“双子星”号的效率在下降，每一次弹跳之前的震颤在加剧。毫无感觉，渐渐地，细微颤动变成蜂鸣，急剧震颤……飞船用无声的语言告诉马力七十五，它正在老去。
马力七十五并不焦虑。这样的情形随时可能让他送命，然而他没有任何办法救。
“双子星”号仍旧按照设定的程序不断往前。马力七十五坦然地等待着随时可能到来的。
“记录时间。”他给“双子星”号下达了新的指令。
两个简单的数字被显示在屏幕上。
248。这是飞船走过的年份，以亿年为单位。飞船跳跃十多次，数字会增长一。
一万四千五百八十八。这是飞船进行跳跃的次数。
这样，即便飞船最后崩溃，他也可以知道到底走出了多远。
马力七十五陷入沉睡的时间越来越长。很多时候，他醒来，甚至不吃任何东西，只是看一眼数字，就又继续兜头沉睡。他想自己一定是患了某种疾病，然而这未尝不是好事，他的食欲也大大减少，降低了被饿死的风险。
睡眠中偶然会有梦。马力七十五梦到一颗巨大的光球，他站在光球下，是一个黑色影子。影子拖得很长。他向着光球走去，走去……
尖厉的声音打断了梦境，“双子星”号发出警告。
屏幕上有些东西，当马力七十五看清楚那是什么，昏沉沉的头脑马上清醒过来。
一艘飞船。这居然是一艘飞船！
这是一艘巨型飞船，它挡住“双子星”号的飞行轨道，迫使“双子星”号停下。它比马力七十五想象的还要大，“双子星”号靠上去之后，马力七十五才明白自己来到了一个什么样的所在——飞船就像一颗星球，而“双子星”号仿佛一粒微尘。飞船降落，下边是黑色而粗糙的表面，仿佛广袤无边的大地，微弱的光线从巨型飞船的某些位置散发出来，让整个大地现出淡淡的金属光泽。
马力七十五突然有一种踏实可靠的感觉，仿佛回到了地球的土地上。一道裂口缓缓打开，无形的力量牵引着“双子星”号降落到一片灿烂的光里边。“双子星”号被送进飞船。
一台机器爬上了“双子星”号。它转过整个船舱，用一种蓝色光线到处照射，最后停留在“双子星”号主机边，改用红色光线照射。很快，它到了马力七十五面前，用一种很奇特的声音说话，那声音仿佛就在马力七十五的头脑里。
“你的旅行目的是什么？”它问。
“我在追捕一名逃犯。”马力七十五回答。
“逃犯？你是说一个同伴？”
“就算是吧。”
“基地认为你的飞船不适合继续进行时空跳跃。你是否愿意生活在基地中？”
“基地？这里？”
“是的。”
一个全窗、投影出现在马力七十五面前，他仿佛正从半空中鸟瞰一座城市，绿树成荫，繁花似锦。马力七十五看见一个人，还有一条狗，正在嬉戏。
“你来自一千多亿年前的某个文明，这是你们的生活区，你可以选择在这里生活。”说。
“有人在这里？”马力七十五感到一阵欣喜，然而他马上冷静下来。他看清了那个人。这个人头部膨胀，仿佛一朵巨大的蘑菇，脸色血红，没有鼻梁，相应的位置只有两个孔洞，嘴唇收缩成一个小孔，耳朵萎缩，只剩下一个小小的突起。他的眼睛向外鼓起，不停转动，仿佛机警的变色龙。
“你说我和他是同类？”马力七十五问。
“是的。”
马力七十五沉默了一小会儿，“这里到底是什么地方？”
“这里是终结之地。所有的时空螺旋会聚之处。”
“这就是世界末日？”
“宇宙还有很长的寿命。终结的意思是，所有的时空轨迹都会被扭转到基地控制范围内。”
“你们能控制整个宇宙？”
“不是这样。此刻的宇宙和一千多亿年之前完全不同。它要小得多。”
“小得多？”马力七十五有些疑惑，突然间他意识到另一个问题，“你是说一千多亿年？”他看着飞船显示的数字，那儿明明白白地显示二百四十八，“我的飞船告诉我，我只走过二百四十八亿年。”
“你们的飞船质子丰度显示它距离此刻的时间是十亿六千六百万分之一质子半衰期。用你们的时间计算是一千亿年，误差不超过三十亿年。”
“那么是我的机器出错了？”
“对进行时空跳跃的飞船来说，时间紊乱是必然的。你的跳跃飞船的计时器过于原始。”
