晚饭时，无论主人家怎么劝酒，大家硬是滴酒不沾，吃完饭就走了。而且，说话算数，真没要一个子儿工钱。
乡亲们吃完晚饭，半信半疑地来到吴正凡家看房子，有的赞叹说：“真不可信，一天不到就把房子给盖好了，三大间！”
还有的说时间短，手上赶！拿把拿把就对付过去了。可这样式收拾得这么好，既扎实利水，又十分顺眼，点把点手艺是做不出来的哟！”
保国民学校的林老师夸着说：“这房子盖得简直就像山水古画里的草庐！”
一个老者说：“老师，你说得文绉绉的，我听起来不就是说一个好字是不是？”
林老师：“不是一般的好，简直就是一件艺术品！”
老者正凡，还是你脑壳转得快，这回占了大便宜了！”
吴正凡笑着说：“当时商量盖房，您老就没说要先试试。要不，这便宜就是您的了！”
老者所以说，我是老脑筋不开窍！”
吴正凡正儿八经地说：“李大伯，您老做事向来都是穿钉鞋，杵拐棍，把稳作实的，会一”
李大伯抢过话题正凡，我跟你说正经的，你能不能帮我把胡茅匠请来，也把我目几间茅屋盖上？”
吴正凡想了想说：“您早点来，亲自跟他说多好呀？”
李大伯：“这不是眼见为实嘛！”
“是不是哟？我说您办事不得吃一点亏嘛！”吴正凡说，“要得！您老的事，我能不办呢？”
“哈！”大家笑了。
另一个小伙子走近说：“正凡哥，我家也想盖！”
吴正凡：“你家的墙都倒完了，不知他们会不会打土墙？”
“废话！”李大伯拍着吴正凡的肩膀说，“那么好的盖顶手艺不会打墙？学徒时那是一套活路！”
吴正凡卖个关子说幸好胡茅匠走时给我说了地点，如果你们真心想请，我明天就去跑一趟，看请不请得动？”
大家拱手说那就拜托你了！”
人们散去后，吴正凡才如梦初醒，心想：“我何德何能，把这事揽下来？要是请不来，大家不说我是抛皮鬼？”
没有办法推托的吴正凡，一夜没睡好。第二天天不亮，抹把脸就去找胡林了。
吴正凡找到胡林时，保队副梅清云也在那里。他吓出一身冷汗，心想：“坏了，我怎么这么倒霉，偏偏在游击队这里碰上了保上管着四十多支枪、拉丁催捐的保队副！万一胡茅匠是红的呢？他知道了还不把我抓去砍头示众呀！”
“正凡！你也来请胡茅匠盖屋？”吴正凡正不知所措时，梅清云一改平时那副牛头马面的凶相，谦和、主动给他打招呼。
吴正凡硬着头皮笑答：“是一我也是来帮乡亲们请匠人的。我家的房子胡师傅昨天已帮着盖好了，大家都看着满意，就叫我来帮忙请胡师傅去给他们盖房子。”
“我昨晚上去看了你家的房子，盖得实在是好！”梅清云说，“我受弯里的乡亲们之托，也是来请匠人的。”
“你先到一步一，”吴正凡想借势退出返回，便说，“你们先盖吧！”
胡林笑着说：“吴兄弟，既然来了，多坐一会儿巴，我们商量一下，怎么办才能最快地把你们两处被烧的房子尽量盖完，如何？”他想了想说：“正凡，你们目边烧得厉害些，先从你们那边干，你赶快回去统计一下，有墙在的有多少？需要搭窝棚的有多少？告诉大家，准备檩子，砍竹子划蔑条，
没有稻草的赶快割茅草，把这些背工活路做了，我们来就快些。好不好？”
“好！”吴正凡高兴地说，“你们好久来？”
“后天打早来。”
“好！胡师傅，梅队副，我走了。”只想早点脱身的吴正凡，转身拔腿就跑了。
梅清云的公开身份是保队副，吴正凡哪里知道他暗地却是地下党的白皮红心政权的共产党落水洞的支部书记，他刚接到交通站送来的上级要他们配合游击队，在一周内全部修好被敌军烧毁的老百姓的房子的指示，立即赶来和胡林接上关系，正在商量怎么办时吴正凡就来了。
有了吴正凡之请，胡林十分高兴地对梅清云说：“此事有了群众的要求，完成任务的把握性就大多了！”于是，他俩立即着手安排进度计划，搞到深夜才完。梅清云走时说胡队长，我先回去叫大家准备材料，等苏大队长回来批准了这个方案就开干！”
