“开元盛世”指唐玄宗李隆基当政时期。这个盛世有些与众不同，时间上不再是整个任期44年，仅计“开元”期间（713—741），前后共29年。其间追谥孔子为“文宣王”，政简刑轻，李白、杜甫等杰出诗人涌现，“海内富安”。
【来龙：三让天下】
李隆基继位距武则天退位并去世仅7年，距“永徽之治”结束也不到30年，何况武则天时期也有盛世之誉，想来这期间应太平无事，波浪不惊。其实不然，有太平之世，无太平宫廷。
武则天这种女人上位难，退出也不容易。683年十二月李治病逝，武则天并没有马上继位，如常由太子李显继位。李显是李治第七子，武则天第三子，时年27岁，已不是小孩，但军国大事还得由皇太后武则天决断。李显心有不甘，想重用韦皇后的亲戚，构建自己的势力。大臣认为不可，李显大怒：“我把天下给韦氏也无不可，难道还不能给个宰相当当吗？”武则天知道后很恼火，立即将李显废为庐陵王，贬出长安，李显在位仅36天。
废李显后由李旦继位。李旦是李治第八子，武则天幼子。这回武则天更干脆，让他居深宫，不得参与朝政，成为地地道道的傀儡。690年武则天称帝，至705年被赶下台，重立李显为帝。
想当年落难之时，李显先后被软禁于均州（今湖北丹江口）、房州（今湖北房县），只有妃子韦氏陪伴，度日如年。每当听说武则天派使臣来，李显就吓得想自杀。韦氏总是安慰他：“不一定赐死啊，何必如此惊恐！”在韦氏劝慰下，李显坚持活了下来。现在重新登基，立韦氏为后，并重用韦皇后的父亲等人。没想到，韦后及其女安乐公主却弄权，并背着李显淫乱。
710年六月韦后和安乐公主干脆将李显毒杀，韦后自己没有亲生儿子，改立虽是李显幼子但生母不详的李重茂。李重茂时年16岁，没当过太子，只好由韦后“临朝称制”（即皇太后或皇后听政）。韦后母女只高兴了19天，武则天的女儿太平公主和李旦第三子李隆基又发动政变，率兵入宫，杀韦后、安乐公主及众多韦氏党人，重新立李旦为帝，李隆基为皇太子。
李旦这人很有意思！与那些提着脑袋不择手段抢当皇帝的人相反，他一再推让。一让母亲武则天，二让皇兄李显，连二连三，他还要让儿子李隆基。太平公主发动宫廷政变，立志当第二个武则天，也有一批人支持。现在皇位让李旦坐，太子让李隆基当，她心里很不平衡。李旦看似木讷，其实不傻，看出他们两个在暗暗较劲，于是不偏不倚。每逢宰相奏事，他总要先问：“你与太平公主商量过吗？”再问：“你与太子商量过吗？”得知太平公主和太子的意见后，他才决定。有趣的是，他用的年号叫“太极”，在实际执政当中也是打太极拳。接着一个年号叫“延和”，是不是籍此希望他们两个的和睦能延续永远？
712年七月天象出现异常。当时人们认为，彗星出现预示除旧布新。帝座及前星有灾，李旦却认为这是个好时机，借口“传德避灾”，把皇位让给李隆基。这太突然，不仅太平公主等人表示反对，李隆基也急忙入宫觐见谢辞。李旦坚定地说：“你诛凶定乱，能安我宗庙社稷。现在天从人愿，不必谦让！你如果能尽孝心，现在机会来了，何必一定要等我死后呢！”
太平公主不肯善罢甘休，请李旦传位后继续“自总大政”，想让李隆基成为傀儡。李旦拒绝了她的建议，只表示仍然允许她过问军国大政，尤其是三品以上高官的任命和重大刑狱，与李隆基共同兼理。同年八月初举行正式传位大典。李旦被尊为太上皇，李隆基即位，即唐玄宗。李旦每五天一次在太极殿接受群臣朝贺，李隆基则每天在武德殿上朝。