一千亿年！这个天文数字并没有激起马力七十五太多的想象。当时间超越了某个限度，它就成了一个抽象数字，没有含义。
“你们又是谁？在干什么？”马力七十五问。
“基地代表文明。在你们的世界里，宇宙里有许多文明，彼此隔绝。此刻，只有一个基地，所有的文明都在这里，智慧生命的最后家园。两千万年前，宇宙尺度缩小到合适范围，仲裁者决定启动时空拦截，所有经过基地的时空轨迹都会被拦截下来，强希回到正常时空。”
“拦截时空轨迹？”马力七十五有些似懂非懂，“为什么？”
“旅行者只是需要一个家园，他们再也不能回到从前的文明，但基地收容他们，给他们一个家园，大体和原来的文明类似。”
“有很多旅行者？”
“平均每年有一个。基地累计拦截了两千万个，大部分已经死亡，此刻有三十二万五千个仍旧活着。史前文明的旅行者寿命都很短，高级智慧生命从不进行时间旅行。”
“为什么？”
“这毫无意义。”
马力七十五又沉默了一小会儿。机器的说法是对的，这样的旅行毫无意义，只有被创造伟大奇迹的非理性念头支配了的头脑，才会作出这样的决定。那个梦想着创造伟大壮举的疯子又在哪里？
“有和我一样的飞船吗？和我使用同样的语言，飞船叫做“奥德赛”号。”
“有。”
马力七十五一阵欣喜，有些迫不及待，“在哪里？带我去见他！”
“不行。“奥德赛”号在两百七十四万年前抵达。”
马力七十五仿佛掉进了冰窟里。两百七十四万年！一个人连这数目零头的零头都活不到。他感到手脚一阵发凉，身子发软。
机器闪过一道红光，继续说：“奥德赛”号没有留下。它继续向前弹跳。”
“你说什么？！”马力七十五挺直身体。
“他说……”机器突然之间变了声音，“嗨，伙计。咱们还没完。来吧！”千真万确，那是卡洛特的声音。
“这句留言留给问起“奥德赛”号的人。留下声音的人……”
机器继续说着，然而马力七十五什么都没有听进去。是的，卡洛特来过，到了这里，
而且继续向前。他没有停下，也不打算停下，直到时间的尽头。马力七十五的头脑一片空白，满是狂乱的欢喜，当他从迷失的状态恢复过来时，发现自己居然在掉眼泪。
他不需要其他选择。向前，向前，向前。
马力七十五继续一个人的漫漫征途。
“终结之地”的机器帮助他修复了“双子星”号，甚至彻底改装了它。它们用一种药丸似的营养齐给马力七十五充食物，据说可以让他吃一百年。
一千六百四十五。
机器屏幕上显示着这个数字。这应该是一个准确的数字，“终结之地”的机器给“双子星”号安装了另一种计时器。
马力七十五望向窗外，窗外一片白蒙蒙。
宇宙正在逐渐売起来。最初的时候，那是隐约的黑光，后来，是黯淡的红光，每一次跳跃，宇宙都会变得更亮一点。此刻，外边是一片白蒙蒙，就像清晨多云的天空。宇宙正快速地收缩，散落的辐射重新会聚，温度在升高。
这是跨向终点的预兆。马力七十五非常感谢终结之地的那些机器，它们预料到了这一点，让“双子星”号的外壳能够抵抗强烈的辐射。它们也警告马力七十五，谁也无法预测最后的情况会变得怎样，可能没有抵达时间终点，飞船就已经在辐射中分崩离析。
“双子星”号这样大小的飞船，只能前进到最后时刻之前十五个小时，你可以在那个时间找到“奥德赛”号，如果它也抵达了时间终点的话。然后，你们能继续存在三个小时。再往后，物质和能量的界限被打破，有序结构消失，生命不复存在。”
机器是这么告诉他的。
每一个跳跃暂停时刻，他都可以进行选择。他的生命不过百年，只要愿意，可以随时停下来，任由“双子星”号飘荡，然后慢慢变老，安然死去。宇宙虽然也在死亡，然而对于每一次暂停，宇宙仍旧仿佛永恒。