苏达月也得到了司仲同意一大队三中队利用战斗间隙，为老百姓盖房子的指示，并要求在可能的情况下，把同时被烧的保长和富户家的房子也盖上。他回来听了胡林和梅清云的计划后将一号的指示也向胡林作了传达。
“帮地主和保长家修房子，我想不通！”胡林听完肖常生气地说，“这样做，老百姓还把我们当共产党吗？”
苏达月：“鄂政委在政训班是怎么讲的？我们既是战斗队、工作队，也是宣传队。我们共产党人是要消灭剥削阶级，但不是要消灭组成那些阶级的人的肉体。他们的房子被烧了没有栖身的地方，他们是人也要生存不是？我们帮老百姓修房子也是对国军祸国殃民的一次沉重的打击，是会赢得群众理解的。”他耐心地说：“一号常讲我们的崇高理想是解放全人类，当干部的心胸要宽广些，才能说服教育群众一心一意地跟党走。”胡林我服从组织，保留意见。”……
第二天天不亮，胡林带着十个修房小组进村，梅清云和吴正凡早在村头等候了。看到胡林带来这么多人，梅清云高兴地说胡茅匠，我们的准备工作已做好了，由吴正凡带你们去各家吃饭，完了就先给那家干，我去安排后面的人家作准备。”
胡林好的，你去吧，中午来看进度再往下说。”
梅清云走了，吴正凡按梅清云的安排将各组带到工地后，就回来缠住胡林说师傅，请收我为徒！”
胡林受不住磨蹭说好！就带你这几天。”
……胡林他们盖房不要工钱的事，被那些去街上害肉待匠人的老乡传颂出去了，国军三六九团的谍报队听到后即报上峰，团长胡世闻以为是苏达月的主力在那里休整，悄悄地带着一路军从小白岩返回麻山，在五十里外撒开包围圈向里推进。这次，他改为第一层由三六九团的两个营拉开架势，隔二十里由联防军三个营围第二圈，再隔二十里由保安团围第三圈，把麻山围得水泄不通。
带着小分队在村外十里担任警戒的苏达月，得到交通站送来的情报后，立即赶到村子里问胡林还有多少活没干完？”
胡林反问：“我们干了几天了？”
苏达月笑着说：“看把你给忙糊涂了，已经四天了。”
胡林掐指一算：“今天是第五天，恰恰就剩几座瓦房没整了。”
苏达月遗憾地说：“这就怪不得我们了，我们要帮他整，国军不让我们整！”
胡林摸不着头脑：“怎么，又不给地主、保长整了？我们有三四个瓦匠，计戈U在明天一起拿下！”
苏达月：“蒋在先的一路军三六九团前锋距我们只有五十里了！”
胡林笑着说：“今晚赶不到，我们弄完就走，夜里正好撤退。”
苏达月说：“你马上通知赶快收尾，天黑在人们不知不觉中分散离开，十点赶到营地集中，我回去做撤离准备。”
“是！”胡林目送着苏达月离开后，把手上的活赶紧做完，立即以技术指导的方式到各工地，打手势示意收尾，分散在夜一更赶回营地。
蒋在先在蒋文化的陪同下，到麻山前线督战，看到每个营只有三个连，便问一个营长：“还有一个连呢？”
营长报告司令！那一个连留守营房。”
蒋在先暗自好笑你们都学老子留一手？我那是司令部呀！不留一个团警卫、机动，让小胡子端了老窝，岂不让天下人耻笑你们也仿效我，
团留一营、营留一连一，”他感到问题严重，止笑问营长：“莫非连留一排、排留一班，班一”
营长报告司令！连以下没再预留。”
蒋在先转问胡世闻：“胡司令，你的一路军都是这样打的埋伏吗？”
胡世闻：“联防军和保安团是整建制地拉来的。”
蒋在先：“也好，大山里也用不上大部队。”
“是！”胡世闻笑着说，“还是司令体恤下属，这哪是在打仗？简直就是在做藏猫猫的游戏！”
“是呀，这个藏猫猫的本事，我们不如小胡子哩！”蒋在先问，“尹团长有什么高招没有？”
胡世闻：“你把他的团分成三块，受我们三个团节制，他带一个营在我一路军，宁洪儿带了一个营随二路军，剩下一个营随三路军，留在吐祥。
还能有什么作为？”