对于李旦，司马光评价说：“相王宽厚恭谨，安恬好让，故经武、韦之世，竟免于难。”然而，一遇权力和金钱之争，亲情就变得微不足道，甚至常常变为置之死地而后快、不共戴天之仇敌。在前面几章中，还见得少吗？李旦肯定早看透了这一点，所以视权力像定时炸弹一样，被人塞到手心里也一再避之。让出权力之后，他就再不用担惊受怕，可以静下心来练他喜爱的草书、隶书了。
换个角度，在我等马后炮来看，李旦让位给李隆基也十分英明！
一、武则天难再
太平公主是武则天和李治之女，李旦的妹妹，李隆基的姑姑，身份特殊。李隆基是李旦之子，太平公主的侄儿，家族地位上不如太平公主。在剪除韦后和安乐公主的宫廷政变当中，太平公主并没有少出力，李隆基占不了优势。李旦虽然把皇位让给了李隆基，但还是玩他的太极平衡术。李隆基虽然占有皇位，可是七个丞相中有五个是太平公主的门生，文武大臣大半附她，包括左、右羽林将军，在外几乎只闻有公主不闻有太子。所以，太平公主和她的支持者一直在暗中谋求废帝，准备以羽林兵从北面、南衙兵从南面起兵，并争取到让李旦的天平倾向了她一回——派李隆基戍边。
李隆基觉得戍边是废帝的前兆。一旦被废，只有死路一条。于是，第二年预定出发戍边前一个月即713年七月，李隆基突然先发制人：与高力士等人设计诱杀左、右羽林将军和宰相等同谋。太平公主闻讯逃入南山佛寺，躲了三天才返回。李旦出面替太平公主说情，李隆基不肯宽恕，太平公主只得自缢，她三个儿子都被处死，丈夫的坟墓则被铲平。李旦被软禁，三年后病死。
太平公主死后，宫中似乎真的太平了！与前几章相比，难得如此平静。
天下太平，李隆基才有资格封禅。725年十月李隆基自东都洛阳出发，百官、贵戚、四夷君长从行，浩浩荡荡。每逢中途停顿，惊动数十里人畜，物资供应队伍绵延数百里。一个来月才到泰山脚下，骑马登山。到山谷口，与宰相及主祭祀之官等人下马步行，仪卫环列山下百余里。李隆基当着群臣宣读祭文。接着在山下祭坛祀五帝百神，在小山祭皇地祗，然后在野外以幄帐为殿接受百官朝觐，大赦天下。
后来，宫中反叛之事只发生过一件：武惠妃之女的驸马杨洄举报，太子瑛、鄂王瑶、光王琚三人想谋害寿王瑁及惠妃。李隆基震怒，想废太子。中书令张九龄以独孤皇后等人废太子失误的历史教训劝谏，李隆基忍了。737年四月武惠妃派人召三王入宫，说宫中有贼，请他们帮忙，同时告诉李隆基：“太子要谋反，穿铁甲进宫来了！”李隆基派人查看，果然如此，于是下决心废三王为庶人，不久又都赐死。人们说这都是武惠妃为争宠制造的冤案，惋惜不已，后来平反。
再后来，李隆基还是栽在内部反叛上，这里暂不说。
二、大唐美女非诚不嫁
1.突厥
这时期最让李隆基头疼的，仍然是突厥。
当时东突厥可汗非常好战，在位15年发动战争25次，掠夺成性，但他也喜欢大唐美女。713年八月遣子入唐求婚，李隆基应允。第二年二月他却遣子伙同他人围攻唐北庭都护府（今新疆乌鲁木齐），被击败。不久又遣使求婚，自称“乾和永清大驸马、天上得果报天男（指唐天子）”云云。十月再遣使来，李隆基只好答复明年准嫁。
西突厥的突骑施部族，其邻有十姓。东突厥征服突骑施，却不能安抚这十姓，他们纷纷降唐。715年四月李隆基诏令在河南安置这些人，专门派大将驻凉州（今甘肃武威）迎接这些降者，另驻军并州（今河北保定一带），以防东突厥南侵。果然不出所料，东突厥大军进击突骑施部。李隆基命驻军相救，突骑施更多人降唐。这年九月东突厥可汗又遣使来求婚，李隆基也答应明年出嫁公主。
