备完毕，皇帝于是揖手请皇后对坐。先行祭礼，即分别将黍、稷、稻、梁，入祭于祭具中。然后，宫女分别向皇帝、皇后奉上手巾，用于饮时擦手用。两位宫女跪着先尝食品，验明无毒，再将黍与黍脊授予皇帝、皇后。皇帝与皇后皆食三饭。食毕，宫妇盥手盥爵，斟上两份酒，进授予帝、后，帝、后先行祭礼，然后行合卺礼。
两人相对而坐。用青玉合卺杯，王皇后斟酒一杯，递给皇帝；皇帝抿一口，交给王皇后，王皇后一饮而尽。皇帝斟一杯酒，交给王皇后；王皇后抿一口，还给皇帝，皇帝一口喝干。
礼毕，侍者们撤馔。皇帝与皇后准备入寝，一位宫女引他入东房，脱下冕服，换上常服。另一位宫女引王皇后入幄、脱衣。然后，皇帝被引入幄内……7
大婚之后，皇帝并没有开心起来。他不喜欢母亲给他找的这个死气沉沉的女人，很少去皇后的坤宁宫。一天，宫女用银盆端了菊花泡的温水，准备给皇帝洗脚，皇帝一边洗脚，一边问小顺子，你可知道这宫里有什么乐子？朕都快闷死了。小顺子说，这个奴才不清楚，海公公可能清楚。皇帝说，哪个海公公？小顺子说，御酒坊的。皇帝说，快去把他叫来。小顺子说，奴才这就去。
太监们正在一起赌钱。小顺子进来了，有人给他打招呼。小顺子说，见到海公公了吗？那人说，喏，在那里当庄家呢。小顺子走过去说，海公公，皇上叫你过去。海公公说，赌完这把，我就过去。一帮人说，开，快开。
海公公说，开了，要押的快押。一帮人说，开，快开啊。海公公边开边说，十二点，大。他把银两都拿了过来。他转身要走，众太监说，别走啊。海公公说，皇上叫我呢。
海公公来到乾清宫。皇帝问，朕闷得慌，不知道这宫里有什么乐子？海公公说，古人云，解我千愁，唯有杜康，皇上想不想喝酒？皇帝说，好啊，去哪里喝？海公公说，奴才可以在西内摆一个夜宴，有歌舞相伴，岂不美哉！皇帝说，好，你快去张罗。海公公说，奴才领旨。皇帝说，回来。海公公说，皇上还有什么吩咐？皇帝说，此事不宜张扬，传到太后的耳朵里就不好了。海公公说，奴才明白，请皇上放心。
月色明亮，池塘里荷香弥漫，西海处处张灯结彩。小顺子说，皇上驾到。众人跪倒，忙呼皇上吉祥。皇帝说，都起来吧。皇帝入座后，海公公一击掌，就出来六个宫女，她们脸上蒙着纱开始跳舞。皇帝一边吃着手抓肉，一边大碗地喝着酒。海公公说，皇上海量。皇帝开心地说，今夜不醉不归。一个时辰后，有些醉了，他指着旁边的宫女说，你。宫女跪在地上。皇帝说，给朕唱个小曲儿。宫女说，奴婢不会，请皇上开恩。皇帝说，你敢抗旨？宫女说，奴婢不敢。皇帝说，连你都敢抗旨，你是不是活腻了？宫女哭着说，请皇上息怒，请皇上开恩。
皇帝说，拿剑来。宫女说，皇上息怒，皇上息怒。皇帝抽出宝剑。海公公知道事情不好，站起来说，请皇上息怒。皇帝说，君无戏言，说到就要做到。海公公说，皇上，奴才倒是有个提议。皇帝说，快说。海公公说，效当年曹孟德割发代首，何显朕无戏言？皇帝说，那好吧。说完，就要劈掉了宫女的长发。一个随从上前劝告。皇帝说，拉下去，打三十大板。宫女伏在地上说，谢皇上开恩。皇帝斩掉了宫女的头发，然后说，快滚。宫女走后，皇帝说，朕今天太开心了，来，喝。海公公跟小顺子说，皇上好像有点醉了，你好生侍候着，出了什么乱子我们都得受罚。小顺子说，我知道了。又过了半个时辰，海公公说，皇上，时辰不早了，该回去了。皇帝说，朕没醉，我不回去。小顺子把他扶上了轿。皇帝在轿中喊，小顺子，小顺子。小顺子说，奴才在。皇帝说，这是去哪里？
小顺子说，回皇上话，我们准备回乾清宫。皇帝说，朕不回去。小顺子说，皇上，时辰不早了，明天还要上朝。皇帝说，停下，我要下轿。轿子停下了。皇帝下了轿。小顺子扶着他说，皇上要去哪里？皇帝说，朕要去杀人，我要把那些不听话的人统统杀掉。小顺子说，皇上，今晚的事要是被冯公公知道了，一定会告诉太后的。皇帝说，朕杀掉冯公公，他就不会告密了。说完，高兴地大笑起来，小顺子听着这笑声，感觉到毛骨悚然，忙说，皇上，你喝醉了，还是回宫吧。皇帝说，要回去，你自己回去，朕不回去。小顺子急得不行，自言自语，这，这可如何是好？