蒋在先：“他不是一路军的副总指挥吗为什么不见人？”
胡世闻：“前面发现游击队苏达月的主力，据内线报告苏就在这一带，
尹主动下到他的二营堵截去了。”
“是吗？”
“是！”
蒋在先：“看来他们比联防军要管用点？”
胡世闻：“是的。”
蒋在先：“你打算怎么打？”
“还是平推，这样稳妥点。万一冒进又被分割吃掉一块，累计起来就亏大了。”
“嗯一，”蒋在先沉吟着，“大战前线危急，重庆行辕几次叫我做好准备撤出七曜山，去巫山待令出川，但都是隔不到半天又叫继续进剿，要确保川、鄂、湘边的兵源、粮源由三峡出去支前……”
蒋文化司令，我们注定要在这大山里钻到底了。”
蒋在先：“何以见得？”
蒋文化：“前线需要的，我们住在这里可以给一点。如果我们一走，那就是小胡子的天下了！况且，徐蚌大战的汪洋大海，提了我们这一筐土也填不起来，我想这就是重庆行辕欲调又止的原因巴？”
蒋在先看着胡世闻，意在听他的评论。
胡世闻：“秘书长说得不错，我听孙主任说委员长还在考虑把封锁三峡的重任交给司令你哩！”
蒋在先：“那是诓小孩的话，你就上心了还不是重庆行辕那帮混蛋的瞎点子！我早已请求解甲归田，去重庆、成都享点清福了，那几爷子就是不肯！”
胡世闻：“司令，现在虽发不了国难财，我却认为这大山里养精蓄锐着实不错，一不愁给养，二不愁补员。徐蚌会战下来，光杆司令车拉船载的不少啊！”
蒋在先听了拿起望远镜，原地看了一圈说：“世闻圈！这望不到边的山川林海，实在是比喧嚣的大城市要清静，是个添寿之处！小胡子要拖住我们周旋，那就奉陪巴一”
胡世闻：“既如此何以合围？”
蒋在先凝望着滚滚林涛笑而不答。
蒋文化望着西沉的落日说：“胡司令，太阳明天还会升起，周而复始嘛！”
“啊！一”胡世闻似梦初醒。
蒋在先：“我明天去李家齐3边看看，你就按原定计划干！不过要随时注意左沿高3帮老军统，戴老板仙逝，他们虽易帜保密局，整我们那可是换汤不换药哇！”
胡世闻：“司令请放心，一朝被狗咬不离打狗棒！”
……围剿七曜山游击队的国军、联防军和保安军最心急的是保安军。尹老二带着保安一团从万县出发时，黎公寿把他们送到杨家街口码头上，尹上船时黎公寿还念念不忘地说：“尹团长，三个月捉拿小胡子归案啰！没有多的时间给你呀！你看家里这一大摊子事，我倚重哪个？”
“是！保证三个月完成一”尹老二面对心事重重的恩人、上司黎公寿的重托和厚望，就这样信誓旦旦地立下了军令状。
尹老二进山一个多月，时间去了一半，还没有一点眉目，而今他的保安一团又被分割成三路，受制于各路指挥，不能独立追剿目标，自己虽任蒋在先总司令门下的副总司令，却无权调动三路大军的任何一路。没有办法，只得以督战为名到一路军中的联防军二营来解愁。
早上刚起床，听二营长梁山来报告：“尹副总司令！麻山东麓的保长刚来报告说，麻山山神庙发现少数游击队。”
尹老二：“离这里多远？”
梁山：“三十多里。”
尹老二赶快集合队伍进剿！”
梁山：“畐总司令！
尹老二别叫畐总司令！
梁山：“团一长！胡司令可是叫我们围住这个山头呀！”
尹老二：“那你叫侦察班长，随我去摸准了情况再说。”
“这”“这什么，这？”尹老二生气了，“老子调你一个人还调不动了？”
“不是这个意思。”梁山委屈地说，“团长，此去危险，我哪敢担这个责任？
尹老二废话少说，这是命令！”
“是！”梁山转身去叫来侦察班长梁长山。
尹老二对梁长山说快去找两套庄稼汉的衣服来，我们化装成进山换洋芋种的，随我去麻山看看。”
“麻山？团长，你一”梁长山望着梁山不敢动。
梁山：“快去呀！”
梁长山自己扮成山里人后，又拿来一套给尹老二换上了。尹老二穿上很合身，满意地说长山，你很会办事。记住，一路上叫我吴大哥，见机行事。”
