尚蒙在鼓里的亚他利雅听到喧嚷的声音，不知道发生什么事情，派人出来察看才知道百姓已经抛弃她了。亚他利雅可没有她老妈那么“视死如归”的勇气，绝望之下，她急忙逃出王宫，但逃出不远就被抓住，最后被耶何耶大下令处死，结束了她不怎么光彩的一生。
虽然约阿施被大祭司拥立为王，但可以想象，刚刚够上小学资格的一个小毛孩，怎么可能行使一国之君的权力呢？很显然，此时国王的实际权力在那些拥他为王的祭司手里，约阿施只是一个摆设和玩偶而已。
一晃二十多年过去了。其间，对约阿施一直呵护关爱的大祭司还操办着为国王娶了两个妻子。
耶何耶大可能属于“我本善良”的一个忠君之辈。他承受着巨大的风险和压力，尽心尽力养育约阿施达七年之久，又在邪恶的亚他利雅眼皮底下拥立约阿施为王。可以想象，在此后的岁月里，为了教育和培养这个小国王，他一定付出了不少心血，不然日后就不会有一个被上帝点名表扬的明君了。但作为宗教首领，耶何耶大又不得不照顾自己集团的利益，不然他这个老大也难以向自己手下的小兄弟们交代。所以，当一些祭司居功自傲甚至谋取私利的时候，他也只能是睁一只眼闭一只眼。
如果约阿施属于一个只懂享乐玩耍的年轻人，他与周边这些人就可以一直相安无事地共处下去，但在苦难中长大的约阿施却不愿甘于平庸，随着年龄的增长，满腔热血的国王跃跃欲试，准备按照自己的意愿干番事业。转眼之间，国王步入三十而立之年，他决定要行动了，而欲有所作为，必须先从收回王权开始。
于是，以国王为代表的贵族集团与以祭司为代表的宗教集团之间的利益较量又一次上演了。
约阿施首先着手宗教改革。他以净化宗教为名，将亚他利雅时期输入的巴力神庙、祭坛及神像等异族宗教建筑全部捣毁，接着直接绕过祭司，带领百姓重修了遭到严重破坏的圣殿。实际上，修整圣殿对于约阿施而言只是他指点江山的第一步。通过这个行动，他巧妙地借助人民和上帝的力量，打压了那些一直压在自己头上的祭司们，提升了自己在百姓中的地位。
宗教集团当然不甘心就这样丢掉自己的利益。他们利用手里的特权，假借宗教和上帝的名义攻击约阿施，其中最猛烈的“炮火”来自于耶和耶大的儿子撒迦利亚。耶和耶大去世后，作为大祭司的儿子，撒迦利亚在整个王国拥有举足轻重的影响。不过，约阿施此时已经不再是那个羽翼未丰的小伙子了，他根基已经稳固，面对来自于宗教集团的攻击，他毫不留情地出手反击，而且出手很重！慷慨激昂的撒迦利亚居然被约阿施指使百姓用石头活活砸死！这样的结果估计是撒迦利亚以及祭司们所没有料到的。
就在约阿施忙于巩固王权地位、稳定国内局势之际，公元前798年左右，亚兰王哈薛绕道非利士地区，兵锋直指耶路撒冷。
已经几十年刀枪入库的犹太人几乎没有对亚兰人形成任何有效的抵抗，国土就沦陷了，亚兰人在犹大国土上肆意蹂躏、涂炭生灵。为了避免亡国的下场，约阿施连忙从圣殿和国库中拿出大量真金白银，亲自给亚兰王奉上，哈薛这才心满意足地离开了。
还是那句话，在道上混是要靠实力的，落后就要挨打。
经过亚兰王的折腾和惊吓，约阿施病倒了，不过他并没有死于疾病的折磨，而是在病榻上被两个撒迦利亚的支持者谋杀了。随后，他的儿子亚马谢继位。