皇帝上了轿说，去找冯公公。
冯保正在把玩贵州巡抚送给他的古董。突然，有人闯进来说，不好了，不好了，皇上拿着刀在外面乱舞。冯保赶紧把东西藏好，走了出来。只见皇帝拿着刀在院子里乱舞，冯保的两个义子在四处逃窜。冯保问小顺子，皇上，这是怎么了？小顺子说，皇上喝醉了。冯保说，我叫御医给他吃点解酒的药。小顺子说，公公，你小心一点，皇上现在神志不清，伤到你就不好了。说话间，皇帝的刀就劈了过来，差点就砍到了冯保。冯保吓得不得了，抱着柱子往上爬。边爬边说，皇上，你饶了我吧。皇帝一阵呕吐。小顺子说，快，快扶皇上回宫。
宫女们给皇帝洗了个澡，把他扶到床上，不一会儿，就睡着了。鼾声如山峦般起伏。小顺子和两个宫女在旁边侍候着。一个宫女说，小顺子，你今儿个怎么垂头丧气的？小顺子说，唉，皇上今天可捅了大娄子了。
另一个宫女说，皇上贵为天子，还怕什么？小顺子说，他今天挥着刀要杀冯公公。冯公公明天肯定要到李太后那儿去告状了。皇上要受罚，我这个做奴才的也脱不了干系，唉。皇帝突然说，水，水，水。小顺子说，快，快拿茶水来。小宫女便给他端来了一杯，皇帝一口喝完了，便又睡着了。
他开始讲梦话，杀，杀，杀死这个狗奴才。
果然，第二天一早，冯保跑到慈宁宫，哭哭啼啼地说道，太后，你要给我做主啊。李太后说，冯公公，快起来说话。冯保边抹眼泪边说，奴才不知从何说起。李太后说，慢慢说来。冯保说，昨天晚上，有人提着刀子要杀奴才。李太后竟笑了，她说，公公不是在开玩笑吧，谁敢如此大胆？冯保说，奴才不敢说。李太后说，你不说，我可就帮不了你了。冯保说，是，是，皇，皇上。李太后一惊，皇上？皇上怎么你了？你惹皇上生气了？冯保说，太后，你听奴才细细说来。昨天晚上，皇上和太监们在西内喝酒，喝醉了，要小宫女唱新曲，小宫女不会，皇上便要砍她的头，旁边的人劝说，皇上砍了她的长头发。李太后说，真是太不像话了，简直是无理取闹。冯保说，太后，事情还没完呢。李太后说，还有更不像话的？冯保说，皇上喝醉后，来到奴才的住处，看到我的两个义子，就要砍，奴才听到动静，出来劝阻，谁料，皇上连奴才也不放过，如果不是奴才躲闪及时，恐怕再也不能侍候太后了。李太后听得很震惊，她感觉心口很闷，捂着心口自语道，这是我的皇儿吗？这是我的皇儿吗？冯保说，太后，你要给我做主啊。李太后说，哀家自有处置，你先退下吧。冯保说，奴才告退。李太后说，小德子。小德子说，奴才在。李太后说，去把皇上给我叫来。
不一会儿，皇帝来了。他跪下说，儿臣给母后请安。李太后说，你长大了，能耐大了，别的没学会，倒是先学会杀人了。皇帝说，儿臣只是不小心喝醉了，请母后谅解。李太后说，你也说得太轻巧了。皇帝说，儿臣知错了。李太后说，太晚了，一切都太晚了。皇帝说，母后……李太后说，你跪着，哀家不叫你起来，你不许起来。皇帝说，母后，我下次不敢了。李太后换了素衣，取下头饰，说，哀家要谒告太庙，废掉你这个失德之君。皇帝哭着站起来说，母后，儿臣再也不敢了。李太后说，给我跪好了。皇帝无奈，只好一直跪着。
得知李太后要废掉皇帝，张居正和冯保觉得这不是李太后的真实意图，李太后只是在做样子给大臣们看，便来给皇帝求情。最后，张居正给皇帝代拟了一份检讨书，李太后才答应宽恕皇帝。
8
经过半年的经营，张居正在朝中的地位已无人能动摇了。那天晚上，张居正又梦到了自己的故乡。暖风吹过平原之后，土地开始苏醒了，下过雨的地面潮湿，阳光一照，潮气上升，仿佛一挂巨大的蚊帐。油菜花一片一片地怒放，一直延伸到天边。路上的行人，像喝醉了酒一样，跌跌撞撞，这其中，就有他逝去的先父。第二天，他就向李太后告了假，准备回乡丁忧。