“是！”
“出发！”尹老二把背篓往背上一思，背上就走了。
梁山严肃地说长山！尹团长的安全就交给你了。”
“叔，你放心！凭尹团长的功夫，谁还能敌他？”
梁山：“小心走遍天下嘛！”
“好！我走了。”
尹老二的脚力把梁长山拖得疲沓嘴歪的，半下午来到落水同，路过一家人家门口，梁长山走近对站在门口的吴正凡说小哥哥，你家的新房盖得好漂亮啊！”
吴正凡一听，心里一紧：“莫非是胡大哥说的国民党特务来了，要不，他一开口就说房子呢眼珠一转说：“大哥托你吉言，口渴了吧？进屋喝茶！”
两人进屋坐下，尹老二接过茶喝了一口说：“清香！”他看了一眼房顶说：“小兄弟，有多的洋芋种吗？我们来换点。”
正说着，吴正凡的爸回来了，说还有点，拿啥换？”
尹老二铜板和川版洋钱，您要一种？”
梁长山起身朝门外看了看回头说吴大哥，当心隔墙有耳！”
“你们怕啥？”吴正凡也起身朝外望了一下问。
梁长山：“听说这一带闹匪？”
吴正凡：“啥匪？”
梁长山：“听说土匪、共匪都有，常出来抢老百姓？”
吴正凡：“你是说棒老二呀？”
梁长山：“是。”
吴正凡：“管他棒老二棒老三，关我穷人屁事！”
尹老二拉长嗓音说：“共一匪呢？”
吴正凡：“没见过。”他十分生气地说：“只见过烧、杀、抢、掠的保安团，土匪还不抢穷人，保安团见穷人没抢的，就烧房子！不知是不是你说的那个共匪？”
梁长山强忍怒火：“你一”
尹老二急向梁长山瞪眼，示意叫其止怒。
吴正凡没发觉，叹了口气后继续说：“你走遍这一块看，没有旧房了，全是那个啥穿蓝军服的宁参谋长带的蓝军来烧了，我们重修的……”“你吃多了，打胡乱说！”吴正凡的爸爸警觉地打断正凡的话骂道，“人家来换洋芋种，你啷个牛鸡儿扯到马卵子上去了！”
尹老二大爷，不关事，还不都是闲扯嘛？吹吹龙门阵，我们山外的人还是头一回听说哩！”他正儿八经地拉家常似的问：“那个宁参谋长是不是疯啦、癫啦？”
吴正凡十分气愤：“我看他像个癫不疯！走来就问：小胡子游击队在哪？快给我们带路！我们庄稼人哪个认得啥小胡子游击队，没有搭理他，他就火冒三丈说我们是匪窝子，下令烧！”
梁长山：“是不是小胡子常来？”
吴正凡的爸慢慢细细地答道：“这个嘛我们也说不清，记得有一回来过一些穿便衣拿枪的人，他们吃过饭给了钱就走了。后来穿黄军服、穿蓝军服的撵过来，到处抓鸡、抢腊肉，你们今天来换洋芋种，我们就没得腊肉待承你介了。”
尹老二：“不用招待了，我们还要到别处去换一些。大爷你开个价，称好寄着，我把钱付了，过几天再返回来拿。”
吴正凡的爸我缴了壮丁捐后只剩两百斤了，给二十个铜元就行。
你十天之内来拿都行，不用先付钱。”
尹老二说梁长山，付一个川版大洋定金。”
吴正凡说不要定金，你们信得过，再来拿东西，一手交货一手交钱吧！”
尹老二笑着说：“我们信得过，信得过！”说完起身出了门。
尹老二带着梁长山又走了几家，都说剩的洋芋种都交了壮丁捐，没得换的了。
做了两天的侦察，走了附近的几个村子，尹、梁没有摸到游击队的一点情况，倒是隐隐约约地感觉到了老百姓对游击队的深深的眷念……返回的路上，尹对梁说长山，你看到没有穿军服的兵在老百姓眼里才是匪！而我们要剿的匪，在老百姓心里是买卖公平、给他们盖房不要钱的恩人！”
梁长山：“团长，你我都是穷苦人出身，与游击队对仗是各为其主，何苦要去祸害手无寸铁的老百姓？宁参谋长这一招一算什么本事！”
尹老二党国败就败在这里！……”
梁长山：“难道委员长不晓得吗？”
尹老二如今的官场上，从上到下，掌权的贪，无权的抢！无官不贪，
无权不抢，不贪不抢者被视为没本事，还被人瞧不起。层层如此，人人如此！委员长知又奈何？他一人管得过来吗？”