父仇不共戴天。继位之后，亚马谢首先杀掉了谋杀父王的凶手，但是对凶手背后的宗教集团，甚至刺杀者的后人、亲属，都没有按照当时连坐的惯例加以惩罚和治罪，而是免于追究。如此宽宏大量的施政态度，使得亚马谢迅速获得了民心，而企图反对和控制他的人也不得不退却。祭司集团因其利益没有被进一步削弱，也与亚马谢相安无事，国内各方势力得到了一种暂时的平衡。
稳定国内大局之后，亚马谢再接再厉，着手收复周边丢失的国土。他首先把目标锁定在了反叛的以东人身上。在亚马谢率领的三十万大军面前，一盘散沙的以东人根本没有还手的能力，几乎没有任何悬念，南国大获全胜。
短暂中兴
班师回朝的亚马谢，无论是个人威望还是权力，都达到了他执政生涯的顶峰，开始飘飘然起来。对以东一战的胜利，更让亚马谢自信心迅速膨胀，甚至觉得自己就是那位即将统一以色列民族、复兴大卫和所罗门功业的救世主！因此，以东之战后不久，踌躇满志的亚马谢就向北国递交了战书。
北国国王约阿施毫不犹豫地接受了南国的挑战。
公元前790年左右，一场战争在南北两国之间展开。结果挑起战争的亚马谢败得很惨，他不得不“招待”北国军队进入了耶路撒冷。在耶路撒冷，北国的士兵拆毁了城墙，砸开了府库。南国几代君王积累的财富被以色列人掠夺一空，野蛮的士兵甚至进入了昔日所罗门的王宫，侵入了恢弘至极的圣殿。对于财富的贪婪，冲破了他们民族荣誉和宗教禁忌的最后底线，他们对王宫与圣殿里的金银宝物大肆掠夺和破坏，昔日神圣的圣殿遭到了肆意蹂躏和践踏（但这一次好像没有看到上帝发怒）。
北国以色列人难道忘记了这也是他们祖先的圣殿吗？
战后，北国掠走了亚马谢的儿子作为人质，南国沦为了北国的附属国。亚马谢虽然没有成为北国的俘虏，但昔日的荣耀就此化为落英黄花！战败以后，亚马谢的名誉与威信都降到了最低点，他从一个民族英雄一夜之间变成了敌国的傀儡和丧权辱国的败类，百姓的不满和图谋不轨者的兴风作浪，都使得亚马谢的王朝风雨飘摇。不久，叛乱就在耶路撒冷发生了。面对涌向王宫的叛军，亚马谢甚至连一支平叛队伍都组织不起来，不得不如丧家之犬，逃到了伯示麦附近一个叫拉吉的地方负隅顽抗，但最终还是难逃被杀的厄运。
亚马谢死后，他的儿子乌西雅（又叫亚撒利雅）正式登基为王，这一年大概是公元前767年前后。登基的时候，乌西雅已经是四十岁的壮盛之年。作为一个早早进入统治核心并经历了王国由衰及盛，又迅速由盛转衰变迁的亲历者，乌西雅积累了太多的“经验和心得”。登基之后，他所面对的是一个典型的烂摊子：被北国蹂躏后的耶路撒冷墙倒屋塌，犹大已经沦为以色列的附属国，北国的国王约阿施实际上成为了这座圣城的主人。乌西雅不愿永远对北国卑躬屈膝。他卧薪尝胆，带领百姓重新修建耶路撒冷的城墙，恢复和净化几乎破坏殆尽的宗教场所，提升饱受战争创伤的百姓的信心和斗志。
历史注定乌西雅要有所作为。在他的努力下，犹大不仅慢慢从废墟上站立了起来，而且在稳定国内大局、积累了足够的实力后，又一次开疆拓土：在南方，乌西雅收回了犹大在以东的管辖权，更在亚喀巴湾建设了港口，打通了通向印度洋的出口，建立了与东方的商贸往来；在东方，他使得亚扪人乖乖地纳贡，服从他的管辖；在西方，他打败了非利士人，夺取了数座城邑，其中就有被亚兰人侵占的迦特城（还能看到非利士人的身影，他们的生命力真是顽强）。
通过几年的左冲右突，乌西雅不仅收回了南国原有的地盘，而且还扩大了疆土。如果加上当时北方耶罗波安二世在东部与北部所拥有的广阔土地，当时大以色列总的国土面积，达到了自王国分裂以来最大的版图，与先前统一王国时期的版图所差无几。