然而，这位可汗命有不济，与别的部族战争获胜返归，中途竟然被溃卒所杀。其子继位遣使入唐请和，李隆基同意。这前后几年，突厥降城相继发生几次叛乱，动荡不安。720年秋张说带20骑入降城抚慰，入宿降户帐下。同僚非常替他担心，来信阻止。张说复信说：“我的肉不是黄羊肉，不消担心别人吃；我的血不是野马血，不必担心别人喝。大丈夫临危受命，正是为国捐躯之时！”那些降户见张说如此坦诚，才安下心来。
721年二月突厥新王再次遣使求和求婚，李隆基再次应允。第二年底，鉴于突骑施可汗连年朝贡不断，颇有诚意，李隆基将西突厥十姓可汗之女嫁给他。唐与吐蕃和亲多用皇族女或者汉贵族之女，从来没有借用蕃女。突骑施与那十姓同属突厥，李隆基只不过视同皇族女，显然有所保留。
724年七月突厥又遣使来求婚，李隆基以其使者人轻，礼节不够，予以拒绝。第二年四月李隆基东巡封禅前夕，担心突厥乘机作乱，要增兵守边，对兵部郎中裴光庭说：“突厥近几年虽然一再请和，但是兽心难测。如果知道我们举国东行，万一入侵，怎么办？”裴光庭说：“可以遣使去，要求他们的大臣随同封禅泰山。他们有所求，必定欣然从命。突厥如果来了，其他君长没有不跟着来，我们就可以偃旗息鼓，放心东行！”于是，李隆基派使者前往。突厥可汗酒宴款待，但不无生气地说：“吐蕃那狗杂种，你们嫁给他公主；奚与契丹原来是突厥的小奴，你们也嫁公主，而我们多次请求和亲，你们却偏偏不肯，为什么？”唐使者说：“您既然是我皇之子，父子岂能为婚姻？”可汗说：“那奚、契丹主也赐姓李，怎么可以和亲呢？一再求婚不得，让我在各国面前太丢脸了！”唐使者便说明来意，请他们拿出诚意。突厥再派使者入唐朝贡，陪同封禅，李隆基设宴款待，赏赐物品，就是不同意用汉女和亲。
2.吐蕃
这时期与吐蕃的关系变得更糟些。713年十二月遣使请和，第二年五月请求朔方（今陕西靖边）大总管解琬到河源（今属甘肃）划边界，然后结盟。当时解琬已退休，李隆基还是召他还朝受命。解琬说：“吐蕃此番必定有阴谋，请预屯兵于秦、渭等州，以防不测。”吐蕃六月还派使者来献盟书，可是八月果然如解琬所言，派10万大军入侵临洮（今甘肃岷县），并到渭源（今属甘肃）掠牧马。十月吐蕃再侵渭源，李隆基想亲征，发兵10余万人，没等出征就传来捷报。当时王晙部将只有2000人，遇蕃兵10万。可王晙不畏敌，选勇士700人，着胡服夜袭，安排多个鼓角在敌后五里，前军遇敌故意大呼，后军鸣鼓角响应，敌人以为唐军大部队到，惊慌失措，自相伤害，死者万计。不久，王晙又大败吐蕃。
716年二月吐蕃又攻松州（今四川松潘），被当地唐军击退。八月吐蕃请和，唐同意。但第二年七月又与大食（今伊朗）一道响应突厥号召围攻唐四镇。718年十一月吐蕃奉表请和，乞求舅（唐）、甥（吐蕃）亲署誓文，并让双方宰相署名。这实际上是一种敌国之礼。吐蕃自恃兵强，每次通表疏都爱用敌国礼，言词傲慢。李隆基愤怒，不同意。次年六月又遣使请署誓文，李隆基仍然不同意。