马力七十五望着白茫茫的世界。没有人，没有飞船，没有发亮的恒星，也没有多彩的星云，只有无数的黑洞隐藏在光亮背后。“终结之地”呢？虽然机器并没有说明那个庞大基地的最终计划，但马力七十五猜想那基地可能已经湮灭。那些比人类高级得多、聪明得多的存在，当它门不再能够拦截到任何时空轨迹，给那些迷失的旅行者提供出路，也就失去了存在的意义。
如果留下，就应该留在“终结之地”。既然前进了，就走到底，做完自己的事。
每一次马力七十五都这么鼓励自己。这一次，这个理由仍旧合适。
他继续向前跳跃。
窗外的光变得更亮，金灿灿地晃眼。“双子星”号发出警报，跳跃程序中断。他撞在了时空尽头的墙上。
没有“奥德赛”号。
但下一秒，“奥德赛”号神奇地出现在“双子星”号前方。
马力七十五发出通讯请求。他等待着。
“这是“奥德赛”号……”他听到了来自“奥德赛”号的反馈。
卡洛特已经死了！马力七十五几乎不敢相信自己的耳朵。
他不但已经死了，而且死了很久。离开“终结之地”之后，他只向前跳跃了三百亿年。后边的旅途由“奥德赛”号根据卡洛特最后的指令独立完成。
马力七十五感到心力交瘁。他没有想到竟然是这样的结果。
可能只剩下最后三个小时了，他决定去“奥德赛”号上看看。
对接完成，他飘进“奥德赛”号的船舱。船舱里很冷，隔着宇航服，他仍能感觉到凉意。船舱几乎和“双子星”号一模一样，卡洛特安静地坐在坐椅上。他很安详，仿佛仍旧活着，只是睡了过去。在“终结之地”，他已经得了严重的放射病，然而坚持继续向前。他知道自己或许不能实现愿望，于是开始录制影像。
马力七十五飘过去，在手的椅子上坐下，用安全扣把自己固定起来，“好了，开始吧。”
卡洛特的头像出现在屏幕上，他挤眉弄眼。
“戴维，你把所有的钱都输给了我，可能觉得很不爽，但这很值得。这些钱都用到了孩子的教育上，至少有三千个孩子因为你而受益，他们会感谢你的。另外，你也太胖了，穷一点有助于你减肥……”
马力七十五记得这个案子，这是卡洛特所有罪行中很小的一粧，但可能是他的第一个案子。
“马格丽太太，你是一个好人，也许你不知道是我帮你打赢官司，让你免去坐牢的烦恼，但你一定知道，除了那栋房子，你什么都没剩下，全部进了律师的腰包。那个律师就是我。我真是太可耻了，居然要挣一个老女人最后维持生计的钱，但那个时候我真是太穷了。后来我去找过你，可是你已经死了。你在天国抱怨我也是有道理的，可惜我肯定要下地狱，虽然很想说对不起，恐怕也没有机会……”
卡洛特似乎在回顾一生，他不仅谈论马力七十五所知道的案子，还谈及大量马力七十五根本不知道的东西。马力七十五似乎在听一个人自述生平，评论他的经历。
屏幕上的卡洛特眉飞色舞，绝不像一个重病在身的人。
宇宙烈火熊熊。马力七十五安然坐着，耐心地看着录像。
三个小时很快过去。留言也到了最后。
最后的留言是给他的：
“可爱的警察，也许你是唯一一个能听到我遗言的人。如果你听到了，很高兴你能追上来。很抱歉，把你拉下水。我以为我是最疯狂的人，没想到你比我更加疯狂。老实说，我可能是同一类人，很高兴有你做伴。”声音停止了，马力七十五伸手去触摸屏幕，突然声音又冒了出来，“对了，最后充一句，如果你想逮捕我，那就动手吧。我不会再跑了。”声音沉寂下去，再也没有响起来。屏幕上卡洛特的影像凝固，嘴角带着一丝微笑。
马力七十五伸手从裤兜里掏出一小巧的手铐，俯过身，他铐住卡洛特的手，另一端铐在自己手上。
突然，他看见卡洛特的左手握着一只镯子。那是女人的用品，花纹很特别。卡洛特想起在出发前的招待会上，那个女记者头上的钗子，这镯子和那钗子是配对的。
他没有听到留言中有任何关于这镯子的事。卡洛特说了三个小时，他说了很多故事，还有更多的故事没有说。但在这时间的终点处，一切故事都将泯灭。
马力七十五坐直身子。他看着外边，金灿灿的宇宙无比辉煌。也许在下一瞬间，一切都会湮没。他没有明天，然而此刻，他感到无比平静，仿佛通达整个宇宙。屏幕上，卡着他微。
他露出一个微笑。