随着乌西雅的威望如日中天，冉冉上升的王权又一次不可避免地触及了宗教的神权。
根据摩西律法，只有利未人才有资格成为祭司，其他支派即使再强大也不能担当祭司。这种制度确保了祭司集团的特殊地位，也滋长了这些祭司的优越感，同时也束缚了君王们对宗教的影响和渗透。乌西雅决定打破这种格局。为了加强王权、控制教权，乌西雅迈出前人所不敢逾越的一步，自命为大祭司！
这实际上是以色列历史上王权与神权较量的一个分水岭：由此意味着王权将要逐步超越神权，一统天下。
果然，乌西雅的决定一出，立即遭到了来自祭司集团的强烈反对。乌西雅并没有为这些意料之中的反对声音所吓退，他反而向祭司们发起了进一步的挑战，决定直接到圣殿里献祭。这在犹太教中属于严重的僭越行为。但乌西雅还就不信这个邪，他充满自信地来到了圣殿的大门口，但眼前的一幕让乌西雅震惊了：只见多达八十个老祭司，大义凛然地站列在圣殿前，誓死阻挡乌西雅国王进殿献祭。
双方出现了长时间的对抗和僵持。这是一次君主与祭司之间的短兵相接。斗争的结果是乌西雅国王不得不退出圣殿，无限期地取消了亲自献祭的计划。由此可见，当时祭司集团的力量相当强大，即使如日中天的乌西雅也难以撼动，但这次试探毕竟让王权又向前迈出了实质性的一步。
乌西雅执政五十多年，是犹大和以色列所有国王中执政时间最长的君主。由于身染麻疯病，乌西雅执政的最后十二年立儿子约坦为摄政王。公元前739年，乌西雅这位伟大的君主离开人世。乌西雅之后，南国犹大短暂的复兴与辉煌就告一段落了。
与狼共舞
约坦统治犹大二十年。起初十二年与他的父亲共同摄政，在其执政期间，约坦基本上是与父亲唱“双簧”，在台前扮演传话筒的角色。而约坦逝世前十二年，也封立了自己的儿子亚哈斯为摄政王，也就是说，爷孙三人居然曾经共同执政！
约坦也是一位有所作为的君王。在其统治期间，犹大国仍延续乌西雅所取得的成就，维持国势历久不衰。他在位期间，只记载过一次与亚扪人的作战，约坦凯旋，降伏了亚扪人，并让他们纳贡称臣。约坦还延续他父亲的规划，继续大搞“基础建设”，建造了多处重要的宫殿和营寨，以坚固国防。
根据《旧约》记载，约坦晚年调整了国策，采取亲近亚述的外交政策。也许，约坦当时预见到了亚述的强大已经不可遏制，所以才不得不出此下策。北国的比加王在位期间，曾北联亚兰、南邀犹大，意图组成抗亚述联盟。时刻处于亚述人刀锋之下的亚兰王欣然同意联合，而犹大王约坦则拒绝与北方的以色列一起玩火。于是，以色列王比加和大马色王利汛决定联合教训耶路撒冷，威逼犹大加入抗击亚述的联盟。
迫于形势压力，约坦暗中派出使者北上，寻求亚述人的援助。
正如我们已经看到的，公元前734年，亚述大军应犹大之邀，降伏了犹大的冤家对头以色列，扶持了自己的傀儡国王，以色列从此快步奔向终点。欠了亚述一个人情的南国就此引狼入室，不得不刀尖舔血，与强人亚述共舞。
约坦去世后，与他一起管理朝政十二年之久的儿子亚哈斯正式继任国君。亚哈斯上台之后，南国延续了亲善亚述的对外政策。或许他认为通过讨好亚述人，一来可以借助其来威慑和压制北方两个邻居的威胁，二来还可以避免遭到已经强大起来的亚述的摧残。犹大的外交策略果然非常“成功”，借助亚述的力量，很快就灭掉了以色列和亚兰这两个一直威胁自己的劲敌，亚哈斯似乎可以高枕无忧了。