僵持几年之后，727年正月凉州（今甘肃武威）都督王君葵禀报说：吐蕃在书信中仍然用敌国礼并扰甘州（今甘肃张掖），请求出击。获准后，在青海西给吐蕃狠狠一击，获羊马万计。同年九月吐蕃想报仇，率大军攻陷瓜州（今甘肃安西），俘唐刺史田元献及王君葵之父，又攻玉门（今属甘肃），然后带着所俘到凉州，向守城的王君葵挑衅：“将军常说要以忠报国，何不一战？”王君葵登城，远望父亲而泣，不应战不上当。吐蕃曾攻常乐（今甘肃安西），县令贾师顺坚守。瓜州陷落后再攻常乐，十余日攻不下。使人劝降，贾师顺不从。吐蕃将军说：“你不降可以，那就把城中财物送来，我就退兵！”贾师顺要求士兵们脱下衣裳，赤膊上阵。他们知道城中无财可掠，便撤军，想转而再掠瓜州。可是，贾师顺乘他们转身之时出城收器械。吐蕃兵还回，一望城中知道有备，只好败退而去。此后又几仗，连败吐蕃。第二年八月河西节度使萧嵩谴将率强弩兵4000迎敌，擒大将一人，残余散逃祁连山中，哭声震谷。
730年五月吐蕃遣使求和。李隆基与大臣商议说：“这十几年，吐蕃请和每次都用敌国礼，根本没有诚意。你们看这次如何？”大臣说：“那是因为他们可汗以前幼稚，才15岁，知道什么礼？还不是那些边将作怪，想以此激怒您。打仗只对军人和奸臣有利，不是国家之福。兵备不解，日费千金，边关受累太久了！陛下如果派使者去吐蕃探视公主，与其订约，让其称臣，永息边患，岂非御敌之长策？”李隆基采纳了这个建议。从此，吐蕃重新称臣纳贡，以外甥礼舅。金城公主派使者入唐求《诗经》、《春秋》和《礼记》，与唐开展贸易，并在赤岭（今青海湟源日月山）立界碑。
当时河西节度使崔希逸向吐蕃边将建议说：“我们两国通好，如今是一家，何必还设那么多防，妨碍百姓耕牧呢？撤了吧？”对方同意，于是杀一条白狗盟誓，撤去双方守备。后来，吐蕃在西边攻勃律（在葱岭），勃律求助于唐，李隆基要求吐蕃罢兵。吐蕃不听，攻破勃律，李隆基很生气。这时，崔希逸的部下进京奏事，想立战功，便建议说现在吐蕃东边无备，是出击的最佳时机。李隆基听了，命一员大将随往，要求他们见机行事。可他们一到就说是诏令出击。崔希逸不得已而出征，深入2000多里，斩敌2000余级，果然大胜。然而，吐蕃说大唐无信，重陷年复一年的战争。
此外，唐与周边的和战关系主要还有：
契丹、奚好像连体兄弟，时常一起行动。这时期唐与他们处于时战时和、反复无常阶段。武则天时期，契丹、奚相继叛唐。营州（今辽宁朝阳）是唐东北边防重镇，696年被攻占，唐几次努力收复都告失败。李隆基继位第二年即714年七月，命大将率6万兵马出击，不想在滦水山（今河北唐山）峡谷中遇伏，战死十之七八。随着唐之国势日强，而突厥日衰，契丹、奚又相继归附。717年三月唐复置营州都督，开屯田招流民，那里很快恢复繁荣。同年十二月契丹首领入朝，唐嫁给他一位公主。720年十一月契丹发生内乱，但与唐保持友好，不久唐又嫁一位公主给他。724年契丹王子继位，内部又发生矛盾，于是携公主奔唐。726年正月分别与契丹、奚和亲。730年五月契丹部将发生叛乱，胁迫奚人一起降突厥。从此，与奚、契丹又陷入连年战争。
在牟山（今吉林敦化），部分高丽和靺鞨人建“振国”，地方2000里，户10余万，兵数万，依附突厥。李治曾派员前往招抚，但因契丹与突厥连年骚扰，无法正常联系。713年二月李隆基封其首领为渤海郡王，其地为忽汗州（当时牡丹江上游称忽汗河），兼任忽汗州都督。从此，“靺鞨”改为“渤海”（郡）国。732年九月渤海王突然调兵谴将，不知怎么袭登州（今山东蓬莱，此地并不通渤海），杀唐刺史。第二年正月唐遣渤海王之弟率幽州（今北京、天津一带）兵征讨，同时命新罗发兵夹击，不料天降罕见大雪，积雪丈余，山路阻隘，士卒死亡过半，无功而还。但渤海王恨其弟之气难消，派间谍到洛阳将他刺杀。李隆基大怒，命河南府搜捕间谍余党，一律斩杀。