真定知府钱大人听说首辅张大人要经过真定，认为这是千载难逢的机会，便找来两位师爷商议。一个师爷说，首辅入府城，走的是北门。我觉得从北门到南门，街两旁的房屋都要粉刷一遍重新装饰。另一个师爷说，首辅的随从都要好好接待，常言道宰相门前七品官，这些人千万不能得罪。
阎王不收礼，不等于小鬼不要钱，咱们一定得对症下药。钱大人说，你们想得还算周到，不过，本官觉得要更特别一些，现在快派人去了解首辅的好恶，甚至膳食的菜单，凡能弄到手的情报，都要向我具禀。我要亲自到府界迎接。两位师爷说，大人果然想得周到。钱大人说，这算不了什么，我还有一个绝妙的主意。一个师爷说，什么主意？钱大人捋了捋胡子说，这个嘛，过几天你们自然就知道了。
那天一大早，知府钱大人带着众官员在交界处等候。中午时分，探子来报，报告大人，张大人快到了。钱大人说，奏乐。张居正的车队到达了。
游七来报，老爷，真定府的钱知府求见。张居正说，老夫有点累了，下来活动活动未尝不可。游七喊，原地休息，队伍便停了下来。钱大人来到张居正的轿子前说，真定府知府钱普，率其属下五个知州，二十七县县令恭迎首辅张大人入境。张大人掀开帘子，下了轿，伸了个懒腰。钱大人说，首辅张大人一路车马劳顿，不如到驿亭喝口茶水。张居正看到地上跪着的十几个官员，有些不高兴地说，老夫只不过是路过贵府，何必如此兴师动众？钱大人面红耳赤，过了一会儿才说，众官员都想见见首辅，当面聆听教诲。旁边的官员说，首辅大人一路劳顿，一定饿了吧，下官已备好了酒菜，请大人入席。张居正一笑说，你这么一说，老夫还真有点饿了。入了席，见到满桌都是自己喜欢的菜，张居正胃口大开。用完餐，钱大人说，卑职还有一事禀报。张居正说，什么事？钱大人说，得知首辅南归的消息，心想这一路该要受多少颠簸之苦，便大胆设想制作一乘轿子，既可批阅公文又可卧床休息。
于是从苏州找来几个匠人，商量着制作出一顶大轿，请首辅换轿。张居正上前一看，轿子果然不同凡响。轿子很大，分成内外两部分，里面是卧室、客房，须三十二个扛夫来抬。张居正说，钱大人，看来，你真是花了不少心思啊。钱大人掀开帘子说，请首辅大人上轿。张居正上了轿，队伍重新启程。
到达新郑后，张居正带着几个随从，来到了高拱家。高拱家显得简陋而寒酸，门上挂着黄铜的门环，一只已经掉落，门槛边堆积着几只破瓮。张居正下轿，亲自敲门。有个家丁开门。张居正说，这是不是高拱高大人家？
家丁说，正是。张居正说，你家老爷在家吗？家丁说，我家老爷从不接见外人。游七生气地说，连元辅张大人都敢不见吗？张居正说，游七，休得无礼，你就说老友张居正求见。家丁说，请稍等。高拱满头白发，老态龙钟，正坐在椅子上晒太阳，嘴角堆着口水泡沫。家丁说，老爷，张居正求见。高拱说，你说什么？家丁靠近他的耳朵，大声说，老爷，张居正求见。高拱说，快，快请进。张居正大摇大摆地进来。高拱颤抖着要跪下，说，草民高拱叩见元辅大人。张居正忙扶住他说，高大人，你这是折煞我也。高拱说，你说什么？家丁说，张大人，我家老爷耳朵不好使了。张居正说，没关系。高拱用袖子擦擦凳子说，张大人，请坐。张居正坐下。张居正说，高大人，身体还好吧？家丁靠近他的耳朵重复了一遍。高拱说，好，好，都挺好的。张居正说，我带了一些礼物给你，请你笑纳。高拱说，什么？家丁重复了一遍。
高拱说，谢谢了。过了一会儿，高拱说，快弄几个小菜，我要和张大人好好喝几杯。借着酒力，高拱问，太岳，皇上和李太后，还生老夫的气么？张居正叹了一口气，没有回答。高拱说，看来，我有生之年再也见不到皇上了。
张居正说，喝酒，喝酒。临走时，张居正拉着高拱的手说，你要好好保重。