但先知的眼睛是雪亮的。
亚哈斯这种引狼入室的行径，遭到了当时颇有声望的先知以赛亚、弥迦等人的强烈谴责。他们预言，北国的命运将同样会降落到犹太人的头上。不过，亚哈斯需要的只是保住自己眼下的王位而已。为了保住位子，即使沦为亚述人的附庸，每年给亚述王上贡、馈送大量“礼品”，也在所不惜。为了顺从和讨好亚述，他还毕恭毕敬地引入亚述的神，连上帝的圣殿都给关闭了。
亚哈斯的屈意奉承和低三下四并没有感化亚述人，他们仍然肆意掠夺犹大的财富。而且，此时面对水深火热中的犹大，没有雪里送炭的，倒有不少趁火打劫的，以东人、非利士人都再次反叛，趁机侵占了犹大不少城邑。
亚哈斯战战兢兢地伺候着亚述王，勉强寿终正寝，把一个主权几乎丧失殆尽的犹大留给了儿子希西家，这一年是公元前715年。
希西家继位时二十五岁，他虽然接手了一个烂摊子，但却是犹太人历史上很有作为的国王，也是犹大国回光返照的中兴君王。然而由于生不逢时，也注定了他的悲剧色彩。
登基之初，希西家王就着手恢复荒废许久的犹太教。他捣毁了老爸在位期间请来的各路亚述神仙所盘踞的大小建筑，让已经“失业”多年的祭司再次“上岗”，并组织百姓用了大约两周的时间清洁圣殿，恢复了传统的犹太宗教礼仪和传统宗教节日。布满灰尘的大殿里再次人来人往，百姓又一次找回了精神的寄托。
随后，希西家王展开了收复国土的对外战争。他先后平定了非利士、以东等民族的袭扰和反叛，收复了失地。此外，希西家还将北国灭亡之后流散在外的以色列遗民尽可能多地聚拢到自己的王国中，许多流散在外的北国遗民自然也都乐意南迁，归附犹大王国。
强权下的挣扎
在国势蒸蒸日上、举国一派欣欣向荣之际，希西家王又做了一个更大胆的决定：停止向亚述人的进贡，不再对亚述王称臣！为了进一步强化自己的力量，公元前701年，希西家甚至与推罗王和埃及法老还组成了反亚述同盟。
还记得北国也曾经找埃及帮忙反而招致亚述人一顿猛扁，并最终导致国破家亡的一幕吗？难道南国犹大不怕重蹈历史覆辙吗？
此一时彼一时也，希西家王是在审时度势后做此决定的。
元前716年，也就是希西家王登基前一年，埃及人的近邻努比亚人入主埃及，建立了统一上下埃及的第二十五王朝，定都孟菲斯。异族人建立的埃及王朝，不但拥有上下埃及的土地，更拥有他们的传统后院努比亚，其领土范围大概囊括了当今埃及北非部分、西奈半岛、苏丹和埃塞俄比亚等，甚至达到了索马里以及肯尼亚。希西家王上台之后所面对的就是这样一个强势的埃及。与埃及日渐强大的势头相反，亚述当时则是陷入内忧外乱之中，难以自拔。公元前704年，戎马一生的萨尔贡二世在伊朗高原的一场战斗中死于非命，他的长子辛那赫里布登基。萨尔贡二世一死，各地备受欺压的民族和王国以为翻身解放的时刻到了，都纷纷揭竿而起，亚述帝国风雨飘摇。
国际形势似乎很明朗：埃及强势上升，亚述日落西山。
希西家王在研判了当时的国际形势之后，以为自己的出头之日就要来到了，于是断然中止了多年以来对亚述的俯首称臣，转而寻求貌似强大的埃及人的帮助。
领导的判断真的很关键，尤其是一把手。本来还没有顾得上到巴勒斯坦惹事的亚述王，被希西家及其同盟的行为“激怒”了！刚刚登基的辛那赫里布本来就在寻找机会，准备向世界展示一下他这个新王的肌肉，既然希西家站出来了，好吧，那就拿你开刀了，让你瞧瞧辛那赫里布是不是好惹的！
